Chapitre 38
Plus d'une douzaine de membres de la famille Berry s'entassaient dans une maison délabrée à deux étages. Lumian, nullement perturbé par la porte ouverte, la contourna prudemment pour atteindre l'espace vacant clôturé par des barrières en bois à l'arrière.
Des tas de foin et de bois de chauffage étaient éparpillés près des avant-toits de la clairière, et trois moutons blancs, sales et couverts de boue, traînaient là.
Lumian se souvint qu'Aurore avait mentionné que les moutons avec lesquels Pierre était revenu en hâte semblaient étranges, sans pouvoir dire exactement ce qui clochait. C'est pourquoi Lumian avait profité de l'absence du berger, parti prier à la cathédrale, pour inspecter les bêtes.
Bien qu'il n'ait jamais gardé de moutons lui-même, il avait vécu près des pâturages de montagne à Cordu et en avait croisé au moins soixante-dix ou quatre-vingts. Il ne leur était pas étranger.
Après une observation minutieuse, Lumian ne parvint à déceler aucune différence entre les trois moutons devant lui et leurs congénères. Il ne put que marmonner dans sa barbe : « Je ne vois rien d'anormal à l'œil nu... Ai-je besoin d'un super-pouvoir ? »
Hélas, les Chasseurs ne possédaient pas de telles capacités.
Lumian avait déjà utilisé sa vision améliorée, son odorat et sa compréhension de divers indices, mais il n'avait toujours rien identifié.
La seule bizarrerie qu'il nota était que les excréments des moutons étaient entassés dans un coin plutôt que dispersés partout.
Bien sûr, il était fort probable que la famille Berry nettoie régulièrement la zone pour utiliser les déjections plus efficacement.
Après quelques secondes d'observation supplémentaires, Lumian murmura doucement : « On dirait que regarder et renifler ne suffit pas... Dois-je passer aux choses sérieuses ? »
Sans hésiter, il posa la main sur la barrière et l'enjamba, comme s'il était chez lui.
Les trois moutons tournèrent la tête simultanément vers Lumian, qui les salua avec un sourire en coin.
« Allez, c'est l'heure de l'examen. »
Il ne craignait pas que leur propriétaire découvre ses agissements, car il avait déjà fait ce genre de choses plus d'une fois. Chaque famille du village savait que ce type aimait faire des farces en tout genre. Utiliser des moutons comme accessoires faisait partie de ses pitreries.
Selon les propres mots de Lumian : quand votre réputation est déjà ternie, être infâme a ses avantages.
Avec le titre de « Roi des farceurs », rien de ce qu'il faisait dans le village de Cordu ne suscitait trop de soupçons. Même si ceux qui étaient manifestement anormaux le prenaient sur le fait, ils ne pourraient pas confirmer que quelque chose clochait chez lui.
Bien sûr, dans de telles circonstances, le Padre Guillaume et le berger Pierre pourraient tenter de le faire taire par mesure de précaution. Il devait donc faire preuve de prudence si nécessaire.
« Bêê ! Bêê ! Bêê ! »
Comme s'ils sentaient les mauvaises intentions de Lumian, les trois moutons se cachèrent derrière la meule de foin, leurs cris à peine audibles.
Mais comment pouvaient-ils échapper à un Chasseur ?
Lumian attrapa un mouton et lui tapota le flanc tout en examinant ses dents avec force.
« Pas de problème ici non plus... » murmura-t-il.
Voyant le mouton le regarder, il ajouta avec un sourire mauvais : « Tu es en excellente santé. Tu ferais probablement un délicieux ragoût de mouton aux petits pois. »
Il disait cela délibérément pour tester l'intelligence des trois bêtes.
Quand il n'y avait aucun problème avec le corps de la cible, il ne pouvait qu'aborder les choses sous cet angle.
Les yeux du mouton devinrent vitreux un instant.
Lumian gloussa.
« Plutôt intelligent, hein ? Tu comprends ce que je dis ? »
Les yeux du mouton redevinrent normaux alors qu'il tournait la tête et recommençait à manger du foin.
« Tu m'ignores ? » Lumian se caressa le menton. « Je t'achèterai à Pierre Berry plus tard et je te mangerai ce soir ! »
Le mouton resta sans réaction.
Il arracha un morceau de foin et tira dessus.
La meule de foin s'effondra soudainement, et les yeux perçants de Chasseur de Lumian aperçurent quelque chose.
Son expression s'assombrit alors qu'il s'approchait et s'accroupissait pour une inspection plus approfondie.
C'était une mèche de cheveux noirs contenant quelques ongles coupés.
« Pourquoi cela se trouverait-il à l'extérieur de la maison ? » marmonna Lumian, surpris.
En tant que natif de Cordu, il connaissait bien les coutumes funéraires de la région de Dariège. Quand quelqu'un mourait chez soi, ses cheveux et ses ongles devaient être coupés et cachés quelque part à l'intérieur de la maison pour préserver son horoscope et sa bonne fortune.
Comment un tel objet pouvait-il apparaître dans une meule de foin en extérieur ?
Lumian ramassa le paquet de cheveux et d'ongles, le soupesant tout en l'examinant.
Ça a l'air assez frais, comme si ça venait d'être coupé... Il se fit rapidement une idée.
Pourtant, personne n'était mort dans le village de Cordu récemment !
Lumian ne put que soupçonner qu'il s'agissait d'une forme de sorcellerie similaire aux coutumes funéraires. Il prévoyait d'en parler à sa sœur plus tard.
Pour éviter d'éveiller les soupçons, il fourra les ongles et les cheveux noirs dans la meule de foin et rétablit le désordre initial.
Une fois cette tâche accomplie, il se dirigea vers la barrière en bois.
Alors qu'il faisait quelques pas, il se retourna pour regarder les trois moutons. Avec une attitude pleine d'espoir, il se murmura : « Pierre Berry semble bizarre. Il est de retour au village avant mai. A-t-il commis un crime ailleurs ? En tant que bon citoyen d'Intis et croyant dévot de Dieu, devrais-je me rendre à Dariège et mener mon enquête ? »
Les trois moutons le fixaient simplement, sans réaction et sans changement.
Lumian soupira intérieurement, déçu. Ces moutons ne sont pas particulièrement intelligents, pensa-t-il.
Il leva alors ses mains — pouces pointés vers le haut, index vers le bas — faisant un geste de dédain.
Qu'y a-t-il de mal à se moquer des moutons quand on est de mauvaise humeur ?
Soudain, le mouton que Lumian avait examiné fit quelques pas en avant, l'air plein d'espoir.
Il leva son sabot et commença à dessiner dans la boue.
Lumian fut momentanément stupéfait, mais s'approcha rapidement du mouton pour voir ce qu'il dessinait.
Le mouton semblait tracer des lettres sur le sol. Lumian les trouva familières mais ne les reconnut pas.
Il fronça les sourcils et spécula : Cette langue devrait avoir la même origine que l'intissien... Mais je ne connais que l'intissien et quelques anciennes langues feysac...
À cet instant, Lumian réalisa la signification des mots d'Aurore : « le savoir, c'est le pouvoir ».
Le mouton finit son dessin et fit un pas en arrière, regardant Lumian avec sincérité dans les yeux. Les deux autres moutons eurent également un changement émotionnel similaire et bêlèrent doucement.
Lumian regarda le mot au sol et tomba dans une profonde réflexion, se demandant ce qu'il signifiait et comment il devait réagir.
En une seconde ou deux, il eut une idée et hocha solennellement la tête vers les trois moutons.
Il tendit son pied droit et effaça le mot sur le sol.
Il ne comprenait peut-être pas, mais il pouvait faire semblant !
Il allait mener les moutons en bateau pour le moment et demander conseil à sa sœur plus tard.
Sans attendre que le mouton « réponde », il hocha lentement la tête avec une expression grave et pensive en marchant vers la barrière, comme pour dire : « Soyez patients, je vais trouver une solution. »
Après avoir quitté l'enclos, Lumian ne perdit pas de temps et rentra directement chez lui. Il trouva Aurore en train de lire sur une chaise longue dans le bureau.
« Grande Sœur », appela-t-il anxieusement, « il y a quelque chose. »
Aurore se mit immédiatement sur ses gardes. « M'appeler Grande Sœur... Dans quel genre de pétrin t'es-tu fourré cette fois ? »
Lumian prit une profonde inspiration et organisa ses pensées.
« Tu te souviens quand tu as dit qu'il y avait quelque chose de louche avec les trois moutons du berger Pierre Berry ?
« Eh bien, je suis allé derrière sa maison pour jeter un œil pendant qu'il priait à la cathédrale. Et devine ce que j'ai trouvé ? »
L'expression d'Aurore devint sérieuse.
« Si tu comptes faire ce genre de choses, tu dois me prévenir à l'avance. C'est dangereux maintenant, et personne ne te protégera. »
Lumian fut touché par l'inquiétude de sa sœur, mais se plaignit intérieurement : Si je te prévenais à l'avance, tu ne m'aurais probablement pas laissé y aller...
« Je m'en souviendrai pour la prochaine fois », promit-il sincèrement.
Il avait déjà dit des choses similaires des dizaines de fois.
Aurore comprit l'urgence de la situation et hocha la tête, indiquant à Lumian qu'il pouvait lui raconter ce qu'il avait découvert.
Lumian raconta rapidement son expérience dans l'enclos. Plus Aurore écoutait, plus elle devenait sérieuse.
« Écris ce mot », dit-elle en se levant de sa chaise longue et en trouvant un stylo et du papier pour les tendre à Lumian.
Lumian avait mémorisé le mot, alors il l'écrivit rapidement sur le papier.
Aurore jeta un coup d'œil rapide et dit solennellement : « C'est un gros problème. »
Je sais... répondit Lumian intérieurement.
De plus, il pensait que le problème était encore plus grave que ce que sa sœur imaginait.
« Quel est le problème ? » demanda-t-il.
Aurore pointa le mot et dit : « C'est du highlander, la langue officielle du Royaume de Feynapotter. Comme l'intissien, il vient de l'ancien feysac.
« Ça signifie... »
Aurore marqua une pause, puis dit d'une voix grave : « À l'aide ! »
« À l'aide ? » lâcha Lumian, surpris. « Les moutons nous demandent de l'aide ? »
Aurore acquiesça brièvement : « Je soupçonne que ce ne sont pas vraiment des moutons. C'étaient probablement des humains ! »
« Des humains ? » demanda Lumian, sous le choc.
Cela dépassait tout ce qu'il connaissait.
Avant, Lumian pensait seulement que les trois moutons étaient intelligents et avaient des émotions humaines. Ils semblaient aussi avoir maîtrisé une langue humaine, mais il n'avait jamais pensé qu'ils étaient réellement des humains.
Pour lui, se transformer en mouton n'arrivait que dans les histoires imaginaires !
Juste au moment où il disait cela, Lumian ne fut plus choqué.
Il réalisa qu'une boucle temporelle s'était déjà produite. Qu'y avait-il de si étrange à ce que des gens se transforment en moutons ?
Dans le monde du mysticisme, il y avait plein de choses bizarres et absurdes.
Aurore hocha solennellement la tête face à la confusion de son frère et dit : « Je ne sais pas s'il existe un art secret capable de transformer une personne en mouton, mais tous les détails pointent désormais vers cette possibilité. »
« En effet », fit écho Lumian.
Plus il y pensait, plus il sentait que les trois moutons étaient probablement des humains.
Cela signifiait-il que le berger, Pierre Berry, faisait paître des humains ?
Lumian demanda alors : « Pourquoi ces ongles et ces cheveux étaient-ils cachés à l'extérieur de la maison ? »
Aurore pinça les lèvres et dit : « C'est l'une des coutumes funéraires de la région de Dariège. Cependant, elle n'est pas utilisée dans des circonstances normales. Beaucoup de gens l'ont oubliée.
« En tant que Sorcière, j'ai étudié cet aspect pour voir si je pouvais obtenir des connaissances utiles. »
Elle expliqua ensuite : « Lorsqu'un membre de la famille se suicide ou est assassiné par un parent, ou s'il avait un mauvais caractère de son vivant et exerçait une influence négative sur toute la famille, les cheveux et les ongles coupés après la mort doivent être cachés à l'extérieur de la maison pour éviter que l'horoscope de la famille ne soit affecté et ne leur porte malheur. »
Suicide ou meurtre par un parent ? Lumian pensa soudain à quelque chose.
Lors du dernier cycle, Pons Bénet était entré dans la maison de Naroka sans respecter les coutumes funéraires.
Aurait-il pu aller récupérer les cheveux et les ongles de Naroka ?