Frais d'Informateur

Chapitre 356 - Frais d'Informateur

Tousse !

Mike Joseph sortit son mouchoir, se couvrit la bouche et toussa plusieurs fois.

Le smog dans le quartier industriel était plus épais qu'ailleurs. L'air était gris avec une teinte jaunâtre, comme s'il flottait de la poussière. Parfois, une odeur âcre et suffocante se dégageait, que même M. Le Journaliste, pourtant habitué depuis longtemps à l'air de Backlund, ne pouvait supporter.

Il se tourna vers Klein qui toussait également doucement.

"J'ai toujours été un fervent partisan de la création par le gouvernement du Conseil National de la Pollution Atmosphérique et de l'inspecteur de l'industrie alcaline, mais ce n'est qu'aujourd'hui que j'ai appris que le problème était devenu si grave."

"Si nous ne prenons pas de mesures efficaces, cela pourrait devenir une tragédie à l'avenir." Klein s'efforça de dégager son nez bouché.

Peut-être que tout Backlund sera bientôt recouvert d'un smog qui réduira la visibilité à moins de cinq mètres, et il est possible qu'un dieu maléfique descende ou naisse dans un tel contexte... ajouta-t-il silencieusement.

Le Vieux Kohler ne comprenait pas très bien la conversation. Il se dégagea la gorge encombrée de mucosités épaisses et conduisit le journaliste et le détective autour du gardien et à l'intérieur d'une usine de plomb.

La plupart des ouvriers étaient des femmes. Elles travaillaient sans relâche, sans aucune protection, et le sol de l'usine était recouvert de poussière.

En regardant les "minuscules particules" flotter dans l'air, Klein avait l'impression de regarder un gaz toxique. Les jeunes femmes sans masque ressemblaient à des agneaux attendant d'être abattus.

Pendant un instant, il eut l'impression d'être de retour à Tingen, à l'époque où il avait aidé Sir Deweyville à régler le grief qui le hantait.

Il semblait avoir déjà été témoin de l'avenir de chacune de ces ouvrières — certaines avec des maux de tête lancinants, d'autres avec une vision trouble, d'autres encore devenant hystériques, d'autres avec une ligne bleue sur les gencives, et enfin, elles finissaient soit aveugles, soit mortes.

C'est comme un rituel sacrificiel sanglant à grande échelle. La seule différence, c'est que la cible est ce symbole clignotant de l'argent... Si l'Ordre de l'Aurore, l'École de Pensée Rose et d'autres sectes maléfiques pouvaient tirer parti de situations similaires, comme l'a fait Lanevus, cela poserait un énorme problème... Klein se couvrit la bouche et le nez tout en observant silencieusement.

Mike Joseph marmonna avec surprise et colère, "Comment est-ce possible ?

"Comment peuvent-ils être comme ça ?

"Il y a peu, tous les journaux et magazines se sont intéressés à la question du saturnisme. Pourquoi ne prennent-ils aucune mesure de précaution ?

"Ils ne peuvent même pas se résoudre à utiliser un masque ?

"Ces propriétaires d'usine sont des meurtriers !"

C'est vraiment un journaliste doté d'un sens aigu de la justice. Même s'il n'est plus tout jeune, qu'il est plutôt avare et que son jeu d'acteur est assez remarquable, il conserve toujours ses motivations pures d'origine... Mais comment se fait-il qu'il soit si bien informé sur le saturnisme ? Ah oui, j'avais oublié. J'avais demandé à Sir Deweyville de faire de la publicité sur les dangers du saturnisme dans les journaux et les magazines... Il semble qu'il ait bien fait son travail, mais pour certaines personnes, qu'importe si un ou deux roturiers de la classe inférieure meurent ? Il y a plein de gens qui attendent un emploi ! Klein réfléchit, le cœur lourd.

En tant que journaliste chevronné, Mike ne perdit pas son sang-froid. Il observa tranquillement et interrogea quelques ouvriers qui avaient changé de quart, puis il quitta l'usine de plomb.

Par la suite, ils entrèrent dans plusieurs usines, mais perdirent toute envie de discuter lorsqu'ils virent la misère qui y régnait et le travail intensif qui y était effectué.

Il était presque midi lorsque Klein découvrit soudain qu'il y avait beaucoup de monde rassemblé devant une usine. Il s'agissait principalement de femmes, qui criaient quelque chose avec excitation et essayaient de se précipiter à l'intérieur.

"Que s'est-il passé ?" demanda Mike au Vieux Kohler, perplexe.

Le Vieux Kohler était également perplexe.

"Je vais aller demander."

Il courut jusqu'à l'extérieur de l'usine et se fondit dans la foule. Il lui fallut plusieurs minutes pour revenir vers Klein et Mike.

"Ils vont détruire ces nouvelles machines !" Le Vieux Kohler prit une inspiration et alla droit au but.

"Pourquoi ?" Mike n'avait jamais été chargé de nouvelles similaires auparavant, il ne savait donc pas grand-chose de la situation. Quant à Klein, il avait une petite idée de la raison.

Le Vieux Kohler désigna l'usine et dit, "C'est une usine textile. Ils veulent utiliser les dernières machines textiles, ce qui réduira le nombre de personnes chargées de contrôler les machines nécessaires. Il semble... il semble qu'ils vont licencier un tiers des travailleurs !

"Les ouvrières veulent détruire les machines et récupérer leur emploi, sinon elles ne survivront probablement pas. Peut-être que leur seule option est de devenir des filles de rue."

Mike ouvrit la bouche. À en juger par la forme de sa bouche, il semblait vouloir dire "imbéciles", mais il ne dit finalement rien. Il se contenta de regarder en silence et ne s'approcha même pas.

"Rentrons. J'ai pratiquement terminé mes entretiens d'enquête." Après un long moment, Mike soupira.

Tous les trois se retournèrent et commencèrent à sortir du quartier industriel. Personne ne parla pendant qu'ils marchaient.

Alors qu'ils s'apprêtaient à se séparer, Mike jeta un coup d'œil à Klein et lui dit à voix basse.

"Pensez-vous que ces femmes pourront trouver autre chose à faire si les principales usines qui ne leur offrent aucune protection ferment leurs portes ou si leurs patrons sont traduits en justice ?"

Klein réfléchit sérieusement et répondit, "Si cela ne concerne que quelques usines, il n'y aura pas de gros problème, mais certaines ouvrières pourraient souffrir de la faim et du froid pendant qu'elles cherchent un autre emploi, et elles perdraient progressivement leurs forces car elles n'ont pas d'économies.

"Ce serait une catastrophe si trop d'usines fermaient en peu de temps, sans parler des personnes qui perdraient leur emploi après la mise en service des nouvelles machines textiles."

Rien que dans le quartier industriel de Backlund, des milliers, voire des dizaines de milliers de travailleurs sans emploi, sans nourriture ni vêtements, pourraient errer dans les rues comme des zombies. Ils pourraient accepter des conditions salariales moins avantageuses afin de ravir les emplois des autres... Qui sait combien de personnes dans le Quartier Est mèneront une vie encore plus difficile ou mourront à cause de cela. Ce serait une scène infernale, et même si ce monde ne dispose pas des pouvoirs des Transcendants, cela provoquerait tout de même une catastrophe majeure. Et maintenant, les différents dieux maléfiques se cachent dans l'ombre, attendant... Klein ravala toutes les paroles qui lui venaient à l'esprit.

Mike se tut à nouveau, et après avoir payé dix livres et six soli, il quitta le quartier industriel enfumé en calèche.

Klein regarda la calèche s'éloigner, mais ne dit rien.

À l'époque où il était un Faucon de Nuit, il avait connu et côtoyé la vie des pauvres, mais l'impression que cela lui avait laissée n'était pas aussi profonde cette fois-ci.

Une observation multidimensionnelle révéla un abîme humain devant ses yeux.

Le Quartier Est est vraiment rempli de dangers cachés et de menaces inflammables. Si l'on n'y prend pas garde, cela peut être déclenché par une secte... Klein réfléchit quelques secondes et dit, "Kohler, j'aimerais vous demander de m'aider à garder un œil sur la situation dans le Quartier Est. Oh, seulement quand vous n'êtes pas débordé par le travail.

"Je vous paierai, je vous donnerai l'argent nécessaire pour nouer des relations avec les autres travailleurs. Chaque semaine, nous fixerons une heure pour nous retrouver au café d'avant."

Les yeux du Vieux Kohler s'illuminèrent.

"Pas de problème !"

Il ne fit aucune mention du prix et fit entièrement confiance au bon détective.

Klein pesa le pour et le contre et dit, "À chaque fois que nous nous verrons, je vous donnerai 15 soli à titre de fonds et de compensation. Si vous me fournissez des informations qui me satisfont, vous recevrez également 5 soli supplémentaires en guise de paiement."

"Une livre ?" s'exclama le Vieux Kohler, stupéfait.

Dans ses jours les plus heureux, il ne gagnait que vingt et un soli par semaine, soit une livre et un soli.

"Oui." Klein acquiesça. "Vous devez faire attention à vos paroles et à vos actes. Ne vous précipitez pas pour recueillir des informations. Parlez peu et écoutez beaucoup. Sinon, vous courrez un danger."

Les frais d'informateur tels que ceux-ci peuvent en théorie être remboursés, mais je suis désormais un membre auto-financé à cinquante pence. Klein soupira en riant d'un air dépréciatif.

Quartier d'Empress, dans le bureau de Miss Audrey, dans la luxueuse villa du Comte Hall.

La blonde écoutait Miss Escalante, son professeur de psychologie, tout en caressant de temps en temps Susie, le gros chien assis à côté d'elle.

Avec ses cheveux noirs qui lui descendaient jusqu'à la taille, Escalante Oseleka remarqua que le chien semblait lui aussi écouter attentivement. Elle ne put s'empêcher de sourire et fit une pause de deux secondes.

Elle poursuivit ensuite sa présentation.

"Il n'existe actuellement aucune théorie totalement orthodoxe dans le domaine de la psychologie. Il existe plusieurs écoles de pensée, telles que la Psychanalyse, l'Analyse de la Personnalité et la Psychologie Comportementale.

"Bien sûr, la recherche sur l'esprit n'est pas seulement menée par des psychologues et des psychiatres. De nombreux professionnels du domaine du mysticisme font également un travail similaire. Parmi eux, le plus célèbre est, euh — désolée, je m'éloigne du programme. Revenons au sujet qui nous intéresse et parlons de la Psychanalyse."

Audrey pouvait clairement percevoir l'intention d'Escalante de guider la conversation; elle feignit donc l'ignorance et demanda avec curiosité, "Professeur, j'aimerais en savoir plus sur l'état de la recherche sur l'esprit dans le domaine du mysticisme.

"Comme vous le savez, cela m'intéresse beaucoup."

Escalante pinça les lèvres, fronça les sourcils et dit, embarrassée, "Mais il y a des vœux de confidentialité. Je veux dire, ces théories et ces recherches font partie des secrets des cercles mystiques. Elles sont réservées aux initiés."

"Ah bon... A-alors, je peux en faire partie ?" demanda Audrey avec espoir. "Ils ne sont pas impliqués dans des activités malveillantes, n'est-ce pas ?"

"Ha, comment est-ce possible ? Ce n'est qu'un séminaire organisé par des passionnés." Escalante changea de sujet après avoir mentionné cela. "Nous en reparlerons plus tard. Continuons d'abord la leçon."

Je dois savoir où fixer les limites. Je vais y aller étape par étape. Si c'est là le trait général des membres des Alchimistes de la Psychologie, alors je n'ai pas à m'inquiéter outre mesure qu'ils soient tous des fous et des pervers comme M. A... Audrey prit délibérément un air réticent lorsqu'elle évita le sujet, mais elle écouta poliment les fondements théoriques de la Psychanalyse.

Une fois le cours terminé, après avoir raccompagné Escalante, elle retourna dans le bureau, ferma soigneusement la lourde porte en bois et dit à l'énorme golden retriever, "Susie, qu'est-ce que tu penses d'elle ?"

"Elle n'est pas sincère !" répondit Susie sans détour.

Puis, elle pencha la tête et dit, "Cependant, ce qu'elle a dit est très intéressant. Je pense que c'est encore plus intéressant que la viande et les biscuits !"

Susie, souhaites-tu devenir psychiatre plus tard ? Spécialisée dans le traitement des maladies mentales chez les animaux ? Par exemple, ce cheval qui souffrirait de dépression chez les Glaint... Audrey se plongea soudain dans ses pensées, se demandant si elle devait préparer une blouse blanche spéciale et des lunettes à monture dorée pour que Susie ait l'air un peu plus professionnelle.