Chapitre 1 312
1312 Machine à vœux entièrement automatique
Midseashire, ville de Limon.
Jasmine s'enroula une écharpe autour du visage et sortit de son appartement.
Elle avait entendu dire que le carnaval annuel de Limon avait commencé et elle voulait s'y rendre, sur la place municipale.
À cause de la guerre l'an dernier, le carnaval n'avait pas eu lieu. Cela avait profondément déçu Jasmine. Après ça, elle avait subi le pire traumatisme de sa vie. Depuis, elle se terrait chez elle, n'osant plus mettre le nez dehors.
Peut-être était-ce parce qu'elle était restée confinée trop longtemps — dans un logement très exigu — que Jasmine avait eu une envie soudaine de sortir. Elle voulait déambuler comme elle le faisait autrefois.
En tournant la tête, elle vit son reflet dans la grande vitrine d'un magasin au bord de la rue.
Sa silhouette était d'un noir profond, sans aucune autre couleur. Sa longue robe lui arrivait aux chevilles et le voile de son chapeau couvrait la moitié de son visage. Du bas de ses yeux jusqu'à son cou, une écharpe était enroulée plusieurs fois. Ses mains étaient dissimulées par une paire de gants en laine.
Elle était à mille lieues de la Jasmine joyeuse et pleine de vie de ses souvenirs.
Lors de la guerre précédente, un obus avait détruit sa maison et provoqué un incendie. Elle avait été brûlée au visage et son corps était couvert de cicatrices.
Sans une chance insolente, Jasmine serait morte de ses graves blessures. Mais même ainsi, elle avait le sentiment que sa vie s'était arrêtée à cet instant précis.
Son nez avait été brûlé, ne laissant que deux trous noirs. Il restait de nombreuses traces de l'incendie sur son visage, son cou et ses mains. Si elle marchait dans l'obscurité, elle passerait parfaitement pour un démon.
Jasmine se souvenait très bien d'une chose : le premier soir après son emménagement dans cet appartement, elle s'était lavée dans la salle de bain commune avant de dormir. En sortant, elle était tombée nez à nez avec un jeune homme. Il l'avait vue.
Sous la lueur cramoisie de la lune, le jeune homme avait affiché une expression d'horreur absolue, comme s'il allait bondir de peur. Il avait fait volte-face et s'était enfui.
Finalement, il s'était repris et s'était décalé de quelques pas, n'osant plus regarder le visage de Jasmine.
Cela avait transpercé le cœur fragile de la jeune femme. À partir de ce jour, elle n'était plus jamais sortie. Même pour se laver, elle attendait le milieu de la nuit.
À cet égard, elle était très reconnaissante envers ses parents, car ils n'avaient jamais dit un mot. Ils faisaient de leur mieux pour maintenir leur train de vie, comptant sur leurs économies et les petits boulots qu'ils avaient trouvés pour subvenir aux besoins de la famille. Ils n'avaient pas besoin que Jasmine travaille pour ramener un salaire.
Après avoir marché un moment, Jasmine vit le lieu principal du carnaval : la place municipale de Limon.
C'était une mer de têtes et une déferlante d'émotions festives. L'atmosphère enthousiaste fit s'arrêter Jasmine, instinctivement.
Elle n'osait pas s'approcher, craignant que quelqu'un remarque sa tenue étrange, craignant de faire tomber son écharpe par mégarde.
Après avoir hésité quelques secondes, elle finit par s'arrêter. Elle trouva un coin propre au bord de la rue et s'assit, fixant intensément la place municipale.
Au bout d'un temps indéterminé, Jasmine sentit une présence à ses côtés.
C'était un jeune homme vêtu d'une longue robe noire et d'un haut-de-forme. Il ressemblait à un magicien de cirque.
« La place municipale est par là... » Jasmine voulut le prévenir, mais après avoir fait trembler ses lèvres, elle ne les ouvrit pas.
Elle n'osait parler à personne.
Cependant, le jeune homme prit l'initiative de s'approcher. Il retira son chapeau et s'inclina légèrement.
« Mademoiselle, savez-vous à quoi sert cette machine ? »
Une machine ? Jasmine leva les yeux instinctivement et suivit, hébétée, le regard du jeune homme.
Sous le réverbère, une machine ressemblant à une petite armoire était apparue là, on ne sait comment.
Sa surface était en laiton, incrustée de quelques verres transparents, d'engrenages et de roulements. Les composants étaient apparents, d'un aspect très rudimentaire.
Jasmine détourna le regard et secoua la tête, indiquant qu'elle ne savait pas ce que c'était.
C'était aussi une façon de signifier qu'elle ne souhaitait pas discuter.
« Elle s'appelle "Machine à vœux entièrement automatique" », présenta le jeune homme avec un sourire. « C'est mon invention. Elle peut exaucer automatiquement le vœu de celui qui l'utilise. Au fait, j'ai oublié de me présenter. Je m'appelle Merlin Hermès, magicien itinérant. »
Machine à vœux entièrement automatique... Jasmine comprit chaque mot, mais le nom dans son ensemble lui échappait.
« Vous pouvez essayer. En tant que première utilisatrice, c'est gratuit », dit Klein, qui avait adopté l'identité de Merlin Hermès, avec un sourire.
Jasmine secoua la tête, refusant la conversation.
Klein n'abandonna pas. Il la regarda et dit : « Par exemple, vous pouvez faire le vœu de retrouver votre apparence d'autrefois. »
Ces mots furent comme une flèche décochée en plein cœur de Jasmine. Elle se leva, sous le choc, et recula précipitamment pour s'enfuir.
Elle soupçonnait qu'il avait déjà vu son visage.
« Si vous n'essayez pas, comment saurez-vous si votre vœu ne peut pas se réaliser ? C'est gratuit », dit Klein sans se presser, son regard passant au-dessus d'elle vers l'arrière-plan.
Jasmine ralentit progressivement et finit par s'arrêter.
Si elle pouvait retrouver son apparence d'origine, même en payant une somme colossale, elle le ferait sans hésiter.
Cependant, elle savait que le vœu qui lui tenait à cœur ne pouvait être exaucé par l'argent.
Je n'ai rien à payer... C'est un essai gratuit... Et si ça marchait... Les pensées de Jasmine étaient en plein tumulte, et elle se retourna lentement, comme attirée par un démon.
« Vraiment ? » demanda-t-elle d'une voix rauque.
Klein pointa la machine du doigt.
« Je peux reculer de dix mètres, et tout ce que vous avez à faire, c'est de tourner la manivelle sur la machine.
« Vous n'avez pas besoin d'enlever votre chapeau ni votre écharpe. »
Cette dernière phrase décida Jasmine, qui hocha vivement la tête : « D'accord. »
Peu après que Merlin se fut éloigné, Jasmine s'approcha de la machine, saisissant avec précaution la manivelle sur la « porte ».
Elle craignait en réalité qu'il ne s'agisse d'une farce, comme se faire asperger d'eau en tournant la manivelle. C'était le genre de choses qui arrivaient chaque année pendant le carnaval. Elle et ses amis avaient souvent fait ce genre de blagues, mais comparé à la possibilité d'un vœu exaucé, elle jugea le risque acceptable.
Même si son vœu ne se réalisait pas, cela resterait une expérience de carnaval.
« N'oubliez pas de formuler votre vœu avant de tourner », rappela Klein, non loin de là.
Jasmine rassembla ses pensées et formula son vœu en silence.
« Je veux redevenir celle que j'étais avant les brûlures. »
Sur ce, elle tourna la manivelle, nerveuse et pleine d'espoir.
La seconde suivante, la « porte » de la Machine à vœux entièrement automatique s'ouvrit. Une canne en bois ordinaire en sortit et tapota le front de Jasmine.
Ce que Jasmine ne remarqua pas, c'est qu'une bague en or sertie de rubis était apparue à son doigt.
Lorsque la canne se rétracta dans la machine, la bague disparut également.
Tandis que les engrenages tournaient, Jasmine vit la « porte » se refermer lentement.
C'est tout ? pensa-t-elle, interdite.
Elle n'avait rien ressenti de particulier, et ce n'était pas une farce. Tout cela semblait si étrange.
« Félicitations. Votre vœu a été exaucé. » Klein revint vers elle et applaudit doucement, comme le témoin d'un événement magique.
Mon vœu a été exaucé... Comment est-ce possible... Alors que cette pensée traversait son esprit, elle sentit soudain quelque chose sous son écharpe.
L'endroit où il n'y avait que deux trous noirs était à nouveau proéminent !
Jasmine leva lentement la main et toucha son visage, sentant clairement la présence de son nez.
Et la qualité de sa respiration confirmait ce fait.
Elle se retourna brusquement, tournant le dos à Merlin Hermès. Elle se dirigea vers une boutique au bord de la rue et fixa la vitrine.
Puis, elle retira l'écharpe qui couvrait son visage.
Des yeux pas très grands, un nez pas très marqué, des lèvres fines — le visage constellé de taches de rousseur d'une jeune fille se reflétait dans la vitre.
Jasmine porta instinctivement la main à sa bouche. Ses yeux brillaient.
Après quelques secondes, elle essuya son visage avec sa manche. Elle se tourna vers Merlin Hermès et demanda : « Êtes-vous un dieu ? »
« Je suis juste un magicien qui aime créer des miracles. » Klein sourit en désignant la machine à côté de lui. « C'est à elle que vous devriez dire merci : la Machine à vœux entièrement automatique. »
« Entièrement automatique... » Jasmine, émue, répéta machinalement.
Klein hocha la tête : « Oui, une machine à vœux qui fonctionne sans aucune aide extérieure.
« Vous pouvez voir ça comme un compteur à gaz. Tant que vous insérez une pièce, vous obtenez un vœu comme on obtient du gaz.
« Les étapes sont très simples. Insérez un penny et faites votre vœu avant de tourner la manivelle.
« N'oubliez pas, seuls trois vœux peuvent être exaucés. »
Tout en expliquant, Klein se moqua intérieurement de lui-même : Si je devais malheureusement mourir un jour et devenir un Objet Scellé, j'espère que ce sera quelque chose de similaire à cette machine.
Après avoir quitté la capitale du Midseashire, Constant City, Klein avait changé sa méthode pour exaucer les vœux des gens, afin d'éviter de s'ennuyer.
Il fallait apprendre à trouver de la joie dans les tâches banales.
Quel miracle... Jasmine ne trouvait pas les mots pour décrire ce qu'elle ressentait.
Son excitation retomba un peu.
« Est-ce que... je veux dire, est-ce que cette Machine à vœux entièrement automatique restera ici pour toujours ? » demanda Jasmine, hésitante.
Klein sourit : « Non.
« Elle pourrait rester ici trois jours, ou peut-être moins. Elle disparaîtra peut-être au lever du soleil.
« Mais elle ne disparaîtra pas pour toujours. Peut-être qu'un jour, vous la reverrez au coin d'une rue. »
L'esprit de Jasmine était en plein chaos. Elle ne put que s'incliner devant la machine et dire sérieusement : « Merci, Monsieur Machine à vœux entièrement automatique. »
Puis, elle s'inclina devant Klein.
« Merci, Monsieur Hermès. »
À peine eut-elle dit cela que Jasmine se souvint des paroles de Merlin Hermès. Remplie d'anticipation, de surprise et d'embarras, elle demanda : « Trois vœux peuvent être exaucés ? »
« Oui, mais ce ne sera plus gratuit à l'avenir. Il faudra payer un penny », répondit Klein, imperturbable.