De véritables talents culinaires

Chapitre 11 - De véritables talents culinaires

La norme est que tout le monde meure ensemble ? Très heureux d'être encore en vie ? Chanceux d'être encore en vie ?

Klein frissonna et courut rapidement vers la porte, essayant de rattraper les policiers pour demander protection.

Mais dès qu'il atteignit la poignée, il s'arrêta brusquement.

Cet officier en a parlé de façon si horrible, pourquoi ne m'ont-ils pas protégé, moi, un témoin important ou une piste clé ?

N'est-ce pas trop négligent ?

Étaient-ils simplement en train de me sonder ? Ou peut-être est-ce un appât ?

Toutes sortes de pensées se bousculèrent dans l'esprit de Klein ; il soupçonna que la police l'"observait" encore secrètement, guettant sa réaction.

Il se sentit beaucoup plus calme après avoir pensé à cela et n'était plus aussi paniqué. Il ouvrit lentement la porte, criant délibérément d'une voix tremblante dans la cage d'escalier : "Vous allez me protéger, n'est-ce pas ?"

Toc, toc, toc… Aucune réponse des policiers, et aucun changement dans le rythme du contact entre les chaussures en cuir et les escaliers en bois.

"Je sais ! Vous le ferez !" cria à nouveau Klein d'un ton de conviction feinte, essayant d'agir comme une personne normale qui serait en danger.

Le bruit des pas s'affaiblit progressivement et disparut dans l'étage inférieur de l'immeuble.

Klein renifla et rit : "Cette réaction n'est-elle pas trop fausse ? Leurs talents d'acteurs ne sont pas à la hauteur !"

Il ne courut pas après eux. Au lieu de cela, il retourna dans la chambre et ferma la porte derrière lui.

Dans les heures qui suivirent, Klein exprima pleinement ce qu'on appelait dans l'Empire Foodaholic, en Chine — l'agitation, la nervosité, l'excitation, l'inadvertance et des murmures de mots qu'il ne comprenait pas. Il ne se relâcha pas simplement parce qu'il n'y avait personne autour.

C'est ce qu'on appelle la formation d'un acteur ! se moqua-t-il de lui-même intérieurement.

Quand le soleil se déplaça vers l'ouest, les nuages à l'horizon prirent une teinte orange-rougeâtre. Les locataires de l'immeuble rentrèrent les uns après les autres ; Klein déplaça son attention ailleurs.

"Melissa a presque terminé l'école..." Il regarda le poêle, souleva la bouilloire, enleva le charbon et sortit le revolver.

Sans pause ni délai, il atteignit l'arrière de la planche sous le lit superposé où plus d'une dizaine de lattes de bois étaient disposées en décalé.

Après avoir coincé la roue gauche entre une latte de bois et la planche, Klein se redressa et attendit, inquiet, craignant que la police ne défonce la porte et ne se précipite dans la pièce, armes à la main.

Si c'était l'Ère de la Vapeur, il était certain que personne ne le verrait faire cela. Cependant, il y avait ici des pouvoirs extraordinaires, qu'il avait prouvés par ses propres expériences.

Après avoir attendu quelques minutes, il n'y eut aucun mouvement à la porte. Il n'y avait que le bavardage entre deux locataires qui se dirigeaient vers le bar Cœur du Sauvage sur la rue Iron Cross.

"Ouf." Klein exhala, rassuré.

Tout ce qu'il avait à faire était d'attendre le retour de Melissa et de cuisiner le ragoût de mouton aux petits pois tendres !

Quand cette idée vint à l'esprit de Klein, sa bouche semblait goûter la riche saveur de la sauce ; il se rappela comment Melissa cuisinait le ragoût de mouton aux petits pois tendres.

D'abord, elle faisait bouillir l'eau et faisait revenir la viande. Ensuite, elle ajoutait des oignons, du sel, un peu de poivre et de l'eau. Après un certain temps, les petits pois et les pommes de terre étaient ajoutés, et le ragoût devait cuire encore quarante ou cinquante minutes avec le couvercle.

"C'est en effet une façon simple et rudimentaire de le faire... Soutenue uniquement par les saveurs de la viande elle-même !" Klein secoua la tête.

Mais il n'y avait pas d'autre solution. Il était difficile pour les gens ordinaires d'avoir beaucoup de condiments et diverses méthodes de cuisson. Ils ne pouvaient que poursuivre des méthodes simples, pratiques et économiques. Tant que la viande n'était pas brûlée ou gâtée, tout était bon pour des gens qui ne pouvaient manger de la viande qu'une ou deux fois par semaine.

Klein n'était pas lui-même un très bon cuisinier et commandait la plupart du temps des plats à emporter. Mais en cuisinant trois ou quatre fois par semaine, après de nombreuses semaines de pratique accumulée, il avait atteint un niveau passable et sentait qu'il ne décevrait pas la livre de mouton.

"Quand Melissa reviendra pour le cuisiner, ce sera prêt après 19h30. Elle sera affamée d'ici là... Il est temps qu'elle voie ce qu'est la vraie cuisine !" Klein se trouva une excuse. D'abord, il ralluma le feu, alla à la salle de bain chercher de l'eau et lava le mouton. Puis il sortit les planches et les couteaux de cuisine avant de hacher le mouton en petits morceaux.

Quant à l'explication de ses soudaines compétences culinaires, il décida de blâmer le défunt Welch McGovern, qui avait non seulement engagé un chef spécialisé dans la saveur de Midseashire, mais créait aussi souvent ses propres délices et invitait des gens à les essayer.

Eh bien, les morts ne peuvent pas me contredire !

Néanmoins, tss, c'est un monde avec des Transcendants ; les morts ne sont pas nécessairement incapables de parler. À cette pensée, Klein se sentit un peu coupable.

Il mit de côté ses pensées confuses et mit la viande dans le bol à soupe. Puis il sortit la boîte à condiments et ajouta une cuillère de sel brut, dont la moitié avait commencé à jaunir. De plus, il prit avec précaution quelques grains de poivre noir d'une petite bouteille spéciale, les mélangeant et les faisant mariner ensemble.

Il plaça la casserole sur le poêle et, tout en attendant qu'elle chauffe, Klein fouilla pour trouver les carottes de la veille et les coupa en morceaux avec les oignons qu'il avait achetés aujourd'hui.

Quand il eut terminé ses préparatifs, il sortit une petite boîte du placard et l'ouvrit. Il ne restait pas beaucoup de saindoux dedans.

Klein en prit une cuillerée, la mit dans la poêle et la fit fondre. Il ajouta les carottes et les oignons et remua un moment.

Comme le parfum commençait à se répandre, Klein versa tout le mouton dans la marmite et le fit frire avec soin pendant un moment.

Il aurait dû ajouter du vin de cuisine dans le processus, ou du vin rouge au moins. Cependant, la famille Moretti n'avait pas ces luxes et ne pouvait boire qu'un verre de bière par semaine. Klein dut faire avec ce qui était disponible et versa un peu d'eau bouillie.

Après avoir mijoté pendant environ vingt minutes, il ouvrit le couvercle, mit les petits pois tendres et les pommes de terre coupées, et ajouta une tasse d'eau chaude et deux cuillères de sel.

Il ferma le couvercle, baissa le feu et exhala avec satisfaction, attendant que sa sœur rentre à la maison.

Alors que les secondes se transformaient en minutes, le parfum dans la pièce s'intensifia. Il y avait l'attrait de la viande, la riche odeur des pommes de terre et le parfum rafraîchissant des oignons.

L'odeur se mélangea progressivement, et Klein avala sa salive de temps en temps, gardant un œil sur l'heure avec sa montre de poche.

Après plus de quarante minutes, des pas pas très vifs mais rythmés s'approchèrent. Une clé fut insérée, la poignée tournée, et la porte s'ouvrit.

Avant que Melissa n'entre, elle murmura avec doute : "Ça sent bon..."

Son sac toujours à la main, elle entra et jeta un coup d'œil vers le poêle.

"C'est toi qui as fait ça ?" Melissa enleva son chapeau à voile et sa main resta en suspens dans l'air, regardant Klein avec étonnement.

Elle agita son nez et inhala davantage le parfum. Ses yeux s'adoucirent rapidement, et elle sembla trouver une certaine confiance.

"C'est toi qui as fait ça ?" demanda-t-elle à nouveau.

"Tu as peur que je gaspille le mouton ?" Klein sourit et répondit par une question. Sans attendre de réponse, il se dit à lui-même : "Ne t'inquiète pas, j'ai spécifiquement demandé à Welch de m'apprendre à cuisiner ce plat. Tu sais, il a un bon cuisinier."

"C’est ta première fois ?" Les sourcils de Melissa se plissèrent inconsciemment, mais ils furent adoucis par le parfum.

"On dirait que j'ai du talent." Klein rit. "C'est presque prêt. Pose tes livres et ton chapeau à voile quelque part. Va à la salle de bain et lave-toi les mains, puis prépare-toi à y goûter. J'ai très confiance en moi."

En entendant les arrangements ordonnés de son frère et en voyant son sourire doux et calme, Melissa resta figée à la porte et ne parvint pas à répondre dans sa stupeur.

"Tu préfères que le mouton cuise plus longtemps ?" la pressa Klein en riant.

"Ah, d'accord, d'accord !" Melissa revint brusquement à ses sens. Avec un sac à main et un voile dans chaque main, elle se précipita rapidement dans la pièce.

Quand le couvercle de la casserole fut découvert, une soudaine bouffée de vapeur apparut devant les yeux de Klein. Deux morceaux de pain de seigle étaient déjà placés à côté du mouton et des petits pois tendres, leur permettant d'absorber le parfum et la chaleur pour devenir moelleux.

Au moment où Melissa avait rangé ses affaires, s'était lavé les mains et le visage, et était revenue, une assiette de ragoût de mouton avec des petits pois tendres, des pommes de terre, des carottes et des oignons était déjà placée sur la table. Deux morceaux de pain de seigle, colorés par un léger trempage dans la sauce, étaient sur leurs assiettes.

"Allez, goûte." Klein pointa vers la fourchette et la cuillère en bois à côté de l'assiette.

Melissa était encore quelque peu confuse. Elle ne refusa pas ; elle prit une pomme de terre avec sa fourchette, la mit dans sa bouche et la mordit légèrement.

Le goût de la pomme de terre féculente et le parfum de la sauce inondèrent sa bouche. Sa sécrétion de salive devint folle alors qu'elle engloutissait la pomme de terre en quelques bouchées.

"Essaie le mouton." Klein fit un geste vers l'assiette avec son menton.

Il y avait goûté tout à l'heure et pensait que c'était à peine acceptable, mais c'était suffisant pour une fille qui n'avait pas d'expérience avec ce que le monde avait à offrir. Après tout, elle ne mangeait de la viande qu'occasionnellement.

Les yeux de Melissa étaient remplis d'anticipation alors qu'elle prenait soigneusement un peu de mouton avec sa fourchette.

C'était très tendre et, dès qu'il entra dans la bouche, il fondit presque. Le parfum de la viande explosa dans sa bouche, la remplissant de délicieux jus de viande.

C'était une sensation sans précédent qui empêcha Melissa de s'arrêter de manger.

Au moment où elle s'en rendit compte, elle avait déjà mangé plusieurs morceaux de mouton.

"Je... je... Klein, c'était censé être préparé pour toi..." Melissa rougit et bégaya.

"J'ai grignoté un peu de nourriture tout à l'heure. C'est le privilège d'être le cuisinier." Klein sourit et apaisa sa sœur. Il prit sa fourchette et sa cuillère. Parfois, il mangeait un morceau de viande et parfois, il se remplissait la bouche de petits pois. À d'autres moments, il posait les ustensiles, cassait un morceau de pain de seigle et le trempait dans la sauce.

Melissa se détendit et fut à nouveau immergée dans le délice grâce au comportement normal de Klein.

"C'est vraiment délicieux. On ne dirait pas que tu le faisais pour la première fois." Melissa regarda l'assiette vide et le complimenta de tout son cœur. Même la sauce était finie.

"C'est loin du chef de Welch. Quand je serai riche, je t'emmènerai toi et Benson au restaurant et nous mangerons un meilleur repas !" dit Klein. Il commençait lui-même à s'en réjouir.

"Ton entretien... Burp..." Melissa n'acheva pas ses mots car elle laissa soudainement échapper un son de contentement involontaire.

Elle mit sa main sur sa bouche en toute hâte et parut embarrassée.

La faute en revient au ragoût de mouton aux petits pois tendres de tout à l'heure ! C'était simplement trop délicieux.

Klein rit secrètement et décida de ne pas se moquer de sa sœur. Il pointa l'assiette et dit : "C'est ta mission."

"D'accord !" Melissa se leva immédiatement, prit le bassin et se précipita hors de la porte.

Quand elle revint, elle ouvrit le placard pour vérifier la boîte à condiments et d'autres articles comme d'habitude.

"Tu viens de les utiliser ?" Melissa fut surprise et se tourna vers Klein, tenant la bouteille de poivre noir et la boîte de saindoux.

Klein haussa les épaules et rit.

"Juste un peu. C'est le prix d'un délice."

Les yeux de Melissa scintillèrent, son expression changeant pendant quelques instants, avant qu'elle ne dise finalement : "Laisse-moi cuisiner à l'avenir."

Elle continua : "Euh… Tu dois te dépêcher et te préparer pour l'entretien. Tu dois penser à ton travail."