Dons

Après que Louis Berry eut quitté l'espace café, Kolobo poussa un soupir de soulagement. Il retira ses lunettes de soleil, récupéra les 5 000 verl d'or et les recompta.

Son instinct lui disait que cette affaire aboutirait. C'est la seule raison pour laquelle il avait osé prendre le risque de se rendre au magasin d'import-export Matani. Pourtant, tout son corps tremblait de peur. Il arrivait à peine à garder les yeux ouverts la plupart du temps, et ses mains tremblaient si violemment qu'il était surpris que le montant soit lisible.

Les ennuis attendent toujours le moment idéal pour exploser, pensa-t-il en serrant ses lunettes de soleil.

Il se leva et se dirigea vers la sortie.

Quelque chose clochait. Il le sentait. Son corps se tendit, envahi par une sorte de pressentiment de danger qu'il ne pouvait expliquer.

Son cœur battait la chamade tandis qu'il scrutait les lieux avec professionnalisme, tentant de localiser la menace. Les pas de Kolobo changeaient de rythme — tantôt rapides, tantôt lents. Il s'élançait dans une direction pour s'arrêter net quelques pas plus loin.

Kolobo observa le soleil matinal, la boutique calme qui venait d'ouvrir ses portes et la poignée de clients éparpillés. Aucun regard ne semblait fixé sur lui, et personne ne rôdait dans l'ombre pour épier ses moindres faits et gestes.

Pourtant, suivant son instinct, ses pieds le ramenèrent vers l'espace café. C'est là qu'il s'arrêta finalement, devant le panneau des toilettes.

Deux ans en tant que Beyonder avaient appris à Kolobo la leçon la plus importante : fais confiance à ton instinct. Sans réfléchir, il tira sur la lourde porte en bois et entra.

Le magasin d'import-export Matani n'était pas un bouge de bas étage. Ces toilettes étaient spacieuses. Trois urinoirs, trois cabines, et des lampes à gaz vacillaient au-dessus du carrelage propre.

Kolobo se dirigea vers le lavabo pour s'asperger le visage d'eau froide. Peut-être cela chasserait-il cette étrange sensation de danger qui rampait sur lui.

Alors qu'il relevait la tête, un visage le fixa dans le miroir.

Mais ce n'était pas le sien.

Le visage était d'une blancheur surnaturelle. L'homme semblait avoir la trentaine, avec une peau brun clair et des yeux qui brillaient d'un vert sombre et maladif. Il fixait Kolobo avec des yeux morts et froids.

Le cerveau de Kolobo court-circuita quand la reconnaissance le frappa.

Twanaku Tupián, le seul Beyonder de la voie du Prisonnier dans leur équipe de patrouille. Le type était devenu un Zombie de Séquence 6 l'année dernière.

C'était aussi le premier homme à avoir jamais fait frissonner Kolobo. S'il en parlait à quelqu'un d'autre, son instinct lui disait qu'il finirait mort !

Quand Lumian avait demandé à Kolobo de cracher le morceau sur le Beyonder de la voie du Prisonnier dans son équipe, quelque chose lui avait semblé louche. Il avait failli abandonner toute l'affaire. S'il avait compté cette énorme somme de 50 000, ce n'était pas par méfiance, mais parce qu'il avait besoin de réfléchir, de peser le risque.

Il avait décidé de faire confiance à son instinct, mais il n'avait pas parlé à Lumian de ce pressentiment, de cette peur de Tupián…

Et maintenant, Twanaku Tupián était là, reflété dans le miroir.

C'est un pouvoir de Spectre de Séquence 5. Quand a-t-il progressé ? Kolobo arrivait à peine à penser, submergé par une horreur grandissante. Soudain, son corps lui donna l'impression d'avoir été plongé dans un lac glacé.

Le visage de Twanaku Tupián dans le miroir disparut.

Kolobo pouvait à peine bouger. Une froideur glaciale le saisit, celle qui vous transperce jusqu'aux os.

Ce n'étaient pas ses propres mains qui bougeaient — elles se levèrent sans qu'il le veuille. Une voix flotta à ses oreilles, plate et dénuée d'émotion.

« On dirait que ma couverture est grillée. On t'a vraiment demandé de fournir des informations sur moi.

« Je vais quitter Port Pylos, mais je vais laisser deux cadeaux pour Lumian Lee. »

Qu'est-ce que ça voulait dire ? Quel genre de cadeau ? Et qui diable était Lumian Lee ? Les pensées de Kolobo étaient un méli-mélo confus. Ses propres mains se resserraient autour de sa gorge.

Puis, avec un choc écœurant, il comprit de quel « cadeau » la voix parlait.

Twanaku Tupián allait le tuer et laisser un cadeau — son cadavre !

Mais il a dit deux cadeaux. Quel était l'autre ?

…

Dans le bâtiment beige de quatre étages de l'équipe de patrouille.

Camus sirotait son café Highlander et lisait le West Balam Telegraph, songeant à l'accord entre Kolobo et Louis Berry.

S'il réussissait, en tant qu'intermédiaire, il recevrait 20 % de la somme.

Toc, toc, toc. Un coup léger résonna à la porte du bureau de Camus.

« Entrez, je vous prie. » Bien qu'il ne fût pas particulièrement jeune, Camus avait une grande expérience, dirigeant l'une des équipes opérationnelles de la patrouille. S'il y avait un poste vacant de vice-capitaine, son seul concurrent serait Twanaku Tupián, de la voie du Prisonnier.

Le Continent Sud était un endroit chaotique, surtout dans une zone déchirée entre plusieurs factions. Qu'il s'agisse de traiter avec la sanguinaire École de la Pensée de la Rose, l'inquiétant Épiscopat Numinueux, des aventuriers ambitieux, des espions de divers pays ou des missionnaires, le danger rôdait à chaque coin de rue. Certains prenaient l'initiative d'assassiner des membres de l'équipe de patrouille, tandis que d'autres se rebellaient et s'enfuyaient.

Une planification minutieuse n'était pas rare, et même les membres de la patrouille se retrouvaient être des cibles. Par conséquent, l'équipe de patrouille subissait des pertes chaque année, ce qui entraînait un besoin constant de nouvelles recrues.

Rencontrer davantage d'attaques avait ses avantages. Les confrontations victorieuses rapportaient souvent des objets précieux et des ingrédients liés aux Beyonders. La plupart des formules de progression et des potions de l'équipe de patrouille étaient acquises dans de telles situations, créant une tendance notable.

Comparé aux villes de taille similaire dans le Continent Nord, Port Pylos comptait un nombre encore plus grand de Beyonders officiels, surtout des Beyonders de Séquence intermédiaire. Cependant, ils manquaient de niveaux de puissance supérieurs ou d'Objets Scellés correspondants.

Camus se retrouvait dans une situation financière délicate, sa progression rapide dépassant celle de ses cousins.

Arrivé dans l'État de Matani et à Port Pylos en tant qu'Arbitre de Séquence 9, il s'était rapidement hissé au rang de Justicier de Séquence 7 en seulement cinq ans. Son objectif était de progresser vers la Séquence 6 et de devenir Juge, et il rassemblait récemment les fonds pour acheter les matériaux nécessaires. Si l'opportunité de devenir vice-capitaine se présentait, l'équipe de patrouille contribuerait certainement à financer sa progression.

Les butins de guerre n'étaient pas toujours adaptés pour lui ; parfois, il devait les échanger avec ses coéquipiers ou les vendre à l'équipe de patrouille pour obtenir de l'argent. Il attendait patiemment que les formules de potions et les ingrédients Beyonder correspondant à sa voie apparaissent.

L'équipe de patrouille, étant relativement nouvelle, n'avait pas accumulé de réserves substantielles. Camus devait trouver un moyen d'acheter des objets mystiques pratiques, de reconstituer régulièrement ses charmes, potions et autres essentiels pour rester préparé contre les assassinats et les conflits.

Dans une telle situation, l'argent était naturellement rare.

Le chaos était un chemin vers l'enfer, mais aussi une échelle vers le sommet !

Le Pugiliste Sow entra.

Avec ses tresses brunes se balançant doucement, Sow, vêtu d'une chemise bleu ciel et d'un pantalon beige, s'approcha de Camus, une main dans la poche, souriant alors qu'il demandait : « As-tu vu Kolobo ? J'ai besoin de discuter d'un truc avec lui. »

Camus avait déjà préparé une excuse.

« Il est allé au magasin d'import-export pour acheter des grains de café. »

Sow acquiesça brièvement : « Alors je vais attendre son retour. »

« Qu'est-ce qui se passe ? » demanda Camus avec désinvolture.

Sow fit deux pas en avant et sourit.

« Il y a une enquête dans laquelle nous aimerions l'impliquer. Peut-être qu'il peut découvrir des indices que d'autres ne voient pas. »

« Vous autres, vous ne vous souciez pas que Kolobo se fasse blesser ? » répondit Camus avec amusement en soulevant son café pour en prendre une gorgée.

À cet instant, Sow retira sa main droite de la poche de son pantalon, tenant une carte à jouer qui scintillait d'un éclat métallique entre son pouce et son index.

La carte représentait un clown blanc grisâtre.

D'un geste vif, Sow projeta la carte à jouer vers la tête de Camus.

…

Dans les toilettes pour hommes du magasin d'import-export Matani.

Kolobo finit par croiser son reflet dans le miroir.

Sa peau était devenue d'un vert maladif et ses mains étaient verrouillées autour de sa propre gorge, la pression faisant craquer ses os. Twanaku Tupián le fixait depuis ses yeux bleu vif.

Kolobo essaya de hurler, mais aucun son ne sortit. Il voulait courir, mais ses jambes ne bougeaient plus.

C'était comme si son corps ne lui appartenait plus — il était en train de le tuer.

Ugh… Un son étouffé s'échappa finalement de la gorge de Kolobo, trop faible pour que quiconque l'entende.

La peur et le désespoir se resserrèrent autour de son cœur.

Puis, les doigts de Kolobo glissèrent.

Une silhouette émergea des ombres près des bouches d'aération des toilettes.

Lumian — cheveux noirs, yeux verts, tout vêtu de noir et blanc avec un chapeau de paille doré.

Un éclair de surprise traversa son visage, puis de la compréhension. Il porta une flûte en os noir à ses lèvres.

Un bourdonnement résonna, accompagné d'une mélodie mélancolique s'échappant des trous rouge sombre.

Symphonie de la Haine !

Pourquoi n'ai-je senti la malice et le danger que maintenant… À peine cette pensée eut-elle traversé l'esprit de Twanaku que son intention meurtrière explosa, alimentée par la mélodie obsédante.

Silencieusement, une silhouette se détacha du corps de Kolobo. C'était Twanaku Tupián, sa peau brun clair devenue d'une pâleur mortelle.

Les vaisseaux sanguins saillaient dans ses yeux jaunes, menaçant d'éclater.

La Symphonie de la Haine déchira Kolobo, déjà affaibli par la peur.

Son cœur s'arrêta presque. Il s'effondra au sol, à peine vivant.

Lumian interrompit la mélodie. Tenant la flûte en os noir, il glissa de nouveau dans les ombres et sous la bouche d'aération.

Un instant plus tard, il réapparut derrière Twanaku Tupián, qui vibrait littéralement d'intention meurtrière. Lumian leva la flûte, ses trous couleur de sang brillant de façon sinistre, et prit une inspiration.

Enfin, tu es là !