Chapitre 1 144
Dès que la boîte à bijoux argentée et noire, à trois étages et incrustée de pierres précieuses, fut sortie et posée sur la table basse, Franca ressentit un froid inexplicable. C'était comme si l'environnement autour d'elle avait subi une étrange transformation.
Depuis qu'elle était devenue une Démonesse de la Catastrophe, son intuition spirituelle s'était considérablement aiguisée.
La tête sur l'épaule gauche de Lumian pivota, et le visage d'Alista Tudor fit face à l'avant, fixant la Boîte des Grands Anciens.
La boîte à bijoux complexe émit un craquement soudain, comme si les matériaux qui la composaient pliaient sous une pression invisible, sur le point de voler en éclats.
Toutes les anomalies que Franca avait perçues disparurent simultanément.
« La Boîte des Grands Anciens ? » demanda Franca à Lumian, curieuse.
Bien qu'elle n'ait pas participé aux rassemblements des Arcanes Majeurs ni à la distribution des objets scellés de Grade 0, elle avait été informée à l'avance des objets à éviter en cas d'escarmouche. Cette boîte en faisait partie.
Lumian hocha légèrement la tête et posa sa main droite sur la Boîte des Grands Anciens, la tapotant doucement.
« J'ai senti qu'elle était liée au destin de Ludwig, alors je l'ai empruntée pour un moment. »
Le terme « lié au destin » était quelque chose qu'il avait ramassé dans la cité onirique, bien qu'il ne soit plus rare dans les ruines des Continents Nord et Sud. Les membres de la Société de Recherche des Babouins à Poils Frisés avaient inconsciemment répandu de nouveaux termes, et Lumian pensait que les visiteurs venus de Penglai, comme Harrison, introduisaient également des idées similaires.
Lié au destin de Ludwig ? Franca tourna instinctivement la tête pour jeter un coup d'œil à Ludwig, qui portait une tenue d'enfant formelle.
Le garçon, un morceau de steak coincé entre les dents, fixait la Boîte des Grands Anciens d'un air absent, comme perdu dans un rêve.
Lumian fit glisser sa main vers le troisième étage de la boîte à bijoux argentée et noire et sourit en demandant à Ludwig : « Peux-tu sentir ce qui est caché à l'intérieur ? »
Ludwig, comme somnambule, tendit la main vers le côté opposé du troisième étage de la boîte.
Presque instantanément, les oreilles de Franca furent remplies de bruits bizarres de mastication, de déglutition et de digestion. C'était comme si quelque chose rongeait sa chair et ses os de l'intérieur.
Le son provenait des profondeurs du troisième étage de la Boîte des Grands Anciens et résonnait au plus profond de son psychisme.
« C'est… c'est… » bégaya Ludwig, le morceau de steak tombant au sol.
Le visage du garçon, tel un drap couvrant un lit, était soulevé en « tentes » par des membres invisibles.
Avec un mélange de désir, de révérence, de peur et de tremblements, il dit : « C'est… le pouvoir de la Faim Primordiale ! »
Faim Primordiale… L'un des Grands Anciens Dominants… Franca sentit l'environnement alentour s'assombrir soudainement et se stratifier, comme si un regard malveillant les avait isolés.
En regardant autour d'elle, elle réalisa rapidement qu'ils avaient été transportés dans le royaume divin de Lumian. Ce mouvement visait à empêcher la Faim Primordiale de tirer parti des connexions mystiques formées durant leur discussion pour déstabiliser la zone protégée.
La tête centrale sur les épaules de Lumian conserva son sourire précédent alors qu'il continuait à demander à Ludwig : « Que se passerait-il si j'ouvrais cet étage ? »
Ludwig sursauta comme s'il avait été électrocuté, bégayant de peur : « Cela pourrait… cela pourrait immédiatement dévorer tout ce qui nous entoure. Ou cela pourrait commencer par consommer… consommer notre subconscient et les parties les plus profondes de nos îles de conscience. Cela mangerait les émotions, les souvenirs, l'esprit et la conscience, puis la chair et le sang, puis la nuit, le jour, le bien, le mal, l'ordre et le désastre. Cela continuerait jusqu'à consommer des parties des règles fondamentales du monde, déstabilisant la réalité et dissolvant les barrières à leur fondation… »
« Comme prévu, ta voie finit par dévorer les règles, les concepts, les autorités et même les symboles », fit remarquer Lumian avec satisfaction, la tête centrale hochant légèrement.
Regardant Ludwig avec un sourire ambigu, il demanda dans un murmure de Démonesse : « Peux-tu dévorer le danger caché dans la boîte ? »
Le visage de Cheek se tourna vers l'avant, montrant un vif intérêt pour la réponse de Ludwig.
Visiblement terrifié, Ludwig lâcha : « Comment pourrais-je ? »
Ses mots semblaient impliquer non pas que c'était impossible, mais que cela ne devrait pas être fait — un tel acte serait une rébellion, un blasphème !
Lumian ne répondit pas, son sourire inchangé alors qu'il continuait à fixer Ludwig.
Ludwig se tut, ses expressions passant de la lâcheté à la résistance, à la tentation, à l'hésitation et à la peur.
Son visage n'avait jamais été aussi expressif.
Franca adopta une posture de spectatrice, attendant que Lumian propose une forme de persuasion sombre et que Ludwig réponde avec ses propres luttes.
Après quelques secondes, Lumian parla d'un ton mesuré : « Le cœur de ta voie est "dévorer" et "digérer". Dévorer le monde extérieur n'est pas le but ultime. Même consommer les règles, les concepts, les autorités et les symboles n'est pas la fin. Te dévorer toi-même, dévorer ton père, dévorer le dieu que tu vénères — c'est ton destin ultime, le sommet de la faim.
« Peut-être est-ce la raison même pour laquelle Il vous a tous créés. »
« N'est-ce pas un peu… trop extrême ? » demanda Ludwig avec une clarté qui suggérait qu'il avait reçu une certaine éducation morale.
Bon gamin, il montre un peu d'humanité… pensa Franca, hochant la tête en signe d'approbation.
Elle se dit que si elle choisissait la voie du Devin, elle pourrait tout aussi bien jouer ce rôle.
Lumian jeta un coup d'œil au visage de Jenna sur la tête au-dessus de son épaule droite et dit à Ludwig avec un sourire : « C'est en effet extrême. Je ne voudrais pas que tu sois contrôlé par ta divinité et tes instincts pour faire quelque chose d'aussi radical.
« Donc, je demande seulement si tu peux dévorer le danger caché dans la boîte — pas si tu peux dévorer la Faim Primordiale. Dans les circonstances actuelles, te renforcer autant que possible est le meilleur choix. »
Ludwig ouvrit la bouche comme pour parler mais la referma aussitôt, son expression changeant. Quelques instants plus tard, le bruit de sa salive qu'il avalait résonna distinctement.
Oh Seigneur, tu as si bon goût ? Franca sous-titra mentalement la réaction de Ludwig.
Après un moment, Ludwig finit par parler.
« Pas encore. J'aurais besoin de récupérer mon niveau d'origine et de recevoir l'aide d'une autre grande existence. »
D'un signe de tête, Lumian dit : « Donc, même juste pour le dévorer temporairement, le stocker sans le digérer ni l'absorber, cela nécessite l'aide d'un Grand Ancien Dominant ? »
« Oui », affirma Ludwig avec un hochement de tête lourd.
Lumian réfléchit brièvement avant de sourire à nouveau. « Alors nous attendrons. »
Il tendit l'un des bras tenant l'Unicité du Prêtre Rouge, ainsi que l'une des nouvelles mains magnifiques qui avaient poussé sur son côté droit, vers Ludwig. Dans la situation actuelle, bien que l'Unicité du Prêtre Rouge conservât la forme d'un drapeau calciné, elle ne ferait pas perdre le contrôle et ne rendrait pas fous ceux qui en seraient témoins. C'était parce qu'elle faisait partie de Lumian et qu'elle était sous contrôle. Lumian pouvait la laisser manifester l'influence de la divinité quand il le souhaitait.
« Tu peux choisir laquelle dévorer », dit Lumian avec un sourire.
Ludwig se figea. « Puis-je vraiment manger ça ? »
Franca cligna des yeux, comprenant enfin l'intention de Lumian.
Il laissait Ludwig dévorer une partie de son propre corps pour permettre à Ludwig d'obtenir la caractéristique de Beyonder de Séquence 2 séparée et ainsi retrouver son niveau d'origine, le libérant du sceau du Dieu de la Connaissance et de la Sagesse.
Lumian possédait actuellement trois caractéristiques de Beyonder de Séquence 2 supplémentaires : un Warlock de la Météo et deux Démonesses de la Catastrophe.
« Bien sûr. Je suis ton parrain », dit Lumian avec un sourire.
Ludwig déglutit difficilement, regarda à gauche et à droite pendant quelques secondes, et hésita un moment avant de dire : « Celle-là. »
Il pointa le bras gauche de Lumian, qui portait la caractéristique de Beyonder de Warlock de la Météo dérivée des caractéristiques de Beyonder du Conquérant d'Alista Tudor.
« Très bien. » Lumian leva le bras correspondant.
Ludwig se pencha et mordit dans la main.
Alors que le sang rouge profond brûlait comme des flammes et coulait, les bruits de rongement et de mastication remplirent la pièce, faisant frissonner Franca.
Franca eut un haut-le-cœur, pensant que Lumian était un peu trop extrême. Ne serait-il pas préférable de séparer la caractéristique de Beyonder d'abord avant de la donner à manger à Ludwig ?
Ce n'est pas comme si c'était impossible.
Elle jeta un coup d'œil au visage de Tudor sur l'épaule gauche de Lumian et remarqua une expression de légère douleur, un inconfort primal.
La caractéristique de Beyonder de Warlock de la Météo correspondante appartenait à Alista Tudor. Laisser Ludwig la dévorer directement — était-ce une forme de vengeance ? Mais tu te fais du mal à toi aussi… Franca eut soudain une intuition et soupira profondément.
Bientôt, Ludwig finit de ronger la main de Lumian, ne laissant que l'os du poignet exposé, nu, couleur fer, dégoulinant de sang cramoisi brûlant.
Ludwig se pencha en arrière, léchant le sang sur les coins de sa bouche, l'air d'en vouloir encore.
La peau de son visage et de son corps était sur le point de se déchirer, comme si quelque chose d'énorme à l'intérieur de lui était sur le point d'éclater.
Le sceau du Dieu de la Connaissance et de la Sagesse ne pouvait plus le retenir.
À ce moment-là, Ludwig prit le contrôle de lui-même, s'abstenant de briser la couche de scellement, maintenant l'apparence d'un petit garçon.
Lumian sourit et se tourna vers Franca, disant : « Je séparerai les deux caractéristiques de Beyonder de Démonesse de la Catastrophe restantes plus tard pour mieux équilibrer mon corps. Hé, l'Église Malade aura aussi besoin d'un objet scellé de Grade 0. Oh, et le nom "Église Malade" devra progressivement changer. »
« Bien, bien, bien ! » répondit rapidement Franca, comme si elle craignait que Lumian ne change d'avis.
Bien qu'elle sache que Lumian planifiait principalement pour son propre avenir, le fait qu'il soit prêt à envisager l'avenir tout court était un bon signe.
Lumian étudia Ludwig pendant quelques secondes avant de sourire et de demander : « Quel est ton plan pour la suite ? »
Ludwig resta silencieux un moment avant de répondre : « Si je ne suis pas dévoré pendant l'apocalypse, je veux d'abord rester un enfant, grandir normalement, vieillir et faire pleinement l'expérience de la vie d'un humain. Ensuite, je ferai des comparaisons. »
Lumian fredonna en signe d'acquiescement et demanda avec désinvolture : « Tu es revenu au niveau d'ange maintenant, n'est-ce pas ? Quel est le nom de ta Séquence ? »
Alors qu'il parlait, le sang et les flammes s'entremêlèrent au niveau de son poignet sectionné, régénérant une nouvelle main.
Ludwig réfléchit quelques secondes puis dit : « Dans votre langue, cela s'appelle l'Ange de la Dévoration. »