Chapitre 452
Traducteur : Atlas Studios Éditeur : Atlas Studios
Townshend Street, entre Empress Borough et l’Arrondissement Ouest.
Xio Derecha se tenait dans une ruelle sombre et isolée. Sans même lever les yeux, elle apercevait au loin les innombrables palais magnifiques et les hautes tours gothiques.
C’était le quartier le plus élevé de tout Backlund, et c’était aussi là que résidait la famille royale de Loen.
Il partageait le même statut, voire un statut légèrement supérieur, que le Palais de l’Érable Blanc d’Intis et le Palais d’Aurmir de l’Empire Feysac sur le Continent Sud et le Continent Nord, et dans le monde entier, mais son nom n’était ni romantique ni ancien.
On l’appelait le Palais Sodela, et en ancien Feysac, cela signifiait « équilibre ».
Xio détourna le regard de la célèbre « Cloche de l’Ordre » et dirigea sa vue vers l’autre côté de la ruelle.
Dans les ombres où les lampadaires ne brillaient pas, une silhouette sortit lentement.
La silhouette portait un masque doré qui révélait la partie inférieure de son visage. Il n’était autre que la personne mystérieuse qui avait auparavant vendu la formule de Shérif à Xio et lui avait occasionnellement confié quelques tâches.
Quand Xio et Fors discutaient en privé, elles soupçonnaient toutes deux que cette personne venait du MI9.
« Des progrès cette semaine ? » demanda l’homme au masque d’or, comme à son habitude.
Xio secoua la tête.
« Non, je ne pense pas que quiconque surveillait Capim avant l’incident. »
Elle marqua une pause, puis demanda à contrecœur : « Voulez-vous toujours continuer à enquêter sur cette affaire ? »
L’homme masqué resta silencieux un instant.
« Ce n’est pas nécessaire, mais si vous entendez quoi que ce soit à ce sujet à l’avenir, contactez-moi immédiatement.
« Aujourd’hui, je vais vous confier une nouvelle mission. »
« Quelle mission ? » s’enquit Xio, entièrement dans son état de chasseuse de primes, prête à évaluer les risques.
L’homme masqué rit.
« C’est une mission très simple, et c’est une mission que vous rêvez de faire.
« Cherchez à acheter les ingrédients principaux de Shérif et d’Interrogateur dans tous vos cercles, en particulier un ingrédient spécial qui peut être directement concocté en potion. Si quelqu’un y répond, nous paierons. »
« Les ingrédients achetés m’appartiendront ? » s’exclama Xio, la réponse lui échappant.
C’était sa plus grande préoccupation.
« Non, croyez-vous qu’une mission aussi simple aurait une récompense aussi élevée ? Bien sûr, si vous parvenez à débusquer la personne que nous recherchons, il n’est pas impossible de négocier et de vous laisser obtenir les ingrédients principaux », déclara l’homme masqué avec un petit rire.
« Mais je ne connais pas les ingrédients principaux de la potion d’Interrogateur… » dit Xio avec hésitation.
« Je vous le dirai plus tard. C’est aussi notre avance. Même si nous ne trouvons pas la cible, vous aurez la majeure partie d’une formule de potion de Séquence 7, d’une valeur de plus de 600 Pounds. Je pense que vous êtes pleinement consciente de notre générosité », ajouta l’homme masqué d’un ton envoûtant.
Généreux, en effet… Qui est leur cible, et pourquoi sont-ils prêts à payer un prix si élevé pour la trouver ? Eh bien, s’il venait du MI9, profiter de cette mission pour récupérer les ingrédients Beyonder de la voie de l’Arbitre sur le marché devrait aussi être l’un de ses objectifs. Il n’y a pas de problème à gaspiller de l’argent… En chasseuse de primes assez expérimentée, Xio pensa instinctivement à quelques choses.
Après mûre réflexion, elle hocha la tête et dit : « J’accepte cette commission. »
« Très bien. » Le ton de l’homme masqué se détendit tandis qu’il examinait les environs et déclara : « Les ingrédients principaux de la potion d’Interrogateur sont la corne d’un Serpent Noir à motifs Éclair et la poussière d’un Esprit du Lac. »
Après avoir dit cela, il recula lentement et se fondit dans les ombres, disparaissant au coin de la ruelle.
« Il m’a vraiment dit les ingrédients principaux de la potion d’Interrogateur… » Xio fut un instant stupéfaite.
Ce n’est qu’à ce moment-là qu’elle réalisa clairement l’importance que la faction de l’homme masqué accordait à cette mission.
Je me demande qui est leur cible. Il semble qu’ils se concentrent sur un ingrédient spécial qui peut être utilisé pour concocter directement une potion de Shérif ou d’Interrogateur… Ayant cela à l’esprit, Xio se figea soudainement.
Elle se souvint d’une chose. Quand elle était passée Shérif, elle avait utilisé un ingrédient spécial qu’elle avait acheté par l’intermédiaire de Fors, un ingrédient qui pouvait être utilisé pour concocter la potion correspondante !
Ceci… Est-ce leur cible ? Xio décida instinctivement de garder le silence sur cette affaire, de ne jamais rien dire à l’homme masqué.
Elle se frotta les joues de bébé potelées et se dirigea vers la rue, prête à prendre une calèche publique pour retourner à Cherwood Borough.
À ce moment, elle vit passer une calèche marron. Ses yeux furent instantanément attirés par le blason sur la calèche.
Le blason se composait d’une seule fleur et de deux anneaux. Il n’avait rien de spécial, mais Xio le fixa, hébétée, comme si son regard s’était figé.
Ce n’est que lorsque la calèche fut loin qu’elle retira son regard. Son humeur tomba immédiatement au plus bas. Elle ne s’améliora pas, même lorsqu’elle rentra à la maison louée en colocation.
Voyant que son amie était de mauvaise humeur, Fors versa deux verres de vin rouge et les lui apporta.
« Que s’est-il passé ? » Elle s’assit en face d’elle et poussa l’un des verres vers Xio.
Xio baissa les yeux vers le vin rouge. Après deux minutes complètes de silence, elle dit d’une voix légèrement rauque : « Sur le chemin du retour, j’ai rencontré quelqu’un que je connaissais. »
« Qui ? » demanda Fors, coopérative.
« Vicomte Stratford », répondit Xio à toute question qu’elle recevait, sans élaborer.
Fors réfléchit un instant, puis elle dit : « Ce Vicomte semble être le capitaine des gardes royaux ? »
En tant qu’auteure de romans à succès, elle recevait de temps à autre des invitations de nobles qui aimaient la littérature et participait à des thés et des banquets. Avec ses habitudes professionnelles de collecte de matériel en tant qu’écrivaine, elle se portait certainement volontaire pour en apprendre davantage sur les nobles les plus célèbres.
C’est lors d’une telle fête qu’elle fit la connaissance du Vicomte Glaint.
« Oui, il était l’adjoint de mon père », dit Xio avec une certaine difficulté.
« Votre père ? » Fors savait que Xio venait d’une famille aristocratique déchue et qu’elle avait des secrets. Cependant, elle n’en connaissait pas les détails.
Xio saisit le verre de vin rouge et le vida d’un trait, toussant quelques fois après s’être étouffée.
Après s’être calmée, elle dit : « Ma famille faisait autrefois partie de l’aristocratie. À son apogée, elle a même servi comme comte palatin. »
« Comte palatin ? Quel est ce poste ? » demanda Fors, à moitié curieuse, à moitié essayant d’apaiser l’humeur de son amie.
« C’est l’équivalent d’être le porte-parole de la famille royale, des nobles les plus proches du trône », dit Xio en se remémorant, le visage jubilant. « À partir de ce moment-là, notre famille eut le fief qu’un véritable comte aurait, mais elle n’était pas aussi illustre du temps de mon père. Cependant, nous jouissions toujours de la confiance de l’ancien roi, Guillaume VI, le Porteur de Puissance. Il était le chef de la Division des Gardes de la Maison et le capitaine des gardes royaux. »
Son ton devint progressivement mélancolique alors qu’elle trouvait difficile de cacher sa douleur.
« Mais il y a sept ans, il fut accusé d’avoir participé à une révolte, et il fut finalement exécuté et privé de son titre aristocratique et de son fief.
« À cause de cela, ma famille tomba en disgrâce, et beaucoup de mes membres de famille moururent même sans raison. Afin de vivre, nous avons changé nos noms de famille et avons quitté le comté d’East Tucker…
« Je ne crois pas que mon père se serait engagé dans une mutinerie. Il était si loyal envers la famille royale, plus encore que sa foi en la Déesse ! Afin de… Quoi qu’il en soit, j’ai quitté ma mère et mon jeune frère et suis venue à Backlund, cherchant une chance de m’améliorer, espérant restaurer la gloire de ma famille et la réputation de mon père. »
Xio fut vague sur certaines choses au milieu de son récit, mais Fors n’y prêta pas attention. Elle soupira et dit : « Ce sera très, très difficile. »
Mais elle sourit immédiatement.
« Mais je vous soutiendrai ! »
Et derrière moi se trouve le mystérieux Tarot Club ! ajouta-t-elle dans son esprit.
La nuit à Tingen City, 2, rue des Narcisses.
Melissa, qui faisait des problèmes de mathématiques, tourna la tête vers la porte et regarda Benson qui venait d’ôter son demi-chapeau haut de forme.
« Où êtes-vous allé ? Les résultats ne sont-ils pas annoncés demain ? »
« Ils sont déjà disponibles ce soir, et il se trouve que je connais deux des employés de la ville qui sont en charge de l’examen unifié », déclara Benson avec un sourire narquois.
Début décembre, il s’était inscrit à l’Examen Unifié de la Fonction Publique, avait choisi un poste relativement peu compétitif et, ce faisant, avait noué des amitiés avec plusieurs fonctionnaires et un certain nombre de candidats à l’examen grâce à son éloquence et ses compétences en communication.
« Quel a été le résultat ? » Melissa posa inconsciemment le stylo-plume qu’elle tenait.
L’expression de Benson s’assombrit immédiatement, mais avant que Melissa ne puisse ouvrir la bouche, il révéla un sourire éclatant.
« J’ai réussi !
« Et je suis classé assez haut ! »
« C’est formidable… » Melissa se leva et fit deux pas en avant. « Vous devez commencer à vous préparer pour le deuxième tour d’examens fin janvier. Il se tient à Backlund. Je dois préparer vos bagages à l’avance… Quand comptez-vous partir ? »
Voyant l’inquiétude de sa sœur, Benson entra dans le salon, sourit et dit : « Je compte le faire après le Nouvel An. Nous irons à Backlund ensemble et y louerons une maison.
« Indépendamment du succès de l’examen, je suis prêt à rester à Backlund et à tenter ma chance. Et vous pourrez profiter des vacances du Nouvel An pour être transférée à l’école technique de Backlund afin de vous préparer à l’examen d’entrée à l’Université de Technologie et d’Industrie de Backlund en juin. »
Il y a tout juste un mois, l’Université de Technologie et d’Industrie de Backlund avait été réorganisée et officiellement transformée en université d’industrie et de technologie.
Les lèvres de Melissa se pincèrent inconsciemment tandis qu’elle écoutait en silence.
Elle regarda autour d’elle avec nostalgie et répondit doucement : « D’accord. »
Vendredi après-midi au Quelaag Club.
Klein sortit et loua une calèche pour se rendre au Manoir de la Rose Rouge du Prince Edessak.
C’était l’endroit où Talim s’était rendu quelques jours avant sa mort. En tant que détective qualifié, il serait complètement indigne des 100 Pounds qu’il était payé s’il n’y menait aucune enquête.
Quoi qu’il en soit, je dois encore faire semblant de manière convaincante… murmura Klein tandis qu’il était assis dans la calèche et appréciait le paysage par la fenêtre.
Après sa pratique matinale, il avait à peu près saisi l’étendue des améliorations dans tous les aspects. Maîtrise des Flammes, Saut Flamboyant et d’autres pouvoirs Beyonder étaient devenus environ 30 % plus puissants. La puissance des Balles d’Air et la longueur du tuyau de Respiration Sous-marine avaient même augmenté de plusieurs fois. Ses compétences en divination et en combat avaient également reçu une amélioration substantielle.
Les Substituts en Figurines de Papier et le Transfert de Dégâts n’avaient pas connu beaucoup de changements, mais en raison de la croissance de sa spiritualité, le nombre de fois où ils pouvaient être utilisés avait augmenté.
Klein arriva finalement au Manoir de la Rose Rouge au milieu du voyage cahoteux et informa les deux soldats gardant l’entrée de son objectif.
Après avoir transmis la nouvelle, il rencontra le vieux majordome de tout à l’heure.
« Vous pouvez interroger tout le monde ici. » Le vieux majordome aux cheveux blancs marqua une pause, puis ajouta : « Sauf cette dame. »
C’est ce que je veux. Je ne veux pas avoir d’ennuis… Klein rit nonchalamment.
« Très bien ! »