Événements lors du Banquet

Chapitre 357 - Événements lors du Banquet

De retour à la Rue Minsk après avoir quitté le quartier des usines, Klein prit un déjeuner simple et fit une sieste. Il ne se réveilla que le soir, lorsque le ciel s'était assombri.

Mais même ainsi, il se sentait encore épuisé, une fatigue qui venait du plus profond de son cœur.

Après avoir longuement réfléchi, Klein descendit au rez-de-chaussée et alluma la lampe à gaz. Il s'apprêtait à s'asseoir sur le canapé pour lire les journaux du jour, mais en jetant un coup d'œil autour de lui, il aperçut une lettre d'invitation sur la table basse.

Il resta stupéfait pendant un instant avant de réaliser qu'il s'agissait d'une lettre d'invitation que Mme Stelyn Sammer avait envoyée à sa servante quelques jours auparavant.

"J'avais presque oublié... Le banquet de rencontre déguisé..." Klein posa la lettre d'invitation et se dirigea vers la salle de bain du rez-de-chaussée. Il se lava le visage à l'eau froide, se rafraîchissant pour paraître beaucoup plus énergique.

Par rapport à son arrivée à Backlund, il avait une barbe noire beaucoup plus épaisse autour des lèvres et sous le menton. Même si cela n'éliminait pas complètement son air studieux, cela le faisait paraître plus mature et plus robuste.

Quelqu'un qui ne me connaît pas bien ne serait pas capable de me reconnaître en personne... Klein expira silencieusement, s'essuya le visage et remit ses lunettes à monture dorée sur le nez.

Il fit une petite pause, enfila une chemise à col amidonné et un frac noir, puis, de manière assez formelle, il mit son haut-de-forme en soie, prit sa canne et sa lettre d'invitation avant de quitter la maison pour se rendre dans l'appartement voisin.

Au son de la sonnette, il vit Julianne, la servante, ouvrir la porte, ainsi que Stelyn, avec ses cheveux blonds relevés en chignon et ses oreilles ornées de boucles d'oreilles en argent.

Klein ôta son chapeau, s'inclina et la complimenta poliment, "Madame Sammer, vous êtes très belle aujourd'hui."

Bien que ses paroles fussent extrêmement superficielles, il était vrai qu'elle était beaucoup plus belle que d'habitude. Il semblait que sa capacité à se pomponner méticuleusement avait fait un bond en avant significatif.

Il semble que l'affaire d'adultère l'ait rapprochée de Madame Mary. De plus, Mary est désormais une magnat avec une fortune de plusieurs dizaines de milliers de livres, et elle a été admise au Conseil National de la Pollution Atmosphérique, ce qui lui a permis de se familiariser avec de nombreuses personnes influentes. Elle doit avoir une expérience suffisante dans les domaines du maquillage, des vêtements, des accessoires, etc. Klein acquiesça d'un signe de tête.

Les coins de la bouche de Stelyn ne purent s'empêcher de se relever.

"Voici mes nouvelles boucles d'oreilles qui m'ont coûté huit soli."

Madame, vous n'avez pas changé d'un iota... Klein sourit et tendit son chapeau, sa canne et son manteau à la servante.

La cheminée et les tuyaux dans la pièce apportaient la chaleur du début de l'été. Beaucoup de femmes et de jeunes filles n'étaient pas habillées de manière très conservatrice. Certaines avaient les bras nus, d'autres dévoilaient leur poitrine crémeuse.

"Luke est en train de discuter affaires avec des amis. Je vous prie de l'excuser." Stelyn jouait pleinement son rôle d'hôtesse. "Commencez par manger. Je vous présenterai quelques dames bien élevées plus tard."

En fait, ce n'est pas nécessaire. Laissez-moi manger en paix... Klein sourit.

"Je sens déjà l'odeur alléchante des plats."

Comme il y avait beaucoup d'invités, plus d'une vingtaine, le dîner était sous forme de buffet. Klein prit une assiette et fit le tour, et il constata que la nourriture était beaucoup plus variée qu'auparavant.

Truite froide, tourte au poulet, ragoût de mouton aux petits pois, poitrine salée, curry, rôti de bœuf, dinde, pâté en croûte à la langue de bœuf, jambon, salade et gâteau à la crème...

Les boissons alcoolisées proposées étaient toujours du champagne et du vin rouge.

Cela convenait très bien au palais d'un carnivore. Klein, avec sa grande assiette, ne fit la conversation à personne. Il se cacha dans un coin et savoura lentement la nourriture.

Ce n'est pas aussi bon que les chefs du Quelaag Club... De temps en temps, il faisait des commentaires intérieurs sur la nourriture.

Il s'apprêtait à se resservir lorsqu'il fut finalement découvert par Stelyn Sammer.

Au même moment, il aperçut une connaissance à côté de la dame. Il s'agissait nul autre que l'Avocat Jurgen, avec son expression sérieuse.

C'est vrai, Jurgen est aussi célibataire... Klein sourit et s'approcha, prenant l'initiative de demander, "Comment se passe le rétablissement de Mme Doris ?"

Jurgen tira nerveusement sur son nœud papillon.

"Elle sortira de l'hôpital la semaine prochaine."

"C'est formidable", dit Klein sincèrement, avec des sentiments mitigés.

À ce moment-là, Stelyn avait déjà amené quelques jeunes femmes et les avait présentées.

"Voici M. Jurgen Cooper, un avocat chevronné qui gagne au moins trois livres par semaine. Il touche souvent des commissions sur les affaires qu'il traite et gagne certainement plus de deux cents livres par an. De plus, il est jeune et compétent. Il deviendra très probablement un grand avocat à l'avenir.

"Voici M. Sherlock Moriarty, un détective renommé. Ses revenus sont instables, mais il est grassement rémunéré pour chaque mission qu'il accepte, par exemple dix ou cinquante livres."

"Madame, n'est-ce pas un peu trop direct..." Klein ne put s'empêcher de se moquer silencieusement.

Jurgen, qui se tenait à côté de lui, fronça visiblement les sourcils.

Sans se rendre compte qu'elle avait commis un impair, Stelyn poursuivit les présentations.

"Miss Sarah Taylor. Ses parents sont enseignants dans une école secondaire...

"Miss Angelina Watson. Son père est fonctionnaire au Département de Police de Backlund..."

Klein sourit d'un air absent et salua chacune des dames.

Une fois que Stelyn eut terminé, Jurgen dit d'une voix grave, "Madame Sammer, il est impoli de mentionner les revenus des autres devant tout le monde."

Stelyn ne s'est pas fâchée; au contraire, elle a répondu très sérieusement, "Non, c'est très important.

"Si vous finissez par vous aimer et décidez de fonder une famille, les revenus sont essentiels.

"Réfléchissez-y, il faut de la viande, des légumes, des fruits, du lait, du pain blanc, du beurre, de la crème et d'autres aliments tous les jours. Rien que pour la nourriture, cela coûte au moins une livre et cinq soli par semaine, sans parler de l'alcool. De plus, louer une meilleure maison coûte près d'une livre par semaine. Oui, il faut aussi acheter de l'eau, du gaz, du charbon, du savon, etc. Il faut également tenir compte des frais de transport. Cela représente environ dix soli.

"Ce ne sont là que les dépenses les plus fondamentales. N'emmenez-vous pas votre femme à un concert ou au théâtre ?

"N'avez-vous pas besoin de nouveaux vêtements chaque année ? Mesdames, je pense qu'une famille doit dépenser au moins 30 livres par an pour cela afin de mener une vie décente.

"À cela s'ajoutent le salaire de la femme de ménage, les frais de scolarité des enfants, l'argent à mettre de côté en cas d'urgence médicale, ainsi que les dépenses liées à certaines décorations nécessaires.

"Seul un revenu supérieur à 200 livres par an permet de répondre à ces besoins. C'est seulement ainsi qu'une famille peut être heureuse.

"Ainsi, afin de ne pas faire perdre de temps à tout le monde et d'éviter tout malentendu, je pense qu'il est nécessaire d'inclure cela dans l'introduction."

En tant qu'avocat, Jurgen fut momentanément incapable de répliquer. Heureusement, il avait toujours une expression sérieuse et sévère sur le visage.

Quelle générosité... Mais la règle de base veut que l'on communique cette information aux deux parties en privé, et bien sûr, je sais exactement pourquoi vous leur présentez cela directement... Klein sourit.

"Oui, le revenu est très important.

"Ce n'est qu'avec un revenu supérieur à 400 livres par an que l'on peut organiser un dîner de ce niveau. Ce n'est qu'avec une telle somme que l'on peut se permettre d'habiller sa femme avec de belles robes et de superbes boucles d'oreilles."

Stelyn leva légèrement le menton tout en essayant de réprimer son sourire et dit, "430 livres. Je veux dire qu'il faut avoir des économies chaque année, pour parer à tout imprévu ou pour avoir de l'argent à investir dans des actions ou des obligations."

C'était à peu près le revenu annuel de son mari.

Après avoir trouvé un sujet de conversation commun aux deux groupes d'inconnus, elle s'éloigna pour saluer les autres invités. Klein sentait clairement que Sarah, Angelina et les autres femmes s'intéressaient davantage à l'Avocat Jurgen. Après tout, c'était un bel homme, et son emploi et ses revenus étaient très stables.

Quant à un détective privé qui pouvait être enfermé au poste de police à tout moment, il n'était pas le premier choix des femmes de la classe moyenne. De plus, Klein avait désormais l'air rude avec sa barbe. Il n'était pas surprenant que les filles restent un peu méfiantes à son égard.

Après une brève conversation informelle avec elles, il trouva une excuse pour partir avant de se cacher dans un coin et de manger tout en appréciant le spectacle maladroit et impuissant de Jurgen.

À ce moment-là, on se demandait où était passée son éloquence d'avocat.

Quelques minutes plus tard, les deux enfants des Sammer passèrent en courant devant Klein.

Ils remarquèrent le monsieur dans le coin, s'arrêtèrent et, les yeux écarquillés, demandèrent avec curiosité, "M. Moriarty, nous avons entendu dire que vous étiez détective ?

"Oui", répondit Klein en souriant.

La petite fille dit innocemment, "Pouvez-vous nous parler des affaires que vous avez résolues ?"

Son frère jumeau acquiesça immédiatement.

Les affaires que j'ai résolues ? Si elles n'impliquent pas de spectres, de marionnettes ou de chiens Démoniaques, alors il s'agit de retrouver des chats ou d'attraper des adultères. Il n'y a vraiment rien qui convienne aux enfants... Klein réfléchit quelques secondes, puis rit doucement.

"Très bien, voici une histoire qui parle d'un trésor.

"Un officier qui venait de rentrer de Balam Est a été soudainement assassiné..."

Il avait presque oublié les romans policiers qu'il avait lus dans sa vie antérieure, il ne pouvait donc que les inventer à partir d'une vague impression. Les deux enfants ne se souciaient pas de l'irrationalité de l'intrigue et écoutaient très sérieusement, apprenant même à demander "que s'est-il passé ensuite ?".

Sans s'en rendre compte, Klein était beaucoup plus détendu.

Lorsque le banquet fut presque terminé et qu'il s'apprêtait à partir, il vit que le visage de Stelyn était rayonnant de joie.

"Quelle est la raison de cette célébration ?" demanda Klein avec désinvolture.

Stelyn leva légèrement la tête et répondit avec un sourire réservé, "Mary a reçu une invitation à déjeuner de la part du secrétaire en chef du Conseil National de la Pollution Atmosphérique, M. Hibbert Hall, lundi.

"Cet homme est le fils aîné du Comte Hall, un véritable noble. Il a invité tous les membres du conseil et leur a permis d'amener deux ou trois amis avec eux."

Stelyn fit une pause.

"Luke et moi venons d'être invités par Mary."

Lundi après-midi.

Vêtue de ses plus beaux atours, Stelyn Sammer, accompagnée de son mari Luke Sammer, suivit Mme Mary jusqu'au Quartier d'Empress où ils aperçurent un grand bâtiment.

Des statues de marbre, des bassins, des fontaines, des jardins et des pelouses se reflétaient dans ses yeux, la rendant nerveuse avant même d'entrer dans la villa.

"Luke, mon collier ne va-t-il pas avec ma robe ?" demanda-t-elle à son mari en penchant la tête.

Luke secoua la tête et rit.

"Chérie, tu es trop nerveuse.

"Tu n'as pas à t'inquiéter pour ça. Les nobles vivent seulement dans des maisons un peu plus grandes que la nôtre et mangent un peu mieux. Nous ne manquons de rien."

Stelyn acquiesça en entendant cela, comme si elle avait retrouvé sa confiance.

En entrant dans la villa, ils virent le magnifique lustre en cristal, la salle pouvant accueillir de nombreux danseurs et les assiettes remplies de mets délicieux.

Foie gras, poisson à Os de Dragon poêlé, homard au four... Vin de raisin Aurmir, champagne brumeux... C'est exactement comme dans la description du magazine. Stelyn regarda la nourriture avec curiosité, pensant qu'elle pourrait avoir un tel repas pendant les vacances ou le Nouvel An s'ils se serraient un peu la ceinture.

À l'exception du vin d'Aurmir et du champagne brumeux... ajouta-t-elle finalement dans son esprit.

À ce moment-là, son regard se fixa soudainement lorsqu'elle vit une jeune fille vêtue d'une robe de palais beige s'approcher.

La jeune fille avait les cheveux blonds et les yeux verts, et elle était d'une beauté exceptionnelle. Elle portait une paire de gants de soie blanche et de petites boucles d'oreilles en émeraude. Elle dégageait une impression de pureté et d'élégance.

Elle est comme un ange... Même si elle avait toujours été fière de son apparence, Stelyn ne put s'empêcher de s'exclamer avec admiration, et elle ressentit à cet instant un sentiment inexplicable d'infériorité.

"Bonjour", dit-elle maladroitement en utilisant les règles de bienséance qu'elle venait d'apprendre.

"Bonjour", répondit la jeune fille avec grâce.

Après s'être croisées, Stelyn accompagna son mari et Mary pour rencontrer les invités de marque et le noble M. Hibbert Hall.

Au bout d'un moment, elle se rendit seule sur le balcon, dans l'intention de se détendre. Cependant, elle aperçut de manière inattendue la jeune fille angélique qu'elle avait vue auparavant.

Elle contemplait le paysage, un grand golden retriever assis docilement à côté de ses chaussures ornées d'un ruban rose.

"C'est tellement mignon." Stelyn tenta d'engager la conversation.

La jeune fille répondit avec un léger sourire, "Je vous remercie au nom de Susie pour votre compliment."

En regardant le duo, Stelyn eut soudainement envie d'avoir un animal de compagnie similaire.

C'était le seul moyen de mettre en valeur la dignité des Sammer ! Elle demanda d'un ton mesuré, "J'ai entendu dire que les nobles élevaient beaucoup de chiens de chasse. Est-ce que celui-ci en fait partie ?"

"Oui." La jeune fille aux yeux vert émeraude, plus enchanteurs que les pierres précieuses de ses boucles d'oreilles, acquiesça légèrement.

"Puis-je savoir combien coûte-t-il ?" demanda Stelyn avec un sourire.

La jeune fille pure et élégante baissa les yeux vers l'énorme golden retriever et, sans prêter attention à la question, répondit avec un léger sourire, "450 livres."