Chapitre 905
Au dernier étage d'un vieil immeuble sans ascenseur, Franca observa l'appartement de location à l'odeur légèrement rance et grommela : « Dans ce quartier, pour un endroit aussi délabré, même le loyer complet coûte 2 200… »
L'appartement comprenait trois chambres, deux salles de bain, une cuisine et un salon faisant office de salle à manger. Chaque pièce était minuscule. La chambre principale disposait d'un balcon, et le bâtiment avait plus de 30 ans.
Même pour une telle location, Franca avait dû user d'une Instigation de Demoness et faire jouer ses compétences sociales pour négocier le prix en dessous de 2 500 auprès de la propriétaire, avec seulement un mois de caution et de loyer au lieu des trois mois habituels.
« C'est très bien », dit Jenna, assez satisfaite de leur logement actuel.
C'était bien mieux que là où vivait sa famille avant le décès de sa mère.
Lumian jeta un coup d'œil à l'argent dans sa main et dit à Franca : « Il ne nous reste que 3 000. Même avec ce que tu as emprunté, on n'atteint même pas les 6 000. Et nous devons encore acheter des vêtements ordinaires — on ne peut pas sortir en attirant autant l'attention chaque jour. »
« Ça ira », répondit Franca, désormais dans un environnement familier et moins inquiète qu'auparavant. Elle sourit avec calme et assurance : « Je peux encore emprunter sur chaque application, et vous aussi. Au total, c'est suffisant pour subvenir aux besoins de Ludwig pendant plusieurs mois. Avec autant de temps devant nous, tu as peur qu'on ne puisse pas gagner d'argent ? »
« Emprunter de l'argent est si facile ici ? » demanda Jenna, surprise.
À Trier, que ce soit pour mettre des objets en gage au mont-de-piété ou emprunter à des usuriers, ce n'était pas une mince affaire. Les objets ou les personnes concernés devaient avoir une certaine valeur. Mais à l'instant, elle avait vu Franca tapoter quelques fois sur son téléphone et obtenir une somme d'argent.
Est-ce que c'était comme ça pour tout le monde, ou la belle Demoness bénéficiait-elle d'un traitement de faveur ?
Franca pinça les lèvres et fit remarquer : « C'est assez facile. Même les plus pauvres ont une valeur résiduelle. Si tout le reste échoue, ils peuvent être emmenés pour vendre leurs organes… »
Évidemment, elle n'aimait pas la facilité des prêts en ligne, mais elle devait maintenant contracter une série de micro-crédits pour nourrir Ludwig et toute l'équipe, alors elle ne put dire le reste de ce qu'elle pensait.
Lumian sortit la boîte dorée que Madame Magicienne avait rendue du Sac du Voyageur et demanda, pensif : « Y a-t-il des endroits ici qui rachètent l'or ? »
L'espace contenu dans son Sac du Voyageur avait également considérablement rétréci, ne correspondant plus qu'à un débarras. Il ne pouvait pas stocker trop de nourriture pour Ludwig.
« Il y en a, mais ils sont strictement réglementés. On verra s'il existe des circuits illégaux plus tard », dit Franca, qui était cultivée et avait quelques notions sur le commerce de l'or.
« Des circuits illégaux ? » dit Lumian, songeur. « Quand on essaiera de vendre de l'or par ces canaux, ne nous verront-ils pas comme des étrangers, faciles à intimider, trop effrayés pour signaler de telles affaires à la police, et ne vont-ils pas simplement prendre notre or sans payer ? »
Franca lança un regard en coin à Lumian. « Tu veux encore pêcher ? »
« C'est ce qu'on appelle recevoir des cadeaux de personnes bienveillantes. » Lumian sourit. « Pour ce genre de crime entre criminels, ils ne signaleront probablement pas ça à la police. Ça ne devrait pas affecter notre image de citoyens respectueux de la loi, non ? »
Sous l'influence quotidienne et prolongée d'Aurore et de Franca, et en étant dans l'environnement correspondant, Lumian était devenu progressivement habile à utiliser certains mots et tournures de phrases.
« Tu ne peux pas juste trouver un vrai travail ? » dit Franca en riant.
« Un travail ne ferait qu'interférer avec notre observation des gens et des événements autour de M. Fou », raisonna Lumian.
« Ce n'est pas forcément vrai », rétorqua instinctivement Franca. « Et si ce travail pouvait t'aider à devenir le collègue de M. Fou ? L'observation ne serait-elle pas plus pratique ? »
« C'est vrai… » Le regard de Lumian passa du visage de Franca à Jenna et Anthony, comme s'il réfléchissait à qui devrait postuler pour l'emploi correspondant.
« En parlant de ça, l'entreprise pour laquelle travaille M. Fou a été créée par l'Empereur Roselle », se souvint Franca en pensant au contenu du document. « Le vrai nom de l'Empereur ne serait pas Huang Tao, par hasard ? Selon les détenteurs de cartes des Arcanes Majeurs, il s'agirait parfois de la propre projection de l'Empereur, mais la plupart du temps, c'est une personne factice tissée par M. Fou dans le rêve.
Eh bien, maintenant, seule cette dernière possibilité demeure. Qui sait combien de temps il faudra avant que l'Empereur ait une chance de ressusciter… »
En parlant, Franca rit soudainement. « La fille aînée de l'Empereur, la Princesse Bernadette, s'appelle Bernie Huang dans le rêve de M. Fou. Haha, quel nom mignon. Est-ce le sens de l'humour de M. Fou ? »
« Tu devrais te retenir un peu. Bernie Huang, non, la Princesse Bernadette projette souvent Sa conscience ici. Elle semble avoir un objet similaire à la pièce porte-bonheur », rappela Jenna à Franca avec un sourire. Elle venait de lire la description correspondante dans le document.
À présent, Lumian avait pris sa décision.
« Anthony ou moi postulerons pour le poste. Si une Demoness entre dans l'entreprise de l'Empereur, cela pourrait causer pas mal de problèmes et rendre difficile le fait de rester discret. »
Franca et Jenna hochèrent vigoureusement la tête, se rappelant toutes deux les paroles de sagesse de l'Empereur.
Lumian ramena le sujet sur la question de l'or.
« Si je vends cette boîte dorée dans le rêve, est-ce que ma boîte dorée dans la réalité disparaîtra ?
« Si ce n'est pas le cas, ne pourrions-nous pas la vendre encore et encore en quittant le rêve et en y revenant ? »
« … » Franca, Jenna et Anthony restèrent un instant sans voix.
Est-ce l'influence du don d'Amon ?
Après quelques secondes, Lumian songea : « Ça ne marchera probablement pas. M. Fou est une grande existence qui contrôle les erreurs et les failles. Il ne laisserait pas un problème aussi évident. Je soupçonne que vendre de l'or dans le rêve équivaut à le Lui sacrifier… »
« Je pense aussi », acquiesça Franca.
Alors qu'ils parlaient, des dizaines de flammes noires silencieuses et sinistres se rassemblèrent autour des deux Demonesses et de Lumian, qui avait l'apparence d'un homme.
Ces vingt à trente flammes noires volèrent vers diverses parties de la pièce, brûlant tout insecte éventuel.
À l'origine, Lumian aurait pu engloutir toute la maison dans les flammes noires de la Demoness pour terminer le nettoyage, mais il ne pouvait désormais exercer qu'au niveau d'une Séquence 7.
Après avoir terminé le nettoyage, Franca commença à apprendre à Lumian et aux autres comment utiliser leurs téléphones, et guida Ludwig sur la façon de jouer avec sa montre connectée pour enfants.
Sans qu'ils s'en aperçoivent, le ciel s'assombrit progressivement.
« J'ai faim ! » La voix de Ludwig retentit soudain.
Franca leva les yeux de son téléphone, regarda le ciel qui avait déjà viré au crépuscule, et s'exclama sincèrement : « Les téléphones, c'est tellement amusant… »
Le temps passe si vite !
Lumian, Jenna et les autres, stupéfaits, rangèrent leurs téléphones et sortirent chercher un restaurant pour éviter que Ludwig ne cause des ennuis par faim extrême.
Ils n'avaient même pas encore décidé qui dormirait dans quelle chambre.
Après avoir quitté le vieux complexe résidentiel, Franca jeta un coup d'œil à la rangée de boutiques en bord de route et dit avec un sourire : « D'après mes observations précédentes, le prototype de cette ville est un endroit que j'ai visité autrefois. Les standards culinaires de ces petites boutiques de rue pourraient être encore plus élevés que ceux des grands restaurants, et plus adaptés à des gens comme nous qui ne peuvent pas se permettre des endroits haut de gamme.
« Mangeons d'abord dans celui-ci, de peur que Ludwig ne puisse pas attendre. »
Elle désignait un petit restaurant juste à gauche du complexe résidentiel. L'activité semblait correcte, avec plusieurs tables installées sur le trottoir.
Avant de sortir, Lumian et les autres avaient déjà ajusté la couleur de leurs cheveux et de leurs yeux en utilisant la boucle d'oreille Lie, et modifié leurs traits du visage. Bien qu'ils attirent toujours des regards furtifs ou audacieux en tant qu'hommes beaux et femmes magnifiques, au moins ils ne semblaient pas manifestement étrangers à leur environnement.
Franca choisit l'une des tables sur le trottoir, prit le menu et demanda avec un sourire : « La spécialité, c'est la nourriture épicée. Vous pouvez supporter ça ? »
« N'as-tu pas dit avant que l'essence du piquant est une sorte de douleur ? Qu'y a-t-il à ne pas supporter ? » répondit Lumian avec nonchalance.
Franca lui lança un regard provocateur, puis se tourna vers Jenna avec un sourire et dit : « Tout n'est pas épicé. Il y a des plats aigre-doux, et d'autres qui misent sur les saveurs umami. Deux plats que j'aime beaucoup, le Poulet Kung Pao et le Porc émincé Yu Xiang, peuvent être préparés sans piment. La proportion d'aigre, de sucré et d'autres saveurs peut varier dans chaque restaurant.
Il faut de la chance pour trouver le type qui convient le mieux à votre goût. Les deux fois où j'ai été le plus satisfaite, c'était une fois dans un restaurant historique et une fois dans un boui-boui comme celui-ci.
« Le Poulet Kung Pao dans le restaurant historique était ajusté avec une saveur de pâte de litchi, utilisant uniquement de la cuisse de poulet, tendre et pas sèche. Le Porc émincé Yu Xiang dans ce boui-boui n'utilisait que des oignons verts hachés comme légume d'accompagnement, avec des saveurs sucrées, acides, salées et de poivron mariné, le tout mélangé dans la sauce et sauté avec la viande.
C'est différent de la pratique courante, mais très appétissant et délicieux…
« Euh, on devrait commander quelques bouteilles de bière ? On a rarement un dîner d'équipe complet comme ça. Bien que je n'aime pas la bière en bouteille, je peux m'en contenter… »
Depuis qu'elle avait introduit les téléphones dans le train, Franca était restée dans un état d'excitation comme si elle était de retour sur son terrain, introduisant et partageant constamment, avec une lueur dans les yeux comme un rayon de soleil.
Lumian ne voyait pas d'inconvénient à ce que cette personne adopte une attitude d'hôte aussi enthousiaste, prenant en charge tout ce qu'un chef d'équipe devrait dire. Au contraire, il était gagné par un sentiment de calme, de détente et de joie grâce à cela.
Les nuits d'été tombent tard, et même maintenant, juste après 19 heures, le ciel était encore assez clair. La brise soufflant sur les tables et les chaises au bord de la route apportait une pointe de fraîcheur venant de l'intérieur du restaurant et des autres boutiques, rendant la foule qui mangeait et buvait de plus en plus animée.
Certains riaient bruyamment, d'autres mangeaient en pianotant sur leurs téléphones, sans aucune retenue à l'idée d'être assis sur le trottoir.
Jenna observa attentivement pendant un moment, puis dit doucement à Franca : « Il y a une étrange sensation de détente… »
Elle avait déjà vu des gens manger au bord de la route dans le Quartier du Jardin Botanique et dans le quartier du marché, mais elle n'avait jamais ressenti cela.
« C'est l'une des choses qui me manquent du passé », dit Franca, les yeux brillants, ayant déjà commandé la nourriture.
À ce moment-là, une femme aux cheveux noirs lisses et brillants attachés en une simple queue de cheval, portant un t-shirt à manches courtes et un short de sport, traînant des sandales, arriva à l'entrée du petit restaurant et dit au propriétaire affairé : « Combien de temps dois-je attendre pour ma commande à emporter ? »
« Sia, tu es en retard aujourd'hui », commenta le propriétaire sur un ton familier.
Avant que Mme Sia ne puisse répondre, quelqu'un cria soudainement à proximité : « Attrapez le voleur ! Attrapez le voleur ! »
Une silhouette courut devant les tables et les chaises, serrant fermement un collier de diamants.
Alors qu'il passait devant Mme Sia, elle leva soudainement le pied et asséna un coup de pied latéral.
Bang !
Le voleur fut projeté à plusieurs mètres, tombant au sol de douleur, incapable de se relever un instant.
« Cette nana est assez féroce », dit Franca, les yeux pleins d'admiration.
Lumian regarda le profil de Mme Sia et dit à voix basse : « Est-ce Sia Tas, celle qui partage un appartement avec M. Fou ? »