Chapitre 445
Traducteur : Atlas Studios Éditeur : Atlas Studios
Un éclair sillonna le ciel, illuminant les remparts d'un noir d'encre.
Portant un sac en cuir sur le dos et la Hache de l’Ouragan à la main, Derrick Berg se tenait devant l'entrée d'une grotte avec près d'une dizaine de ses coéquipiers.
Levant les yeux, il vit qu'entre les fissures de pierre du rempart, la terre noire sèche et durcie se craquelait, mais qu'un faisceau de mauvaises herbes tenaces y avait poussé ; elles étaient serrées et ressemblaient à des cheveux humains.
À cet instant, il détourna vivement le regard et observa la porte de la ville lorsqu'il entendit des pas légers.
Tandis que les éclairs et l'obscurité alternaient, une haute silhouette s'avança lentement, portant deux épées droites croisées dans son dos.
Puis, ses cheveux pâles et ébouriffés ; ses yeux anciens ; ses cicatrices profondes et tordues ; et son manteau brun et sa chemise couleur lin éternellement inchangés apparurent aux yeux de Derrick et des autres.
La personne qui s'approchait était le Chef du conseil des six membres de la Cité d’Argent, Colin Iliad, un puissant Chasseur de Démons.
Après l'avoir salué, Derrick regarda inconsciemment la taille du Chef. Il y avait une ceinture en cuir divisée en de nombreux compartiments, chacun contenant une bouteille métallique différente.
C'était un symbole d'un Chasseur de Démons expérimenté et puissant.
Derrick avait déjà entendu ses parents mentionner que les Chasseurs de Démons étaient doués pour découvrir les faiblesses des différents monstres, identifier les usages de divers matériaux, et étaient capables d'utiliser leur état de Cogitation spécial contre les premiers. Avec les seconds, ils pouvaient concocter des remèdes magiques correspondants, des onguents sacrés, des huiles essentielles et des empreintes spéciales. Puis, par la consommation, l'application et l'utilisation de ces objets, ils pouvaient obtenir l'effet de maîtriser la cible.
Dans un sens, les Chasseurs de Démons expérimentés, bien informés, bien préparés et vifs étaient la bête noire de la grande majorité des monstres. La quantité et la variété des petites bouteilles métalliques à leur taille représentaient leur « expérience ».
Bien sûr, ce n'était qu'une partie des pouvoirs Beyonder des Chasseurs de Démons. En se fiant uniquement à cela, ils ne pouvaient pas être appelés demi-dieux ou Saints.
Collin regarda autour de lui et confirma que tous les membres de l'équipe étaient présents. Puis il dit d'une voix basse : « Allumons. Allons-y. »
Deux membres de l'équipe allumèrent immédiatement les bougies de leurs lanternes, laissant la faible lumière jaune transpercer le cuir extrêmement fin.
Pendant le « jour », lorsque la fréquence des éclairs était relativement élevée, il n'était pas nécessaire d'utiliser de bougies dans la Cité d’Argent car il y avait une « illumination » toutes les deux ou trois secondes. De plus, les monstres des environs avaient été nettoyés à maintes reprises. Cependant, une fois qu'ils quittaient la Cité d’Argent et pénétraient dans l'obscurité, ils devaient maintenir un éclairage suffisant. Autrement, si l'éclair ne parvenait pas à illuminer le ciel, créant un environnement sombre qui dépassait cinq secondes, il y avait une forte probabilité que l'équipe subisse une attaque de certains monstres.
Les combats intenses n'étaient pas le développement le plus effrayant. Ce dont Derrick se souvenait si vivement était une histoire que ses parents lui avaient racontée.
Une fois, alors qu'ils exploraient les profondeurs de l'obscurité, à cause d'une bataille précédente avec une horde de cadavres putréfiés, les bougies n'avaient pas pu être remplacées à temps. Cela les amena à endurer d'être engloutis dans l'obscurité pendant pas moins de huit secondes. Lorsque l'éclair jaillit de nouveau et que la lumière des bougies apparut, ils furent stupéfaits de constater que seuls cinq de leurs huit coéquipiers d'origine restaient. Les trois autres avaient disparu en silence, pour ne plus jamais être revus.
Prenant une profonde inspiration, Derrick serra fermement la Hache de l’Ouragan et marcha au milieu de l'équipe, suivant le Chef dans une direction prédéterminée.
Un éclair jaillit, faisant apparaître les plaines couvertes de hautes herbes noires comme une étrange peinture à l'huile.
L'équipe d'exploration de dix Beyonders marcha le long du sentier rempli de gravier escarpé, s'aventurant profondément dans les herbes noires.
L'éclair s'apaisa, et l'obscurité dense les envahit instantanément, les engloutissant presque entièrement.
La lumière jaune des bougies transperça le cuir et, faiblement, vacilla, protégeant les environs.
East Borough, dans un café gras et bon marché.
Conformément au rendez-vous convenu, Klein trouva le Vieux Kohler, qui tartinait du beurre sur son pain grillé.
Il jeta un coup d'œil à la cigarette froissée sur la table et sourit.
« Récemment achetée ? »
« Non, c'est d'autrefois. Je n'ai plus fumé depuis, mais je la portais toujours sur moi, la sortant de temps en temps pour la renifler. Heh heh, cela me rappelle ma vie de vagabond. À l'époque, j'avais vraiment l'impression de pouvoir mourir à tout instant. » Le ton du Vieux Kohler trahissait une pointe de peur.
Klein prit vingt soli en monnaie, qu'il avait changés plus tôt, et les poussa sur la table en s'asseyant.
« J'ai été très satisfait des informations de la dernière fois. »
Sans attendre que le Vieux Kohler ne donne une réponse modeste, il tourna la tête et regarda vers le comptoir.
« Un pain d'avoine, deux tranches de pain grillé, un bloc de beurre, une portion de ragoût de bœuf aux pommes de terre et une tasse de thé à un penny. »
« Monsieur Moriarty, n'avez-vous pas dîné hier ? » Le Vieux Kohler fut un instant stupéfait, tenant l'argent.
Klein secoua la tête et sourit.
« Je serai très occupé plus tard et n'aurai peut-être pas le temps de déjeuner. »
Il devait faire semblant d'être actif et sérieux ; après tout, il avait reçu cent Pounds du Prince Edessak.
Le Vieux Kohler ne posa plus de questions. Il regarda autour de lui avec prudence tout en fourrant les billets dans sa poche.
« Il y a des résultats concernant l'affaire que vous m'aviez demandé d'approfondir. La prime d'Azik Eggers provient de quelques chefs de gang et de certains marchands de renseignements. Eh bien, je ne sais pas qui leur a confié la tâche car il est difficile d'entrer en contact avec eux. »
MI9...
Klein hocha la tête.
« C'est suffisant. Il n'est pas nécessaire d'approfondir. C'est trop dangereux. »
Le Vieux Kohler poussa un soupir de soulagement et dit : « Il y a deux jours, quelqu'un dans un hôtel bon marché de Golden Cloak Street a vu une personne qui semblait être Azik Eggers. On dit que cette personne était pratiquement une copie conforme de la photo sur l'avis de prime. »
« ... »
Le cœur de Klein palpita tandis qu'il souriait au lieu de montrer de la surprise.
« Et ensuite ? Se pourrait-il qu'au moment où je me préparais à tenter ma chance pour cette prime, l'affaire soit déjà close ? »
« Et ensuite ? Avec cet indice, pas mal de chasseurs de primes se précipitèrent, mais ils ne trouvèrent rien. Eh bien, ils dirent qu'il y avait des traces de lutte dans la chambre. » Le Vieux Kohler fit de son mieux pour se souvenir des informations qu'il avait recueillies.
Les renseignements seraient certainement envoyés au MI9 en premier... Monsieur Azik a-t-il eu un affrontement secret avec eux ? Je me demande quel en fut le résultat... Klein jeta un coup d'œil au patron qui arrivait avec une assiette. Il fit semblant de marmonner et dit au Vieux Kohler : « Emmenez-moi à Golden Cloak Street plus tard. Peut-être que je pourrai trouver des indices. »
Il était passé l'heure du petit-déjeuner à East Borough, et il y avait très peu de clients dans le café bon marché.
« D'accord. » Le Vieux Kohler accepta sans hésiter.
« Seize pence et demi au total. » Le patron plaça le petit-déjeuner de Klein sur la table. Il n'y avait pas beaucoup de bœuf avec les pommes de terre, mais le ragoût était très trop cuit. Il était évident qu'il avait été préparé à l'avance. L'arôme épais titilla les papilles du Vieux Kohler au point qu'il avala involontairement une gorgée de salive.
Après avoir payé l'addition, Klein prit une fourchette et une cuillère et dit au Vieux Kohler : « Continuez. »
« Il n'y a plus beaucoup de gens qui cherchent les croyants du Fou, à part quelques chasseurs de primes têtus... Beaucoup de femmes ouvrières du textile au chômage, y compris certains ouvriers masculins, ont quitté East Borough... » Le Vieux Kohler énuméra une liste de faits.
« Quoi ? » Klein avala le bœuf et leva les yeux. « Ont quitté East Borough ? »
« Elles ont dû trouver un autre emploi. Quant à savoir où elles sont allées, je n'ai pas pu le découvrir », répondit sincèrement le Vieux Kohler.
« Leurs familles ne sont pas au courant ? » insista Klein.
« Certaines sont parties avec les membres de leur famille au chômage, tandis que d'autres étaient venues seules de l'extérieur de la ville pour chercher du travail. » Le Vieux Kohler avait déjà mené quelques enquêtes.
À en juger par le choix de la cible, il y a quelque chose qui cloche... Klein en prit note mentalement et continua de manger pendant qu'il écoutait le Vieux Kohler parler des événements récents à East Borough.
Après avoir pris rendez-vous pour la prochaine rencontre, il posa les couverts, s'essuya la bouche, prit son chapeau et dit : « Dirigeons-nous vers Golden Cloak Street. »
Dans le seul hôtel bon marché de Golden Cloak Street.
Après que le patron eut accepté un pourboire de deux pence, il conduisit Klein et le Vieux Kohler à la chambre qui était suspectée d'être celle où Azik Eggers avait l'habitude de vivre.
« Beaucoup de chasseurs de primes sont venus pendant cette période. Hehe, cela m'a fait gagner pas mal, alors j'ai maintenu son état d'origine. » Le propriétaire de l'hôtel ouvrit la porte avec sa clé et désigna l'intérieur.
Au premier coup d'œil, Klein vit des chaises renversées et des chiffons éparpillés partout. Il n'y avait aucun autre signe de lutte.
Avec sa considérable perception spirituelle, Klein jeta son regard sous le lit.
Après avoir fixé du regard pendant deux secondes, il s'approcha et se pencha pour tapoter le lit.
De la poussière s'envola avec un petit souffle tandis qu'un rat gris sauta de sous le lit.
Il semblait normal, sans aucun problème, mais dans la Vision Spirituelle de Klein, son aura n'avait que les couleurs : noir et vert.
Le rat tourna un coin et grimpa sur un mur, exposant son ventre aux yeux de Klein.
À cet endroit mou, sa chair était verte avec du pus qui s'écoulait. On pouvait voir que ses organes internes avaient également pourri.
Klein regarda pensivement le Vieux Kohler, qui ne prêtait pas attention au rat.
« La prime pour Azik Eggers a-t-elle été retirée ? »
« Non. » Le Vieux Kohler secoua la tête pour confirmer.
Klein l'examina de nouveau, puis il sortit et dit : « Allons-y, il n'y a pas d'indices précieux. »
15 Minsk Street.
Klein, qui avait été « occupé » toute la journée, s'allongea sur son lit et pénétra dans le monde des rêves.
Des scènes, tantôt continues, tantôt fragmentées, défilèrent et tout à coup, Klein se réveilla. Il savait qu'il rêvait.
Un pouvoir a envahi mes rêves... Klein maintint son état hébété précédent, évaluant nonchalamment son environnement.
Il se retrouva dans une banlieue de champs fertiles.
Une rivière coulait au loin et faisait un coude autour de la falaise devant lui.
Un côté de la falaise était dénudé, révélant une roche d'un blanc pur. Vue de loin, elle semblait posséder une sorte de beauté sacrée.
Près d'une dizaine d'hommes et de femmes vêtus de manteaux noirs ou de vestes sombres encerclaient une entrée souterraine cachée de la baie, parmi eux se trouvait la connaissance de Klein, Ikanser Bernard.
White Cliff Town... Stratford River Creek. Esprit Collectif des Machines... Sont-ils en train d'explorer la tombe de la famille Amon ? Mais pourquoi y aurait-il des scènes de cela dans mes rêves ? Klein était perplexe.
À cet instant, il vit l'eau à la surface de la rivière onduler, formant rapidement une ligne de mots blancs : « Votre loyal et humble serviteur, Arrodes, est ici pour vous faire rapport sur la situation de l'exploration. »
« ... »
La bouche de Klein s'ouvrit, perdant momentanément la capacité de parler. Puis, une voix résonna dans sa tête : « Dites-moi, pourquoi un miroir parfaitement bon serait-il une balance ? »