Chapitre 760
Chapitre 760
Dans le Continent Sud, dans la région de Raklev, le jour révélait le lac Dalsh dans toute sa clarté, ses eaux sereines reflétant le ciel azur et les montagnes lointaines aux sommets enneigés dans une scène à la beauté presque onirique.
Lumian, nullement d'humeur à apprécier le paysage, déambulait autour d'une fosse en bordure de forêt avec Ludwig, élégamment vêtu d'un blazer en tweed, et Lugano, qui portait un manteau en coton léger.
La fosse contenait des corps en état de décomposition avancée, à moitié fondus dans le sol environnant comme s'ils ne faisaient plus qu'un avec lui, se décomposant d'une manière singulière qui restituait des nutriments à la terre.
En voyant cela, Lumian comprit pourquoi Oxyto, un Roi Chaman, ne détruisait pas les corps après ses rituels, laissant derrière lui preuves et traces : enterrer les dépouilles et leur permettre de retourner à la terre faisait probablement partie du rituel !
La nuit dernière, après avoir passé en revue les documents fournis par le Chevalier des Épées, Lumian avait une idée plus précise de la façon de trouver Oxyto, un fervent disciple de la Lune Primordiale.
Il était clair que les méthodes conventionnelles comme la divination par miroir magique ne fonctionneraient pas ; sinon, le compagnon du Chevalier des Épées, un membre de la faction de la tempérance doté d'une intuition spirituelle aiguisée, aurait déjà localisé Oxyto.
Lumian avait trois plans :
Premièrement, comme Oxyto était membre de l'École de la Pensée de la Rose et qu'il fréquentait souvent la faction de l'indulgence, il commença par envoyer Franca et Jenna, toutes deux Demonesses, flâner nonchalamment dans la ville de Raklev dans leurs plus beaux atours, dans l'espoir de croiser Oxyto. Ce Roi Chaman, qui ne résistait jamais à ses désirs, pourrait les aborder, le tout sous la protection vigilante de la faction de la tempérance.
De plus, Anthony utiliserait l'Invisibilité psychologique ou se déguiserait en roturier pour les suivre et observer les réactions de ceux qui entouraient les Demonesses, afin de déceler toute malveillance avant qu'Oxyto ne passe à l'action.
Qu'Oxyto ait reçu ou non les dons de la Grande Mère et se soit transformé en femme était un détail qui n'affectait pas la capacité des Demonesses à le séduire. Lumian déduisit des expériences de Madame Pualis et de Franca qu'Oxyto serait toujours attiré par les femmes, et qu'il pourrait tout aussi bien porter un intérêt aux hommes.
Deuxièmement, en utilisant sa propre lignée issue d'Omebella et la capacité unique des bénis de la Grande Mère à sentir les autres à une certaine distance, il prévoyait d'arpenter la zone de Raklev dans l'espoir d'attirer Oxyto. De même, Lugano, qui portait lui aussi une anomalie potentiellement liée à la Grande Mère, servirait d'excellent appât.
Troisièmement, il envisageait de revisiter les sites où Oxyto s'était rendu pour voir ce qu'il y avait à manger.
Se pinçant le nez, Lumian inspecta minutieusement les traces autour et à l'intérieur de la fosse, ainsi que les nombreux corps, pendant un moment, puis tourna la tête pour demander à Ludwig : « C'est sale ? »
« Très sale », acquiesça Ludwig avec emphase.
« Sale à cause de la Grande Mère ? » insista Lumian.
Ludwig émit un bourdonnement affirmatif, son expression empreinte de conflit.
Sans surprise, il entendit son parrain demander : « Est-ce comestible ? »
À cette question, Lugano ne put s'empêcher d'avoir un haut-le-cœur, tandis que le Chevalier des Épées, Maric, d'ordinaire stoïque, haussa légèrement les sourcils.
Ludwig répondit à contrecœur : « Oui. »
« Peux-tu sentir l'enfant né de ces cadavres après en avoir mangé ? » demanda encore Lumian.
D'après son expérience, ces corps avaient probablement été fécondés durant le rituel, portant en leur sein des créatures aviaires griffues à croissance rapide, qui déchiraient ensuite l'abdomen de leurs parents, absorbant les restes pour émerger d'elles-mêmes.
D'un point de vue mystique, qu'ils soient volontaires ou forcés, les créatures aviaires griffues et les cadavres partageaient un lien de sang profond, ce qui rendait facile le traçage de l'un à partir de l'autre, ou même le lancement de malédictions à distance.
Cependant, selon les documents du Chevalier des Épées, les divinations utilisant ce lien de sang avaient été infructueuses, comme si les créatures sorties de ces cadavres avaient disparu de ce monde.
Cela pouvait être dû à un individu de haut rang lançant une contre-divination ou à un changement dans l'état des créatures. Le seul espoir de Lumian était que Ludwig puisse glaner des informations différentes en consommant la chair.
Ludwig, le visage sombre, déclara : « Tu peux extraire un peu de la lignée des cadavres grâce à une certaine méthode de cuisson. Bien que cela ne me permette pas de sentir la position et l'état de l'enfant à grande distance, je devrais être capable de détecter sa présence dans un rayon de trente mètres. »
« D'accord », Lumian trouva les résultats meilleurs que prévu.
Puis, il regarda Ludwig s'accroupir et utiliser un couteau et une fourchette en argent d'enfant pour séparer un morceau de chair à moitié fondue et à moitié pourrie de l'un des cadavres.
Le pus jaunâtre qui s'écoulait et l'état grotesque de la chair firent se détourner Lugano, qui fixa le lac Dalsh et la ville de Raklev de l'autre côté de l'eau.
Ludwig demanda ensuite à Lumian de sortir une poêle en fonte, un support, de la farine de blé, de la liqueur, diverses épices et un morceau de saindoux solidifié du Sac du Voyageur.
Lumian endossa le rôle d'assistant du chef, principalement chargé d'allumer le feu. Ludwig fit d'abord fondre le saindoux, puis ajouta un peu de liqueur et quelques épices, faisant frire le tout jusqu'à ce que le mélange soit richement aromatique.
Ensuite, il enroba la chair pourrie de farine de blé et la jeta dans la poêle, la faisant frire dans le saindoux parfumé à la couleur sombre.
Les odeurs de parfum et de putréfaction se mêlèrent, se propageant progressivement.
Finalement, Ludwig termina la cuisson et piqua la boulette de viande frite, dorée et enrobée de farine, pour l'enfourner dans sa bouche.
Il mâcha, des larmes semblant perler à ses yeux, l'air pitoyable comme s'il avait été lésé.
« Tu ne t'es pas plaint quand tu as mangé Loki cru », plaisanta Lumian.
Ludwig marmonna en parlant : « Le pourri n'a pas bon goût, et il n'y a aucune spiritualité dedans. »
Après avoir avalé la boulette de viande frite qui semblait plutôt appétissante, Ludwig poursuivit pensivement tout en savourant : « L'anniversaire du défunt est le deuxième jour de chaque année. »
« Y a-t-il quelque chose de spécial à ce sujet ? » demanda Lumian.
En se bourrant la bouche de bonbons, Ludwig répondit nonchalamment : « Dans les mythes, le premier jour, le Plus Ancien a créé le monde ; le deuxième, la Grande Mère est née. »
« Je n'ai jamais entendu parler d'un tel mythe… » murmura Lugano pour lui-même, perplexe, tournant le dos à Ludwig.
Lumian, plongé dans ses pensées, porta son regard sur un autre corps.
« Leurs anniversaires ne pourraient pas tous tomber le deuxième jour de chaque année, si ?
« Je me souviens que le nouvel an pour de nombreuses tribus du Continent Sud n'est pas le même que sur le Continent Nord ; ce n'est pas nécessairement le 1er janvier. Alors, quel jour est le deuxième jour, et quel calendrier utilisons-nous ? »
Ludwig, un bonbon à la bouche, dit : « N'importe lequel fera l'affaire, tant qu'il s'agit du deuxième jour de la nouvelle année selon le calendrier auquel on croit. »
Purement symbolique, alors… Lumian se tourna vers le Chevalier des Épées. « Avez-vous confirmé l'identité et la date de naissance de ces corps ? »
Raklev, dans les Hautes Terres des Étoiles, était une région relativement prospère avec une population importante, semblable à la Cité de Rapus la Blanche, où Lumian s'était rendu auparavant. C'était l'un des points d'appui de l'ancien Royaume des Hautes Terres régnant sur l'ensemble des Hautes Terres des Étoiles.
Cette zone était connue pour ses mines riches, mais il était intéressant de noter que tous les sites miniers étaient éloignés du lac Dalsh, préservant ainsi la sainteté de ce lac d'altitude dans le cœur de ses habitants.
Par le passé, les Hautes Terres des Étoiles étaient principalement un champ de bataille entre la République d'Intis et l'Empire de Feysac. Après la guerre d'il y a quelques années, l'influence de l'Empire de Feysac a décliné et le Royaume de Loen a commencé à étendre son emprise. Même l'Église de la Déesse de la Nuit du Royaume de Loen semblait répandre ses enseignements dans cette zone — un fait dont Lumian avait entendu parler alors qu'il était à Rapus.
Et dans toutes les Hautes Terres des Étoiles, la ville située au-dessus des mines, Raklev, comptait la plus grande population loenaise.
Le Chevalier des Épées Maric hocha lentement la tête et dit : « Nous avons confirmé 90 % des corps ; leurs anniversaires, selon le calendrier du Continent Nord, tombent pour la plupart le 2 janvier. Pour les autres, en utilisant les calendriers locaux, leurs anniversaires tombent également le deuxième jour de la nouvelle année.
« Pour ceux dont l'identité reste incertaine, il semble s'agir d'étrangers, venus ici volontairement ou non. Donnez-nous un peu plus de temps, et nous déterminerons certainement qui ils sont. »
Avec un échantillon suffisamment large, les conclusions s'alignent pour la plupart sur l'explication de Ludwig selon laquelle le rituel exigeait un symbole fort de la Grande Mère… Lumian n'empêcha pas les membres de la faction de la tempérance de gaspiller leur énergie à vérifier l'identité des défunts restants — et s'il y avait quelque chose d'autre de particulier ?
Regardant la ville de Raklev de l'autre côté du lac, Lumian dit : « Retournons en ville maintenant et faisons un tour. »
Voyons lequel des trois est le plus efficace — la lignée d'Omebella, l'anomalie de la voie de la Terre, ou le lien de sang avec les bébés aux griffes d'oiseau !
En marchant vers la ville, composée de nombreuses maisons en pierre grise et blanche, le long du lac Dalsh scintillant, aussi bleu que le ciel, Lumian eut soudain une pensée.
Il demanda au silencieux Chevalier des Épées qui marchait à ses côtés : « Au sein de l'École de la Pensée de la Rose, Oxyto était-il responsable de la zone de Raklev ? »
« Pas auparavant, et maintenant, c'est incertain », répondit succinctement le Chevalier des Épées.
Lumian hocha la tête, songeant pour lui-même : « S'il n'est pas responsable de Raklev et qu'il a simplement initié un rituel ici sur un coup de tête, il aurait dû partir une fois terminé. Pourquoi est-il toujours là ?
« A-t-il un objectif plus profond dans la région de Raklev ?
« Ou peut-être que l'École de la Pensée de la Rose prépare quelque chose pour cet endroit ? »
Le Chevalier des Épées marqua une pause de quelques secondes avant de répondre : « Nous soupçonnons qu'il pourrait y avoir un objectif plus profond. »
Après une brève hésitation, il ajouta : « Avant que le Royaume des Hautes Terres ne soit établi, de nombreuses zones des Hautes Terres des Étoiles adoraient la Mort, et Raklev était l'un des lieux les plus influencés par cette croyance. Aujourd'hui encore, certaines coutumes locales portent des vestiges de ce culte de la mort. »
Tandis qu'ils parlaient, les trois adultes et l'enfant arrivèrent devant la ville de Raklev.
Raklev, comparée à la raffinée Cité de Rapus la Blanche, présentait une architecture bien plus rude. Bien qu'il y eût des gens en robes rouge sombre et en tenues éclatantes, la plupart portaient des vêtements de travail en toile plus durables.
Avant même d'atteindre les portes de la ville, Lumian pouvait déjà sentir l'agitation et l'effervescence.