Chapitre 521
Traducteur : Atlas Studios Éditeur : Atlas Studios
Sur l'océan, les pirates avaient trois centres d'intérêt communs : l'alcool, les femmes et le jeu. Alger Wilson sortit simplement sa montre de poche en argent, l'ouvrit et sut immédiatement où se rendre.
À onze heures quinze, les maisons closes et les bars n'étaient pas encore ouverts. Seules les salles de jeux auraient facilement rassemblé une poignée d'individus avides de fortune.
Alger connaissait mieux cette ville portuaire que sa propre ville natale. Il avança sans hésiter, naviguant avec aisance et tournant à chaque coin de rue jusqu'à arriver devant un casino situé dans une ruelle isolée.
D'après ce qu'il savait, le propriétaire de cet établissement était un chef de gang aux appuis solides. Il entretenait un lien inexplicable mais manifeste avec une figure importante du bureau du gouverneur général. C'était le lieu privilégié de nombreux pirates pour acheter et revendre leurs marchandises volées.
C'est pourquoi les pirates y étaient fréquents. Ils pouvaient échanger leur butin contre des livres en or le matin, pour tout perdre le soir et se faire jeter à la porte.
Alger tira sur son épais manteau brun, enfonça sa casquette — un accessoire à la mode venu du continent — et poussa la porte entrouverte. Sous le regard inquisiteur des videurs, il pénétra dans le casino.
Les casinos étaient interdits dans le Royaume de Loen. Ils ne pouvaient être que des annexes de bars, mais dans les vastes colonies d'outre-mer du royaume, non seulement ils étaient légaux, mais ils constituaient une industrie majeure. Parmi eux, Bayam dans l'archipel de Rorsted et Alethe à East Balam étaient les plus célèbres de la région. De nombreux magnats faisaient le déplacement depuis Backlund ou la côte de Midseashire pour y passer une grosse journée de jeu.
En observant les lieux, Alger vit une variété de jeux de cartes, ainsi que des jeux de plateau dérivés des dés.
Comme il était encore tôt, il n'y avait pas beaucoup de joueurs, et Alger les « scanna » rapidement tous.
Soudain, ses yeux s'illuminèrent ; il reconnut instantanément l'identité d'une personne déguisée.
Il retira son chapeau, s'approcha d'une table de Texas Poker et tapota l'épaule de sa cible. Il se pencha et murmura à l'oreille de l'homme : « Flamboyant. »
Danitz était en train de soulever le coin de sa carte de la main droite ; il manqua de faire un bond et faillit envoyer une boule de feu sur l'individu derrière lui.
Après avoir été attaqué par l'Acier Maveti, il savait qu'il ne devait pas chercher d'informations sous sa véritable apparence, sous peine d'être pris pour cible par des pirates cupides.
Bien que la plupart des pirates ne soient pas très forts et ne représentent pas une menace pour Danitz, il ne voulait pas se révéler, de peur de compromettre le plan visant à traquer l'Acier Maveti.
Pourtant, à sa grande surprise, le déguisement pour lequel il s'était donné tant de mal avait été percé à jour à peine une heure après son départ.
Il tourna brusquement la tête et jeta un coup d'œil du coin de l'œil à celui qui l'avait « salué ».
En voyant cette chevelure bleu sombre caractéristique, semblable à des algues, Danitz se détendit un peu et se tourna pour vérifier si les autres joueurs avaient entendu.
Les parieurs étudiaient tous attentivement leurs cartes cachées, se couchant ou poursuivant, sans prêter attention à ce qui se passait à ses côtés.
« Pourquoi es-tu ici ? » demanda Danitz d'un ton désinvolte.
Lui et Alger s'étaient rencontrés lors de la précédente réunion privée, et il savait que l'autre possédait un navire fantôme et une douzaine de marins. C'était un type assez puissant, mais inconnu.
Selon le jugement de la Vice-Amirale de la Maladie, si un équipage pirate aussi petit et faible était capable de conserver un ancien navire fantôme, cela signifiait qu'ils étaient soutenus par une faction puissante. Peut-être étaient-ils membres de l'Église des Tempêtes, ou liés à un Roi Pirate particulier ou à une organisation secrète. Ils se déguisaient généralement en pirates ordinaires pour recueillir des informations pour leurs véritables maîtres. Il leur était facile d'effacer toute trace à des moments précis, et parfois, d'accomplir des tâches peu commodes pour la puissance qui les soutenait. Par exemple, faire taire des témoins ou piller certains objets spéciaux.
Il existait pas mal d'équipages pirates de ce genre, et personne ne s'en souciait particulièrement.
Alger tira une chaise voisine et s'assit. Il pencha la tête et demanda à voix basse : « J'ai entendu dire que ton capitaine avait obtenu la Clé de la Mort ? »
Danitz renifla de rire.
« Je te croyais intelligent, mais tu me déçois.
« Comment une telle chose pourrait-elle être si facile à obtenir ?
« On la vendra sans hésiter si tu la veux et que tu proposes un prix décent !
« Alors ? Tu veux considérer cette affaire ? »
Alger répondit nonchalamment : « Peut-être cache-t-elle d'autres secrets. Il se pourrait que quelqu'un veuille s'en prendre à ton capitaine. »
« Qui sait ? Merde ! » Agacé par sa nouvelle main, Danitz jura tout haut.
Puis, il baissa le ton et ajouta : « Ce truc ne ressemble pas à une création humaine. Ça pourrait appartenir aux géants ou aux démons. »
« Une création ? Ton capitaine insiste toujours pour vous apprendre à lire et à écrire ? » demanda Alger, amusé.
La rumeur disait que la Vice-Amirale de la Maladie était une femme très stricte en matière de connaissances. Elle ne pouvait supporter de voir une bande d'illettrés sous ses ordres ; chaque jour, sur le Golden Dream, il y avait un cours de culture générale et de lecture, et elle forçait l'équipage à y participer à tour de rôle.
Souhaitant pouvoir oublier tout ça, Danitz lâcha : « C'est bien plus difficile que de se battre !
« À cause de ça, on n'arrive généralement pas à recruter assez de membres d'équipage. À chaque fois qu'on accoste pour se ravitailler, il y a des gens qui démissionnent... »
Il ne poursuivit pas sur ce sujet. Regardant le croupier, il se dit à lui-même : « Aide-moi à garder un œil sur les déplacements de l'Acier. »
« L'Acier Maveti ? Le second de l'Amirale du Sang ? » Alger baissa les yeux sur le bras gauche du Flamboyant, légèrement soutenu par une attelle, et demanda : « Tu as été attaqué ?
« Pour la clé ? »
« Son cerveau a déjà été bouffé par ses zombies ! » cracha Danitz.
« Tu veux te venger ? » devina Alger d'après le ton et la requête de son interlocuteur.
« Héhé. » Danitz sourit sans répondre, l'air concentré sur sa nouvelle carte cachée.
Alger réfléchit un instant avant de dire : « La dernière fois que ton capitaine est apparue, c'était il y a sept jours, près de l'île Sonia. Cela a été confirmé par télégramme. Le Golden Dream n'arriverait pas à Bayam aussi vite.
« Tu as un nouvel allié ? Si tu es seul, tu ne fais pas le poids face à l'Acier, même s'il était seul. Et comme tu le sais, il est toujours entouré d'une foule. »
À la question d'Alger, Danitz répondit en jetant un jeton.
« Je suis ! »
« Qui est-ce ? » Alger supposa d'abord que l'attitude de Danitz était un accord tacite. Il avait misé sur cette question, car c'était une tentative sans risque.
Danitz fixa les cartes exposées et répondit simplement : « Tu ne connaîtrais pas. »
*Je ne connaîtrais pas ? Quelqu'un qui a la force de s'occuper de l'Acier Maveti devrait être un peu célèbre en mer, qu'il soit pirate ou aventurier... À moins qu'il n'appartienne à une organisation secrète spécifique, ou que ce soit sa première fois en mer. Bien sûr, il est aussi possible que Danitz ne veuille pas répondre, par peur de révéler un secret. C'est le plus probable... Quelqu'un appartenant à une organisation particulière, voyageant pour la première fois en mer, avec la force de gérer l'Acier Maveti...* Alger leva légèrement les yeux, une hypothèse audacieuse lui traversant soudain l'esprit.
Il tapota le bord de la table et demanda, comme s'il parlait de la pluie et du beau temps : « Le port de Bansy était sympa ? »
Il insista sur le mot « sympa ».
Danitz tourna la tête, surpris, et lâcha : « Comment tu sais ça ? »
Il pensait qu'avec le style de l'Église des Tempêtes, il était impossible qu'ils étalent leur linge sale. De plus, les passagers du White Agate venaient d'arriver la nuit dernière. Les témoins des événements avaient tous signé des accords de confidentialité, alors comment la nouvelle avait-elle pu se répandre si vite ?
Alger sourit sans répondre.
À cet instant, il comprit la valeur des mots de l'empereur Roselle : Hypothétiser avec audace et vérifier avec soin !
Danitz ramassa ses gains et grommela : « C'est pas grand-chose. Il y a eu une résurgence d'anciennes coutumes qui a conduit à la chute d'un évêque des Tempêtes. »
*Comme prévu...* Alger gloussa et dit : « Je t'aiderai à garder un œil sur l'Acier.
« Mais comment puis-je te contacter ? »
« Hmm... Le 15 avenue Amyris est une maison inoccupée. Écris l'information sur un bout de papier et jette-le dedans », répondit Danitz avec hésitation.
Alger hocha la tête et se leva en tapotant l'épaule du Flamboyant Danitz.
« N'oublie pas mon paiement. »
Il fit volte-face et se dirigea vers la porte.
En regardant le capitaine du navire fantôme s'éloigner, Danitz ne put s'empêcher de râler.
« Ce type n'est pas mauvais.
« Mais je dois quitter cet endroit aussi. »
Il ne pouvait pas vraiment faire confiance à Alger. Peut-être que dans quelques minutes, il mènerait l'Acier Maveti et ses pirates ici.
Après avoir quitté le casino, Alger, vêtu d'un pantalon large local, déambula dans la rue. Il entra dans un grand magasin et trouva un comptoir. Il sourit et sortit une poignée de pièces de bronze.
« Donnez-moi un jeu de tarot. »
En attendant, il réfléchit tranquillement à une question :
*Que fait l'adorateur de M. Le Fou en ce moment ?*
...
Au restaurant du vieux John.
Klein regarda le serveur poser une assiette de poisson grillé devant lui. C'était enveloppé dans quelque chose qui ressemblait à de la paille et recouvert de toutes sortes d'épices, dont certaines lui étaient inconnues.
L'arôme puissant monta au nez de Klein et fit saliver ses papilles.
*Comme on pouvait s'y attendre de l'archipel des Épices...* Klein s'apprêtait à prendre ses couverts quand il vit le serveur poser deux objets ressemblant à des branches d'arbre sur son assiette.
*Des baguettes ?* Klein fut sous le choc.
Puis il identifia rapidement le suspect : Roselle Gustav !
« C'est le genre de couverts que vous devez utiliser pour manger de l'épinoche grillée. On dit que l'empereur Roselle a puisé son inspiration dans les coutumes des elfes », expliqua le serveur.
*Les coutumes des elfes ? C'est effectivement une race qui aime cuisiner et manger des mets délicats... Ou plutôt, c'est purement une excuse inventée par Roselle...* devina Klein, en grande partie grâce à sa compréhension du caractère de cet individu.
Le matin, il s'était rendu dans quelques hôpitaux de l'Église à Bayam pour offrir des soins palliatifs à des mourants, afin de les aider à réaliser leurs vœux et de s'engager dans un jeu d'acteur plus profond, mais il n'avait pas trouvé de cible appropriée.
Cela ne voulait pas dire que personne ne mourait à l'hôpital, mais plutôt qu'ils avaient tous des proches qui les accompagnaient ou avaient été témoins de leur décès. Il n'y avait aucune possibilité de se faire passer pour le défunt sans risquer de donner une peur bleue aux gens.
*Je vais me diriger vers le bar où se rassemblent les aventuriers. Il devrait y avoir beaucoup d'étrangers qui pourraient mourir dans un coin sombre comme des chiens errants pour poursuivre la richesse en mer, tandis que leurs familles n'entendront peut-être jamais plus parler d'eux...* Klein réprima ses pensées et se concentra sur son délicieux repas.