Chapitre 455
Traducteur : Atlas Studios Éditeur : Atlas Studios
Au sein du temple à moitié effondré, seuls quelques piliers de pierre demeuraient intacts, soutenant à eux tous la moitié du hall principal.
À l’avant du hall principal, se dressait un autel couvert de fissures. Au centre de l’autel, s’élevait une immense croix d’un noir absolu.
Un homme nu, pendu la tête en bas, était accroché à la croix. Autour de ses chevilles, de ses cuisses et de son torse, des pointes métalliques rouillées saillaient de manière évidente, accompagnées de taches de sang d’un rouge vif.
Derrick savait qu’il s’agissait de la statue du Créateur Déchu, mais il ne put s’empêcher de baisser les yeux pour en scruter le visage.
Il vit le visage de la statue : le nez, la bouche et les oreilles étaient tous flous, à l’exception des yeux, sculptés avec une clarté anormale.
Les yeux du Créateur Déchu étaient hermétiquement clos, comme s’il souffrait de culpabilité et de douleur.
« Détournez le regard, n’étudiez pas la statue d’un dieu maléfique ! » avertit le Chasseur de Démons Colin d’une voix basse.
« Oui, Votre Excellence. » Les quelques membres de l’équipe d’exploration détournèrent aussitôt le regard.
Avant ce jour, bien que la Cité d’Argent eût découvert de nombreuses cités détruites et des écrits faisant référence à des dieux maléfiques lors de ses explorations, la plupart des résidents n’avaient jamais vu les statues de ces soi-disant dieux maléfiques.
La zone restante du temple n’était pas très vaste ; l’équipe d’exploration se sépara donc rapidement en groupes de deux ou trois et acheva les investigations sans rien trouver d’anormal.
Voyant cela, Colin, le chef du conseil des six membres, déclara après quelques secondes de délibération : « Descendons sous terre. »
Tandis qu’il parlait, il tira l’une des deux épées qu’il portait sur son dos et l’enduisit d’une pommade gris argenté.
Puis, il retira une petite fiole métallique d’un compartiment caché de sa ceinture, en ôta le bouchon et en avala le contenu.
À cet instant, Derrick sentit que les yeux bleu clair du Chef s’étaient un peu éclaircis.
Les membres de l’équipe d’exploration firent leurs préparatifs les plus minutieux. Sous l’éclairage des quatre lanternes en peau d’animal, ils suivirent l’escalier situé à gauche de la statue et descendirent dans la zone souterraine.
Derrick prit son tour pour tenir la lanterne, marchant à l’avant-gauche tandis qu’il pénétrait prudemment dans l’obscurité.
Il entendit le son de ses propres pas et de ceux de ses compagnons résonner sur les marches de pierre. Ils produisaient un écho lointain et vide.
Les échos ne subissaient aucune interférence, rendant le silence absolu sous eux manifeste. Cependant, dans le cœur des membres de l’équipe d’exploration, c’était comme un coup frappé à la porte. La tentative de découvrir un secret enfoui depuis un nombre inconnu d’années les laissait extrêmement tendus.
Après avoir marché sans avoir conscience du temps, Derrick vit enfin que la route devant eux était devenue plate. Il aperçut également la fresque nouvellement découverte, que le corrompu Darc Regence avait mentionnée.
La fresque s’étendait sur deux pans de mur. Simplement colorée et sombre, elle paraissait ancienne, comme si elle avait traversé les vicissitudes de la vie.
Derrick jeta un coup d’œil désinvolte et fut immédiatement attiré par l’une des fresques.
Sur le mur à gauche, plus loin, une croix d’un blanc pur était représentée au centre. Elle était entourée d’une noirceur semblable à l’eau de mer, noyant tous les humains qui luttaient en tendant les bras.
Le Créateur Déchu était suspendu la tête en bas à la croix. Les clous rouillés et les taches de sang d’un rouge écarlate ne différaient en rien des statues du monde extérieur.
Mais sur cette fresque, le Créateur Déchu subissait une érosion noire, à tel point qu’une partie du blanc de la croix était devenue d’un noir absolu.
De plus, la croix soutenait une parcelle de terre brumeuse, et d’innombrables humains s’agenouillaient et priaient le Créateur Déchu.
Autour de la fresque, dans la partie la plus profonde de l’obscurité, se trouvaient six figures semblables à des dieux maléfiques.
Dans le coin supérieur gauche se trouvait une femme vêtue d’une robe noire classique. Ses vêtements étaient superposés mais non compliqués, et ils étaient incrustés d’un éclat étoilé. Son corps était relativement éthéré, avec des signes d’ondulations vers l’extérieur. Son visage était flou, comme si elle portait un masque sans traits faciaux.
L’obscurité autour d’elle déferlait tandis qu’un œil étrange après l’autre devenait faiblement discernable.
Directement au-dessus se tenait un jeune homme vêtu d’une robe d’un blanc pur. Son visage était peint d’une couleur or pur, et des tentacules de lumière poussaient hors de sa peau.
Dans ses mains se trouvaient un livre vert putride et une lance radieuse, et sa poitrine et son dos étaient inversés.
Dans le coin supérieur droit se trouvait un monstre maniant un trident, avec une tête de pieuvre, de grands yeux et un corps enveloppé d’éclairs.
Les plumes d’innombrables oiseaux formaient sa cape, et l’obscurité se transformait en vagues qui soutenaient le dessous de ses pieds.
En bas à droite se trouvait une femme souple et belle. Sa poitrine bombait, soulevant ses vêtements. Dans ses bras se trouvait un bébé en décomposition, et à ses pieds, des épis de blé noirs, de l’eau de source grouillant de chair, des herbes suintant du pus, et des animaux s’accouplant frénétiquement.
Directement en dessous se tenait un vieil homme portant une capuche qui révélait sa bouche, ses rides et une barbe blanche.
Le vieil homme tenait un livre ouvert, et au-dessus se trouvait un œil, symbole de l’omniscience.
Au premier coup d’œil, ce vieil homme semblait le plus normal, mais le sourire sur son visage était d’une méchanceté indescriptible.
En bas à gauche se trouvait un guerrier géant en armure déchirée. Il tenait une longue épée et était assis sur un trône avec un crépuscule lugubre en toile de fond.
Ce que cette fresque signifie, c’est que lorsque le Cataclysme frappa, les dieux maléfiques sortirent de l’Abysse. Afin de sauver les habitants du monde, le Créateur Déchu avait enduré la grande majorité des péchés et de la douleur, et, par conséquent, montrait des signes de corruption et de changement d’image... Mais, je pense que « Il » est le pire des dieux maléfiques... Tenant une lanterne en peau d’animal à la main, Derrick regarda la fresque murale tandis qu’il marchait. Il réalisa que la description était identique à celle de Darc Regence, le thème central étant que l’endroit où ils se trouvaient n’avait pas été abandonné par les dieux. Au lieu de cela, il avait été béni par le Créateur et avait maintenu la civilisation à travers l’apocalypse.
Bien sûr, Darc Regence ne l’avait mentionné que brièvement, et les détails étaient bien loin de ce que les fresques dépeignaient.
Tout au long du processus, Derrick ne baissa pas sa garde. Il se prépara au cas où des accidents surviendraient, afin de pouvoir réagir immédiatement.
Sous la faible lumière jaune de la bougie, l’équipe d’exploration traversa de nombreux couloirs, halls et pièces un par un, s’enfonçant profondément dans le sous-sol du temple.
Soudain, une porte de pierre grise entrouverte apparut devant eux.
Devant la porte, une grappe de magnifiques objets en forme de champignons poussait. Ils étaient de la taille d’une paume, avec des tiges blanches et des têtes d’un rouge vif, étincelant de mouchetures d’or sombre.
En voyant ces « champignons », l’appétit des membres de l’équipe d’exploration fut aiguisé. Tout ce qu’ils désiraient, c’était se précipiter, arracher une tige et la fourrer dans leur bouche.
Gloup. Bon nombre de personnes avalèrent leur salive.
Cependant, la plupart des personnes ayant pu intégrer l’équipe d’exploration possédaient une riche expérience et étaient d’une Séquence relativement élevée. Ayant reçu un avertissement au préalable, quelqu’un se leva immédiatement et déclara d’une voix basse : « Ce sont de la chair pourrie et des cuirs chevelus poilus. »
Derrick connaissait ce coéquipier et savait qu’il s’appelait Joshua. Il avait réussi à échanger un objet mystique lors d’une expédition exploratoire particulière.
Joshua tendit sa main gauche, gantée d’écarlate, vers la porte.
Avec un éclair de lumière, une boule de feu ardente prit rapidement forme et jaillit, atterrissant directement sur ces « champignons » extrêmement tentants.
Boum ! Le sol trembla légèrement, et un brasier se propagea pour couvrir un espace de deux mètres.
Lorsque le feu s’apaisa, tous les champignons avaient déjà disparu, ne laissant que des morceaux de chair et de sang. Cela dégoûta tous les Beyonders, qui avaient failli succomber à la tentation.
Le Chasseur de Démons Colin n’interféra pas avec les actions de l’équipe. Il observait tranquillement de côté, hochant la tête de temps à autre.
« Pourquoi y aurait-il des champignons faits de chair et de cheveux ? D’où venaient cette chair et ces cheveux ? » Joshua retira sa paume gauche et marmonna pour lui-même, perplexe.
Un autre membre de l’équipe fit une supposition audacieuse.
« Les habitants originels de cette cité ? »
C’est possible... Peut-être que leurs morts furent le résultat de leur transformation en pure chair et cheveux... Derrick acquiesça intérieurement.
Après une brève discussion, l’équipe d’exploration se divisa en plusieurs groupes et nettoya le hall devant la porte de pierre grise.
Après avoir fait tout cela, ils se regroupèrent et franchirent lentement la porte, prêts à engager le combat à tout moment.
Derrière la porte se trouvait un endroit qui ressemblait à un autel. La lumière ambiante pouvait à peine dissiper l’obscurité de la région qui semblait cacher quelque chose d’inconnu.
Au-dessus de l’autel, une croix d’un noir absolu similaire et un Créateur Déchu inversé y étaient érigés.
Tenant une lanterne en peau d’animal, Derrick se tint le plus près et jeta instinctivement un coup d’œil.
Son regard se figea soudain, car il découvrit que la statue du Créateur Déchu ici était différente de celle de l’extérieur.
Ses yeux étaient ouverts !
Il avait des yeux rouge sang et des pupilles noires, fixant droit devant lui tout intrus comme s’il possédait la vie.
Tac. Tac. Tac. Derrick entendit le claquement de dents.
Il imaginait d’abord que cela venait d’un membre de l’équipe, mais il réalisa vite qu’il était celui qui tremblait !
Bien qu’il ne comprît pas grand-chose aux dangers du dieu maléfique, ses dents claquaient instinctivement à cet instant.
Tac. Tac. Tac.
Ses coéquipiers réagirent de la même manière.
À cet instant, une parcelle de poudre flotta dans l’air. Le Chasseur de Démons Colin serra le poing.
Boum !
Alors que le son du tonnerre résonnait dans l’air, Derrick et les autres reprirent soudainement leurs esprits, échappant à leur état de « cauchemar » précédent.
Avant qu’ils ne pussent explorer la zone, le son de pleurs se fit entendre derrière l’autel.
« Snif, snif, snif...
« Snif, snif, snif... »
Dans le silence glaçant, le Chasseur de Démons Colin ordonna calmement : « Derrick, Joshua, contournez l’autel et allez voir. »
Alors qu’un frisson le parcourait, Derrick tenait la lanterne en peau d’animal et la Hache de l’Ouragan à la main. Avec Joshua, il contourna lentement l’autel par l’arrière.
Alors que l’obscurité était progressivement dissipée par la lumière, ils virent une silhouette noire recroquevillée derrière l’autel.
Après avoir fait deux pas en avant, l’ombre révéla sa forme originelle.
C’était un enfant de sept ou huit ans, aux cheveux jaunes et doux.
Il ferma les yeux, comme s’il n’était pas habitué à la lumière, tandis qu’il criait avec excitation : « Sauvez-moi, sauvez-moi... »
Les pupilles de Derrick se contractèrent, et lorsqu’il songea au cri d’aide qu’il avait entendu plus tôt dans l’obscurité pure, il leva inconsciemment sa Hache de l’Ouragan.
À cet instant, le Chasseur de Démons Colin fit un pas en avant et demanda solennellement : « Qui es-tu ? »
L’enfant cessa de supplier et dit, d’un ton pensif : « Mon nom... Mon nom est Jack... »
Après le dîner, Klein enfila son manteau et son chapeau, se préparant à sortir.
Il allait trouver Miss Sharron, résoudre le problème du baronnet qui creusait un tunnel, et demander des indices sur les sirènes. Il voulait achever ces affaires avant que le Détective Sherlock Moriarty ne partît vers le sud pour des « vacances ».