Chapitre 490
Traducteur : Atlas Studios Éditeur : Atlas Studios
Le hall de la Compagnie de Billetterie du Port de Pritz était plutôt spacieux, avec sept guichets, mais une douzaine de personnes, voire plus, faisaient déjà la queue devant chacun d'eux.
Klein jeta un coup d'œil et ne se dirigea pas directement vers celui où il y avait le moins de monde. Au lieu de cela, il fit deux pas vers la droite et arriva devant un panneau de bois brun dressé.
De nombreuses feuilles de papier blanc étaient collées sur le panneau de bois, annonçant toutes les informations concernant les navires de passagers de la semaine écoulée, y compris leurs destinations, les ports qu'ils desservaient et les prix des différentes cabines.
Avant que Klein ne pût y regarder de plus près, un membre du personnel s'approcha et traça un cercle rouge sur la cabine de deuxième classe d'une ligne, la marquant d'une seule phrase : « Complet ».
« Si populaire... » soupira Klein.
« Bien sûr, le Port de Pritz est le plus grand port du royaume. D'innombrables personnes y transitent pour se rendre sur le Continent Sud et les îles coloniales afin d'y chercher des opportunités », rétorqua un homme d'âge moyen qui se tenait à côté du panneau de bois, d'une manière clairement vantarde.
Il portait un bonnet noir et un uniforme à carreaux noirs et blancs, semblable à celui de la police, mais il n'avait pas d'épaulettes. Tout ce qu'il avait était un insigne de mouette accroché à sa poitrine — exactement identique au logo de la Compagnie de Billetterie du Port de Pritz.
Le visage, les mains et toute la peau exposée de l'homme d'âge moyen étaient de couleur bronze et plutôt rugueux. C'était comme s'il avait été exposé à la brise marine et au soleil pendant de nombreuses années, au point de donner aux gens l'impression qu'il avait du sel dans ses rides.
Trouvez le garde dans le hall en cas de litige... Ce doit être le garde... Klein se souvint des choses auxquelles il devait faire attention à l'entrée. Il ne s'offusqua pas que l'autre partie eût pris l'initiative de lui parler. Il sourit et demanda : « Vous semblez très bien connaître ce port ? »
En entendant cette question, l'homme d'âge moyen répliqua avec une certaine suffisance : « J'étais autrefois marin dans la marine du royaume, et leur base principale se trouvait sur l'île d'Oak, au Port de Pritz. J'ai servi pendant quinze ans et passé beaucoup de temps en mer par ici. Si la guerre de Balam Est n'avait pas détruit ma santé, j'aurais pu être marin pendant encore dix ans ! Je connais ce port aussi bien que je connais le corps de ma femme ! »
Un peu cultivé mais aussi un peu vulgaire... Klein bavarda nonchalamment avec lui, ayant l'intention de s'enquérir des nouvelles de la mer.
« Vous êtes devenu garde ici après avoir pris votre retraite ? »
« Non, j'ai été fourré dans une école du soir pendant deux années entières, en tant qu'élève et en tant que gardien. Saint Lord of Storms, pouvez-vous imaginer la scène de quelqu'un de mon âge récitant avec une bande d'adolescents ? Et ils connaissent et retiennent les mots plus vite que moi ! » Le garde afficha une expression qui montrait à quel point il était insupportable de repenser au passé.
Tandis qu'il parlait, il se tapota la cuisse et soupira.
« Malheureusement, mes genoux ne supportent pas le temps humide ; sinon, je serais professeur à temps partiel le soir. Ces gamins vous font vous sentir jeune, mais je ne nierai pas que c'est parce que je veux gagner plus d'argent. Quand on a une femme et quatre enfants, il faut se rendre compte qu'on doit subvenir aux besoins de sa famille. »
Monsieur, vous parlez un peu trop... C'est peut-être pour cela que la compagnie de billetterie vous a embauché comme garde... Klein sourit et ne poursuivit pas sur le sujet de l'homme.
« Je viens de voir les choses à noter à l'entrée et j'ai constaté que les conserves de loup-de-mer ne sont pas autorisées à être ouvertes ici. Franchement, je n'ai jamais entendu parler d'une telle chose. »
L'expression du garde devint soudainement compliquée.
Il se pinça le nez et dit : « C'est un aliment populaire dans des endroits comme la côte est de Feysac et l'archipel de Gargas. C'est du loup-de-mer mariné dans le sel, mais il conserve le sang, et l'odeur — l'odeur est très, très stimulante. Ça pue et c'est dégoûtant ! »
Il s'avère que c'est une nourriture d'origine inconnue... Klein rit et dit : « Mais je ne pense pas que quelqu'un mangerait spécialement des conserves en faisant la queue pour acheter un billet, n'est-ce pas ? »
« Non, vous ne comprenez pas ce sentiment. Peut-être qu'un jour vous le comprendrez. » Le garde afficha un air de peur persistante. « Il y eut une fois un barbare du nord qui vint ici pour acheter un billet. Comme il y avait déjà beaucoup de monde en file d'attente, ce qui donnait au hall l'apparence d'un tonneau rempli de poissons, il devint très anxieux, alors il ouvrit une conserve de loup-de-mer. En moins de dix secondes, il ne restait plus que lui et quelques types dans le hall. »
Ceci... c'est une arme biologique... Une version ordinaire de ma Fiole de Poison Biologique... Klein rit.
« Au final, il a réussi à acheter un billet, et une nouvelle consigne a été ajoutée à l'extérieur ? »
« Le résultat ne fut pas celui qu'il attendait. La dame et le monsieur responsables de la vente des billets s'échappèrent également. Heh heh, comme vous le savez, le cerveau des barbares est encore pire que celui des babouins à poils bouclés ! » Le garde gloussa. « Quand j'étais marin, il y avait une rumeur en mer qu'un groupe de pirates contrôlait un navire marchand de Rolls. Ah, c'est une ville sur la côte est de Feysac. Bref, les pirates ouvrirent avidement leurs butins, mais qui aurait cru que c'étaient des barils remplis à ras bord de loup-de-mer. Pouvez-vous deviner le résultat ? Ils s'évanouirent, vomirent et perdirent leur capacité de combat, et l'équipage reçut sa récompense de prime. »
« Bonne histoire. » Klein s'efforça de ne pas rire.
Il reporta son regard sur les feuilles de papier du panneau de bois et chercha des informations pour un navire dont le départ était prévu le 5 janvier.
En tant que professionnel, il avait précédemment fait une divination pour savoir quelle date serait propice à la navigation cette semaine. Il en ressortit les 5 et 8. Et parmi les navires de passagers qui se dirigeaient vers l'archipel de Rorsted, le Saint Havre et l'Agate Blanche lui convenaient le mieux.
Il y a encore des billets, et les prix sont à peu près les mêmes : quatre Pounds pour la troisième classe, dix Pounds pour la deuxième classe, et trente-cinq Pounds pour la première classe... Les gens qui dépendent de la mer pour survivre croient plus ou moins au Lord of Storms. Même dans des pays comme Intis et Feysac, il y a des pêcheurs et des équipages qui croient secrètement en cette divinité interdite, dans le but d'être en sécurité en mer... Le nom Saint Havre provient de l'Église des Tempêtes. Il a un certain passé... Klein y réfléchit. Il était enclin à choisir l'Agate Blanche.
Sans se presser de prendre une décision, il se tourna pour regarder le garde.
« Savez-vous quelque chose sur l'Agate Blanche ? »
Le garde sourit aussitôt.
« Monsieur, vous avez l'œil. L'Agate Blanche est un navire à vapeur, mais il conserve aussi une voile. Sa vitesse maximale est de 16 nœuds.
« De plus, le capitaine est très expérimenté. Il fut autrefois le maître d'équipage du William V de la Marine Royale. Non — ce devrait être la Marine Impériale. Le roi a toujours affirmé avoir obtenu le titre d'Empereur à Balam. Heh, dans la Marine Impériale, peu importe à quel point une personne moyenne est remarquable ou excellente, elle ne peut au plus devenir qu'un maître d'équipage. Il ne peut être officier à moins — à moins que vous ne puissiez satisfaire votre supérieur, quelle que soit la méthode utilisée ! Ce n'est qu'alors que vous pourrez être recommandé à l'Académie Navale de Pritz en tant qu'officier de réserve !
« C'est ainsi qu'Elland fut contraint de quitter la marine et finit par rejoindre l'Agate Blanche où il devint lentement Capitaine, pas à pas.
« Je vous suggère de choisir une cabine de première classe. De cette façon, vous aurez des chambres pour trois à quatre domestiques, un préposé ayant reçu des leçons d'étiquette, un chef attitré doté d'excellentes compétences culinaires, un restaurant tranquille où vous pourrez profiter du paysage, une salle spéciale pour fumer des cigares, et un endroit où vous pourrez vous réunir et jouer aux cartes... »
En entendant l'explication détaillée du garde, Klein ne put s'empêcher de se sentir suspicieux.
Remarquant son expression, le garde sourit avec embarras.
« Elland était mon patron autrefois. Il me payait souvent des verres et me demandait de l'aider à promouvoir les cabines de première classe. Mais vous pouvez être assuré que tout ce que je dis est vrai ! »
Ce n'est vraiment pas le problème ; c'est un problème d'argent... se dit Klein en silence.
Ayant pris sa décision, il demanda après mûre réflexion : « Monsieur, quel conseil avez-vous pour un aventurier maritime ? »
Pour coller à l'identité de Gehrman Sparrow, Klein avait légèrement modifié son image pour se donner un air plus froid et plus acéré.
« Aventurier ? » Le garde éleva inconsciemment la voix.
Beaucoup de gens dans la file se tournèrent pour regarder Klein.
Basé sur son intuition spirituelle, Klein traça instinctivement une ligne de mire.
Il vit un homme d'une trentaine d'années portant un haut-de-forme noir. Il avait un visage grossier, des rides burinées par les intempéries, un corps fort mais pas grand, et des yeux bleu pâle qui avaient beaucoup vu.
Un autre aventurier ? Klein et l'homme détournèrent le regard juste au moment où leurs yeux se croisèrent.
À ce moment-là, le garde esquissa un sourire et dit : « Je suis désolé, je suis un peu trop sensible au terme aventurier. À mon avis, cela équivaut à un fugitif, un scélérat des mers, et une personne qui va à l'encontre de ses engagements. Non, je ne parle pas de vous.
« Vous voulez un conseil sincère ? Je... Euh, vous devez vous souvenir de trois choses.
« Premièrement, ne provoquez pas les pirates. Deuxièmement, ne provoquez pas les pirates. Troisièmement, ne provoquez pas les pirates !
« À moins que vous ne soyez membre de la marine ou de l'Église, n'allez pas à l'encontre des pirates ! »
« Eh... Ne vous laissez pas berner par l'enthousiasme des filles des îles. Elles sont soit des pirates, soit elles veulent que vous les emmeniez à Pritz, à Backlund. Ce n'est pas entièrement de leur faute. Afin de les tromper pour leurs corps, de nombreux marins, équipages et passagers leur dépeignent une métropole très attrayante et une vie très belle, puis les jettent hors de leurs lits et les abandonnent, les laissant à leurs endroits d'origine. »
Quelle bande de gens vils... À cette époque, les gens qui vivent en mer ne peuvent pas être trop gentils... L'ordre en mer est-il si mauvais ? Les pirates sont-ils si nombreux ? Klein hocha la tête et dit : « Merci, je sais ce qu'il faut faire maintenant. »
Ce disant, il se dirigea vers la file où il y avait le moins de monde.
Derrière lui, le garde cria : « Et les légendes de trésors en mer sont toutes fausses ! »
Après avoir acheté un billet de deuxième classe pour l'Agate Blanche, Klein retourna à l'hôtel et attendit patiemment que la nuit tombât.
Ce faisant, il avait savouré le poisson frit le plus célèbre du Port de Pritz. Il trouva le goût plutôt bon, mais il ne pouvait absolument pas accepter d'en manger tout le temps.
Quand il fut près de huit heures, il monta au-dessus du brouillard gris, tenant l'insigne de Lanevus dans une main et écrivant la phrase correspondante dans l'autre.
« La situation du rassemblement cette fois-ci. »
Tic. Tac. Tic. Tac. Quand sa montre de poche sonna huit heures, il ferma les yeux, s'adossa à sa chaise et commença à réciter la déclaration de divination.
Il avait des raisons de croire que lorsque la porte du rassemblement s'ouvrirait, il serait capable de deviner quelque chose au-dessus du brouillard gris à l'aide de ce médium qui avait localisé l'endroit !
Il avait échoué auparavant parce que rien ne s'était encore produit, mais c'était différent. Les choses se passaient maintenant, et Klein avait le bon médium !
Bientôt, Klein pénétra dans un monde onirique gris et flou.
Il vit la Rivière Tussock couler paisiblement, une large vallée fluviale sur les deux rives, et une douzaine de personnes à différentes positions. Elles étaient enveloppées d'une lumière ténue, disparaissant indistinctement ou de manière illusoire.
L'un d'eux avait des cheveux noirs et des yeux verts. Il paraissait plutôt beau, et c'était un visage familier pour Klein.
Leonard Mitchell !