Train

Chapitre 966 Le Train

Voyant Alfred se tourner vers lui, Klein lui rendit son sourire et hocha doucement la tête.

« J’ai soudainement senti un danger. »

Cela dit, il se retourna calmement et se dirigea vers le wagon qu’Haggis lui avait désigné.

« Danger… » répéta Alfred à voix basse tandis qu’il examinait prudemment les environs, sans rien trouver d’étrange.

Il ralentit le pas, observant constamment les alentours avant de regagner le bâtiment de trois étages voisin avec une vigilance hors du commun.

Pagani jeta un coup d’œil à Alfred, dont l’expression était grave, et demanda, un peu perplexe : « Que s’est-il passé ? »

Il se tenait à une certaine distance de la transaction d’armes, il n’avait donc pas entendu leur conversation.

Alfred s’approcha de la fenêtre et regarda le convoi qui s’apprêtait à partir après avoir chargé les munitions. Il réfléchit et dit : « Dwayne Dantès est parti subitement, disant qu’il avait senti un danger. »

« Danger ? » Pagani ne le rejeta pas et regarda autour de lui avec prudence. Il ne remarqua rien d’anormal, même lorsque les hommes de Maysanchez quittèrent la région et disparurent dans l’obscurité.

Puis il rit.

« Haha, Alfred, je crois que tu es trop sensible. Je suis certain que c’est uniquement parce que Dwayne Dantès est un lâche et qu’il ne voulait pas rester ici trop longtemps ! »

Alfred détourna le regard et fronça les sourcils.

« Peut-être. »

De retour à son hôtel, Klein fit ouvrir la valise qu’il tenait à Enzo, transformé en jeune métis. Il en sortit les pièces et les lingots d’or un par un et fit le compte.

Le tout s’élevait à un total de 30 000 Pounds d’or de Loen !

Heureusement, mon accord précédent avec Miss Messagère est de 10 000 pièces d’or de Loen. Je n’ai pas besoin de faire de conversions supplémentaires… Assis nonchalamment dans le fauteuil inclinable, Klein buvait le Gwadar, doux, acidulé mais rafraîchissant, tandis qu’il « surveillait » le travail de sa marionnette.

Après qu’Enzo eut séparé les objets, il sortit l’harmonica d’aventurier et en joua.

Reinette Tinekerr sortit du vide, les quatre têtes blondes aux yeux rouges à la main. C’était comme si elle était constamment à proximité.

Ses huit yeux se tournèrent vers le tas de pièces et de lingots d’or qui avaient été séparés.

Après quelques secondes, les quatre têtes dans la main de Reinette Tinekerr dirent : « Très bien… » « À l’avenir… » « Les missions… » « Coûteront plus cher… »

… Quelle est la logique derrière ça ? Pourquoi augmentez-vous le prix après la mission alors que je vous paie si vite ? Klein fut pris de court et demanda, le dos droit : « Quoi ? »

Les quatre têtes blondes aux yeux rouges de Reinette Tinekerr hochèrent sérieusement la tête.

« Le prix… » « Des missions… » « Dépend… » « De votre… » « Capacité… » « À… » « Gagner de l’argent… »

Je ne m’attendais pas à ça… Klein resta bouche bée, mais il fut incapable de répliquer. Après tout, de telles questions étaient uniquement décidées par l’aide. De plus, avec son avancement à la Séquence 4 et son statut de demi-dieu, les missions pour lesquelles il aurait besoin de son aide à l’avenir étaient susceptibles d’augmenter en difficulté et en danger. Il semblait raisonnable d’augmenter le prix.

Après que Reinette Tinekerr eut avalé les pièces d’or et disparu de la pièce, Klein reprit ses esprits et commença à faire des calculs concernant sa richesse actuelle.

Mes dépenses ont été assez importantes récemment. Il me reste 17 275 Pounds en espèces et 65 pièces d’or… Ce tas de lingots d’or vaut 25 000 Pounds… Ce qui fait un total de plus de 40 000 Pounds. Ce n’est pas négligeable dans tout le Royaume de Loen. Je peux déjà acheter un manoir et des terres agricoles… Le trafic d’armes est vraiment rentable…

Reinette Tinekerr avait besoin de pièces d’or, donc ce qui restait était des lingots d’or.

Se levant et envoyant les lingots d’or au-dessus du brouillard gris, Klein s’approcha de la fenêtre et porta son regard vers le nord.

L’affaire étant close, il s’apprêtait à retourner à Backlund.

Regardant l’horizon, Klein soupira soudainement en silence.

Backlund…

Quartier Nord, Université de Technologie de Backlund.

Audrey visitait le campus avec quelques membres du personnel de la Fondation de Bourses Caritatives de Loen.

Elle portait une simple robe vert clair. À sa taille, une ceinture de cuir blanc, sans ornement. Ses cheveux blonds étaient coiffés d’un chapeau voilé orné de fleurs en ruban qui mettait en valeur son côté espiègle. Elle ne portait aucun autre accessoire qu’un bracelet en argent à son poignet gauche. Elle ne semblait pas différente d’une étudiante issue d’une famille que l’on ne pouvait considérer que comme de la classe moyenne.

Au cours des derniers jours, elle s’était rendue dans des écoles primaires publiques qui bordaient l’East Borough, et elle avait visité les écoles techniques des environs du Pont de Backlund. Elle connaissait déjà les vêtements appropriés pour l’occasion, ne traitant pas le travail caritatif comme une autre scène sociale.

Ses yeux verts et limpides se posaient légèrement çà et là tandis qu’elle arborait un léger sourire en observant les étudiants qui allaient et venaient.

L’Université de Technologie de Backlund avait récemment envoyé ses lettres d’acceptation, et c’était le jour de l’inscription pour la nouvelle promotion d’étudiants.

L’inscription aurait dû avoir lieu fin août ou début septembre, mais en tant qu’université nouvellement restructurée, les examens d’entrée de l’Université de Technologie de Backlund étaient plus tardifs que ceux des autres universités. Cela avait également retardé les résultats, ce qui signifiait aussi que les étudiants qui avaient postulé à l’école avaient également participé aux examens d’autres universités ou avaient peut-être déjà été acceptés. Par conséquent, ils avaient avancé le travail d’inscription pour confirmer le nombre d’inscrits avant de décider combien d’étudiants supplémentaires devaient être acceptés.

Pour cette raison, Audrey et le personnel de la Fondation de Bourses Caritatives de Loen vinrent aider le premier groupe de candidats approuvés à compléter leur procédure d’inscription.

Partout où elle regardait, elle découvrait que les étudiants sur le campus arboraient une expression radieuse, et chacune de leurs actions exsudait une confiance évidente. Leurs paroles et leurs gestes avaient une vigueur indescriptible, une immense espérance pour l’avenir qui leur permettait de voir la lumière.

Et ce sentiment était complètement différent de celui des quelques écoles primaires publiques qu’Audrey avait connues par le passé. Les élèves y étaient soit grossiers et bruyants, soit silencieux et moroses. Un trait commun était leur malaise et leur confusion. Chaque fois qu’ils rencontraient des étrangers de statut, ils étaient remplis de trépidation. Leurs yeux étaient ternes, manquant de l’esprit que les jeunes devraient avoir.

Je souhaite vraiment que ces enfants aient la chance de recevoir une éducation supérieure et d’être comme les étudiants ici, où ils peuvent travailler dur pour un avenir meilleur… Tandis qu’Audrey soupirait silencieusement, elle porta son regard sur un duo homme-femme qui étaient probablement frère et sœur.

Le frère aîné était clairement entré dans la société et avait commencé à travailler. Il portait un chapeau de soie et un costume de cérémonie noir plutôt fin. Il semblait avoir la trentaine et avait l’allure d’un fonctionnaire.

Il avait emprunté un appareil photo plutôt ancien et l’avait placé sur un trépied. Il fit signe à sa jeune sœur de bouger et d’ajuster sa pose tandis qu’il cherchait le meilleur angle.

La sœur avait environ dix-sept ou dix-huit ans, et ses cheveux noirs tombaient simplement. Ses yeux bruns avaient une expression d’exaspération, mais elle ne dit pas un mot et écouta sérieusement les instructions de son frère.

De telles combinaisons étaient partout sur le campus. Certains étaient des parents avec leur enfant, tandis que d’autres étaient des groupes d’amis.

Quelle belle scène… Audrey détourna le regard et continua d’avancer.

C’était une place, et au milieu se trouvait une locomotive à vapeur désaffectée. Son corps massif se tenait fièrement là, ajoutant une ambiance industrielle à l’Université de Technologie de Backlund.

Fffft !

L’énorme locomotive à vapeur cracha de la fumée tandis qu’elle traînait son long corps sur le quai avant de ralentir et de s’arrêter.

Une fillette métisse de sept ou huit ans, qui ressemblait à une poupée, tenait la main de sa mère tandis qu’elle attendait dans une longue file. Elle interrogea son père, lui aussi métis d’héritage Loen et Balam, au sujet de la Baie de Desi.

Au milieu de ses mouvements, elle aperçut un gentleman aux favoris blancs et au chapeau haut de forme, tenant une canne incrustée d’or. Il était accompagné d’un serviteur à la peau brune tandis qu’il se dirigeait vers la première classe.

Le serviteur regarda autour de lui avec curiosité et dit : « Monsieur, la situation récente est différente de ce que j’avais imaginé. Je pensais que les habitants de Balam mèneraient des vies dures et difficiles, dans des environnements sordides, chaotiques, pauvres et réprimés. Mais il n’y en avait rien. Nous avons même bu du Gwadar et fumé des cigarettes de Balam de l’Est. Il y avait même des gens qui pouvaient s’offrir des vélos. Euh, comme vous le savez, bien que j’aie du sang Balam en moi, je suis né à Backlund. Je n’ai jamais été sur le Continent Sud. Bien sûr, mon dutanais n’est pas si mal. »

Le très noble gentleman d’âge moyen gloussa et agita sa canne.

« C’est parce que nous ne sommes allés que dans les villes et les régions qui ne sont pas trop mauvaises. Les gens les plus tristes de Balam sont dans les villages, dans les plantations. Les autres s’installent autour des usines, créant des bidonvilles. Nous n’avons jamais eu l’occasion de les voir. »

Comme s’ils sentaient le regard de la fillette, le gentleman aux yeux d’un bleu profond et son serviteur se tournèrent et offrirent un sourire chaleureux.

Les coins de leurs lèvres se retroussèrent clairement, révélant huit dents avant qu’ils ne hochent doucement la tête, détournent le regard et continuent leur chemin.

Peu de temps après, la fillette et ses parents montèrent à bord de la locomotive à vapeur et trouvèrent leurs sièges.

Lorsque le sifflet retentit de nouveau, la fillette vit un homme à la peau brun foncé, aux traits doux et aux bosses rouges sur la joue s’approcher, la tête baissée. Sa main pressait son chapeau tandis qu’il marchait rapidement dans l’allée et se dirigeait vers l’avant du train.

L’homme frappa à la cloison avant d’entrer rapidement dans le compartiment du conducteur et dit au machiniste : « Tous les accompagnateurs du train ont été remplacés par nos hommes. Le pont devant est l’endroit où le sacrifice aura lieu. »

Avec une épaisse moustache, le machiniste hocha la tête et dit : « Que Dieu soit satisfait des offrandes sacrificielles de ce train.

« Espérons que nous pourrons obtenir la vie éternelle dans le royaume. »

Fffft !

La locomotive à vapeur passa sous un pont avant de traverser un immense pont. Après un long voyage, elle arriva finalement à destination, le quai.

La fillette métisse, semblable à une poupée, était un peu somnolente et n’était plus aussi vive qu’avant. Sous la conduite de ses parents, elle suivit la foule et s’avança lentement vers la porte.

Il y avait quelques accompagnateurs à la porte qui aidaient certains passagers à retirer leurs bagages.

Lorsque la fillette et ses parents passèrent, ces accompagnateurs retroussèrent les coins de leurs lèvres et révélèrent huit dents, affichant un sourire chaleureux.

Après que la fillette eut sauté sur le quai, elle se retourna inconsciemment vers eux. Elle vit des silhouettes debout devant la porte, discutant de quelque chose. Parmi eux se trouvaient le chef de train, ainsi que l’homme aux bosses sur la joue.

Une seconde plus tard, ces personnes tournèrent la tête et retroussèrent les coins de leurs lèvres, révélant huit dents.

La fillette détourna le regard et s’éloigna en sautillant du quai avec ses parents.