Chapitre 44
Lumian devait enquêter, mais il ne pouvait pas déclencher d'anomalies, sous peine de provoquer un redémarrage prématuré du cycle. Il devait envisager d'aborder les problèmes périphériques et d'avancer pas à pas.
Son idée initiale était de trouver les maîtresses du padre cet après-midi et d'utiliser l'écoute clandestine ou d'autres méthodes pour voir si elles savaient quelque chose. S'il n'obtenait rien ou s'il manquait d'opportunités pour le moment, il se rendrait à la cathédrale pour voir s'il pouvait rencontrer le padre et discuter avec lui de la vie quotidienne au village.
La première cible de Lumian était Sybil Berry, la maîtresse du padre Guillaume Bénet et la sœur du berger, Pierre Berry. Elle entretenait une relation étroite avec ces deux personnages anormaux, alors peut-être savait-elle quelque chose.
L'ami de Lumian, Guillaume-junior, ou Guillaume Berry, était un cousin éloigné de Pierre Berry. Même la couleur de ses cheveux était différente, et ils ne vivaient pas ensemble.
Sybil Berry avait vingt-quatre ans et était mariée à Jean Maury, un homme d'âge mûr approchant la cinquantaine.
Il était resté célibataire pendant plus de 30 ans. S'il avait pu épouser Sybil Berry, c'était parce qu'il n'avait aucune exigence en matière de dot.
Lumian soupçonnait que la raison pour laquelle elle l'avait épousé avec seulement quelques maigres biens était qu'elle était déjà devenue la maîtresse du padre à cette époque et qu'elle avait besoin d'un mari pour être le père de son enfant illégitime. Le padre avait secrètement promis quelque chose.
Bien que l'Intis fût ouvert d'esprit et que les enfants illégitimes fussent courants, beaucoup de maris ou de femmes étaient encore prêts à prendre les enfants illégitimes de leurs conjoints sous leur aile, malgré la colère initiale. Après tout, cela équivalait à avoir un domestique ou une servante gratuite supplémentaire pour l'avenir.
De plus, ils n'avaient pas le droit d'hériter des biens, mais les membres du clergé de l'Église du Soleil Éternel et Ardent n'étaient pas autorisés à se marier ni à avoir des enfants. Ils trouvaient souvent des pères pour leurs enfants illégitimes.
Lumian arriva à la maison de Jean Maury, une maison basse grisâtre à la lisière de Cordu, composée d'un seul étage. Derrière la cuisine se trouvait la chambre, et l'autre côté était relié au sous-sol, servant de salon et de salle à manger.
Il n'y avait pas de salle d'eau ; ils avaient seulement construit une remise à l'arrière de la maison.
Lumian entra sans frapper, se glissant silencieusement sur le côté de la maison pour s'accroupir sous la fenêtre de la chambre.
À ce moment-là, quelqu'un était assis à l'intérieur. Lumian pouvait entendre leur respiration et déterminer leur taille approximative.
Peu de temps après, des pas légers vinrent de la cuisine vers la chambre.
Inutile de calculer. En tant que Chasseur, Lumian avait naturellement le poids approximatif du propriétaire des pas en tête.
C'était probablement une femme, sans doute Sybil Berry.
L'image que Lumian avait de Sybil Berry était celle d'une femme aux cheveux noirs, doux et lisses, qu'elle n'aimait pas attacher comme les autres femmes. Elle les laissait couler ou les nouait en queue-de-cheval, donnant l'impression qu'elle était encore une jeune fille célibataire.
Ses traits n'étaient pas remarquables, mais ils étaient doux et ronds, très charnus.
À cet instant, Jean Maury, qui était resté assis en silence dans la chambre, parla d'un ton sombre.
« Le padre est passé cet après-midi ? »
Sa voix était à son image, plutôt étouffée. C'était le genre de personne qui discutait habituellement sous l'orme de la place du village, répondant une fois toutes les quatre ou cinq phrases. De plus, il était souvent trop paresseux pour peigner ses cheveux noirs. Ses yeux bruns étaient sans vie, et sa barbe n'était pas rasée de près. Il avait l'air sinistre.
« Il est passé. » La voix de Sybil Berry était encore un peu enfantine.
Elle était née comme ça.
Jean Maury resta silencieux un moment avant de demander : « Tu l'as fait ? »
« Nous l'avons fait », répondit Sybil franchement.
Jean Maury se tut à nouveau. Lorsque Sybil se dirigea vers la cuisine, il dit : « Je n'ai pas grand-chose à dire sur le padre, mais méfie-toi des autres hommes, surtout de Pato Russel. »
Pato Russel était le mari de Madonna Bénet. Sa femme était également la maîtresse du padre.
Lumian, à l'extérieur de la fenêtre, resta sans voix.
Cette relation était vraiment tordue !
Il eut une opinion encore plus basse du padre. Il était venu voir Sybil Berry l'après-midi, et il avait un rendez-vous avec Madame Pualis le soir. On pouvait dire qu'il était un travailleur modèle dans le domaine de l'adultère.
S'il pouvait consacrer plus d'énergie aux affaires de l'Église et combiner cela avec ses manigances, il aurait depuis longtemps gravi les échelons du clergé et serait devenu un Beyonder.
Le rang clérical était le système hiérarchique des membres du clergé de l'Église du Soleil Éternel et Ardent. Le premier rang était appelé Portier, le deuxième Lecteur, et le troisième Chantre. Le quatrième rang était connu sous le nom d'Acolyte, également appelé enfant de chœur. Le cinquième rang était Sous-Diacre, tandis que le sixième rang était Diacre, également appelé Prêtre, Padre ou Clerc.
Le septième rang était Évêque, qui dans certains endroits était aussi connu sous le nom de Diocésain ou Prélat. Le huitième rang était Archevêque, et le neuvième Cardinal. Le Pape n'était pas inclus dans les rangs du clergé.
Parmi eux, le sixième rang et au-dessus constituaient les membres supérieurs du clergé. Selon les mots d'Aurore, il était possible qu'ils possédassent des super-pouvoirs. Quant aux trois rangs les plus bas, ils s'occupaient principalement des corvées de la cathédrale et du soutien aux rituels. Au cours des derniers siècles, ce n'étaient que des titres honorifiques et ils n'étaient pas traités comme de véritables membres du clergé.
Les acolytes du quatrième rang étaient généralement des étudiants venant de sortir du séminaire. Le sous-diacre du cinquième rang pouvait représenter un véritable prêtre pour présider une cathédrale dans une zone rurale.
La situation à Cordu était la même. Un sous-diacre de cinquième rang était le padre, un acolyte de quatrième rang était le padre adjoint, et ils étaient entourés de quelques serviteurs.
Guillaume Bénet n'avait besoin que d'un rang de plus pour devenir un véritable prêtre.
« Je comprends », répondit simplement Sybil Berry aux exhortations de son mari.
Jean Maury changea de sujet.
« Ton frère Pierre est-il revenu de la garde des troupeaux ? »
« Oui, il y a un rituel important qui nécessite son aide », expliqua Sybil avec désinvolture.
Un rituel ? Les paupières de Lumian tressaillirent en entendant cela.
Jean Maury demanda : « Le festival du Carême ? »
« Non, c'est un rituel de Dieu », répondit Sybil avec impatience. « Ne pose pas trop de questions. Tu sauras quand le moment sera venu. »
Jean Maury acquiesça brièvement et dit : « Loué soit le Soleil ! »
Sybil ne répondit pas et quitta la chambre pour se rendre dans la cuisine.
Lumian en tira instantanément une conclusion.
Sybil avait une certaine compréhension des transactions secrètes entre le padre et le Berger Pierre Berry, mais son mari, Jean Maury, n'en savait absolument rien !
Le rituel dont elle parlait n'était pas la « cérémonie sacrificielle » du festival. C'était probablement lié à la douzième nuit !
Ayant obtenu ce qu'il voulait, Lumian quitta la maison des Maury et se précipita vers le bâtiment à deux étages où vivaient Pato Russel et Madonna Bénet.
Contrairement à Sybil, Madonna Bénet avait été mariée avec sa part d'héritage. Pato Russel avait également reçu sa part de sa famille d'origine, ce qui leur permettait de construire une maison décente et de confier plus de 20 moutons aux bergers pour le pâturage.
Lumian ne savait pas quand Madonna était devenue la maîtresse du padre. Il savait seulement qu'au cours de l'année passée, avant qu'il ne fréquente Madame Pualis, le padre rendait souvent visite à Madonna. Peut-être que le tabou lié à son identité avait déclenché une sorte de flamme.
À ce moment-là, Pato Russel, qui portait une barbe de gentleman, faisait les cent pas dans la cuisine. Il demanda à Madonna, qui était occupée à donner des ordres à la femme de chambre : « Quand inviteras-tu à nouveau le padre comme invité ? »
Il avait une expression fervente, espérant s'attacher à la personne qui détenait le vrai pouvoir à Cordu.
Madonna jeta un coup d'œil à la fille illégitime du père de Pato, qui était aussi la servante en train de cuisiner, et dit d'un ton subtil : « Je ne sais pas. Cela dépend de son humeur. »
Et de sa condition physique, je suppose ? murmura intérieurement Lumian, qui écoutait aux fenêtres.
« Ne vas-tu pas souvent à la cathédrale pour prier ces derniers temps ? Tu peux lui demander à l'occasion », insista Pato Russel, refusant d'abandonner.
Aller souvent à la cathédrale ? Lumian fronça les sourcils.
Le groupe du padre prépare quelque chose en secret dans la cathédrale ?
Il n'en a vraiment rien à faire du Soleil Éternel et Ardent et de Saint Sith…
Après avoir écouté un moment, Lumian se dirigea de la maison de Russel vers la cathédrale à la lisière de la place du village, espérant avoir une discussion en face à face avec le padre.
Cependant, lorsqu'il arriva à la cathédrale, Guillaume Bénet n'était plus là. Seul le padre adjoint, Michel Garrigue, se tenait devant l'autel.
Cet étranger originaire de Dariège était diplômé du séminaire théologique de Bigorre. L'année dernière, il avait été envoyé à Cordu sur ordre de l'évêque pour être l'adjoint de Guillaume Bénet. Il était généralement ostracisé et n'était chargé que de l'enregistrement des funérailles, des mariages et des nouveau-nés.
Lors du dernier cycle, Lumian était arrivé à la cathédrale et avait croisé le padre qui en sortait. Ce dernier lui avait demandé de prier le lendemain, ne laissant aucune chance à Michel d'écouter les prières et les confessions des croyants.
Michel était plus grand que Lumian. (Lumian sentait qu'il avait grandi de deux ou trois centimètres après avoir consommé la potion de Chasseur. Il mesurait presque 1,8 mètre.) C'était un jeune homme aux cheveux bruns bouclés.
En regardant Michel Garrigue, qui portait une robe blanche aux fils dorés, Lumian écarta les bras.
« Loué soit le Soleil ! »
Après s'être incliné, il fixa Michel, voulant voir comment ce padre adjoint réagirait à l'étiquette de l'Église du Soleil Éternel et Ardent.
S'il y avait la moindre hésitation, Lumian serait en mesure de déterminer qu'il était impliqué dans le groupe du padre.
Mais Michel Garrigue répondit immédiatement avec la même posture.
« Loué soit le Soleil ! »
Il n'hésita pas du tout. Ses yeux bruns étaient remplis de joie et d'anticipation.
D'après les paroles de Madonna Bénet, le groupe du padre discutait souvent de sujets ici. En tant que padre adjoint, Michel aurait dû remarquer quelque chose, non ? Lumian ne demanda pas directement. Il regarda autour de lui et demanda : « Le padre n'est pas là ? »
« Il est parti depuis un moment », répondit Michel. « Trois étrangers sont venus ici il y a environ 15 minutes, sans succès. »
Les yeux du padre adjoint étaient passionnés, comme s'il demandait si Lumian allait se confesser pendant qu'il était là.
Considérant que le padre aurait pu faire un détour et se cacher à nouveau dans la cathédrale, attendant que Madame Pualis apporte le dîner et écoutant sa conversation avec Michel, Lumian soupira délibérément.
« Alors laisse tomber. Je prierai à nouveau demain. »
Les yeux de Michel perdirent de leur éclat.
Lumian fit demi-tour et quitta la cathédrale. Il prévoyait de se faufiler à la résidence de Michel quand la nuit serait plus avancée pour voir s'il pouvait obtenir des informations utiles.
Voyant que le soleil était sur le point de se coucher, il rentra chez lui et demanda à Aurore : « As-tu trouvé quelque chose ? »
Aurore hocha légèrement la tête.
« En plus des anomalies que tu as mentionnées, j'ai aussi découvert qu'il y a quelque chose qui ne va pas avec le padre adjoint, Michel Garrigue. »
« Hein ? » Lumian ne cacha pas sa surprise.