Solution

Chapitre 91 - Solution

Le paysage commença à se déformer, devenant illusoire et se mit à s'estomper.

Après que Klein eut quitté son état onirique, sa vision s'adapta à l'obscurité de la pièce.

Il savait qu'avec une livre et dix soli, soit trente soli par semaine, Benson n'avait pas la tâche facile pour subvenir aux besoins de la famille selon les standards d'une famille moyenne.

Il avait pensé que la majorité des ouvriers gagnaient vingt soli par semaine.

Il avait un jour entendu Melissa remarquer que la Rue Basse de la rue Iron Cross comptait cinq, sept, voire même dix familles s'entassant dans la même pièce.

Il avait aussi appris de Benson qu'en raison de la situation sur le Continent Sud, l'économie du royaume était en récession depuis les derniers mois.

Il savait qu'une domestique, logée et nourrie, pouvait gagner entre trois soli et six pence à six soli par semaine.

Klein tendit la main et se pinça l'arête du nez. Il resta silencieux pendant un long moment, jusqu'à ce que Sir Deweyville demande : " Officier, n'allez-vous rien dire ? Les psychiatres que j'ai consultés me parlaient toujours et me posaient des questions dans de telles situations.

" Cependant, je dois dire que je me sens en paix. J'ai presque sombré dans le sommeil. Je n'ai encore entendu aucun gémissement ou cri.

" Comment avez-vous fait ?"

Klein se pencha en arrière dans le fauteuil à bascule. Au lieu de fournir une réponse, il demanda d'un ton doux : " Monsieur, connaissez-vous l'empoisonnement au plomb ? Connaissez-vous les dangers du plomb ?"

Deweyville resta silencieux quelques secondes." Je ne le savais pas par le passé, mais maintenant oui. Êtes-vous en train de me dire que ma maladie psychologique provient de ma culpabilité — ma culpabilité envers les ouvrières des usines de plomb et de porcelaine ?"

Sans attendre que Klein réponde, il continua comme il l'avait toujours fait — dans sa position de pouvoir lors d'une négociation.

" Oui, je me suis senti coupable à ce sujet par le passé, mais je les ai dédommagées. Dans mes usines de plomb et de porcelaine, les ouvriers ne gagnent pas moins que les autres ouvriers de la même industrie. À Backlund, les ouvriers du plomb et de la porcelaine ne sont pas payés plus de huit soli par semaine, mais moi je les paie dix, parfois même plus."

" Heh, beaucoup de gens me critiquent pour avoir rompu les rangs puisque cela leur rend difficile le recrutement d'ouvriers. Si ce n'était l'abrogation de la Loi sur les Grains qui a rendu de nombreux fermiers en faillite, les envoyant vers les villes, ils auraient dû augmenter leurs salaires comme je l'ai fait."

" De plus, j'ai aussi informé le superviseur des usines de s'assurer que ceux qui ont des maux de tête répétés et une vision floue quittent les zones où ils sont exposés au plomb. Si leur maladie est vraiment grave, alors ils peuvent même demander de l'aide à ma fondation caritative."

" Je pense que j'en ai fait assez."

Klein parla sans une ride d'émotion dans la voix : " Monsieur, parfois, vous ne pouvez pas imaginer à quel point un salaire est important pour une personne pauvre. Simplement perdre le travail pendant une semaine ou deux peut résulter en une perte irréversible pour leur famille, une perte qui causerait un chagrin énorme."

Il marqua une pause avant de dire : " Je suis curieux, pourquoi une personne bienveillante comme vous n'installerait-elle pas d'équipement qui peut protéger contre la poussière et l'empoisonnement au plomb dans vos usines ?"

Deweyville regarda le plafond et rit amèrement.

" Cela rendrait mes coûts trop élevés pour que je puisse les supporter. Je ne serais plus capable de concurrencer les autres compagnies de plomb et de porcelaine. Je ne prête plus trop attention à mes profits dans ces domaines de mon entreprise. En fait, je suis même prêt à débourser de l'argent. Mais quel est l'intérêt de garder l'entreprise si je dois continuer à faire cela ? Cela ne peut aider qu'un certain nombre d'ouvriers et ne peut pas devenir un standard dans l'industrie ou effectuer un changement sur les autres usines."

" Cela ne ferait que me faire débourser de l'argent pour soutenir les ouvriers. J'ai entendu dire que certaines usines embauchent même secrètement des esclaves pour minimiser les coûts."

Klein croisa les mains et dit après un moment de silence : " Monsieur, la racine de votre maladie psychologique vient de l'accumulation de culpabilité, malgré le fait que vous croyiez que la culpabilité s'est estompée et a disparu avec le temps. Cela n'aurait eu aucun effet visible dans des circonstances normales, mais il y a eu quelque chose qui vous a déclenché et a tout déclenché d'un coup."

" Quelque chose qui l'a déclenchée ? Je ne suis pas au courant d'une telle chose", dit Deweyville perplexe, mais avec conviction.

Klein laissa la chaise se balancer doucement tandis qu'il expliquait d'un ton doux : " Vous vous êtes endormi pendant quelques minutes tout à l'heure, et vous m'avez dit quelque chose."

" Hypnose ?" Deweyville fit une supposition comme il le faisait habituellement.

Klein ne donna pas de réponse directe et dit plutôt : " Vous avez un jour vu une fille mourir sur son chemin du travail pendant que vous étiez dans votre calèche. Elle était morte à cause d'un empoisonnement au plomb. C'était une de vos ouvrières qui émaillait la porcelaine quand elle était encore vivante."

Deweyville se frotta les tempes, sans voix avant de dire avec quelque doute : " Je pense que c'est arrivé une fois... mais je ne m'en souviens pas clairement..."

Son insomnie prolongée l'avait laissé dans un mauvais état psychologique. Il ne pouvait que vaguement se rappeler avoir vu une telle scène.

Il réfléchit un moment, mais abandonna l'idée de taxer son cerveau. Au lieu de cela, il demanda : " Comment s'appelait cette ouvrière ?"

" Enfin, ce que je voulais dire, c'est que dois-je faire pour guérir ma maladie psychologique ?"

Klein répondit immédiatement : " Deux choses."

" Premièrement, l'ouvrière qui est morte au bord de la route s'appelait Hayley Walker. C'est ce que vous m'avez dit. Elle était le déclencheur le plus direct, donc vous devez trouver ses parents et leur donner plus de compensation."

" Deuxièmement, diffusez des informations sur les dangers du plomb dans les journaux et magazines. Permettez à votre fondation caritative d'aider plus d'ouvriers qui ont souffert des dommages. Si vous réussissez à devenir membre du parlement, poussez pour l'adoption de lois dans ce domaine."

Deweyville se redressa lentement et rit de manière autodépréciative.

" Je ferai tout le reste, mais pour adopter une loi, heh — je pense que c'est impossible puisqu'il y a encore la concurrence des nations au-delà de notre pays. Mettre en place une telle loi ne ferait que faire glisser toute l'industrie du pays dans une crise. Les usines feraient faillite une par une, et de nombreux ouvriers perdraient leur emploi. Les organisations qui aident les pauvres ne peuvent pas sauver autant de personnes."

Il descendit lentement du lit et ajusta son col. Il regarda ensuite Klein et dit : " Hayley Walker, c'est ça ? Je vais immédiatement demander à Cullen de récupérer des informations sur elle de la compagnie de porcelaine et de trouver ses parents. Officier, veuillez attendre avec moi et évaluer continuellement mon état mental."

" D'accord." Klein se leva lentement et lissa son uniforme de police à carreaux noirs et blancs.

À onze heures du matin dans le salon de Deweyville.

Klein était assis sur le canapé en silence tandis qu'il regardait l'homme et la femme être guidés dans la maison par le majordome Cullen.

Les deux invités avaient la peau tachée, des rides déjà tissées dans leurs visages. L'homme avait une légère bosse tandis que la femme avait un grain de beauté sous la paupière. Ils ressemblaient presque identiquement à ce que Klein avait vu à travers Hayley, juste plus âgés et plus hagards. Ils étaient si maigres qu'ils n'étaient presque que des os. Leurs vêtements étaient vieux et en lambeaux. Klein apprit même qu'ils ne pouvaient plus continuer à vivre sur la Rue Basse de la rue Iron Cross.

Sanglot...

Klein sentit un vent glacé commencer à tourbillonner à travers sa perception spirituelle.

Il se pinça l'arête du nez et jeta un coup d'œil vers Sir Deweyville. On ne savait pas quand une faible silhouette blanche, translucide et contorsionnée était apparue derrière lui.

" Bon-bonjour, Honorable Monsieur." Les parents de Hayley étaient inhabituellement polis.

Deweyville se frotta le front et demanda : " Êtes-vous tous les deux les parents de Hayley Walker ? N'a-t-elle pas aussi un frère et une sœur de deux ans ?"

La mère de Hayley répondit avec peur : " Son-son frère s'est cassé la jambe au port il y a quelque temps. Nous lui avons demandé de s'occuper de sa sœur à la maison."

Deweyville resta silencieux quelques secondes avant de soupirer.

" Mes plus sincères condoléances pour ce qui est arrivé à Hayley."

En entendant cela, les yeux des parents de Hayley devinrent immédiatement rouges. Ils ouvrirent la bouche et dirent en même temps : " Mer-merci pour votre bienveillance.

" La police nous a dit, que Hayley est morte d'un empoisonnement au plomb. C'est le terme, n'est-ce pas ? Oh, ma pauvre enfant, elle n'avait que dix-sept ans. Elle était toujours si silencieuse, si déterminée."

" Vous aviez envoyé quelqu'un la voir avant et sponsorisé son enterrement. Elle est enterrée au Cimetière Raphael."

Deweyville jeta un coup d'œil à Klein et changea de position assise. Il se pencha en avant et dit d'un ton sérieux : " C'était en fait une négligence de notre part. Je dois m'excuser."

" J'ai considéré que je dois vous compenser, compenser Hayley. Son salaire hebdomadaire était de dix soli, n'est-ce pas ? Une année ferait cinq cent vingt soli, ou vingt-six livres. Supposons qu'elle aurait pu travailler encore dix ans."

" Cullen, donnez trois cents livres aux parents de Hayley."

" Trois-trois cents livres ?" Les parents de Hayley étaient abasourdis.

Ils n'avaient jamais eu plus d'une livre d'économies, même à leur période la plus riche !

Ce n'était pas seulement eux qui étaient abasourdis. Même les expressions des gardes du corps et des domestiques dans la pièce étaient toutes de choc et d'envie. Même le Sergent Gate ne put s'empêcher de prendre une profonde inspiration — son salaire hebdomadaire n'était que de deux livres et parmi ses subordonnés, seul un constable chevronné gagnait une livre par semaine.

Au milieu du silence, le majordome Cullen sortit du bureau et tint un sac gonflé.

Il ouvrit le sac et révéla des piles d'argent, certaines d'une livre, certaines de cinq livres, mais principalement composées d'un ou cinq soli.

Il était clair que Deweyville avait fait recevoir de la" monnaie" de la banque par ses subordonnés plus tôt.

" C'est une expression de la bienveillance de Sir Deweyville", dit Cullen en tendant le sac aux parents de Hayley après avoir reçu confirmation de son maître.

Les parents de Hayley prirent le sac et se frottèrent les yeux, le regardant avec incrédulité.

" Non, c'est-c'est trop généreux, nous ne pouvons pas accepter cela", dirent-ils en tenant le sac fermement.

Deweyville dit d'une voix profonde : " C'est ce que Hayley mérite."

" V-vous êtes vraiment un noble et charitable chevalier !" Les parents de Hayley s'inclinèrent à plusieurs reprises avec agitation.

Ils avaient des sourires sur leurs visages, des sourires qu'ils ne pouvaient réprimer.

Ils louèrent le chevalier à plusieurs reprises, répétant les mêmes quelques adjectifs qu'ils connaissaient. Ils continuèrent à insister que Hayley lui serait reconnaissante au paradis.

" Cullen, raccompagnez-les chez eux. Oh, emmenez-les d'abord à la banque", Deweyville poussa un soupir de soulagement et donna des instructions à son majordome.

Les parents de Hayley serrèrent le sac fermement et marchèrent rapidement vers la porte sans s'arrêter.

Klein vit la faible silhouette translucide derrière Sir Deweyville tenter d'étendre ses mains vers eux, espérant partir avec eux, mais les sourires des parents étaient anormalement radieux. Ils ne se retournèrent pas.

Cette silhouette devint plus faible et, bientôt, disparut complètement.

Klein sentit aussi que la sensation glacée dans la salle d'invités était instantanément revenue à la normale.

Du début à la fin, tout ce qu'il fit fut de rester assis là silencieusement, sans exprimer son opinion.

" Officier, je me sens beaucoup mieux. Maintenant pouvez-vous me dire pourquoi mon majordome, mes domestiques et mes gardes du corps pouvaient aussi entendre les cris et gémissements ? Cela ne devrait pas être seulement une maladie psychologique de ma part, n'est-ce pas ?" Deweyville le regarda avec curiosité.

L'Inspecteur Tolle, qui connaissait la vérité sous-jacente, devint instantanément nerveux.

Klein répondit sans beaucoup d'expression : " En psychologie, nous appelons ce phénomène — une hystérie collective."