Raticide avec des chiens

Chapitre 16 - Raticide avec des chiens

Ouf, j'ai enfin terminé cette séance avec la médium...

Klein expira profondément. Il se retourna lentement et profita de la brise fraîche et de la tranquillité de la nuit tout en marchant de plus en plus près de la porte de l'immeuble.

Il sortit ses clés, inséra la bonne dans la serrure et la tourna doucement, permettant à l'obscurité teintée de cramoisi de s'étendre avec le grincement de la porte ouverte.

Montant l'escalier sans croiser âme qui vive et respirant l'air froid, Klein ressentit une sensation inexplicable et merveilleuse. C'était comme s'il disposait de quelques heures de plus que les autres. Cela le fit accélérer le pas.

Dans cet état d'esprit, il ouvrit la porte de sa chambre et avant même d'entrer, il aperçut une silhouette assise silencieusement devant son bureau. Elle avait des cheveux noirs rougeâtres, des yeux bruns lumineux et un visage délicat et joli. Sans aucun doute, c'était Melissa Moretti !

"Klein, où étais-tu passé ?" demanda Melissa avec curiosité en détendant ses sourcils.

Sans attendre la réponse de Klein, elle ajouta : "À l'instant, je me suis levée pour aller aux toilettes et j'ai réalisé que tu n'étais pas à la maison." C'était comme si elle voulait tout savoir clairement, des causes et effets de l'affaire jusqu'à la logique sous-jacente.

Fort de son expérience à mentir à ses parents, le cerveau de Klein s'activa avant qu'il n'affiche un sourire amer et ne réponde calmement : "Je n'arrivais plus à me rendormir après m'être réveillé. Plutôt que de perdre du temps, j'ai décidé que je devais entraîner mon corps. Alors je suis sorti courir quelques tours. Regarde ma sueur !"

Il enleva sa veste et tourna à moitié son corps, montrant son dos.

Melissa se leva, jeta un coup d'œil distrait et réfléchit quelques instants avant de dire : "Honnêtement, Klein, tu n'as pas à te mettre autant de pression. Je suis sûre que tu peux réussir l'entretien pour l'Université de Tingen. Même si tu ne peux pas, euh—je veux dire si—tu peux toujours en trouver de meilleures."

Je n'ai même pas pensé à l'entretien... Klein hocha la tête et dit : "Je sais"

Il ne mentionna pas "l'offre" qu'il avait reçue car il n'avait pas encore décidé s'il voulait les rejoindre ou non.

Fixant Klein intensément, Melissa se retourna soudainement et trottina vers l'intérieur de la maison. Elle sortit un objet qui ressemblait à une tortue. Il était composé d'éléments comme des engrenages, du fer rouillé, des ressorts de torsion et des ressorts ordinaires.

Après avoir rapidement tendu le ressort de torsion, Melissa plaça l'objet sur le bureau.

Ka ! Ka ! Ka !

Dum ! Dum ! Dum !

La "tortue" bougeait et sautait avec un rythme qui pouvait attirer l'attention de n'importe qui.

"Quand je me sens irritée, je me sens beaucoup mieux en la voyant bouger. Je fais ça très souvent ces derniers temps et c'est très efficace ! Klein, essaie !" invita Melissa tandis que ses yeux s'illuminaient.

Klein ne refusa pas la bienveillance de sa sœur. Il s'approcha de la "tortue" et attendit qu'elle s'arrête avant de rire. Il dit : "La simplicité et la régularité peuvent en effet aider à se détendre."

Sans attendre la réponse de Melissa, Klein pointa la "tortue" et demanda avec désinvolture : "Tu l'as fabriquée toi-même ? Quand l'as-tu faite ? Comment se fait-il que je n'en aie pas été conscient ?"

"J'ai utilisé des matériaux inutilisés de l'école et ramassé des choses dans les rues pour la fabriquer. Elle n'a été terminée qu'il y a deux jours." dit Melissa de son ton habituel, le coin de ses lèvres se relevant de quelques degrés supplémentaires.

"C'est impressionnant." loua sincèrement Klein.

En tant que garçon peu doué pour l'assemblage de machines, il avait rencontré de grandes difficultés même pour assembler une voiture jouet à quatre roues étant enfant.

Le menton légèrement relevé et les yeux légèrement plissés, Melissa répondit calmement : "C’est juste correct."

"Être trop humble est un mauvais trait." sourit légèrement Klein avant de continuer, "C'est une tortue, n'est-ce pas ?"

Instantanément, l'atmosphère dans la pièce chuta considérablement, laissant derrière elle un air de gravité pendant un moment. Puis, Melissa répondit faiblement d'une voix qui semblait énigmatique comme le voile cramoisi : "C'est une marionnette."

Marionnette...

Klein afficha un sourire gêné et tenta d'expliquer avec force : "Le problème réside dans les matériaux, ils sont trop rudimentaires."

Ensuite, il essaya de changer de sujet et dit : "Pourquoi irais-tu aux toilettes au milieu de la nuit ? N'y a-t-il pas des toilettes ici ? Ne dors-tu pas toujours jusqu'à l'aube ?"

Melissa fut momentanément déconcertée.

Ce n'est qu'après quelques secondes qu'elle ouvrit la bouche, prête à s'expliquer.

À ce moment-là, un intense bruit de digestion retentit depuis sa direction.

"J-Je vais aller dormir un peu plus !"

Bang ! Elle saisit sa "marionnette" en forme de tortue, trottina vers l'intérieur de la maison et ferma la porte de sa chambre.

Le dîner d'hier soir était trop bon, elle a trop mangé et maintenant son estomac a du mal à digérer... Klein secoua la tête en souriant, marchant lentement vers son bureau. Il s'assit sans bruit, réfléchissant silencieusement à l'invitation de Dunn Smith tandis que la lune rouge cramoisi émergeait de derrière les nuages sombres.

Être un membre civil des Nighthawks présentait des inconvénients évidents.

Étant un transmigrateur, "The Fool" — initiateur du mystérieux Rassemblement — et avec les multiples secrets que je possède, ce serait risqué d'être sous le nez de l'équipe de l'Église d’Evernight qui se spécialise dans le traitement des affaires concernant les Transcendants.

Si je rejoins Dunn Smith et son équipe, je viserais certainement à devenir un Transcendant. Je pourrais alors dissimuler les avantages obtenus grâce au Rassemblement.

Pourtant, devenir un membre officiel entraînerait de nombreuses restrictions à ma liberté, comme le fait qu'un membre civil doit signaler son départ de Tingen. Je ne pourrais plus aller où je veux ni faire ce que je désires. Je manquerais beaucoup d'opportunités.

Les Nighthawks sont une organisation stricte. Une fois qu'une mission est donnée, je ne peux qu'attendre les arrangements et accepter les ordres. Il n'y a pas de place pour le refus.

Les Transcendants risquent la perte de contrôle…

Après avoir énuméré tous les inconvénients un par un, Klein se mit à considérer les nécessités et les avantages :

À en juger par la situation du rituel d'amélioration de la chance, je ne fais pas partie des quatre-vingts pour cent de personnes chanceuses. À l'avenir, il y aura forcément des événements bizarres qui m'arriveront, augmentant les dangers auxquels je fais face.

Ce n'est qu'en devenant l'un des Transcendants ou en rejoignant les Nighthawks que je pourrai être en mesure d’y résister.

Le souhait de devenir un Transcendant ne peut pas uniquement dépendre du Rassemblement. La formule de la potion n'est pas un problème majeur, mais où puis-je trouver les matériaux correspondants ? Comment vais-je les obtenir et les concocter ?

Sans oublier le soucis de la pratique quotidienne, je suis confronté à de sérieux obstacles ! Il m'est tout simplement impossible de consulter Justice et The Hanged Man sur chaque question et d'échanger chaque objet avec eux. Cela nuirait non seulement à l’image de The Fool et éveillerait leurs soupçons, mais il n'y aurait pas non plus assez de temps pour communiquer sur des questions aussi triviales.

De même, je suis incapable de produire quoi que ce soit qui puisse piquer leur intérêt.

De plus, davantage de matériaux laisseraient plus souvent qu'autrement la trace de ma véritable identité. Alors, les "disputes en ligne" se transformeraient inévitablement en "conflits hors ligne", entraînant d'immenses problèmes.

En rejoignant les Nighthawks, il y aurait définitivement un contact avec les connaissances communes du monde du mystère et les canaux pertinents. Cela peut suffire à accumuler un cercle social correspondant et peut être utilisé comme levier. Ce n'est qu'alors que je pourrai initier le Rassemblement et à mon tour tirer les plus grands bénéfices de Justice et The Hanged Man. En fait, les gains peuvent avoir un retour dans la réalité, me permettant d'obtenir plus de ressources et de former un cercle vertueux.

Bien sûr, je pourrais aussi aller dans une organisation qui est réprimée par les diverses Églises comme les Psychology Alchemists mentionnés par Dunn et les rejoindre.

Pourtant, je perdrai aussi ma liberté et serai dans un état constant de peur et d'anxiété. Cependant, plus important encore, je n'ai aucune idée d'où les chercher. Même si je parviens à obtenir les informations correspondantes de The Hanged Man, un contact aussi imprudent avec eux pourrait mettre ma vie en danger.

Devenir un membre civil laisse une opportunité de tampon et de sortie.

Le reclus inférieur se cache dans la nature ; le supérieur, dans la foule. Peut-être que l'identité de Nighthawk peut être une meilleure couverture.

À l'avenir, quand je deviendrai l'une des plus hautes autorités du tribunal, qui imaginerait que je suis un hérétique, le chef de l'organisation secrète qui travaille dans l'ombre ?

...Alors que les premiers rayons du soleil matinal brillaient, le cramoisi disparut. Contemplant la lumière dorée à l'horizon du ciel, Klein prit sa décision.

Il irait trouver Dunn Smith aujourd'hui et deviendrait membre du personnel civil des Nighthawks !

À ce moment, Melissa, qui s'était à nouveau levée, avait poussé la porte de la chambre. Elle fut surprise de voir son frère s'étirer de manière peu élégante. "Tu n'as pas dormi ?"

"Je réfléchissais à certaines choses." Klein sourit, se sentant détendu.

Melissa réfléchit un moment et dit : "Chaque fois que je rencontre des problèmes, je liste les avantages et les inconvénients un par un et je les compare. Après cela, je peux avoir une idée de ce que je devrais faire ensuite."

"C'est une bonne habitude. J'ai fait pareil." sourit Klein en répondant.

Le visage de Melissa était détendu, et elle n'ajouta rien de plus. Tenant une feuille de papier jaunâtre et ses articles de toilette, elle se dirigea vers la salle de bain.

Pas pressé de partir après avoir fini son petit-déjeuner et le départ de sa sœur, Klein fit une bonne sieste. D'après ce qu'il savait, presque tous les pubs étaient fermés le matin.

À deux heures de l'après-midi, il lissa les plis de son chapeau de soie et de son mouchoir à l'aide d'une petite brosse. Il enleva également la saleté pour rétablir la propreté.

Ensuite, il porta un costume formel, comme s'il allait à un entretien.

La rue Besik était un peu loin, et Klein avait peur de manquer les "heures de travail" des Nighthawks. Par conséquent, il n'y alla pas à pied, mais attendit plutôt une calèche publique à la rue Iron Cross.

Dans le Royaume de Loen, les calèches publiques étaient classées en deux catégories : sans rail et avec rail.

La première consistait en une calèche tirée par deux chevaux et pouvait accueillir environ 20 personnes en tenant compte du toit de la calèche. Il n'existait qu'un itinéraire général, sans stations spécifiques. Elle avait des opérations flexibles et pouvait être hélée n'importe où, à moins qu'elle ne soit pleine.

La seconde était exploitée par la Compagnie des Calèches Orbitales. D'abord, un dispositif de service semblable à un rail était posé sur la rue principale. Les chevaux se déplaçaient sur la voie intérieure tandis que les roues roulaient sur les rails, rendant le tout plus facile et moins éprouvant. Cela pouvait ainsi tirer une plus grande calèche à deux étages qui accueillait près de cinquante passagers.

Cependant, le seul problème était que l'itinéraire et les stations étaient fixes, rendant de nombreux endroits inaccessibles.

Après dix minutes, le bruit des roues frappant les rails approcha de loin. Une calèche à deux étages s'arrêta devant la station de la rue Iron Cross.

"À la rue Besik." dit Klein au conducteur de la calèche.

"Vous devez changer à la rue Champagne, mais une fois là-bas, il faut environ dix minutes à pied pour atteindre la rue Besik." expliqua le conducteur à Klein, en ce qui concerne l'itinéraire.

"Allons à la rue Champagne alors." Klein acquiesça d'un signe de tête.

"C'est plus de quatre kilomètres, quatre pence." dit un jeune homme au visage propre et clair, en tendant la main.

C'était un employé responsable de la collecte d'argent.

"D'accord." Klein sortit quatre pièces de cuivre de sa poche et les tendit à l'autre partie.

Il monta dans la calèche et constata qu'il n'y avait pas beaucoup de passagers. Même au premier étage, il y avait quelques sièges vides.

"Je n'ai que trois pence sur moi maintenant, donc je ne peux que marcher quand je rentrerai..." Klein enfonça son chapeau et s'assit fermement.

À cet étage, les hommes et les femmes étaient pour la plupart bien habillés, bien qu'il y en ait quelques-uns vêtus de leurs vêtements de travail, lisant tranquillement des journaux. Presque personne ne parlait, et c'était plutôt calme.

Klein ferma les yeux et rechargea ses forces, inconscient des allées et venues des passagers autour de lui.

Station après station, il entendit enfin les quelques mots "Rue Champagne."

Après être descendu de la calèche, il se renseigna en chemin et atteignit bientôt la rue Besik, où il vit le pub avec le logo du chien brun-jaune.

Klein tendit sa main droite et poussa avec force. La lourde porte s'ouvrit progressivement, l'inondant d'une vague de bruits tumultueux et d'une vague de chaleur impétueuse.

Bien que ce fût encore l'après-midi, il y avait déjà de nombreux clients dans le pub. Certains étaient des travailleurs temporaires, cherchant des opportunités ici, attendant d'être embauchés. D'autres flânaient simplement, s'engourdissant avec de l'alcool.

Le pub était faiblement éclairé. Au centre, il y avait deux grandes cages en fer avec un tiers de leur fond s'enfonçant profondément dans le sol sans aucun interstice.

Les gens tenaient des coupes en bois et les entouraient, parfois discutant bruyamment en riant, parfois jurant bruyamment.

Jetant un regard curieux, Klein trouva deux chiens enfermés à l'intérieur. L'un était noir et blanc, similaire au husky trouvé sur Terre. L'autre était entièrement noir, avec un pelage brillant, le faisant paraître en bonne santé et féroce.

"Voulez-vous parier ? Doug a gagné huit parties d'affilée !" dit un petit homme portant un béret marron, en s'approchant de Klein et en montrant le chien noir.

Parier ? D'abord surpris, Klein reprit immédiatement ses esprits.

"Des combats de chiens ?"

Quand il était à l'Université de Khoy, ces étudiants aristocrates et riches lui demandaient toujours avec mépris et curiosité, si les travailleurs grossiers et les voyous au chômage aimaient participer à la boxe et aux jeux d'argent dans les pubs.

Outre la possibilité de parier sur la boxe et les jeux de cartes, cela n'incluait-il pas aussi des activités cruelles et sanglantes comme les combats de coqs, les combats de chiens et autres ?

Le petit homme ricana. "Monsieur, nous sommes des gens civilisés. Nous ne nous engageons pas dans de telles activités peu glorieuses."

Cela dit, il chuchota : "De plus, des lois ont été introduites pour interdire ces choses l'année dernière..."

"Alors sur quoi pariez-vous ?" demanda Klein avec curiosité.

"Le meilleur chasseur." À peine le petit homme avait-il fini sa phrase qu'une cacophonie retentissante se fit entendre.

Il tourna la tête, agita les mains avec excitation et dit : "Vous ne pouvez pas placer de pari pour cette manche car elle a commencé, attendez la prochaine alors."

En entendant cela, Klein se mit sur la pointe des pieds, leva la tête et regarda aussi loin qu'il le pouvait.

Il vit deux hommes forts traînant chacun un sac, venant sur le côté de la cage en fer et ouvrant la "porte de la prison". Ils vidèrent ensuite le contenu du sac dans la cage.

Il y avait des animaux gris et dégoûtants !

Klein essaya de les identifier soigneusement avant de réaliser qu'il s'agissait de rats. Des centaines de rats !

Comme la cage en fer était profondément enfoncée dans le sol sans aucun interstice, les rats se déplaçaient dans toutes les directions mais ne pouvaient pas trouver de sortie.

À ce moment-là, juste au moment où la porte de la cage était fermée, la chaîne des deux chiens fut détachée.

"Wouf !" Le chien noir bondit en avant et tua un rat d'une seule morsure.

Le chien noir et blanc était d'abord hébété avant de commencer à jouer avec enthousiasme avec les rats.

Les gens autour soit levaient leurs coupes de vin et intensifiaient leur regard, soit criaient fort : "Mords-le ! Tue-le !"

"Doug, Doug !"

Putain de raticide avec des chiens... Klein reprit ses esprits et le coin de sa bouche tressaillit sans cesse.

L'objectif du pari est de déterminer quel chien peut attraper plus de rats...

Peut-être, on peut même parier sur le nombre spécifique de rats attrapés...

Pas étonnant qu'il y ait des gens qui achetaient des rats vivants à la rue Iron Cross...

C'est vraiment unique...

Klein secoua la tête, riant alors qu'il reculait, et contourna le bord des clients alcoolisés, et atteignit le devant du bar.

"Nouveau ici ?" dit le barman en jetant un coup d'œil à Klein tout en essuyant les verres. Il continua : "Une tasse de bière de seigle coûte un penny. La bière Enmat, coûte deux pence. Quatre pence pour la bière Southville, ou voulez-vous une tasse de Lanti de malt pur ?"

"Je suis venu pour M. Wright." dit Klein directement et sans détour.

Le barman siffla et cria sur le côté : "Vieux, quelqu'un te cherche."

"Oh, qui..." Une voix vague se fit entendre, et un vieil homme ivre se leva de derrière le bar.

Il se frotta les yeux, déplaça son regard vers Klein et demanda : "Gamin, tu me cherchais ?"

"M. Wright, j'aimerais engager une petite escouade de mercenaires pour une mission." répondit Klein, selon les instructions de Dunn.

"Une petite escouade de mercenaires ? Tu vis dans une histoire d'aventure ? Ça n'existe plus depuis longtemps !" interrompit le barman en souriant.

Wright resta silencieux pendant quelques secondes avant de dire : "Qui t'a parlé de cet endroit ?"

"Dunn. Dunn Smith." répondit Klein en toute honnêteté.

Instantanément, Wright éclata de rire et répondit : "Je vois. En fait, la petite escouade de mercenaires existe toujours. C'est juste sous une autre forme, avec un nom plus contemporain. Tu peux la trouver au deuxième étage du n° 36 de la rue Zouteland."

"Merci." remercia sincèrement Klein avant de se retourner et de se frayer un chemin hors du pub.

Avant de sortir du pub, les clients alcoolisés qui l'entouraient se turent soudainement, murmurant : "Doug a été vaincu..."

"Vaincu..."

Klein sourit et secoua la tête. Puis il partit rapidement et trouva son chemin vers la rue Zouteland voisine après s'être renseigné.

"30, 32, 34... C'est ici." il compta les numéros de maison et entra dans la cage d'escalier.

Contournant le coin et montant lentement les escaliers, il vit l'enseigne verticale avec le nom actuel de la soi-disant petite escouade de mercenaires.

"Compagnie de Sécurité Blackthorn."