Chapitre 954
Comme Franca et Luo Shan avaient déjà précommandé le poulet et le taro en demandant à ce qu'ils soient servis immédiatement, les trois comparses ne tardèrent pas à savourer ces mets fumants.
Franca demanda au serveur de remplir son bol de sauce avec une base de soupe moyennement épicée. Elle y ajouta de l'ail haché, des oignons verts ciselés et de la coriandre, puis versa un filet de sauce aux huîtres. Ce mélange apportait une note salée et umami, avec une pointe de sucre qui contrebalançait parfaitement le piquant. Franca adorait préparer sa sauce pour fondue de cette manière.
Elle jeta un coup d'œil à Zhou Mingrui et remarqua que ses choix étaient similaires aux siens.
Les grands esprits se rencontrent… Franca saisit d'abord un morceau de taro plutôt que du poulet. Le taro avait été pré-cuit à la vapeur dans une cocotte-minute pour devenir fondant. Après l'avoir roulé dans la sauce et soufflé dessus pendant une dizaine de secondes, elle croqua dedans. C'était un concentré de saveurs amylacées et de taro pur. Le légume avait également absorbé le piquant du bouillon et le gras savoureux de l'huile.
Combiné au salé de l'umami et à la légère douceur de la sauce aux huîtres, cela lui fit monter l'eau à la bouche, atténuant efficacement la chaleur résiduelle.
Franca engloutit trois morceaux de taro avant de se souvenir de goûter au poulet.
Elle classerait ce plat dans le top 3 des options végétariennes pour une fondue, aux côtés des tranches de pomme de terre et de la laitue asperge.
Les trois mangèrent en silence pendant un moment. Après avoir un peu rempli leurs estomacs, Luo Shan prit l'initiative de lancer divers sujets pour éviter tout malaise.
Grâce à elle, l'atmosphère se détendit et les trois discutèrent joyeusement, passant des potins de bureau aux rumeurs sur le marché du travail, sans oublier la situation actuelle de leurs anciens collègues.
Le beau vigile fut naturellement intégré à la conversation, Luo Shan exprimant son regret qu'il ne garde plus l'entrée ces derniers temps, ce qui l'empêchait de le voir en personne.
Contre toute attente, Zhou Mingrui interrogea Franca sur son parcours professionnel, curieux de savoir pourquoi elle avait changé de voie juste après l'obtention de son diplôme.
Franca partagea ses sentiments sincères de l'époque étudiante : « Travailler comme un chien pour une misère, tout en mettant ma vie en péril ; devoir trimer jusqu'à trente ou quarante ans pour à peine espérer un revenu décent. Je sentais que je ne pouvais pas endurer cette épreuve, alors j'ai changé de carrière. Combien de fois dans une vie peut-on avoir vingt ans ? »
Zhou Mingrui fit preuve de compréhension. « Il y a un dicton sur Internet qui dit que ceux qui encouragent les autres à faire médecine devraient être frappés par la foudre. Pourtant, être médecin est une carrière qui fleurit sur le tard ; plus on vieillit, plus on devient précieux. J'ai un ami d'enfance qui a aussi changé de voie juste après ses études, mais même après avoir enchaîné deux autres boulots, il n'a pas eu beaucoup de succès… »
À ce stade, Zhou Mingrui s'interrompit soudainement, fronçant les sourcils inconsciemment avant de reprendre : « Il a utilisé ses relations pour retourner dans l'hôpital de sa ville natale en tant qu'interne. »
Il a un tel ami d'enfance ? Les documents ne mentionnaient rien de tel… Ce n'est clairement pas Peng Deng, et ce n'est pas non plus cette amie d'enfance qui aime voyager… Tandis que Franca réfléchissait, Zhou Mingrui commença à aborder des sujets médicaux.
Franca joua à merveille le rôle de l'ancienne étudiante en médecine ayant changé de voie il y a trois ans. Elle pouvait encore discuter des concepts de base, mais avait largement oublié les connaissances plus approfondies.
Elle n'était pas une Savante, après tout !
Son identité actuelle était une copie presque conforme de son histoire réelle, ce qui lui permettait de jouer son rôle avec aisance. La seule différence était qu'elle n'avait pas réellement obtenu son diplôme et qu'elle avait changé de carrière il y a six ou sept ans.
Alors que Zhou Mingrui hochait la tête imperceptiblement, Luo Shan jeta un regard à Franca et demanda avec un sourire : « As-tu essayé cette nouvelle boisson ? Celle avec le super design et le nom unique ? »
Franca lui rendit son sourire et demanda en guise de réponse : « Vous deux, vous l'avez essayée ? »
Avant que Zhou Mingrui et Luo Shan ne puissent répondre, Franca baissa la voix : « J'ai récemment entendu une légende urbaine à propos d'un mystérieux distributeur automatique qui apparaît aléatoirement dans différents endroits. Il vend des boîtes surprises de cette boisson. Certaines contiennent des effets spéciaux, conférant au buveur des capacités correspondant au nom de la boisson.
Celles vendues dans les supermarchés et les supérettes sont juste des boissons ordinaires, tout à fait normales. »
Après avoir dit cela d'une traite sans ressentir aucune anomalie, Franca se détendit un peu.
Zhou Mingrui regarda Franca, qui avait troqué sa tenue pour un t-shirt blanc, un pantalon ample et des baskets blanches, ses cheveux attachés en queue-de-cheval après son retour à la maison. Il sourit et dit : « J'ai aussi vu ces rumeurs sur Internet. »
Le regard de Franca se posa sur le visage de Luo Shan.
Luo Shan se mordit la lèvre et dit sur le ton d'une histoire de fantômes : « En fait, j'ai croisé ce mystérieux distributeur. »
Soudain, Zhou Mingrui se tourna également vers elle.
Luo Shan rit. « J'ai acheté une boîte surprise, et la boisson à l'intérieur s'appelait Shaman, mais après l'avoir bue, rien ne s'est passé. Je n'ai gagné aucune capacité.
« Honnêtement, quand je suis retournée chercher ce distributeur une seconde fois, il avait disparu, il n'était plus à son emplacement d'origine… »
La voix de Luo Shan devint inhabituellement grave sur cette dernière phrase, faisant même paraître les bulles bouillonnantes de la fondue comme figées pendant une seconde.
Zhou Mingrui la regarda sans dire un mot, comme s'il évaluait si elle racontait une histoire de fantômes ou la vérité.
Luo Shan lui adressa alors un sourire en coin et dit : « Tu n'en as pas bu une, toi aussi ? Plus tard, j'ai vu un distributeur similaire dans le hall de l'entreprise. J'en ai pris quelques-unes et je t'en ai donné une bouteille, la boisson Instigateur, non ? »
« Je ne l'ai pas bue, en fait. » Zhou Mingrui rit. « Quelqu'un m'avait donné un sachet de champignons séchés plus tôt, en disant que c'était excellent pour infuser les boissons et le thé. J'ai pensé essayer, alors j'ai versé la boisson Instigateur dans ma tasse et j'ai ajouté les champignons. Plus tard, j'ai été occupé par autre chose, et quand je suis revenu à mon bureau, la tasse était vide.
« À ce moment-là, je me suis dit que personne au bureau ne serait assez dégoûtant pour boire dans la tasse de quelqu'un d'autre. Je me suis demandé si la femme de ménage avait vu les champignons infuser et avait trouvé ça répugnant, supposant que la boisson n'était plus voulue et m'aidant à m'en débarrasser.
« Maintenant que j'y pense, c'est un peu étrange. »
Leur échange rendait la légende urbaine de plus en plus réelle.
Franca ne semblait pas effrayée le moins du monde. Elle regarda autour d'elle et baissa la voix : « Puisque vous êtes tous les deux si honnêtes, je vais dire la vérité aussi. Pour être franche, j'ai aussi croisé ce distributeur. »
Luo Shan joua le jeu et demanda : « Qu'est-ce que tu as eu ? »
Franca regarda Zhou Mingrui, remonta ses lunettes à monture noire sur l'arête de son nez et afficha un sourire significatif. « Assassin. »
Zhou Mingrui l'observa silencieusement, attendant qu'elle poursuive.
Franca ajouta avec un sourire : « Je suis fan d'Assassin's Creed. Regarde, mon nom WeChat est même "Vraie Lame Cachée". »
Tout en parlant, elle sortit son téléphone et montra son nom WeChat à Zhou Mingrui, puis continua : « J'étais très satisfaite du nom de cette boisson. Je m'imaginais devenir une assassin, capable d'effectuer un vrai Saut de la Foi et de me cacher dans les ombres, indétectable… »
Franca décrivit délibérément tous les changements et capacités apportés par la potion d'Assassin, voulant que Zhou Mingrui croie qu'elle avait soit réellement bu la boisson Assassin, soit qu'elle était très calée sur le sujet.
Alors qu'elle décrivait cela, son cœur commença involontairement à battre plus vite, et elle devint tendue, sentant qu'elle était sur le point d'être expulsée du rêve.
Zhou Mingrui prit tactiquement une gorgée de son lait de soja glacé et mangea un morceau de taro.
Après avoir posé ses baguettes, il sourit à Franca et Luo Shan et dit : « C'est aussi mon rêve. »
Franca saisit l'occasion pour mettre en garde : « Alors tu devrais faire attention. J'ai vu dans les rumeurs associées qu'il y a un gros problème avec les boissons qui suivent Assassin. C'est comme monter de niveau dans un jeu : après avoir bu jusqu'à un certain niveau, des choses terribles arrivent. »
« Quel genre de choses terribles ? » demanda Luo Shan, curieuse.
Franca secoua doucement la tête en guise de réponse. « Je ne sais pas non plus.
« J'ai seulement entendu dire qu'après la boisson Assassin vient la boisson Instigateur, et que les problèmes commencent après la boisson Instigateur… »
Sa voix devint progressivement plus basse.
Zhou Mingrui mit fin au sujet. « Très bien, très bien, si on continue à inventer des choses, cela finira par devenir une légende urbaine complète. »
« En effet », sourit Franca, indiquant que son contenu précédent était entièrement improvisé.
Luo Shan fit de même.
Les trois discutèrent d'autres choses jusqu'à ce qu'il fasse complètement nuit dehors, chacun se sentant très satisfait de son repas.
Après avoir dit au revoir à Luo Shan et Franca, Zhou Mingrui se dirigea vers l'autre bout de la rue.
Le sourire sur son visage s'effaça progressivement alors que diverses pensées faisaient surface dans son esprit.
Ils ne semblent pas me sonder, plutôt me faire des allusions, me suggérer, me mettre en garde…
Y a-t-il vraiment un gros problème avec la suite de la boisson Assassin ?
Il est aussi possible que parce que j'ai délibérément choisi un endroit bondé et animé, ils n'aient pas pu trouver l'occasion d'utiliser leurs capacités pour m'influencer…
Je vais observer pendant un moment et voir s'il y a des accidents ou des attaques…
Si je peux confirmer leurs intentions ou leur bienveillance, je pourrai trouver une occasion de vraiment discuter plus tard…
Si éviter ne résout pas le problème, alors il faudra faire face…
Perdu dans ses pensées, Zhou Mingrui tourna dans une petite ruelle et s'enfonça dans les ombres.
De l'autre côté, Franca guida Luo Shan vers le centre commercial le plus proche.
Pour l'heure qui suivait, elle voulait rester dans un endroit avec plus de monde et un meilleur éclairage.
Juste après avoir quitté les environs du restaurant de poulet rôti Yizhou, après avoir marché une douzaine de pas le long de la route, Franca se sentit soudain prise de vertige.
La seconde suivante, elle eut l'impression d'être un poisson des abysses soudainement sorti de l'océan, essayant désespérément de respirer mais incapable d'aspirer la moindre trace d'air. Sa tête et son corps se dilataient bizarrement, comme un ballon fragile que l'on gonflerait sans cesse.
Elle agrippa douloureusement son propre cou, essayant d'extraire sa trachée de sa chair pour la connecter directement à l'air.
Ses jambes commencèrent à faiblir et son corps commença à s'effondrer au sol. Ses pensées bégayèrent, et son avatar miroir perdit la connexion avec elle.
Le Céleste Vénérable m'a-t-elle remarquée ? Cette pensée traversa l'esprit de Franca.
Dans la berline grise garée de l'autre côté de la route, Lumian observait tranquillement le visage de Franca devenir extrêmement rouge, ses lèvres virer au bleu-noir, alors qu'elle agrippait son cou svelte, griffant des marques sanglantes sur sa peau claire.
Luo Shan se tenait à côté d'elle, l'air déconcertée et impuissante.
Lumian, sur le siège passager, restait immobile, continuant d'observer en silence.
Il vit Franca à moitié effondrée au sol, luttant pour ouvrir son sac à main et peinant à sortir son téléphone avant de déverrouiller l'écran.
Sur l'écran se trouvait une interface préparée à l'avance, et avec le téléphone se trouvaient des cosmétiques, des miroirs à facettes et un petit sac noir.
Dans la vision de Lumian, les yeux de Franca sortirent de leurs orbites, son expression douloureuse et féroce alors qu'elle tapotait l'écran du téléphone avec son pouce.
Puis, elle s'effondra complètement, laissant tomber son sac à main au sol.
Les objets de son sac roulèrent, et le petit sac noir disparut mystérieusement.
Après quelques secondes, Lumian, dans la voiture de l'autre côté de la rue, regarda Franca se relever lentement, les yeux vides. Il dit calmement pour lui-même et pour Anthony : « Contacter Zhou Mingrui la nuit et faire allusion à l'existence des pouvoirs de Beyonder entraîne une expulsion rapide du rêve. »