Invités

Traducteur : Atlas Studios Éditeur : Atlas Studios

En gentleman poli, Klein ne fixait évidemment pas l’épouse d’Aaron. Il regarda le célèbre chirurgien et demanda : « Bonsoir, Aaron. Comment puis-je m’adresser à votre charmante compagne ? »

Le comportement froid d’Aaron n’avait pas changé, mais cela ne l’empêcha pas de lui tendre une bouteille de vin rouge à l’emballage sophistiqué et de dire avec un sourire poli : « Mon épouse, Wilma Gladys, professeure de collège. »

« Il semble que vous soyez sur le point de redevenir père. Pour quand est-ce prévu ? » Klein reçut le cadeau et s’enquit.

Le sujet qu’il avait prévu d’aborder avec le Dr Aaron concernait quelques nouvelles techniques chirurgicales parues dans les journaux, mais il ne s’attendait pas à ce qu’il vînt avec son épouse enceinte.

Ce fut une agréable surprise pour lui. C’était parce que Madame Wilma Gladys attendait le Serpent de Mercure à naître, Will Auceptin.

Aaron jeta inconsciemment un coup d’œil au ventre de son épouse et dit avec un sourire : « Début juillet. Si cela ne vous dérange pas, je souhaite vous inviter à sa fête de naissance. »

À peine eut-il prononcé ces mots que la douce et belle dame aux cheveux noirs, Wilma, se tint soudain le ventre et s’exclama de douleur.

« Que se passe-t-il ? » demanda Aaron avec inquiétude.

« Il m’a donné un coup de pied, mais il s’est calmé », dit Wilma avec une expression apaisée.

Elle regarda ensuite Dwayne Dantès et sourit.

« À cause de ma grossesse, je suis restée à la maison tout le temps et n’ai pas assisté à de tels bals depuis un moment. Me sentant enfermée chez moi, j’ai demandé à Aaron de m’emmener. Bien que je ne puisse pas danser, je pourrai discuter avec les autres dames, et je trouverai même le temps de jouer aux cartes. »

« Votre présence m’honore », répliqua sincèrement Klein. « Je viendrai à sa fête de naissance début juillet. »

Il ne fut pas affecté par le petit incident, car il se souvenait toujours de l’invitation du Dr Aaron.

Après avoir échangé quelques mots de courtoisie, Klein remit le cadeau à son valet, Richardson, et lui fit conduire ses deux, non – trois invités dans le hall.

Sans avoir à attendre trop longtemps, il reçut son second invité. C’était l’évêque Elektra, qui portait toujours sa robe de clergyman noire, et sa compagne.

Sa compagne était une jeune femme d’une vingtaine d’années qui avait encore un peu de rondeur enfantine sur les joues. Elle regardait tout avec un sentiment d’émerveillement et était pleine d’énergie. Cependant, elle avait un soupçon de maturité supplémentaire en raison d’avoir déjà un enfant.

« Bonsoir, Votre Excellence. Mon sommeil a été excellent récemment », dit Klein, feignant d’ignorer les efforts secrets de l’Église de la Nuit Éternelle.

Elektra se frappa immédiatement la poitrine quatre fois dans le sens des aiguilles d’une montre.

« C’est une bénédiction de la Déesse. »

Il présenta ensuite sa compagne.

« C’est mon épouse, Shona Johnson. »

Comme il rendait souvent visite à Dwayne Dantès et s’était rendu plusieurs fois à sa résidence, il n’avait pas besoin de préparer de cadeaux pour le bal. Cela aurait paru excessivement poli et trop distant.

« Enchanté. Vous êtes beaucoup plus jeune que je ne l’imaginais », salua Klein Shona, à moitié poli et à moitié plaisantant, avec un signe de tête.

Pendant ce temps, il fit silencieusement le calcul.

On dit que l’évêque s’est marié il y a deux ans. Cela signifie que son épouse n’avait que dix-huit ou dix-neuf ans... Cette différence d’âge est assez énorme... Dans quelques années, je devrais peut-être lui présenter un certain Apothicaire potelé...

En entendant la plaisanterie de Dwayne Dantès, et se souvenant de la conversation qu’ils avaient eue lorsqu’il lui rendit visite alors que le premier était malade, Elektra se sentit immédiatement mal à l’aise. Il toussa doucement et répondit : « C’est quelqu’un qui aime l’agitation. Si elle est libre, elle ne souhaite manquer aucun bal. »

Klein ne parla plus, car il vit Madame Mary descendre de sa calèche et s’approcher.

Après avoir laissé l’évêque Elektra et son épouse entrer dans le hall, Klein sourit à Mary et dit : « Madame, nous serons peut-être collègues la semaine prochaine. »

L’équipe d’avocats et de comptables qu’il avait engagée avait terminé ses enquêtes et avait validé l’audit de la Coim Company, déclarant qu’elle était très propice à l’investissement. De plus, il avait déjà conclu un accord préliminaire avec le gentleman qui vendait les actions. La confirmation finale de la vente de 3 % des actions pour 12 800 Pounds devait être faite la semaine prochaine.

Quand Mary entendit cela, elle gloussa et dit : « Je vous considère déjà comme un partenaire. »

Cela semble avoir un sens plus profond... Ne me dites pas que Dwayne Dantès vous a tapé dans l’œil... Le cœur de Klein s’agita tandis qu’il feignait l’ignorance et tendait la main.

« J’espère un partenariat agréable. »

Après une poignée de main, il demanda au majordome Walter de faire entrer la dame.

À ce moment, de plus en plus d’invités arrivaient. Klein se remémora les sujets correspondants et les reçut chaleureusement et avec humour, recevant ainsi de nombreux cadeaux.

Sans ma capacité instinctive de Sans-Visage à me souvenir de l’apparence et des caractéristiques d’une personne, je ne serais pas capable de distinguer qui est qui, encore moins de trouver le bon sujet à aborder... Il n’est pas étonnant que l’aide d’un majordome soit souvent nécessaire en de telles occasions... Alors que Klein était plongé dans la mélancolie, il vit arriver le député Macht et sa famille.

Il sourit de nouveau et fit un pas en avant.

« Bonsoir. Le ciel étoilé d’aujourd’hui est particulièrement beau. »

Le député Macht sourit en lui tendant une bouteille de Rand noir provenant d’un vignoble inconnu et dit : « Je suis à Backlund depuis près de vingt ans, mais le nombre de ciels étoilés que j’ai vus au total ne peut même pas se comparer au nombre que j’ai vus cette année. »

« J’espère qu’il y en aura davantage avec le temps. » Klein dit ensuite à Madame Riana : « J’ai entendu dire que vous aviez trouvé un internat pour Mademoiselle Hazel ? »

Riana regarda sa fille qui affichait une expression froide malgré un sourire poli.

« L’éducation en internat est de plus en plus populaire. C’est la même chose pour les filles. Et surtout, Hazel pourra peut-être se faire plus d’amis. Malheureusement, elle ne semble pas très contente de cet arrangement, car elle ne peut se résoudre à nous quitter. »

À Backlund, les internats destinés aux jeunes filles de la haute société avaient déjà gagné en popularité. L’éducation qu’ils dispensaient n’était peut-être pas meilleure que celle des tuteurs à domicile, mais elle créait un cercle social.

Les frais de scolarité pour un tel internat s’élevaient à environ 500 Pounds par an.

Elle ne peut probablement pas se résoudre à se séparer des égouts d’ici... railla Klein. Après une brève conversation, il laissa le député Macht et sa famille entrer dans le hall.

Quand l’heure fut presque venue, il n’attendit pas près de la porte et monta plutôt au second étage. Debout derrière la balustrade qui faisait face à la porte principale, il fit signe aux musiciens d’interrompre la musique.

Tenant une coupe de champagne, Klein observa les environs. Tous les invités le regardant, il déclara à voix haute : « Je suis très heureux que vous puissiez tous honorer ce bal de votre présence. Tout d’abord, je voudrais remercier la Déesse, ainsi que vous...

« J’ai préparé pour chacun de la musique locale et de la nourriture de Desi, et j’espère que cela vous plaira... »

Après un simple discours, Klein descendit les escaliers jusqu’au premier étage, se préparant à inviter une dame pour la danse d’ouverture.

Typiquement, un hôte marié inviterait certainement sa propre partenaire pour la danse d’ouverture, tandis que les hommes ou les femmes célibataires danseraient avec un parent du sexe opposé, ou inviteraient quelqu’un qu’ils avaient en vue, sous une forme alternative de rendez-vous arrangé. Mais Dwayne Dantès n’avait pas de famille ni de cible appropriée, donc cette affaire parut quelque peu embarrassante.

Cependant, il avait un majordome expérimenté. Son majordome avait engagé une mondaine de la haute société, et bien que danser la danse d’ouverture entraînerait quelques rumeurs, cela ne ferait pas croire aux autres qu’ils sortaient ensemble.

Par conséquent, Klein regarda la dame nommée Oria sans aucune culpabilité tandis qu’il marchait vers elle.

Cette dame était une veuve qui entretenait de bonnes relations avec plusieurs personnes de la haute société de Backlund. Elle jouissait d’un certain statut dans ce cercle, mais bien sûr, elle n’était pas très appréciée des dames. Quiconque avait un peu de prestige la méprisait.

Quoi qu’il en fût, les charmes féminins d’Oria et son maintien étaient excellents. C’était particulièrement vrai avec sa silhouette aux courbes séduisantes. Si ce n’était parce que son apparence n’était que légèrement supérieure à la moyenne, Klein aurait soupçonné qu’elle était une Démone.

« Madame, puis-je avoir le plaisir de danser avec vous ? » Klein suivit les enseignements de son professeur d’étiquette, Wahana, et posa impeccablement.

Oria, avec son chignon blond, sourit et tendit la main.

« Vous êtes un gentleman que l’on ne saurait refuser. »

...Cela sonne ambigu... Son identité et le rôle qu’elle joue dans les milieux sociaux garantissent qu’elle ne peut pas agir avec la même pudeur que la plupart des dames et des madames... Klein lui prit la main, entra sur la piste de danse et commença à danser au son d’une chanson folklorique villageoise.

Les aristocrates possédaient tous des terres, des manoirs et des châteaux dans les villages, et ils y passaient plusieurs mois par an ; par conséquent, les chansons folkloriques étaient l’une des musiques principales lors des événements sociaux de la haute société.

« Vous dansez vraiment bien. Si Wahana ne l’avait pas mentionné auparavant, je ne croirais pas que vous ne saviez pas danser avant. » Oria se pencha délibérément près de lui. Tandis qu’ils se mouvaient en rythme, on pouvait entendre sa respiration.

Comme elle était une étrangère, Klein était un peu mal à l’aise à cette proximité, mais il ne pouvait pas la repousser sous le regard de tous, alors tout ce qu’il put faire fut de sourire.

« Je ne savais juste pas danser de telles danses.

« En fait, je suis doué pour les danses de la Baie de Desi et du Continent Sud où il y a plus de liberté. »

« J’aime aussi ce genre de danses. Elles sont pleines de force et de passion. On danse pour soi et non pour les autres. » Oria trouva un sujet tandis qu’elle faisait onduler son corps, paraissant extrêmement intime avec Dwayne Dantès.

Vers la fin de la danse d’ouverture, elle dit avec un gloussement étouffé : « Si ce n’était pour les rumeurs, je soupçonnerais même que vous n’aimez pas les femmes parce que vous êtes un peu raide.

« Cependant, je n’ai plus aucun doute. »

Tandis qu’elle parlait, elle baissa les yeux.

Klein était en fait plutôt embarrassé. Elle était vraiment douée pour utiliser son corps et ses mots afin de créer une atmosphère suggestive ; cependant, Dwayne Dantès était un homme expérimenté et ne pouvait admettre la défaite.

Il sourit avec une expression naturelle.

« La raideur est le résultat de ne pas être habitué à la scène sociale de Backlund. »

« Je peux vous apprendre », dit Oria avec un gloussement.

À ce moment, l’air s’acheva tandis qu’elle reculait d’un pas et lui faisait un clin d’œil avec un sourire.

« Vous êtes vraiment passionné. »

Ces mots étaient à double sens et laissèrent Klein presque rougir. Il commença même à se demander si elle était liée aux Démones.

Il continua d’arborer une expression stoïque tandis qu’il s’inclinait, et il renvoya Oria à sa place. Du coin de l’œil, il aperçut Wilma Gladys, enceinte du Serpent de Mercure, qui se dirigeait vers la longue table sur le côté. Sa cible était apparemment la première fournée de crème glacée.