Chapitre 449
Traducteur : Atlas Studios Éditeur : Atlas Studios
Dans l'Empress Borough, à l'intérieur de l'opulente villa du Comte Hall.
L'air froid était repoussé par les fenêtres et les murs. L'intérieur du bâtiment était chaud comme au printemps, et la cheminée se montrait élégante.
Audrey Hall se faisait prendre ses mesures par la créatrice de mode, Madame Guinea, afin que celle-ci pût lui confectionner un costume pour le banquet du Nouvel An, en tenant compte de son état physique et émotionnel récent.
À cet instant, sa femme de chambre personnelle, Annie, s'approcha de son oreille et murmura : « Lady Escalante est là. »
Une réponse si rapide ? Audrey fut ravie, mais elle n'en laissa rien paraître sur son visage. Avec un léger sourire, elle dit : « Veuillez la faire patienter dans mon atelier d'art. Hmm, pendant cinq minutes. »
« Atelier d'art ? » s'enquit Annie, surprise.
« Oui, je voudrais lui demander d'admirer ma peinture à l'huile récemment achevée. Elle affirme que le contenu peint dans un état de détente permet facilement d'exprimer ses véritables pensées et émotions », expliqua Audrey sans hâte.
Annie se sentit soudain éclairée.
« Oui, Mademoiselle. »
Moins de cinq minutes plus tard, Audrey entra dans l'atelier et vit Escalante admirer les tableaux accrochés aux murs.
« C'est La Nuit du Cœur Intérieur de M. Cenci, un chef-d'œuvre qui permet de ressentir la paix », sourit-elle en présentant le tableau à Escalante.
« La Nuit du Cœur Intérieur de Cenci ? L'une des dix meilleures œuvres des « cent tableaux centenaires » de l'année dernière, votée par le Tussock Times ? » Escalante était manifestement le genre de personne qui lisait souvent les journaux.
Et en tant que Beyonder de la voie du Spectateur, elle possédait une bonne mémoire.
« Oui », répliqua Audrey simplement, comme si c'était une affaire triviale.
« J'ai réellement l'honneur de voir l'original... » Escalante leva de nouveau les yeux vers le tableau.
Elle ravala les mots « cela vaut au moins un manoir », ne voulant pas paraître trop philistine.
Audrey ne continua pas à présenter les autres tableaux. Elle trouva une raison d'éloigner Annie et fit signe à Susie de « monter la garde » devant la porte.
Susie comprit son indice sans aucune difficulté, remua la queue et s'éclipsa.
Escalante referma la porte et retourna près du chevalet. Avant qu'Audrey ne pût demander, elle prit l'initiative et déclara : « Nous possédons à la fois la caractéristique d'Ombre à Peau Humaine et la formule de potion Béni du Vent. Cependant, nous n'avons pas besoin de la vendre à moins que l'autre partie ne puisse nous faire une offre irrésistible. »
La volonté de négocier signifie qu'il y a de l'espoir ! Les yeux verts d'Audrey papillonnèrent légèrement tandis qu'elle demandait avec un petit rire : « Que désirez-vous recevoir en échange ? »
Escalante caressa ses cheveux et donna sa réponse préparée.
« 2 500 Pounds pour la caractéristique d'Ombre à Peau Humaine, et 3 000 Pounds pour la formule de potion Béni du Vent. »
Une prime assez énorme... Bien qu'Audrey ne les trouvât pas chers, elle déplorait le fait que la prime des Alchimistes de la Psychologie eût dépassé les 50 %.
Selon la description donnée par Le Pendu, dans des circonstances normales, la formule pour la Séquence 6 aurait coûté moins de 2 000 Pounds, mais plus on se rapprochait d'une Haute-Séquence, moins il y avait de formules de potions en circulation, ce qui rendait leur acquisition très difficile. Il n'y avait pas de situation normale, et ce qui était encore plus important, c'est que même si l'on tombait par hasard sur une vente, il était très difficile d'en vérifier l'authenticité.
À ce moment-là, Escalante ajouta : « Si l'autre partie peut troquer des objets mystiques, il suffit qu'ils soient d'une valeur à peu près équivalente. »
C'est-à-dire que vous préférez les objets mystiques et pouvez accepter une réduction de prix pour eux... Les Alchimistes de la Psychologie est l'une des plus jeunes organisations secrètes. Ils n'ont manifestement pas accumulé suffisamment dans ce domaine par rapport aux autres... Audrey pinça les lèvres et dit : « Je les informerai, mais je ne peux pas garantir qu'ils accepteront. »
Elle ne s'inquiétait pas le moins du monde que les Alchimistes de la Psychologie remarquassent qu'elle n'avait participé à aucune réunion Beyonder récemment. Après tout, son emploi du temps était plutôt serré : thé de l'après-midi, leçons de musique, dîners, bals, entraînement équestre, leçons de langue, leçons de danse, et ainsi de suite. Il y avait trop d'occasions pour elle d'interagir avec différentes personnes. Dans ce cas, peut-être un dîner particulier servait-il de couverture pour des rassemblements Beyonder, ou peut-être le professeur de musique était-il un Beyonder de haut rang, et il était presque impossible pour les Alchimistes de la Psychologie, qui se cachaient dans l'ombre, d'enquêter lorsqu'ils ne pouvaient agir ouvertement.
Ceci dit, Audrey demanda curieusement : « Mademoiselle Escalante, je pensais que vous ne vendriez pas la formule de potion Béni du Vent puisqu'elle est déjà de Séquence 6. »
« Heh heh, s'il y a une chance, il pourrait être plus utile de diffuser cette information », répondit Escalante vaguement.
Dans son esprit, bien que Mademoiselle Audrey fût une nouvelle membre à laquelle l'organisation attachait une grande importance, elle n'en restait pas moins une nouvelle membre. Il y avait beaucoup de choses qu'elle ne pouvait pas savoir.
Pourquoi ? Audrey réprima ses doutes et sourit gentiment. Elle demanda innocemment : « Mademoiselle Escalante, si cet accord aboutit, pouvez-vous le compter comme ma contribution ? »
Escalante éclata de rire.
« Oui. »
Klein « s'affaira » toute la matinée, jusqu'à son retour à Minsk Street. Il se remplit l'estomac et se prépara à se reposer ; ce n'est qu'alors qu'il eut le temps et l'occasion d'écouter les prières au-dessus du brouillard gris.
Quelqu'un du côté de Mademoiselle La Justice possède la caractéristique d'Ombre à Peau Humaine ? Sérieusement ? Soit ça ne vient pas, soit ça vient par paires... En tant qu'organisation secrète, les Alchimistes de la Psychologie sont plutôt qualifiés dans le domaine des ressources... Klein fut soudainement saisi par le bonheur d'avoir un choix.
Même s'il comptait les 500 Pounds que Le Pendu ne lui avait toujours pas payés, il ne possédait que 1 335 Pounds en espèces. Cela ne l'empêcha pas d'examiner sérieusement la demande d'accord avec les Alchimistes de la Psychologie.
Après avoir réfléchi une douzaine de secondes, il transmit les paroles de La Justice au Pendu pour voir quel choix ce dernier ferait.
3 000 Pounds ? Alger Wilson, qui se trouvait toujours dans la capitale de l'archipel de Rorsted, la Cité de la Générosité, eut l'impression que quelqu'un l'avait frappé de plein fouet.
Après être devenu capitaine du Vengeur Bleu, il jouait parfois le rôle d'un pirate et parfois celui d'un agent de la loi, exterminant secrètement plusieurs groupes de pirates. Mais même ainsi, la valeur totale de son butin de guerre ne dépassait pas 2 000 Pounds, et une partie devait être distribuée aux marins sous ses ordres. Bien sûr, cela n'incluait pas les navires et les canons capturés, car ils devaient être remis à l'Église du Seigneur des Tempêtes.
Cela faisait souvent soupirer Alger que la plupart des pirates n'étaient pas riches, qu'ils avaient l'habitude de dilapider leur argent dans des vies opulentes : alcool, barbecue, prostituées, marijuana et jeux de hasard avaient vidé les pirates de leur argent.
À moins de rencontrer un équipage de pirates avec des Beyonders, il serait très difficile de s'enrichir si soudainement... Alger fit quelques pas, puis il prit sa décision.
Il sortit un masque d'or de la poche de son sous-vêtement.
Le masque présentait des traits faciaux grossiers, et leur formation avait les caractéristiques d'un être humain primitif issu d'une forêt ancienne.
Alger s'assit, récita humblement le nom honorifique du Fou, et dit : « ... Je suis prêt à utiliser cet objet mystique pour troquer la formule de potion Béni du Vent.
« Tant que l'utilisateur porte ce masque, il deviendra extrêmement calme et sans émotion. En même temps, il obtiendra également une capacité de régénération extrêmement forte, une vitesse exagérée et une force exceptionnelle, ainsi qu'une certaine maîtrise de la magie noire et des techniques de malédiction primitives.
« Sa faiblesse est qu'à mesure que le nombre d'utilisations augmente, le porteur deviendra de moins en moins humain. Il deviendra de plus en plus froid, finissant par se considérer comme un dieu. »
Assis à sa place en tant que Le Fou, Klein regarda le billet de 500 Pounds devant lui, les 5 mèches de cheveux bleu foncé aussi épaisses qu'un petit serpent, et le simple masque doré. Il tapota le bord de la longue table avec son doigt, réfléchissant attentivement aux objets mystiques qu'il pourrait utiliser pour un échange.
L'Œil Tout-Noir ? Certainement pas. C'est l'ingrédient principal d'un Maître Artisan de Séquence 5. Il ne manque plus que Petit Soleil pour obtenir la méthode d'élimination de la corruption mentale.
La carte Empereur Noir ? Cette carte qui ne peut voir le jour a une valeur infiniment supérieure à celle de la caractéristique d'Ombre à Peau Humaine...
Le sifflet en cuivre d'Azik ? Pour le moment, sa seule fonction est l'invocation d'un messager, et c'est un outil de communication important. Je ne peux pas le vendre...
Le sifflet en cuivre du membre de l'Épiscopat Numinique qui laissa derrière lui des plumes blanches ? De même, il ne peut invoquer qu'un messager, mais la cible de l'autre côté du messager semble très dangereuse...
La Broche du Soleil ? C'est quelque chose que je veux utiliser pour moi-même. Elle compense efficacement mes faiblesses.
Le Passe-Partout ? Il implique Mr. Door et recèle trop de secrets cachés. De plus, rien que par la valeur de ses effets, il pâlit en comparaison de la caractéristique d'Ombre à Peau Humaine...
La Fiole de Poison Biologique ? Elle est très compatible avec mon état de Corps Spirituel. Si je l'utilise bien, je peux même combattre un groupe de Beyonders...
Les balles de chasse aux démons, les balles purificatrices, les balles d'exorcisme ? Ce ne sont pas des objets mystiques et sont considérées comme des armes Beyonder consommables. Elles sont de très faible valeur...
Le Livre des Secrets ? Ce n'est pas non plus un objet mystique. Les Alchimistes de la Psychologie ne manquent probablement pas de telles connaissances...
À l'heure actuelle, seule la caractéristique Beyonder d'un Interrogateur peut être vendue. Cependant, les Alchimistes de la Psychologie veulent des objets mystiques. De plus, le lieu de l'échange est à Backlund, ce qui exposerait facilement des informations concernant le Héros Bandit Empereur Noir...
Klein saisit cette occasion pour faire le tri dans ce qu'il possédait et élabora finalement un plan parfait.
Il prit d'abord la forme de Monsieur Le Monde, le manipulant pour qu'il adoptât une posture de prière, puis il répondit d'une voix rauque : « ... J'accepte le prix de 2 500 Pounds, mais donnez-moi deux jours pour réunir l'argent. »
Immédiatement après, Klein projeta les scènes de réponse du Pendu et du Monde vers l'étoile cramoisie qui symbolisait Mademoiselle La Justice.
Après avoir reçu l'affirmation de Mademoiselle La Justice, Klein attendit patiemment tout l'après-midi à Minsk Street.
C'était en fin d'après-midi lorsque Carlson, membre de l'Esprit Collectif des Machines, sonna à sa porte.
Klein ne demanda rien de plus. Il suivit l'homme jusqu'à la Cathédrale du Levier, près du quai de West Balam, et entra dans un bâtiment de trois étages adjacent à la cathédrale.
L'enseigne indiquait : « Institut de Recherche Mécanique de Backlund. »
Comme c'est académique... Klein pensa soudain à la Compagnie de Sécurité Blackthorn et esquissa un sourire au coin des lèvres.
Sous la direction de Carlson, il traversa d'étranges dispositifs et se retrouva dans une pièce sans fenêtre.
Sur la longue table de la pièce, il y avait de nombreux objets émettant une forte spiritualité, y compris la caractéristique d'Ombre à Peau Humaine et le Cadre de Portrait de Spectre recouvert d'un tissu noir. Cependant, il n'y avait aucune caractéristique laissée par les Beyonders morts.
Évidemment, les supérieurs de l'Esprit Collectif des Machines ne voulaient pas que je connaisse la Loi d'Indestructibilité et de Conservation... Klein n'en fut pas le moins du monde surpris.
« Vous pouvez en choisir un », dit Ikanser, sans chapeau, en désignant la longue table.
Klein « examina » les objets à plusieurs reprises avant de soupirer.
« Il n'y a rien que je veuille.
« Si je devais le convertir en or, combien obtiendrais-je ? »
Il avait déjà décidé qu'il n'obtiendrait pas la caractéristique d'Ombre à Peau Humaine de l'Esprit Collectif des Machines.
Bien que cela pût s'expliquer par la nécessité de créer un objet mystique ou d'essayer une magie rituelle unique, il y avait toujours un risque d'exposer sa propre Séquence. Dans une situation où il y avait un meilleur choix, Klein ne voulut pas prendre ce risque.
Ainsi, il avait l'intention de ne prendre que de l'argent !
Non seulement cela l'aiderait à réunir les 2 500 Pounds que les Alchimistes de la Psychologie avaient cités, mais il pourrait aussi dissiper efficacement la méfiance de l'Esprit Collectif des Machines à son égard.
Ikanser fut visiblement soulagé. Il lissa ses cheveux et répondit avec un sourire : « 1 500 Pounds.
« Cependant, nous vous encourageons à choisir l'argent, donc un total de 2 000 Pounds. »
Klein afficha immédiatement un sourire sincère.
« D'accord ! »