Chapitre 1 128
Azshara, la capitale de Lenburg.
Devant la porte latérale de la grande et magnifique tour blanche, Lumian fut accueilli par une demi-déesse de l'Église du Dieu de la Connaissance et de la Sagesse — quelqu'un qu'il avait déjà croisé.
Après ses expériences dans la cité onirique, Lumian la reconnut sans peine.
C'était Edwina Edwards, l'ancienne amirale pirate, vice-amirale Iceberg, désormais diaconesse de haut rang de l'Église de la Connaissance.
Vêtue davantage comme une enseignante professionnelle que comme une pirate ou un membre du clergé, Edwina fit un geste d'invitation sans dire un mot.
Lumian s'abstint de poser des questions et la suivit en silence à travers la porte, dans un couloir faiblement éclairé, bordé de nombreuses lampes à gaz murales.
Après une longue marche silencieuse, Lumian demanda soudain : « Savoir plus — posséder une plus grande connaissance — fait-il davantage souffrir ? »
Edwina répondit avec son calme habituel : « Je préfère souffrir de la connaissance plutôt que de trouver le bonheur dans l'ignorance. »
Fixant le couloir qui semblait interminable, Lumian changea de sujet.
« Si l'humanité acquérait suffisamment de connaissances, que pourrait-elle accomplir sans dépendre des pouvoirs de Beyonder ? »
Edwina jeta un coup d'œil à Lumian et dit : « La connaissance du mysticisme est aussi une connaissance. »
Après une brève pause, elle poursuivit : « Si vous excluez cela, alors peut-être qu'un jour, dans le futur, l'humanité pourrait trouver d'autres moyens d'influencer les règles et de toucher à l'autorité. Mais au-delà, ce serait impossible — à moins d'incorporer des éléments mystiques.
« Mes recherches visent à permettre à l'humanité d'utiliser les pouvoirs de Beyonder avec moins de risques. »
« C'est bien… » remarqua Lumian avec nostalgie.
Après un nouveau moment de silence, ils s'arrêtèrent au bout du couloir, devant une double porte en laiton.
Lumian tourna la tête pour observer Edwina un instant avant de demander pensivement : « Voudriez-vous redevenir la vice-amirale Iceberg ? »
Sans hésiter, Edwina secoua la tête. « Je préfère ma vie actuelle, où je peux apprendre quelque chose de nouveau chaque jour et faire des découvertes. »
Lumian n'insista pas. Sous le regard d'Edwina, il poussa les doubles portes.
À l'intérieur se trouvait une bibliothèque lumineuse et propre, remplie de nombreuses étagères en laiton.
Un instant, Lumian eut l'impression d'être revenu lors de sa première visite dans la Cité des Exilés, Morora.
Il entra et les portes en laiton se refermèrent lentement derrière lui.
Derrière une étagère imposante émergea Heraberg, vêtu d'une simple robe blanche brodée de fils de laiton, tenant deux livres. Ses yeux ambrés restaient chaleureux et clairs, sans le moindre signe de trouble.
Voir Heraberg ne surprit pas Lumian. Il sourit et s'inclina légèrement. « Votre Grâce, nous nous revoyons. »
Heraberg fit un léger signe de tête. « Votre état actuel est très digne d'intérêt pour la recherche, mais le temps presse. »
Il ne fit aucun effort pour dissimuler Son regret, et ne s'inquiéta pas non plus des dommages émotionnels que cela causerait à Lumian. Il parla simplement, comme s'il discutait d'un petit-déjeuner ordinaire.
« En effet, le temps presse », convint Lumian.
Heraberg observa la tête sur l'épaule gauche de Lumian un instant avant de parler calmement : « J'avais fait une prophétie.
« Vous rencontrerez Cheek dans un futur proche. »
« Je comprends », répondit Lumian avec un sourire.
Il regarda autour de lui dans la bibliothèque et ressentit soudain une pointe de nostalgie. « Votre Grâce, aviez-vous prévu mon état actuel ? »
Heraberg le regarda et parla avec une cadence délibérée : « Si je disais que j'avais entièrement prévu votre futur, ce serait un mensonge. Mais si je prétendais n'avoir eu aucune prescience, ce serait également faux.
« J'ai prévu que vous obtiendriez quelque chose d'unique, mais je ne savais pas de quoi il s'agirait. Je ne suis ni omniscient ni omnipotent. Parmi les prétendants au 0-01, je vous ai favorisé en raison de votre excellente performance, de votre capacité à rester calme et à étudier avec diligence, et d'emprunter des livres à la bibliothèque encore et encore — contrairement aux autres… »
Tout en parlant, Heraberg secoua la tête.
« Je suis un amoureux du savoir », dit Lumian avec un sourire calme, teinté d'une pointe d'autodérision.
Heraberg dit avec soulagement : « Si vous saisissez vraiment l'attrait de la connaissance et comprenez la joie d'apprendre, même une longue vie ne sera pas tourmentée par le vide ou le supplice.
« La connaissance embrasse tout. La connaissance est tout… »
Son ton était patient, comme s'il tentait sincèrement de guider Lumian vers un futur épanouissant.
Lumian écouta tranquillement, sans interrompre, bien qu'il sût que ce n'était pas particulièrement important.
Lorsque Heraberg eut fini de parler, Lumian demanda gravement : « Renonceriez-vous un jour volontairement à votre vie actuelle ? »
Heraberg soupira. « Si j'avais d'autres choix, évidemment que non.
« Enfant, notre volonté est peut-être libre, mais nous ne sommes pas seuls dans ce monde. Souvent, la vie consiste à choisir entre le mauvais et le pire — il n'y a pas de meilleure option.
« Dans des situations similaires, certains choisiraient de tout abandonner. Mais je suis avide. Je souhaite continuer à vivre. L'océan de la connaissance est sans limites, et sa poursuite est pleine de joie. Je ne suis pas encore prêt à mourir. C'est la raison fondamentale derrière bon nombre de mes décisions.
« Maintenant, il ne me reste que quelques options. Puisque je souhaite toujours vivre, je dois choisir la moins mauvaise.
« Vouloir vivre n'est pas honteux. »
Regardant Lumian dans les yeux, Il conclut : « Ce sont mes pensées et mes expériences. J'espère qu'elles auront de la valeur lorsque vous ferez vos propres choix à l'avenir. »
« Merci », dit sincèrement Lumian.
Ayant obtenu la prophétie et les réponses dont il avait besoin, il se prépara à partir. Mais il se souvint alors de quelque chose. « Votre Grâce, où se trouve exactement la Cité des Exilés, Morora ? »
« Elle, ainsi que les montagnes environnantes, réside dans mon estomac », admit Heraberg sans hésiter.
Lumian fut éclairé. « Le Chemin de l'Exil mène au monde astral ? »
Heraberg hocha la tête. « Oui. »
Il sourit alors légèrement. « Lorsque vous avez invoqué un météore pour détruire Morora, cela m'a donné un sacré mal d'estomac. »
Lumian se figea un instant avant d'émettre un rire gêné. « C'est peut-être la plus grande farce que j'aie jamais faite — si tant est que cela puisse être qualifié de farce. »
Après avoir quitté Azshara, Lumian retourna à Trier.
« Comment ça s'est passé ? » demanda Franca avec inquiétude.
Lumian raconta la prophétie du Dieu de la Connaissance et de la Sagesse Heraberg avant d'ajouter : « J'ai une idée générale maintenant. Il est temps d'élaborer un plan. »
Franca étudia la tête sur l'épaule de Lumian un moment, se frottant le menton. « Pourquoi ai-je l'impression que tu es de meilleure humeur ? »
Tout en parlant, elle regarda autour d'elle, cherchant apparemment Anthony pour confirmer son observation. Malheureusement, Anthony était parti signaler une anomalie dans la mer du subconscient collectif aux Églises officielles et offrir son aide.
Depuis un an, les demi-dieux de la voie du Devin comme Anthony surveillaient, observaient et aidaient sans relâche. La moindre négligence pouvait mener au désastre, laissant la tâche de réprimer les anomalies et les calamités à d'autres Beyonders de haut rang. Cependant, en cas d'urgence, de telles distinctions étaient ignorées.
Quant aux Beyonders non officiels de Séquences moyennes à basses et aux humains ordinaires, ils ignoraient que les Continents Sud et Nord avaient été détruits et qu'ils se trouvaient dans des zones protégées. Continuer leur vie normale — chanter, danser et travailler — était la plus grande aide qu'ils pouvaient offrir aux organisations officielles et aux vrais dieux.
Dans la situation actuelle, les ancres doivent rester stables. Même un faux bonheur était préférable !
Souriant, Lumian répondit : « J'ai juste écouté un ancien partager la sagesse de Sa vie. »
« Ça a l'air bien », dit Franca sans chercher à en savoir plus.
Avec empressement, elle dit à Lumian : « Commençons à planifier comment apporter la catastrophe à la Secte des Démones ! »
Pendant près d'un an, Franca avait attendu patiemment de venger Jenna et Lumian.
Elle pouvait à peine se contenir. Elle n'était pas un gentleman ; elle souhaitait une rétribution rapide.
Voyant l'enthousiasme de Franca, Lumian gloussa. « Je dois d'abord faire mon rapport à M. Fool. »
…
Au-dessus du brouillard gris, au sein du majestueux palais.
Après que la silhouette de Lumian eut disparu du siège de la carte du Chariot, M. Fool réfléchit quelques secondes avant de convoquer une réunion impromptue.
En un instant, des faisceaux de lumière jaillirent, se transformant en différentes figures assises à diverses positions.
C'étaient les détenteurs des cartes des Arcanes Majeurs — Madame Justice, Madame Magicienne, M. Star, et les autres — tout le monde sauf Lumian.
« Le Chariot a l'intention d'apporter la catastrophe à la Secte des Démones. Vous devez l'assister », ordonna M. Fool.
« Oui, M. Fool », répondirent à l'unisson les détenteurs des cartes des Arcanes Majeurs, se levant de leurs sièges.
M. Fool hocha légèrement la tête, leur faisant signe de se rasseoir. Puis il s'adressa au Soleil, Derrick :
« J'espère que vous ferez respecter votre justice dans cette affaire, que vous digérerez complètement votre potion et deviendrez un Ange dès que possible. »
Après la chute du Soleil Éternel et Flamboyant, sous la protection de M. Fool, Derrick avait obtenu la caractéristique de Beyonder du Chercheur de Lumière.
Une fois que le Soleil eut répondu, M. Fool se tourna vers l'Étoile, Leonard.
« Vous et Pallez participerez tous les deux. Faites une demande à l'Église de la Nuit Éternelle pour l'utilisation temporaire d'un objet scellé…
« Durant cette opération, visez à acquérir un objet scellé de Grade 0 ou la caractéristique de Beyonder de la Démonesse de la Catastrophe. Ensuite, échangez-la avec l'Église de la Nuit Éternelle contre la caractéristique de Beyonder du Serviteur de la Dissimulation.
« Apportez la peur aux membres de haut rang de la Secte des Démones. Grâce à cela, vous digérerez complètement votre potion. »
L'Étoile, Leonard, comprit que les deux dernières phrases n'étaient pas des instructions ou des rappels, mais des bénédictions de M. Fool.
Ressentant une vague d'émotion, Leonard se leva et s'inclina. « Oui, M. Fool. »
Le Fou se tourna ensuite vers Madame Tempérance. « Vous et Reinette participerez également. La faction de l'indulgence pourrait tenter de saboter les actions du Chariot. »
Tempérance, Madame Sharron, leva une carte pré-écrite. « Compris, M. Fool. »
Après avoir donné ses instructions à tous les détenteurs des cartes des Arcanes Majeurs, M. Fool mit fin au rassemblement impromptue.
…
Cathédrale de la Sérénité, quartier général de l'Église de la Nuit Éternelle.
L'Étoile, Leonard, rencontra l'actuel Pape, le Saint Dabomachie.
« Votre Sainteté, je souhaite demander l'utilisation temporaire d'un objet scellé de Grade 0. » Leonard dessina un sceau en forme d'étoile sur sa poitrine, marquant quatre points séquentiels.
« Lequel ? » demanda doucement Dabomachie, un homme âgé aux cheveux et à la barbe blancs, au visage serein.
L'Étoile, Leonard, répondit d'une voix grave : « 0-17. »