Chapitre 26
La dame grignota un croissant avant de répondre à la question de Lumian.
« Je le suis. »
Elle est vraiment au courant… Le cœur de Lumian fit un bond d'espoir. Il pesa ses mots avant de demander, en utilisant des formules de politesse pour marquer son respect : « Puis-je offrir de payer un certain prix pour solliciter votre aide afin de résoudre le problème de Cordu ? »
De son point de vue, cette mystérieuse femme était bien plus forte que Leah et ses compagnons. Si elle acceptait d'aider, le problème de Cordu serait réglé, et lui et sa sœur n'auraient pas à risquer leur vie pour s'enfuir. Mais il craignait de ne pas pouvoir payer le prix demandé.
Lumian n'était pas optimiste quant à une réponse positive. Mais il sentait qu'il devait essayer. Même en cas de refus, il ne serait pas trop embarrassé. Il n'était pas du genre à s'attarder sur ce genre de choses.
La femme se tourna vers lui et dit calmement : « Je peux effectivement résoudre le problème ici, mais le prix à payer est que tout sera détruit, y compris toi. »
« Si tu veux une meilleure issue, tu ne peux compter que sur vous-mêmes. »
Les yeux de Lumian s'écarquillèrent d'incrédulité. Le problème de Cordu pouvait-il être aussi grave ? Il chercha sur le visage de la femme le moindre signe de plaisanterie, mais n'en trouva aucun.
Il n'était ni surpris ni déçu qu'elle refuse d'aider. Ce qui le choquait, c'était la gravité de la situation. Cela pouvait mener à la destruction totale du village !
Il était perplexe et alarmé. Puisqu'elle peut le résoudre, pourquoi le village entier doit-il mourir, alors que nous, gens ordinaires et Beyonders pas assez puissants, serions incapables de produire un meilleur résultat ?
S'il n'avait pas de nouvelles de Novel Weekly après-demain, il presserait sa sœur de quitter Cordu immédiatement. Il ne pouvait plus attendre, même si cela signifiait prendre un risque énorme ! Il devait agir vite !
« Quel est le problème ? » insista Lumian, sa dignité n'étant jamais une priorité.
La dame sourit.
« Que je te le dise ou que tu le découvres par tes propres investigations donnera des résultats totalement différents. »
Lumian grinça des dents instinctivement. Il ne supportait pas son comportement, cette manie de toujours cacher quelque chose.
Pour une raison inconnue, il perçut un sentiment étrange dans le regard de la femme, quelque chose qu'il n'arrivait pas à définir.
« D'accord. » Lumian marqua une pause, pesant soigneusement ses mots. « Avez-vous des informations sur Madame Pualis ? Est-elle une sorcière… euh, une Beyonder ? »
La femme porta sa tasse de café à ses lèvres et en prit une petite gorgée avant de répondre : « Oui, elle l'est. »
En effet… Lumian demanda alors : « Quelle voie, quelle Séquence ? »
L'expression de la dame devint sérieuse en un instant.
« Ce n'est pas une voie normale. »
« Que voulez-vous dire par "pas une voie normale" ? » insista-t-il.
La dame sourit.
« Tu le découvriras plus tard. »
Je veux savoir maintenant… Lumian lutta pour garder le contrôle de son expression.
Déjà debout et sur le point de partir, Lumian se souvint soudain d'une chose cruciale.
« Madame, comment suis-je censé apporter ces ingrédients supplémentaires dans le rêve ? »
Dans les ruines du rêve, il ne pouvait trouver que des ingrédients de base comme du vin rouge et du basilic, mais pour la fleur de châtaignier rouge et la feuille de peuplier, il devait les récolter dans la réalité.
La tâche n'était pas impossible, et Lumian avait déjà trouvé un moyen de les « emprunter », mais il savait que tout serait vain s'il ne pouvait pas les transférer dans son rêve.
La dame sourit et dit : « Je vais t'offrir un peu d'aide, encore une fois, gratuitement. »
« Trouve ces matériaux dans la réalité, pose-les sur la table de ta chambre avant de dormir. Je t'aiderai à les envoyer dans ton rêve. »
Elle peut envoyer ces choses dans mon rêve ? Lumian fut d'abord choqué avant de ressentir une vague de soulagement. Au moins, son problème était résolu.
Il n'aurait jamais pensé rencontrer quelqu'un d'autre capable d'« entrer » dans ce monde onirique spécial comme lui.
Lumian ne pouvait s'empêcher de penser que sa capacité à entrer dans les ruines du rêve était liée aux symboles cryptiques gravés sur sa poitrine. En observant la femme devant lui, il se demanda si elle était liée à ces mêmes marques ou à cette voix bizarre et terrifiante qui résonnait dans son esprit.
Lumian venait de quitter la Ol' Tavern et avait prévu de récolter la fleur de châtaignier rouge et les feuilles de peuplier.
Mais en tournant au coin de la rue, il vit Ryan, Leah et Valentine sortir par la porte arrière de la taverne. Ils portaient toujours les mêmes vêtements.
Le cœur de Lumian manqua un battement alors qu'il les saluait avec un sourire.
« Bonjour, mes choux. »
Leah tourna la tête et rit dans un tintement de bijoux.
« Tu es matinal, toi aussi. »
Lumian essaya d'avoir l'air discret et regarda autour de lui avant de parler à voix basse.
« J'ai remarqué quelque chose d'inhabituel hier. »
L'expression de Ryan devint sérieuse alors qu'il échangeait un regard avec Valentine et Leah.
« De quoi s'agit-il ? »
La voix de Lumian trembla légèrement.
« Je soupçonne que la mort de Naroka n'est pas naturelle. Vous avez assisté à ses funérailles hier. »
Ryan encouragea Lumian du regard à continuer, et ce dernier prit une profonde inspiration avant d'exposer ses soupçons.
« Je vous ai parlé des coutumes funéraires dans la région de Dariège, n'est-ce pas ? Après que tout le monde soit allé au cimetière, Pons Bénet est entré dans la maison de Naroka sans aucune objection de la part du propriétaire. »
« N'est-ce pas là détruire l'influence de l'horoscope de leur famille et leur voler la bonne fortune correspondante ? »
« Il y a forcément quelque chose qui cloche ! »
« Pons Bénet, le frère du curé ? » demanda Ryan après quelques secondes de réflexion.
Lumian hocha lourdement la tête.
Alors que Lumian pensait à l'étrange groupe du curé et à son départ imminent de Cordu, il réalisa qu'il n'avait rien à craindre en disant ce qu'il pensait. Prenant une profonde inspiration, il déclara : « Le curé n'est pas un homme bon ! »
« Pourquoi dis-tu cela ? » demanda Leah avec un sourire, visiblement pas surprise par la critique de Lumian.
Peu porté sur les formalités, Lumian se lança dans le récit détaillé d'un villageois qui avait mouchardé à Dariège et qui avait disparu par la suite. Il se concentra sur les accusations contre le curé, sans rien omettre.
Finalement, il ajouta : « Je me demande vraiment comment il peut être un homme d'Église. »
« Une fois, j'ai dit quelque chose qui a été jugé trop vrai, et j'ai dû me cacher temporairement dans la cathédrale. »
« J'étais sur le point de m'assoupir derrière l'autel quand le curé est entré avec Madame Pualis. Et laissez-moi vous dire qu'ils faisaient la chose sous le regard même de la divinité. »
« Dans la conversation qui a suivi, le curé s'est même lamenté auprès de Madame Pualis, disant : "Pourquoi un homme ne peut-il pas épouser sa sœur ?" »
« Madame Pualis était horrifiée par ses mots et a supplié le curé de se repentir. »
« Cependant, le curé a répondu : "Beaucoup de familles riches perdent leurs fortunes quand leurs filles se marient et que leurs fils fondent un foyer. Mais si un fils pouvait épouser sa sœur, ces problèmes disparaîtraient. Malheureusement, la loi et la morale ne le permettent pas"… »
Le visage froid de Valentine se crispa de colère à cette nouvelle.
« Est-il un serviteur de Dieu ou un serviteur du Démon ? »
Ryan hocha la tête, pensif.
« Pas étonnant que Pons Bénet n'ait pas réussi à fonder une famille malgré son mariage après toutes ces années… »
Leah observa Lumian en gloussant.
« Tu étais au courant pour la liaison entre Madame Pualis et le curé. Tu voulais nous utiliser ce jour-là. »
Le sourire de Lumian était mal à l'aise, mais son ton était résolu.
« En tant que croyant du Soleil Éternel et Flamboyant, je ne peux tolérer une telle personne dans la cathédrale. »
L'expression du froid Valentine s'adoucit, et il hocha la tête avec approbation.
« Si seulement Cordu avait plus de gens comme toi. »
Quelques-uns comme moi ? Lumian frissonna à l'idée que Cordu soit envahi par des gens comme lui.
Il poursuivit : « Ce jour-là, j'ai entendu le curé avertir Madame Pualis qu'il préparait quelque chose et qu'il pourrait être la cible de l'Inquisition. Il lui a dit d'être prudente et de garder le silence. »
L'expression de Ryan devint solennelle.
« A-t-il dit autre chose à ce sujet ? »
« Non. » Lumian n'inventa rien.
Il ne pouvait pas risquer d'en dire plus. S'il le faisait, des ennuis pourraient éclater dès ce soir. Il n'était même pas encore un Beyonder.
Après avoir fait ses adieux au trio d'étrangers, Lumian passa des heures à récolter des fleurs de châtaignier rouge et des feuilles de peuplier.
Alors que le soleil approchait de son zénith, Lumian arriva sur la place du village et se dirigea vers le bâtiment à deux étages où se traitaient les affaires officielles.
La plupart des villageois étaient déjà rassemblés, attendant avec impatience la sélection de l'Elfe du Printemps, une partie importante de la célébration du Carême qui aurait lieu demain.
Se faufilant à travers la foule, Lumian repéra Reimund, Ava et les autres.
« Ava est-elle sur la liste ? » demanda-t-il.
Ava resta silencieuse, son agitation était palpable. Reimund secoua la tête. « Nous ne savons pas. »
« Elle doit y être », intervint Guillaume Berry, un compagnon fréquent de Lumian et des autres. « Parmi les femmes célibataires du village, à part ta sœur, c'est la plus belle. Ta sœur ne remplit pas les conditions d'âge. »
C'était le Guillaume-junior dont parlaient Lumian et les autres. Il traînait souvent avec eux. Guillaume avait des cheveux bruns bouclés et des taches de rousseur marquées sur le visage. Ses yeux bleus semblaient plissés car ils n'étaient pas assez grands.
La cousine d'Ava, Azéma, se tenait également à proximité, ressemblant beaucoup à Ava mais en plus petite et moins frappante.
Elle restait silencieuse, mais Lumian sentait son désir d'être choisie comme Elfe du Printemps, elle aussi.
Dans la région de Dariège, être choisie comme « Elfe du Printemps » était un honneur convoité qui non seulement reconnaissait la beauté et le caractère d'une personne, mais s'accompagnait aussi d'avantages cachés.
En entendant les mots de Guillaume-junior, Lumian sourit.
« Si Ava n'est pas sur la liste, je crierai : "Je vote pour Ava !" quand l'administrateur aura fini de lire. »
Ava rougit. « Tu n'es pas obligé de faire ça. »
C'était un processus normal pour les villageois de crier des candidats supplémentaires après que l'administrateur ait fini de lire la liste des nommés pour l'Elfe du Printemps. Cependant, peu avaient le cran de le faire. Lumian, lui, n'était pas du genre à reculer devant ce genre de choses.
Il n'avait aucun scrupule à ce sujet.
C'est Ava qui sera embarrassée, pas moi.
Peu après, l'administrateur Béost apparut à une fenêtre du deuxième étage, l'air bien plus soigné que le curé. Ses cheveux bruns soigneusement peignés, ses yeux bleu clair aux traits noirs, son nez droit, ses lèvres fines et sa moustache bien taillée reflétaient son statut, accentué par son manteau en flanelle à double boutonnage.
Il observa les villageois rassemblés un instant avant de parler.
« Mesdames et messieurs, il est temps. Ceux qui sont en retard n'auront plus le droit de voter. »
« Ensuite, je lirai la liste des candidates pour l'Elfe du Printemps. »
« Ava Lizier… »
Alors que Béost lisait la liste, Ava poussa un soupir de soulagement.
Sans surprise, elle reçut plus de 80 % des voix.
Après le vote, Lumian trouva une excuse pour rentrer chez lui et partit sans célébrer avec ses compagnons.
En arrivant à la maison, il demanda immédiatement à sa sœur : « Avons-nous reçu une réponse ? »
Si c'était le cas, le télégraphiste l'aurait livrée et aurait réclamé des frais.
« Pas encore », répondit Aurore en secouant la tête.
Elle ajouta : « Les courants sous-jacents sont turbulents ces derniers temps. Tu ne peux pas baisser ta garde pendant l'entraînement au combat. En parlant de ça, nous ferons un sparring cet après-midi. »
Lumian grimaça, se sentant courbaturé de partout.
Mais une idée lui vint. Il prit une expression douloureuse et dit : « Je ne sais pas si c'est parce que je me suis trop entraîné, mais tout mon corps me fait mal aujourd'hui. Aurore, euh, sœur, peux-tu me faire un massage ? Tu es la plus douée pour ça. »
Aurore hocha la tête. « Bien sûr, je peux faire ça. »
......
Sous les mains expertes de sa sœur, le corps de Lumian commença enfin à récupérer cette nuit-là.
Avant de sombrer dans le sommeil, Lumian plaça trois fleurs de châtaignier rouge et un peu de poudre de feuilles de peuplier dans une bouteille sur la table devant la fenêtre.
Il fixa la bouteille pendant un long moment, le cœur battant d'anticipation et de nervosité, avant de finalement se glisser sous les couvertures.