Colonie

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La chair de poisson-faucille n'égalait certes pas celle du murloc, mais les épices s'harmonisaient pour former des saveurs distinctes et nuancées que Klein fut ravi d'avoir goûtées. Il ne put s'empêcher de manger après la première bouchée.

En fait, certains Beyonders locaux souhaitaient quitter ce cercle dangereux et mener une vie normale. Il leur était tout à fait possible de se rendre à Backlund et d'ouvrir un restaurant de cuisine rorstedienne, vendant du poisson grillé comme spécialité. Avec l'ouverture d'esprit de la ville pour bien des choses, leur affaire ne serait certainement pas mauvaise. Le seul problème était que beaucoup d'épices n'étaient pas aussi bon marché qu'ici. Le coût serait très élevé, et il faudrait choisir un emplacement pour cibler la clientèle… Klein déposa ses baguettes plutôt rudimentaires et s'essuya la bouche avec une serviette, laissant son esprit vagabonder.

À son avis, les roturiers étaient incapables de trouver les moyens de s'enrichir, principalement parce qu'ils manquaient de vision. Cependant, la vision d'une personne était également limitée par l'éducation qu'elle recevait et ses expériences quotidiennes. Lié par sa classe sociale, il était vraiment difficile d'y échapper et de briser cette limitation. Le moyen le plus efficace était de viser un niveau d'éducation plus élevé, et le second était de prendre des risques et de partir à l'aventure. Bien sûr, le risque était immense, et nombreux furent ceux qui disparurent silencieusement en s'engageant sur cette voie.

Klein dépensa 2 solis et 5 pence pour ce repas, ce qui n'était pas bon marché, mais il avait toujours été prêt à dépenser de l'argent pour de la bonne nourriture. De plus, ses principales dépenses avaient été récemment prises en charge par Danitz.

Ajustant son col, coiffant son chapeau et tenant sa canne noire, il sortit du restaurant du Vieil John, juste à temps pour voir un agent de police chasser un vagabond de la rue.

Les indigènes de l'archipel de Rorsted avaient la peau plus foncée que les habitants du Continent Sud. Elle était proche de ce teint bronzé souvent dû à l'exposition au soleil. Leurs cheveux étaient majoritairement foncés et légèrement bouclés naturellement. Ils différaient considérablement des colons du Royaume de Loen.

Moins de cinquante ans s'étaient écoulés depuis que l'endroit avait été entièrement colonisé. Au début, Loen avait collaboré avec les rois et chefs locaux, sous le nom de la Compagnie Centrale Sonia pour en extraire des bénéfices économiques, mais plus tard, la direction de la compagnie sombra rapidement dans la corruption alors qu'ils se disputaient le pouvoir, provoquant même l'ennemi pour leur gain personnel en déclenchant une guerre. Ce qui était encore plus absurde, c'est qu'ils se dénonçaient mutuellement, affirmant que leurs concurrents avaient reçu des pots-de-vin. À cet égard, ils trouvaient un membre du Parlement pour les soutenir. Lors des auditions parlementaires, ils s'attaquaient les uns les autres, ce qui faillit entraîner des procès.

Les indigènes n'auraient jamais imaginé que ces figures puissantes, capables de faire plier leurs rois et chefs, de leur faire baiser la plante des pieds et de livrer des charretées de cadeaux, n'étaient en réalité que des personnes sans importance, qui n'étaient même pas membres du Parlement à Backlund. Bien que la plupart d'entre eux fussent issus de familles nobles, ils se trouvaient au bout de la lignée de tout droit d'héritage.

Après ce différend, le Roi et le Premier Ministre convinrent de racheter les actions, de fermer la Compagnie Centrale Sonia et d'envoyer leur flotte et leurs troupes pour prendre pleinement possession de l'archipel de Rorsted, les plaçant sous une véritable domination coloniale.

À présent, l'archipel était gouverné par le bureau du gouverneur général, le Parlement et les Tribunaux. Les échelons supérieurs étaient tous Loenois, et certains membres du personnel de rang intermédiaire étaient des membres du Parlement et des magistrats descendants des rois et chefs d'origine. Quant aux postes de rang inférieur, ils étaient ouverts aux indigènes instruits de la région. Cela incluait les agents de police en dessous du rang de surintendant.

C'était un policier indigène qui chassait le vagabond avec une matraque, et sa cible était également d'ascendance rorstedienne distincte.

Dès que le policier aperçut Klein dans sa redingote croisée, son demi-haut-de-forme et sa canne noire civilisée, il rangea immédiatement sa matraque, se redressa, joignit les talons et salua.

« Bonjour, monsieur.

Comment puis-je vous aider ? »

Klein éprouva des émotions mitigées tandis qu'il acquiesçait doucement.

« N'y a-t-il pas de calèches ici ? »

« Selon les règlements du bureau du gouverneur général, les calèches ne sont pas autorisées à entrer dans cette rue. Vous devrez marcher jusqu'à la rue suivante, » expliqua le policier avec un mélange de crainte et d'enthousiasme.

« Merci. » Klein le complimenta nonchalamment : « Vous parlez bien le loenois. »

Le policier fut si agréablement surpris qu'il en devint excité.

« Je pense — je pense que c'est une qualité essentielle qu'un bon policier devrait posséder. »

Il voulait à l'origine dire qu'il se sentait lui aussi loenois, mais il craignait que le monsieur en face de lui ne finisse par se fâcher.

Klein soupira secrètement et marcha lentement jusqu'au coin de la rue.

En chemin, il constata que le style vestimentaire local était très différent de celui des villes continentales comme Backlund et Tingen. Il différait même de celui des ports comme Damir et Bansy, qui avaient été colonisés depuis plus de deux cents ans.

Un homme respectable de Loen, vêtu d'un costume formel, portant un haut-de-forme et une cravate, et tenant une canne civilisée. Cela rendait les gens autour de lui soumis, craignant de le regarder dans les yeux ou de le toucher. Le reste des indigènes ou des métis aimaient assortir une veste épaisse avec un pantalon ample, ainsi qu'une casquette du continent. Ils n'aimaient pas le noir, et préféraient les couleurs : marron, fauve et gris clair. Pour Klein, cela était en effet un peu étrange, mais cela lui donnait aussi le sentiment d'être venu dans un pays étranger.

Bien sûr, les indigènes de plus haut rang et les métis imitaient également le style vestimentaire de Loen, croyant que c'était un signe de civilisation.

14 h, au Bar de l'Espadon, un lieu de rassemblement reconnu pour les aventuriers.

Il n'y avait pas beaucoup de clients, aussi Klein se fraya-t-il facilement un chemin entre les tables jusqu'au bar.

Il découvrit que, contrairement aux autres endroits, il y avait trois tableaux noirs sur le côté du bar, soutenus par des étagères en bois. Sur eux se trouvaient des avis jaunis écrits en blanc, au contenu varié, étrange et diversifié. Certains embauchaient des gardes du corps, d'autres cherchaient de l'aide pour retrouver des personnes, certains enquêtaient sur la situation d'une île particulière, et d'autres offraient une forte récompense pour la tête d'un pirate précis, tandis que d'autres encore affirmaient avoir obtenu une carte au trésor et voulaient former une équipe. Bref, les affaires qui avaient été réparties entre les détectives privés et les compagnies de sécurité du Royaume de Loen appartenaient toujours aux aventuriers d'ici.

« Un verre de Zarhar. » Klein tapota la surface du comptoir du bar.

C'était une bière de malt locale, bon marché et savoureuse, avec un goût unique. Elle était appréciée des aventuriers, chose que Klein avait apprise de Danitz l'Ardent.

« Trois pence. » Le barman jeta un coup d'œil désinvolte au client, ne montrant aucun changement d'attitude à cause du visage inconnu de l'étranger.

Une bière à la main, Klein s'assit sur un tabouret haut devant le bar, sirotant peu à peu tandis qu'il écoutait discrètement les buveurs autour de lui. À travers leurs conversations, il cherchait une cible digne d'intérêt.

Après près d'une heure, alors que le nombre de personnes dans le bar augmentait, Klein entendit enfin quelque chose qui pourrait être utile.

Son esprit fut secoué et il devint de plus en plus concentré.

Quatre personnes étaient assises à la table à moins de trois mètres de lui. Elles plaignaient un homme nommé Wendt.

« J'ai toujours cru que Wendt était en mer. Je ne m'attendais pas à le trouver chez lui. Il est très malade. »

« Soupir, si j'avais frappé à sa porte deux jours plus tôt, il ne serait pas mort. Vous ne savez pas à quel point la pièce était terrifiante. Des champignons poussaient sur son corps en d'énormes plaques blanches. »

« Merde ! Arrête ! Tu ne vois pas que je mange des saucisses ? »

« Oui, oui, oui. La chambre de Wendt était remplie d'insectes, de mites, de mouches, de papillons, d'abeilles et de cafards. Saint Seigneur des Tempêtes, je n'arrivais pas à croire que c'était un endroit où un humain pouvait vivre. Même les policiers qui sont venus plus tard furent stupéfaits ! »

Alors que la conversation parvenait à ses oreilles, Klein fronça légèrement les sourcils, sentant que la mort de Wendt n'était pas normale. Quelques jours après sa mort, son cadavre était déjà couvert de champignons, et des insectes grouillaient partout dans la pièce.

Quelque chose lié aux Beyonders ? Avec une telle anomalie, la police rapporterait certainement l'affaire à l'équipe des Punisseurs Mandatés… Il semblait que cela s'était passé il y a trois ou quatre jours. Les choses qui devaient être réglées auraient déjà dû l'être… Klein considéra sérieusement s'il devait rendre visite pour jeter un coup d'œil. À tout le moins, l'homme nommé Wendt était un aventurier solitaire à Bayam. Aucun de ses pairs ne souhaitait l'aider à transmettre la nouvelle de sa mort.

Après avoir écouté longtemps, il obtint une idée approximative de l'endroit où Wendt louait. C'était au 47, rue Blackhorn, tout près.

Ayant bu la dernière goutte de bière Zarhar, Klein coiffa son chapeau, quitta le bar et se dirigea vers l'appartement.

Après être entré, il ferma à demi les yeux et murmura pour lui-même : « La pièce où quelqu'un est mort récemment. »

Il répéta la phrase sept fois de suite, utilisa sa canne pour arriver rapidement et facilement devant la pièce où Wendt vivait.

Elle n'avait pas encore été louée, et l'anomalie à l'intérieur avait déjà été traitée. Il ne semblait y avoir rien d'anormal.

Klein rangea la note qu'il avait utilisée pour ouvrir la porte, ferma la porte derrière lui et se promena prudemment.

Après avoir confirmé la situation, il sortit de l'extrait, des huiles essentielles, des herbes, des poudres et des bougies spéciales, et il installa rapidement un rituel de canalisation spirituelle devant le lit.

Bien que plusieurs jours se fussent écoulés, ne lui permettant d'obtenir que les informations les plus superficielles, décousues et résiduelles, Klein pensa qu'il valait mieux en avoir un peu que rien du tout.

Sans aucun doute, il pria pour lui-même et pénétra dans l'espace au-dessus du brouillard gris. Il répondit et se donna le pouvoir de canaliser l'esprit.

La flamme de la bougie s'éleva soudainement, teintée d'un bleu fantomatique tandis qu'elle vacillait.

Klein sentit seulement tout se taire, comme s'il était entré dans un royaume qui n'appartenait pas à la réalité.

Ses pupilles étaient entièrement noires, et même le blanc de ses yeux avait été expulsé.

Il n'avait plus besoin d'utiliser la technique de la divination onirique. Ayant avancé au rang de Sans-Visage, avec l'aide du brouillard gris qui fit une première incursion dans le monde réel, il put voir directement la spiritualité persistante de Wendt, une volonté qui refusait de se dissiper.

Il y eut trois scènes. L'une montrait un Wendt grand, mince, sombre, aux cheveux bouclés et aux traits acérés, s'approchant du corps d'un cadavre abandonné, étonné de voir une lueur en émaner avant qu'elle ne se condense en une gemme verte emplie d'une aura de vitalité. La deuxième scène montrait Wendt allongé sur son lit, les yeux clos, la bouche légèrement ouverte. Sa peau était couverte de champignons de toutes sortes, les cafards et les mites environnants s'entassaient les uns sur les autres, et sur sa poitrine, un collier d'argent incrusté de la même gemme verte qu'auparavant. La troisième scène montrait une jolie fille aux cheveux couleur lin assise au bord de la mer, les yeux légèrement humides. Autour d'elle flottait la voix réticente de Wendt.

« Raine, je vais mourir. Je regrette vraiment, je regrette de ne jamais t'avoir dit que je t'aimais. Je veux que tu m'épouses… »

L'image se brisa, et la canalisation spirituelle prit fin. Klein regarda autour de lui et vit que la maison était toujours sombre et lugubre.

Ce type est vraiment malchanceux… Klein secoua la tête et soupira.

Il avait déjà une idée approximative de la cause de la mort de Wendt — son acte fortuit de ramasser quelque chose.

La grande majorité des Beyonders ignorait la Loi de Conservation et d'Indestructibilité des Caractéristiques Beyonder, et ils n'avaient jamais pensé que les défunts de leur espèce seraient capables de libérer une caractéristique qui pourrait devenir un ingrédient. Comme ce processus était relativement lent, il était facile qu'ils soient manqués. Par conséquent, après avoir tué un Beyonder, ils fouillaient généralement le cadavre et le jetaient, permettant à des passants comme Wendt de tomber sur une aubaine, ou à d'autres créatures au fond de la mer ou dans la nature.

Wendt ignorait que c'était une caractéristique Beyonder, et il l'avait prise pour une gemme magique ; ainsi, il en fit un collier et le garda près de son corps. Lentement, il fut corrompu par l'influence et mourut dans l'agonie.