Enfers

Alors que Lumian disparaissait devant le crâne de cristal, les crânes humains, déjà couverts d'innombrables fissures, perdirent leur soutien.

Ils volèrent en éclats dans un fracas tonitruant, entraînant les ombres du dessus et fragmentant la lande herbeuse.

La Paramita d'Oxyto s'effondra vers le crâne de cristal fissuré, et tout ce qui s'y trouvait fut réduit en poussière dans un silence absolu.

Les esprits se dissipèrent, la lumière s'éteignit et le vide des ténèbres engloutit tout.

Nul ne sut combien de temps s'écoula avant qu'une douce lueur ne commence à briller dans l'obscurité totale, révélant une lande stérile, sombre, pâle et presque gelée.

Au centre de ce désert s'étendait le lac Dalsh, tranquille et sacré.

La dame sans tête, drapée dans une robe noire et portant quatre têtes, apparut soudain au bord du lac, observant en silence sa surface sereine et transparente.

…

Dès que Lumian fut aspiré par la porte de bronze, il sentit d'innombrables yeux se poser sur lui, glaçant son corps et le paralysant.

Pendant ce temps, des bras d'origine inconnue jaillirent, agrippant sa tête, son cou, son torse et ses jambes.

Certains avaient une peau terne avec des dents blanches et osseuses ; d'autres étaient si décomposés que leur chair tombait, grouillant lentement de vers tout aussi putrides ; certains n'avaient plus de peau du tout ; d'autres n'étaient que des Corps spirituels illusoires…

Tous partageaient ce froid glacial capable de geler l'âme.

Sur le visage de Lumian, le masque doré peint à l'huile noire et blanche étincela d'une lumière faible mais pure. Les bras qui l'atteignaient se figèrent un instant avant de se rétracter.

Les yeux qui l'observaient depuis les ténèbres détournèrent également leur regard.

Lumian retrouva ses esprits et la sensation de son corps.

Sous lui, il découvrit un gouffre profond, sans fond ni limites visibles.

Le bord du gouffre était constitué de strates de mondes flous, s'enroulant vers le bas jusqu'aux limites de sa vision.

Ces mondes enchevêtrés s'empilaient les uns sur les autres, et Lumian ne pouvait distinguer ce qu'ils contenaient, sachant seulement que chacun était plus vaste que les Hautes Terres des Étoiles, et que tous les yeux qui l'avaient observé provenaient de cette obscurité insondable.

Lumian plongea soudainement, tombant dans l'un de ces mondes flous en un clin d'œil.

Miraculeusement, il atterrit sur une lande stérile jonchée de roches gris-blanc, entouré de monceaux d'ossements blanchis, densément entassés et s'étendant vers divers horizons lointains.

À cet instant, ces os restaient immobiles, comme s'ils sommeillaient à travers le temps.

Est-ce là les Enfers ? Je me demande où pourrait se trouver la partie du corps de la Main Abcédée. Lumian regarda autour de lui, marmonnant pour lui-même dans le silence.

C'était l'opportunité d'entrer dans les Enfers qui l'avait poussé à aider volontairement, utilisant le masque doré de la famille Eggers et le sceau du Taoïste des Enfers pour forcer la porte de bronze à l'intérieur du crâne de cristal.

Désormais, le problème était que les Enfers étaient bien plus vastes qu'il ne l'avait anticipé, et il n'avait aucune idée d'où commencer ses recherches.

De même, les intentions et l'emplacement du nourrisson en décomposition qu'Oxyto avait envoyé restaient inconnus.

Peut-être pourrais-je me fier au contrat que j'ai signé avec la Main Abcédée. Étant essentiellement une partie du même corps, ils sont mystiquement liés. Le contrat que j'ai signé est, dans une certaine mesure, lié au reste de son corps… Lumian formula rapidement un plan et dit d'une voix froide et rauque : « Chevalier des Épées, est-ce que vous êtes tous entrés aussi ? »

« Oui », répondit la voix faible du Chevalier des Épées, Maric.

Après une brève pause, il ajouta : « Un de mes compagnons est également entré. »

Lumian hocha la tête. « Pourquoi ne sortez-vous pas tous les deux ? Vous êtes dans un état de wraith, vous n'avez donc pas à craindre de mourir instantanément dans les Enfers. »

Vous êtes essentiellement des morts-vivants maintenant ; qu'y a-t-il à craindre des conditions uniques des Enfers ?

Le Chevalier des Épées répondit : « Mais nous sommes fondamentalement des êtres vivants. Si nous restons trop longtemps dans les Enfers en tant que wraiths, nous ne pourrons plus reprendre forme humaine et existerons à jamais comme des wraiths ou des esprits maléfiques. En utilisant ton corps, nous pouvons éviter temporairement l'influence des Enfers, n'émergeant que lorsque c'est crucial. »

« Je vois… » Lumian leva les yeux vers le ciel pâle et sombre, « Je ne peux pas non plus porter ce masque de la famille Eggers trop longtemps. Nous avons environ trois heures. »

Tout en parlant, Lumian essaya de s'activer sans utiliser la marque noire sur son épaule droite, qui était la capacité de Voyage dans le Monde des esprits de la Main Abcédée.

Avec cette marque, il sentit faiblement quelque chose l'appeler au bout de la lande, sur sa droite.

Est-ce la partie du corps de la Main Abcédée dans les Enfers ? Alors que Lumian avait cette pensée, une silhouette apparut devant lui.

C'était une jeune femme à l'apparence extrêmement délicate, au teint anormalement pâle. Ses yeux bleu profond étaient profonds et dépourvus de toute émotion ; ses cheveux blond clair étaient attachés en un chignon sévère orné d'un petit bonnet noir avec un voile fin, et elle portait une robe de cour gothique noire, complexe et exquise.

Est-ce le demi-dieu de la faction de la tempérance qui était attaché à moi plus tôt ? Lumian se souvint des deux silhouettes floues qu'il avait vues à travers la glace cristalline.

L'une d'elles correspondait parfaitement à la dame devant lui !

Le demi-dieu de la faction de la tempérance flottait dans les airs, se tourna lentement, puis pointa une direction en faisant un signe de tête à Lumian.

Elle pointait vers le bout de la lande, sur la droite.

« Veux-tu dire que l'enfant prématuré et en décomposition d'Oxyto pourrait être par là ? » demanda Lumian pour confirmer.

La dame au bonnet noir hocha doucement la tête en signe d'affirmation.

Elle disparut ensuite dans les airs, et Lumian ressentit un nouveau frisson en lui.

Tout est dans cette direction, hein… Une coïncidence ? Non, pas une coïncidence, il est plus probable que quelque chose dans cette direction les attire… Lumian fit volte-face, prêt à se téléporter jusqu'à la limite de sa vision.

Dès que Lumian commença à devenir transparent, son corps fut soudainement saisi par des mains pâles apparues de nulle part, agrippant ses bras.

Lumian ressentit une sensation de paralysie dans tout son corps, comme si son âme était déchirée par une force invisible.

Cette fois, la faible lueur du masque doré n'eut aucun effet.

Lumian tenta d'allumer une flamme blanche ardente pour repousser le froid, la raideur et l'engourdissement, mais il fut submergé par une terreur invisible, tremblant de manière incontrôlable, incapable de réagir efficacement.

Lorsqu'il retrouva sa lucidité et son calme, il se retrouva au même endroit, mais les couches d'ossements blanchis alentour s'étaient toutes redressées, l'encerclant comme pour le protéger.

Au même moment, Lumian entendit la voix du Chevalier des Épées, Maric :

« Une fois que tu mets le masque de la famille Eggers et que tu deviens un mort-vivant pur, tu possèdes aussi tous les traits d'un mort-vivant, dont celui d'être opprimé par des êtres supérieurs de la voie de la Mort, ce qui rend la résistance difficile et pousse ton corps et ton esprit à accepter l'asservissement.

« En revanche, nous, les wraiths, qui ne sommes pas purs et pouvons changer d'état librement, sommes moins affectés. »

Était-ce pour cela que je n'ai pas pu résister tout à l'heure ? Je me demande si l'Épée du Courage peut contrer cet effet. Théoriquement, elle devrait… Lumian réalisa avec un sursaut. « Est-ce que vous m'avez sauvé tous les deux à l'instant ? »

Le Chevalier des Épées ne poursuivit pas sur ce sujet, mais rappela à Lumian : « Il semble que dans les Enfers, tu puisses te téléporter, mais pas librement, car cela est considéré comme une profanation de la Mort et attire la punition des Enfers. »

Selon les connaissances mystiques mentionnées par Madame Magicienne, la téléportation devrait être normale dans les Enfers puisqu'elle provient du monde des esprits, mais considérer cela comme une profanation de la Mort semble un peu trop strict, typique de l'oppression exercée par les êtres de haut rang de la voie de la Mort… Lumian réfléchit quelques secondes, courbant légèrement le dos.

Une lance de flammes blanche et rayonnante jaillit immédiatement, illuminant le ciel pâle et sombre, se dirigeant vers les confins de la lande.

Alors que la traînée blanche et rouge de la lance de flammes disparaissait centimètre par centimètre, Lumian, transformé en lance, se projeta vers l'avant à la vitesse la plus élevée qu'il pouvait atteindre.

Au cours de ce processus, il remarqua que la lande était en pente, et que la destination visée par lui, le Chevalier des Épées et le demi-dieu de la faction de la tempérance se trouvait au bas de ce « flanc de colline ».

Après un moment, la lumière blanche ardente se dispersa dans toutes les directions, et Lumian, désormais vêtu d'une veste épaisse, descendit vers le sol.

Devant lui s'étendait une large rivière noire et surréaliste, si vaste qu'il ne pouvait en voir l'autre rive.

La rivière coulait silencieusement du bord du ciel jusqu'à ses limites, exceptionnellement calme.

« Est-ce le Styx ? » demanda Lumian au demi-dieu de la faction de la tempérance en lui.

C'est encore le Chevalier des Épées, Maric, qui répondit à Lumian : « Ça devrait l'être. Il traverse chaque couche des Enfers. Le traverser, c'est comme entrer dans les profondeurs des Enfers. Si tu ne t'étais pas arrêté plus tôt et que tu avais fini par voler au-dessus, tu serais tombé droit dans la rivière, et personne n'aurait pu t'en sortir. »

Heureusement que le problème avec la téléportation tout à l'heure m'a servi d'avertissement : il vaut mieux faire une pause dans les environnements incertains… Lumian jeta un coup d'œil à gauche et à droite, remarquant que la lande était parsemée de fleurs de sang fanées, chacune dissimulant une multitude de cadavres, d'os et d'ombres.

« Comment traverser ? » Lumian sentit que la partie manquante du corps de la Main Abcédée se trouvait de l'autre côté du Styx.

À peine eut-il posé la question, et avant que le Chevalier des Épées ne puisse répondre, un bateau noir, délabré et lugubre, apparut soudain sur la rivière sombre.

Une silhouette drapée de lambeaux se tenait sur le bateau, ramant avec une longue rame, guidant l'embarcation jusqu'au côté de Lumian avant de s'arrêter au bord de la rivière.

En regardant de plus près, Lumian vit que le passeur était un cadavre masculin sévèrement décomposé. De larges portions de son corps étaient exposées, et ses yeux semblaient avoir été arrachés, laissant des orbites creuses entrelacées d'épais vaisseaux sanguins suintant un pus jaune.

« Prendre ce bateau pour traverser ? » demanda Lumian, baissant la voix pour consulter le membre de la faction de la tempérance en lui.

Le Chevalier des Épées Maric répondit d'un ton éthéré mais légèrement grave : « C'est le seul moyen… Mais fais attention au batelier. Les Enfers ont muté, et il pourrait être affecté lui aussi. »