Lumian bondit sur ses pieds, les yeux brillants de détermination. « Alors allons voir ton père. »
Il avait toujours été un homme d'action et il savait que l'enquête sur la légende du village ne pouvait pas attendre. S'il traînait, sa sœur Aurore finirait par l'apprendre, et elle ne le laisserait jamais faire.
Aux yeux d'Aurore, se plonger dans le domaine des pouvoirs extraordinaires revenait à jouer avec le feu.
Comment pourrais-je ignorer le danger ? Aurore ne me mentirait pas à ce sujet. Mais même si le monde est en flammes, je dois continuer à avancer. Je ne peux pas laisser Aurore affronter ça toute seule… Cette pensée traversa l'esprit de Lumian alors qu'il se levait.
Chaque fois qu'Aurore mentionnait que le monde devenait plus dangereux, le sérieux et l'inquiétude sur son visage ne pouvaient être plus sincères !
Reimund Greg regarda Lumian, la confusion gravée sur le visage.
« Pourquoi tu le cherches ? »
Lumian le fixa d'un regard méprisant. « Demande-lui depuis combien de temps la légende du Sorcier a eu lieu. »
Pourquoi ce type a-t-il autant de mal à comprendre une chose aussi simple ? Peut-être devrais-je trouver un moment pour tester son intelligence.
Reimund semblait toujours perplexe en observant Lumian.
« Pourquoi as-tu besoin de connaître ces détails ? »
Euh… Dois-je vraiment essayer d'expliquer ça à ce pauvre type ? Ou devrais-je simplement inventer une excuse plausible ? Il pesa le pour et le contre.
L'esprit de Lumian tournait à toute allure alors qu'il réfléchissait à sa prochaine manœuvre. Il savait qu'il ne pouvait pas garder ses recherches secrètes vis-à-vis de ses amis, mais il savait aussi que poursuivre la vérité sur cette légende était risqué. Cependant, une idée lui vint rapidement.
Il afficha le sourire qu'il réservait d'ordinaire aux moments où il s'apprêtait à duper quelqu'un.
« … » Reimund fit deux pas en arrière, sentant que quelque chose clochait. « Crache le morceau ! »
Lumian rajusta sa chemise sombre et sa veste en lin avant de sourire.
« Je crois que la légende du Sorcier mérite notre attention. »
« Qu'est-ce qu'elle a de si important ? » demanda Reimund après réflexion.
« Il y a bien eu un Sorcier dans notre village de Cordu par le passé », dit Lumian avec une expression sérieuse. « Réfléchis, mon ami. Quand je mens, je ne donne pas de détails précis comme l'époque, le lieu ou le contexte que n'importe qui pourrait facilement vérifier. Mais cette légende mentionne un Sorcier ayant vécu à Cordu, et si c'était une invention, il serait trop facile pour quelqu'un de la démasquer. »
« Mais c'était il y a une éternité », rétorqua Reimund.
« Je parle aussi des gens qui étaient là quand la légende a commencé à circuler », expliqua Lumian, son sourire s'élargissant. « Ils auraient facilement pu confirmer si un Sorcier vivait à Cordu à cette époque. Et comme la légende s'est transmise de génération en génération, il est fort probable qu'elle soit basée sur un événement réel. »
Reimund restait sceptique.
« Mais quand tu inventes des histoires, tu utilises souvent des expressions comme "il y a plus de cent ans", "il y a des siècles", "il y a très, très longtemps", pour qu'il soit impossible de vérifier. »
« C'est précisément pour ça que je dois confirmer avec ton père », répondit Lumian, un regard rusé dans les yeux qui semblait dire : « Tu vois où je veux en venir, n'est-ce pas ? »
« C'est vrai… » Reimund hocha lentement la tête, acceptant l'explication de Lumian, mais il ne pouvait se défaire du sentiment que quelque chose ne tournait pas rond.
Alors qu'ils quittaient la place pour s'enfoncer dans le village, Reimund eut une illumination soudaine.
« Mon Dieu, pourquoi veux-tu vérifier si une telle légende est vraie ? »
« Sorcier, mon ami, c'est ce que nous cherchons ! Si nous pouvons identifier la maison où il a vécu et l'endroit où il a été enterré, nous pourrions découvrir son secret et obtenir des pouvoirs magiques qui dépassent le commun des mortels », répondit Lumian, ses paroles véridiques dégoulinant de tromperie.
L'expression de Reimund devint sceptique : « Ne me raconte pas de salades. »
« Mon ami, la plupart de ces contes sont créés pour effrayer les petits enfants. Comment pourraient-ils être vrais ? »
« Et en plus, quiconque cherche le pouvoir d'un Sorcier finit à l'Inquisition ! »
La République d'Intis se trouvait sur le Continent Nord, où les divinités orthodoxes étaient le Soleil Éternel et le Dieu de la Vapeur et de la Machinerie.
Ces deux églises se partageaient la foi de presque toute la population et ne permettaient pas à l'Église de la Déesse de la Nuit, à l'Église du Seigneur des Tempêtes du Royaume de Loen, à l'Église de la Mère Terre du Royaume de Feynapotter, à l'Église du Dieu de la Connaissance et de la Sagesse de Lenburg, ni à l'Église du Dieu du Combat de l'Empire Feysac de venir prêcher.
L'Inquisition de l'Église du Soleil Éternel était crainte de tous. D'innombrables hérétiques avaient été enfermés et soumis à des tortures inimaginables.
Lumian rit.
« Pourquoi t'inquiètes-tu maintenant, mon ami ? Tu l'as dit toi-même, la plupart de ces légendes sont fausses. Les chances de trouver les restes d'un Sorcier sont quasi nulles. »
« D'ailleurs, même si nous tombions sur les restes d'un Sorcier, nous ne sommes pas obligés de nous approprier son pouvoir interdit. Nous pouvons le remettre à l'Église et obtenir une belle récompense. Oh, et puis, la tombe d'un Sorcier doit forcément regorger de trésors. »
L'Église dont parlait Lumian était celle du Soleil Éternel. L'Église du Dieu de la Vapeur et de la Machinerie n'était pas présente à Cordu ; elle se trouvait généralement dans les grandes villes et les lieux industriels.
Voyant la tentation grandir dans les yeux de Reimund, Lumian ne put s'empêcher de claquer de la langue avec satisfaction.
« Veux-tu vraiment être berger, mon ami ? »
Le « berger » ici ne faisait pas référence à l'idée romantique que les citadins se faisaient du métier. Non, c'était une profession. Chaque matin, ils devaient mener un troupeau de moutons au pâturage et les surveiller.
Cordu était située dans la région de Dariège, province de Riston. Être berger était un métier ici, un métier dur et solitaire.
Ils travaillaient pour des propriétaires de troupeaux, menant des dizaines, voire des centaines de moutons entre les montagnes et les plaines.
C'était ce qu'on appelait la transhumance. Chaque automne, les montagnes autour de Cordu se fanaient, et les bergers menaient les bêtes hors des cols vers les plaines plus chaudes, traversant parfois les frontières vers Feynapotter, Lenburg et d'autres pays. Début mai, ils ramenaient les moutons dans les villages pour la tonte et le sevrage des agneaux.
En juin, ils remontaient vers les sommets et les hautes chaînes. Ils vivaient dans des cabanes et fabriquaient du fromage tout en faisant paître les bêtes jusqu'à ce que le froid revienne.
Les bergers passaient leur vie entière en mouvement, voyageant d'un endroit à l'autre. Ils n'avaient qu'une courte fenêtre pour retourner au village, ce qui rendait la fondation d'une famille presque impossible. La plupart étaient célibataires, et les rares veuves qui n'avaient d'autre choix que de garder les moutons étaient très courtisées par les bergers.
Reimund se tut.
Après un long moment, il dit avec hésitation : « Je t'écoute. Ça a l'air amusant, et ça me fera passer le temps. »
Dans le cours normal des choses, une fois que la famille décidait quel enfant deviendrait berger, elle l'envoyait chez un berger pour l'assister entre quinze et dix-huit ans. Là, il apprenait les ficelles du métier. Trois ans plus tard, le jeune devenait officiellement berger et cherchait du travail ailleurs.
Reimund, dix-sept ans, avait cependant trouvé plusieurs raisons de repousser cette échéance depuis plus de deux ans. Si sa situation ne changeait pas, il devrait commencer à apprendre la transhumance l'année prochaine.
« Allez », dit Lumian en tapotant l'épaule de Reimund. « Ton père est aux champs ou à la maison ? »
« Récemment, il n'y a pas eu grand-chose à faire. Le Carême approche à grands pas. Il est soit à la maison, soit à la taverne. » Reimund laissa échapper un soupir d'envie. « Tu ne sais rien de tout ça ? Tu n'es vraiment pas un fermier. Tu as une sœur chanceuse ! »
Lumian mit les mains dans ses poches et avança, ignorant les lamentations de Reimund.
Alors qu'ils approchaient de la taverne délabrée du village, une personne sortit d'une rue adjacente.
Cet individu portait un long manteau brun foncé avec une capuche. Une corde était nouée autour de sa taille, et il portait une paire de chaussures en cuir noir souple, flambant neuves.
« Pierre ? Pierre des Berry ? » s'écria Reimund, surpris.
Lumian s'arrêta net et se tourna pour regarder.
« C'est bien moi », répondit Pierre Berry avec un large sourire et un signe de la main.
C'était un homme maigre aux yeux enfoncés et aux cheveux bouclés et gras. Sa barbe suggérait qu'il ne s'était pas rasé depuis un bon moment.
« Pourquoi es-tu de retour ? » demanda Reimund, confus.
Pierre Berry était berger et nous n'étions qu'au début du mois d'avril. Il devrait s'occuper de ses moutons dans les champs au-delà du col. Comment se faisait-il qu'il soit au village ?
Il venait à peine de commencer son voyage, et même s'il était allé à Lenburg ou dans le nord de Feynapotter, il lui faudrait un mois pour revenir dans les montagnes de Dariège.
Avec ses yeux bleus chaleureux et souriants, Pierre s'exclama joyeusement : « Ce n'est pas bientôt le Carême ? Ça fait des années que je ne l'ai pas fêté. Je ne peux pas rater ça cette année ! »
« Ne t'en fais pas. J'ai un compagnon pour m'aider à surveiller les moutons. C'est la beauté du métier de berger. Sans superviseur, tant que je trouve quelqu'un pour m'aider, je peux aller où je veux. Je suis libre comme l'air. »
Le Carême était une fête largement célébrée dans tout Intis. Les gens accueillaient l'arrivée du printemps de différentes manières et priaient pour une récolte fructueuse.
Bien que cela n'ait rien à voir avec l'Église du Soleil Éternel ou celle du Dieu de la Vapeur et de la Machinerie, c'était devenu du folklore et n'impliquait pas le culte de divinités païennes. Par conséquent, cela avait reçu l'approbation tacite des factions orthodoxes.
« Tu veux voir qui sera choisie comme l'Elfe du Printemps cette année, n'est-ce pas ? » taquina Lumian avec un sourire en coin.
À Cordu, les gens choisissaient une jolie fille pour jouer le rôle de l'Elfe du Printemps pour le Carême. Cela faisait partie de la célébration.
Pierre rit avec lui.
« J'espère que ce sera ta sœur Aurore, mais elle ne sera certainement pas d'accord, et elle n'a pas non plus l'âge requis. »
« Très bien », dit-il en pointant la taverne à deux pas de là. « Je vais à la cathédrale pour prier. Je vous offre un verre plus tard. »
Reimund répondit distraitement : « Pas besoin. Tu n'as pas beaucoup de sous. »
« Haha, comme le bon Seigneur Lui-même l'a dit : "Même s'il n'y a qu'une seule pièce de cuivre, nous devons la partager avec nos pauvres frères." » Il récita un adage bien connu des bergers de la région de Dariège.
Lumian rayonna vers Reimund : « Pierre est plein aux as. Il nous offre un verre, c'est sûr ! »
Il pointa les chaussures en cuir flambant neuves de Pierre Berry.
Pierre Berry était ravi.
« Mon nouveau patron n'est pas trop mal. Il m'a donné quelques moutons, de la laine, du fromage et du cuir. »
Les bergers étaient rémunérés avec de la nourriture, une petite somme d'argent, des animaux communs, du fromage, de la laine et du cuir. Le montant dépendait de l'accord signé avec l'employeur.
Pour les bergers qui devaient parcourir de longues distances, avoir une bonne paire de chaussures en cuir était le désir le plus pressant et le plus pratique.
Alors que Lumian regardait Pierre Berry se diriger vers la place du village, son regard devint peu à peu solennel et empli de suspicion.
Il murmura silencieusement pour lui-même : Partir pendant une ou deux semaines, voire un mois, juste pour assister au Carême ?
Lumian fit une pause, ses yeux balayant les environs avant de se retourner et de se diriger vers le débit de boisson local avec Reimund.
La taverne était un établissement sans prétention, sans nom particulier. Les villageois l'appelaient affectueusement la Vieille Taverne.
En entrant, les yeux de Lumian parcoururent la pièce comme à leur habitude.
Soudain, son regard s'arrêta.
Là, devant lui, se trouvait l'étrangère qui était partie si précipitamment la veille au soir.
Elle était seule, sans Ryan, Leah ni Valentine.
Sa robe était un long vêtement orange fluide, et ses cheveux étaient d'un brun riche, ébouriffés en boucles douces. Ses yeux bleu ciel perçants étaient fixés sur la boisson écarlate qui ornait sa main délicate.
Belle et languissante, elle semblait hors de propos dans cette taverne miteuse et faiblement éclairée.