Chapitre 607
Le cuir chevelu de Lugano picota lorsqu'il se retrouva face à une scène surréaliste : le père Montserrat, baigné dans la lueur d'un clair de lune cramoisi. La vue du prêtre, berçant un enfant invisible dans ses bras, fit frissonner Lugano.
Est-ce qu'il porte un enfant ?
Un enfant invisible ?
Le soi-disant Enfant de Dieu ?
Effrayé par cette association, Lugano tenta de refermer rapidement la porte avant que le propriétaire ne le remarque, comme s'il s'était trompé de chambre. Il s'éclipsa sans faire le moindre bruit.
Soudain, la voix du père Montserrat résonna dans l'air.
« Êtes-vous venu pour prier ? »
Les yeux de Lugano se plissèrent et, tel un chat sauvage surpris, il pivota brusquement et sprinta vers l'escalier.
Tout ce à quoi il pouvait penser à cet instant, c'était à son formidable employeur !
Cependant, ce qui l'attendait n'était que ténèbres absolues. Aucun escalier au plancher de bois en vue.
Dans l'ombre, des touffes de mauvaises herbes d'un noir de jais, chargées de blé charnu, se balançaient dans un silence sinistre.
Le corps de Lugano se tendit, incertain de l'inconnu qui l'attendait dans cet abîme de ténèbres.
« Pourquoi as-tu couru ? » Les mauvaises herbes s'écartèrent, révélant le père Montserrat, tenant un bébé invisible. Derrière lui, un chêne illusoire, anormalement massif, se dressait fièrement.
À côté des mauvaises herbes, le chêne était couvert d'excroissances anormales, formant un Emblème sacré de la Vie, d'une simplicité glaçante et inquiétante.
Alors que le père Montserrat, vêtu de son uniforme de prêtre marron, apparaissait à moins de trois mètres, Lugano déglutit difficilement, bredouillant une excuse pathétique.
« Il est tard. Je ne voulais pas vous déranger. »
Le père Montserrat continua de bercer ses bras, un léger sourire aux lèvres.
« Qu'as-tu vu ? »
Chaque poil sur la nuque de Lugano se hérissa et une sueur froide perla dans son dos.
Luttant contre lui-même, Lugano pointa l'étreinte vide du père Montserrat, demandant avec difficulté : « Pourquoi faites-vous cela ? »
Le père Montserrat répondit d'un ton lourd de sens : « Nous sommes tous les enfants de la Mère. »
Lugano n'osa pas creuser davantage et hocha la tête à plusieurs reprises.
« Oui, oui, oui. Nous sommes tous les enfants de la Mère. »
Le père Montserrat ne le laissa pas s'en tirer avec des platitudes. Il ajouta délibérément :
« L'enfant de la Grande Mère. »
Grande Mère… Bien que Lugano ait anticipé cette réponse, son cœur manqua un battement et son esprit se vida en l'entendant.
Voyant que le père Montserrat avait été explicite, Lugano n'eut d'autre choix que de demander :
« N'êtes-vous… n'êtes-vous pas un fidèle de la Mère Terre ? »
Le père Montserrat ne ressentit aucun remords à trahir l'Église de la Mère Terre. Il garda un sourire chaleureux et expliqua : « La Mère Terre est une facette de la Grande Mère, une projection. Dans ce rôle, elle veille sur les terres de la trahison et sur les enfants qui se sont égarés loin de l'étreinte de la Mère. »
Gulp… Lugano déglutit instinctivement, incertain de la manière de contrer le père Montserrat.
Ayant rejoint l'Église de la Mère Terre il y a à peine un jour et n'ayant assisté qu'à deux sermons, il manquait des connaissances théologiques approfondies pour défier de tels hérétiques.
Il pouvait, bien sûr, le nier catégoriquement. Après tout, l'explication de Montserrat sonnait sinistre. Si les paroles du prêtre étaient vraies, avec les ressources et les factions de l'Église de la Mère Terre, le soi-disant Enfant de Dieu aurait déjà dû naître dans le monde réel, et la Grande Mère serait revenue. Pourtant, cela n'était pas arrivé.
La scène actuelle et la pression invisible réduisirent Lugano au silence, l'empêchant de nier ouvertement.
Et s'il mettait le père Montserrat complètement en colère ?
Le père Montserrat poursuivit : « Toutes les créatures de ce monde sont les enfants de la Grande Mère. Certaines ont été conçues par elle, d'autres sont les descendants de ces divinités, et certaines, comme toi et moi, ont été directement transformées à partir de la chair et du sang de la Grande Mère. Nous partageons le lien le plus fort avec elle ! »
Intérieurement, Lugano ne put s'empêcher de rétorquer : « Je suis né de ma mère, pas transformé à partir de la chair et du sang de la Grande Mère… » Cependant, son sourire resta figé, plus grimaçant que joyeux.
« Ne trouvez-vous pas les croyants de la Grande Mère sinistres et terrifiants ? »
Le père Montserrat sourit et le rassura : « Il n'y a aucune raison de craindre le retour de la Grande Mère. Comment une mère pourrait-elle haïr son enfant ?
« Tu ne le sais peut-être pas, mais il existe de nombreux mondes au-delà du nôtre. Les créatures qui s'y trouvent prospèrent sous le regard de la Grande Mère, se reproduisant et grandissant constamment. Je n'ai jamais entendu parler d'une espèce ayant été éradiquée. Au contraire, leur nombre augmente.
« De plus, c'est la Grande Mère qui nous a accordé la vie. C'est sa prérogative de reprendre la vie qu'elle nous a donnée. Nous devrions coopérer volontairement. »
Coopérer, mon œil, espèce de fils de truie ! Lugano ne fut pas ensorcelé. Soudain, il dégaina son revolver dissimulé et tira deux coups de feu sur le père Montserrat.
Sans vérifier l'efficacité de ses tirs, il pivota vivement et sprinta vers l'étendue sombre remplie de mauvaises herbes noires.
Bien que la destination au sein des profondeurs obscures fût inconnue, peut-être abritant un grand péril, rester ici semblait encore plus dangereux !
« Waaa ! »
Abruptement, Lugano entendit un cri presque éthéré de nourrisson.
C'était exactement le même son que celui qu'il avait entendu à plusieurs reprises auparavant.
L'expression de Lugano se figea et sa foulée ralentit alors qu'il courait.
Ses yeux se remplirent progressivement de vide et il se retourna. Pas à pas, il s'approcha du père Montserrat, qui berçait un bébé invisible, et du colossal chêne illusoire.
« C'est notre mère…
« La mère qui nous a donné la vie…
« Elle est prête à accepter quiconque se repent, chaque enfant qui rentre à la maison…
« Si elle veut reprendre la vie qu'elle nous a donnée, alors qu'elle le fasse. Elle a la prérogative de récupérer ce qu'elle a offert… »
En écoutant la voix anormalement éthérée mais étrangement proche du père Montserrat, Lugano développa progressivement une acceptation forte et sincère.
Oui, c'est ma mère…
Pourquoi me ferait-elle du mal ?
Elle peut reprendre ce qu'elle a donné…
Lugano marchait de plus en plus vite jusqu'à ce qu'il se tienne aux côtés du père Montserrat.
Instantanément, il ressentit chaleur et soulagement. C'était le parfum de l'étreinte d'une mère.
Progressivement, il éprouva une sensation humide indescriptible, comme si un chaton était léché par sa mère.
Comme c'est réconfortant… Lugano ferma à moitié les yeux.
À ce moment-là, il entendit la comptine préférée de sa mère — venant de derrière lui.
Pourquoi Maman est-elle derrière moi ? Ne devrait-elle pas être devant ? se demanda vaguement Lugano.
Puis, il entendit sa mère crier derrière lui : « N'y va pas !
« N'avance pas !
« Danger ! »
N'y va pas… N'avance pas… Danger… Lugano frissonna, ses yeux vides retrouvant une certaine vigueur.
Il vit où il se trouvait — le colossal chêne illusoire et des pétales de chair humides, chauds et grouillants qui en jaillissaient. La moitié de son corps était déjà enveloppée dans les pétales de chair, lentement tirée vers l'intérieur.
C'était l'étreinte maternelle qu'il venait de ressentir.
Les pupilles de Lugano se dilatèrent et un frisson lui parcourut l'échine, faisant se dresser ses cheveux.
Il exerça une force contre la chair couverte de liquide visqueux avec ses deux mains, se dégageant vivement.
Le père Montserrat, berçant un bébé invisible, apparut aux côtés de Lugano, arborant un sourire chaleureux.
« Reviens. Reviens dans l'étreinte de la Mère et retrouve notre forme originelle. »
Le désespoir saisit Lugano.
Il voulait affronter le prêtre, mais tristement, ayant consommé deux potions — Planteur et Docteur — il réalisa qu'en dehors d'une force accrue et d'une maîtrise des outils agricoles et du scalpel, il manquait de pouvoirs de Beyonder directement applicables au combat.
Ces pouvoirs incluaient la prévision météorologique, l'identification et la culture de graines, le traitement des maux, la guérison des blessures, la suture des âmes, l'octroi de la vie ou des capacités chirurgicales exceptionnelles.
Par le passé, Lugano s'était appuyé sur les techniques de combat et le tir appris en tant que chasseur de primes pour égaler la force d'un Planteur et les armes à feu.
Néanmoins, ne pas résister à un moment pareil signifiait une mort certaine. Lugano, un aventurier avec un passé de tueur, affronta une peur immense alors qu'il tirait sur le père Montserrat et dégainait un scalpel tranchant.
…
Dans la suite de première classe de Lumian, Lumian, toujours absorbé par le manuel de dutanais sous la lampe à pétrole murale, entendit frapper à la porte.
Perplexe, il se leva, ouvrit la porte et trouva Ludwig.
Ludwig, vêtu d'un haut et d'un pantalon de pyjama à carreaux gris-blanc, parla gravement :
« Lugano a eu un accident. Dépêche-toi d'aller le sauver. »
Un accident ? Lumian haussa les sourcils.
Sachant que Lugano pouvait encore entendre les pleurs du bébé, Lumian avait discrètement renforcé sa surveillance et son attention sur le serviteur, y compris à l'instant même.
Mais comment un accident pouvait-il survenir alors que Lugano était entré dans la salle de prière de l'Église de la Mère Terre ?
Ludwig poursuivit : « Je ne pouvais plus sentir son odeur après qu'il soit entré dans la salle de prière. »
« Quelle odeur ? » demanda Lumian avec désinvolture, formant déjà un vague soupçon.
Ludwig répondit nonchalamment : « L'odeur de la nourriture. »
Lumian étira son cou et ses poignets, observant Ludwig pensivement.
« Tu as délibérément reniflé son odeur. »
Les joues potelées de Ludwig affichèrent une expression qui disait : « Qu'y a-t-il d'étrange là-dedans ? »
« S'il périt et que tu es occupé ailleurs, qui m'aidera à rassembler de la nourriture ? »
« C'est un argument valable. » Lumian sourit.
…
Dans les ténèbres, enveloppé par les mauvaises herbes noires, le scalpel de Lugano fendit l'air alors qu'il tentait de frapper le père Montserrat.
« Waaa ! »
Les pleurs du bébé résonnèrent une fois de plus, laissant Lugano dans un étourdissement momentané, au bord de la perte de contrôle.
Avec le bébé invisible bercé dans ses bras, Montserrat se manifesta sur le colossal chêne illusoire et sourit à Lugano.
« Ne résiste pas. Nous sommes issus de la Mère, et nous retournerons à elle. »
Juste au moment où le prêtre, les yeux clairs et le sourire chaleureux, finissait de parler, un coup à la porte résonna dans les ténèbres apparemment infinies, faisant écho parmi les mauvaises herbes au blé abondant.
En entendant ce coup poli à la porte, Lugano eut une pensée inexplicable.
Quelle politesse — frapper à la porte dans une telle situation…