Lutte

L'esprit de Lumian tournait à toute vitesse, incapable d'assimiler la myriade de détails, mais dans le feu de l'action, il ne pouvait se permettre de perdre un instant à trop réfléchir. Seul un Conspirateur pouvait déduire un scénario possible dans les deux secondes suivant l'activation d'une Substitution par Miroir. D'après les paroles de Perle, Franca et les autres en avaient conclu qu'elle était l'Overseer directement au-dessus de Jebus.

Elle avait évité le danger grâce à la transaction « sous la table », mais elle n'avait désormais d'autre choix que de les affronter de front. Ils ne pouvaient laisser leur concentration faiblir, pas même une seconde.

Lumian jura intérieurement, frustré que l'aura résiduelle de l'Empereur de Sang ait été scellée par la marque de mort du Daoïste des Enfers. Sans cela, sa meilleure option aurait été d'activer la marque sur sa paume droite de toutes ses forces, permettant à Alista Tudor de « descendre » à nouveau sur Trèves.

Cela aurait attiré l'attention des Anges de l'Église du Soleil Éternel et Ardent, de l'Église du Dieu de la Vapeur et de la Machinerie, et d'autres puissances cachées dans la ville, forçant Perle à battre en retraite.

Sans une seconde d'hésitation, Lumian déclencha la marque noire sur son épaule droite.

Son plan était de se téléporter hors de là, directement dans la cathédrale Sainte-Viève.

Puisque l'objectif de Perle était de le capturer vivant, il en tira une conclusion par simple déduction.

Elle le poursuivrait sans aucun doute de toutes ses forces. Il n'y avait aucune chance qu'elle reste sur place au risque de faire échouer la transaction « sous la table » !

Si cela arrivait, Franca, Jenna et Anthony auraient toujours à gérer le Punisseur invoqué, mais au moins, ils ne seraient pas face à un demi-dieu. Leurs chances de survie seraient nettement meilleures. Pour n'importe quel Beyonder de Séquence intermédiaire, même un seul demi-dieu de Séquence 4 — doté ou non — suffisait à faire sombrer leur cœur dans le désespoir.

De plus, les deux Demonesses et Anthony possédaient tous la Substitution par Miroir, ainsi que des objets comme le Bracelet aux Sept Pierres. Tant qu'ils ne devenaient pas la cible d'un demi-dieu, ils avaient une réelle chance d'utiliser leurs substituts pour s'échapper vers la cathédrale de l'Église du Fou aux docks de Lavigny.

Alors que la silhouette de Lumian se dissipait rapidement, il plongea la main gauche dans sa poche, l'esprit parfaitement clair, et saisit le doigt de M. K.

Il ne pouvait être certain si Perle disait la vérité sur sa capture ou s'il s'agissait d'un mensonge. Était-ce juste l'insouciance d'un demi-dieu face à un Beyonder de Séquence intermédiaire, ou une habitude née de la tromperie constante d'un Courtier ?

Il devait se préparer à l'éventualité que Perle ne le suive pas et reste sur place pour s'occuper de Franca et des autres.

Son plan de secours était : invoquer M. K !

Bien que M. K, en tant que Berger, ne puisse pas combattre directement un demi-dieu, il était l'Oracle de l'Ordre de l'Aurore. Il pouvait entendre les conseils du Vrai Créateur à tout moment. Sa présence signifiait que la divinité en laquelle il croyait poserait sûrement Son regard sur eux. Il y avait de bonnes chances que cela déclenche un tournant miraculeux en leur faveur.

Et même sans intervention divine, le Beyonder de la voie du Devin sous l'Emprise de M. K semblait détenir des archives de capacités de demi-dieu. Il devrait être capable de retenir Perle quelques secondes, offrant à Franca et aux autres une fenêtre pour s'échapper.

Alors que Lumian activait sa téléportation, Franca, contrainte d'utiliser la Substitution par Miroir, se matérialisa dans un coin de la carrière.

Serrant un miroir de poche, elle activa résolument le Bouton de Manchette Miroir.

Elle savait déjà que Perle était l'Overseer et avait l'intention de s'échapper via le monde des miroirs.

Une fois dissimulée dans le monde des miroirs, elle pourrait sauter vers les miroirs de Jenna, Lumian et Anthony. Elle pourrait tendre la main et tirer ses compagnons dans le monde des miroirs, et ils pourraient tous fuir ensemble !

Le Bouton de Manchette Miroir, semblable à du verre, émit une lumière sombre, mais Franca ne bougea pas, incapable d'entrer dans le miroir de poche qu'elle tenait.

Quoi... Franca fut stupéfaite un instant avant qu'une réalisation ne la frappe.

Ne pas réussir à entrer dans le monde des miroirs sans aucune interférence ne pouvait signifier qu'une chose :

C'était un monde des miroirs !

À l'exception de certains mondes des miroirs uniques, on ne pouvait entrer dans le monde des miroirs depuis l'intérieur du monde des miroirs lui-même. La seule option était d'utiliser le miroir pour sauter !

Il existait deux variétés de mondes des miroirs. Le premier était conventionnel et universel, pas un monde réel. C'était un concept de « portes » amalgamées en un passage de vide sombre reliant tous les miroirs. Partout où les miroirs et leurs surfaces existaient, on pouvait trouver de tels mondes des miroirs sans frontières discernables. Le second type était constitué de mondes des miroirs spéciaux.

Ils s'appuyaient sur le monde des miroirs conventionnel et tiraient parti d'une corruption spécifique ou de capacités correspondantes pour prendre forme. Certains étaient permanents, d'autres temporaires. Leurs caractéristiques reflétaient étroitement le monde réel, projections d'une facette de la réalité, mais chacun avait ses propres limites et règles uniques.

Le monde des miroirs de la Trèves de la Quatrième Époque appartenait à cette dernière catégorie. Il ne contenait qu'une projection de Trèves, une métropole tentaculaire, et excluait les autres régions. De plus, il était divisé en trois niveaux distincts.

Ce monde des miroirs était également spécial, mais à plus petite échelle. Ce n'était qu'une projection de la carrière, probablement générée par une capacité.

En tant que Marchande de l'Ombre vétérane, Perle avait un partenariat établi de longue date avec le Peuple Miroir. Il était parfaitement normal qu'elle échange des objets capables de créer des mondes des miroirs spéciaux temporaires !

Se rappelant la lumière sombre émanant du miroir de Moran Avigny juste avant l'arrivée de Perle, les soupçons de Franca furent confirmés.

Alors qu'elle s'apprêtait à prévenir Lumian et les autres, elle vit la projection de la Demoness du Châtiment Noir saisir l'occasion pour se refléter dans un miroir.

Les pupilles de Franca se dilatèrent alors qu'elle activait la Substitution par Miroir.

En un instant, elle se transforma en miroir, engloutie par des flammes d'un noir de jais venant de l'intérieur.

Clac !

Le miroir s'écrasa au sol, volant en d'innombrables éclats.

Au même moment, la silhouette de Lumian se rematérialisa sur place.

Sa téléportation avait échoué.

C'était bien un monde des miroirs spécial. Trouver une sortie était le seul moyen de s'en sortir.

Le doigt de M. K avait déjà gonflé, se transformant en une masse de chair et de sang qui enveloppait le corps de Lumian, formant une cape rouge vif qui le couvrait de la tête aux pieds.

Avec un bruit écœurant, le corps de Lumian fut percé de blessures grotesques, comme frappé par des flèches invisibles.

Ce n'était que grâce à la protection de la cape de chair et de sang, transformée à partir du doigt de M. K, qu'il parvint à survivre. Sinon, il aurait été forcé d'animer son ombre pour absorber ces blessures fatales à sa place.

Bien sûr, il lui restait encore une Substitution par Miroir en réserve, grâce à Jenna.

L'Overseer Perle se tenait immobile près du rocher en saillie au fond de la carrière. Elle adressa un sourire à Lumian et dit : « Ceux qui défient la supervision et tentent de fuir feront face au châtiment. »

Alors que les tentatives de Franca et Lumian échouaient coup sur coup, Jenna lança une poignée de poussière fluorescente, murmura une incantation et disparut promptement du Punisseur déguisé en ecclésiastique de l'Église du Soleil Éternel et Ardent.

Une lumière dorée jaillit autour du Punisseur, vêtu d'une robe blanche ornée de fils d'or, se propageant vers l'extérieur par couches.

Alors que la lumière dorée atteignait un espace vide, elle rencontra brusquement un obstacle, le teintant d'une légère teinte dorée.

Jenna ressentit une poussée de chaleur et de courage, mais ses yeux reflétaient un pilier de lumière pure et magnifique.

Crack !

Le pilier de lumière la frappa, la transformant en miroir et la brisant en morceaux.

Anthony saisit l'occasion pour activer à nouveau l'Invisibilité Psychologique. Cependant, l'incarnation de la police de Trèves ne l'ignora pas, comme si elle pouvait détecter l'odeur du péché sur lui.

Deux éclairs jaillirent des yeux du Punisseur, perçant l'âme d'Anthony.

Les yeux d'Anthony se révulsèrent, la bouche béante, mais il ne put même pas esquisser un cri. Il resta paralysé, cloué sur place.

« Mort ! » lança l'incarnation de la police de Trèves dans un mot d'Hermès ancien.

Serrant sa main droite en un poing, il se rua sur Anthony, laissant une image rémanente dans son sillage.

Bang !

Imprégné d'une force particulière, le poing entra en collision avec la tête d'Anthony dans un coup inévitable.

Crack ! Anthony vola en d'innombrables éclats de miroir scintillants.

Franca, vêtue d'une tenue d'assassin, réapparut.

Confrontée à la puissance écrasante d'un demi-dieu, à l'éthérée Demoness du Châtiment Noir dépourvue de divinité, et au monde des miroirs spécial scellé, elle récupéra résolument un objet de son Sac de Voyageur.

C'était une armure intégrale argentée, plus grande que Franca elle-même.

Armure de la Fierté !

Franca positionna l'Armure de la Fierté devant elle, son dos faisant face à l'Overseer Perle.

Elle était convaincue que le demi-dieu était le nœud du problème, pas le Punisseur prenant la forme de la Demoness du Châtiment Noir. Si Perle restait indemne, un autre Punisseur émergerait pour les éliminer même après avoir expédié le premier. Elle pourrait même faire face à une « accusation » directe.

Franca remarqua que Perle se tenait près d'un rocher en saillie avec une entrée fixe vers le monde des miroirs.

Cela l'amena à croire que Perle pouvait exploiter la corruption abondante de la Trèves de la Quatrième Époque pour demander une entrée fixe vers le monde des miroirs créé par la Demoness Primordiale. Non seulement cela leur permettrait d'entrer et de sortir du monde des miroirs conventionnel sans dépendre de leurs caractéristiques et capacités inhérentes, mais cela servirait également de passerelle vers ce monde des miroirs spécial.

Après tout, cela pouvait être considéré comme un cadeau d'un vrai dieu !

À l'instant où les pieds de l'Armure de la Fierté touchèrent le sol, elle pivota soudainement, fixant un regard invisible sur l'Overseer Perle.

Franca bondit rapidement sur le côté et roula, évitant de faire face au dos de l'Armure de la Fierté.

Thud thud thud !

L'armure intégrale argentée chargea vers l'Overseer Perle, condensant une épée longue de lumière dans sa main.

…

Dans la cathédrale sombre dépourvue d'Emblème sacré d'une divinité, un petit pois grandit rapidement, se transformant en une multitude d'épaisses vignes turquoise qui convertirent la zone en un paradis luxuriant de plantes et une forêt surnaturelle.

Elles séparèrent les cadavres suspendus, les empêchant d'approcher L'Ermite.

Jugement, qui était restée silencieuse, étendit sa paume droite, ses yeux brillant d'un éclat cuivre-or.

Elle parla gravement en Hermès ancien : « Les marionnettes sont interdites ici ! »

Les cadavres animés cessèrent brusquement leurs mouvements, et Magicienne déchira le vide devant elle, le teintant d'une lumière stellaire resplendissante, formant une porte enchanteresse.

Au-delà de la porte se trouvait le portrait d'une femme — Loki, qui avait subi une transformation bizarre.

Loki tendit la main dans les airs et en tira une silhouette.

La silhouette était une femme à la carrure voluptueuse, vêtue d'une robe noire. Une couronne dorée incrustée de bijoux ornait sa tête. Elle avait des cheveux châtains bouclés, des yeux bleus, une arête nasale haute et des lèvres légèrement fines. Elle dégageait une allure de Demoness de l'intérieur comme de l'extérieur.