Chapitre 1 077
Bella retira ses lunettes de protection, dévoilant un visage aux traits doux et des yeux magnifiques, bien loin de l'image masculine que Julien se faisait des ouvrières mécaniques.
« J'ai entendu dire que tu revenais tout juste d'un séjour d'études ? » demanda Bella avec curiosité.
« Oui. » Julien n'avait plus aucune envie de partager cette expérience.
« Qu'as-tu étudié ? » Bella pointa avec enthousiasme les pièces mécaniques éparpillées sur le sol de l'usine. « Pourquoi ne pas échanger nos idées ? Essaie d'assembler une machine avec les pièces restantes. Un artisan qualifié doit savoir faire preuve de jugement et posséder une créativité suffisante. »
Julien voulut instinctivement refuser, conscient du fossé infranchissable qui le séparait de cette femme abordable.
Mais à ce moment-là, sa sœur Jenna l'encouragea : « Essaie. Ce sera ta première création depuis la fin de tes études.
« Ce n'est pas grave s'il y a des défauts, Mlle Bella te guidera et t'aidera à corriger les problèmes. »
Guider…
Le cœur de Julien se serra soudain.
Il commença par expliquer longuement à quel point il était ordinaire et ses compétences tout juste passables, puis il déambula parmi les pièces éparpillées, observant et réfléchissant.
Lorsqu'il saisit la pince, Bella s'approcha et hocha légèrement la tête. « Ta position de main présente un petit défaut. »
Elle pointa rapidement le problème, corrigeant les erreurs de posture héritées des mauvaises habitudes de Julien.
Au cours de l'assemblage qui suivit, Bella offrit occasionnellement des conseils similaires, et son enseignement provoqua chez Julien des éclairs de génie ou lui fit découvrir, avec surprise, que des choses qu'il trouvait difficiles devenaient soudainement simples.
En enseignant, Bella semblait irradier d'une lumière indescriptible, bien loin de la fille d'à côté qu'elle était auparavant. Chaque mot qu'elle prononçait donnait à Julien le sentiment qu'elle possédait une confiance absolue.
Les gens confiants, capables de soutenir cette confiance par leurs actes, étaient toujours charismatiques, inspirant inconsciemment la vénération.
Peu à peu, le regard que Julien portait sur Bella devint celui d'un élève admirant son maître le plus respecté, et son comportement commença à montrer des signes d'imitation.
C'était une artisane de premier ordre !
Une artisane de haut vol que les gens ordinaires rencontraient rarement !
Ainsi, Julien termina son assemblage, créant une machine de découpe métallique de précision.
Il n'arrivait pas à croire que c'était son propre travail ; c'était le genre de machine qu'il fallait acheter aux usines de l'Église de la Vapeur.
Son regard envers Bella devint encore plus admiratif.
Jenna fit sincèrement l'éloge de la machine pendant un moment, puis emmena Julien se changer, convenant d'un rendez-vous avec Bella dans un restaurant près du jardin botanique.
Tous trois profitèrent d'une atmosphère agréable et d'une conversation captivante.
« Excusez-moi, je dois aller aux toilettes. » Jenna se leva en posant sa serviette.
Après avoir vu sa sœur disparaître dans le couloir, Julien se tourna vers Bella qui levait son verre de vin rouge, en buvant une petite gorgée, souriant avec bienveillance mais avec une pointe de supériorité :
« Tu as vraiment du talent pour la mécanique. »
« Non, comparé à vous, on ne peut pas appeler ça du talent », répondit Julien, embarrassé et se sentant inférieur.
Bella reposa son verre et secoua la tête.
« Je suis sérieuse.
« Ça t'intéresserait de devenir mon apprenti ? »
« Apprenti ? » Julien était stupéfait.
Bella hocha doucement la tête.
« Oui, comme les anciens apprentissages : tu me suivras pour apprendre, tu grandiras grâce à mon aide, et après avoir terminé ta formation, tu travailleras pour moi pendant une période sans salaire. »
Quoi… Une artisane si jeune et si talentueuse prendrait des apprentis ? Pourquoi m'accorderait-elle de l'importance ?
Julien était surpris, ravi, mais perplexe. « Suis-je… suis-je qualifié ? »
« J'ai dit que tu avais vraiment du talent. » Bella, qui semblait être la fille d'à côté, fit preuve d'autorité en abordant ce sujet.
« Une personne ordinaire comme moi peut-elle atteindre votre niveau ? » demanda Julien avec anxiété.
« Je peux seulement dire qu'il y a de bonnes chances, bien que cela dépende finalement de toi », dit Bella pensivement. « Si tout se passe bien, tu pourrais approcher mon niveau d'ici six mois, sans toutefois l'atteindre tout à fait. Ensuite, tu travailleras pour moi sans salaire pendant un an et demi. »
L'esprit de Julien bourdonnait, cette aubaine lui semblait trop belle, lui donnant le tournis.
À ce moment-là, Jenna émergea du couloir des toilettes.
Julien baissa immédiatement la voix : « Puis-je avoir quelques jours pour réfléchir ? »
Ce n'était pas qu'il ne voulait pas de cette opportunité, mais il se méfiait des véritables intentions de Mlle Bella.
Comment une telle chance pouvait-elle tomber sur quelqu'un comme lui ?
Était-ce une nouvelle forme d'arnaque ? Mlle Bella avait-elle des liens avec ces insulaires ?
« Bien sûr. » Bella ne le pressa pas.
Après le dîner, de retour dans leur appartement loué rue Pasteur, Julien demanda nonchalamment à sa sœur : « Celia, qui est exactement Mlle Bella ? Comment peut-elle être une artisane aussi douée à un si jeune âge ? »
« Alors c'est vraiment une experte technique incroyable ? » demanda Jenna avec enthousiasme.
Après que Julien eut confirmé, elle se souvint : « Mlle Bella regarde souvent les spectacles au Théâtre de l'Ancienne Cage à Pigeons, elle est croyante du Dieu de la Vapeur et de la Machinerie, et semble avoir des liens étroits avec les moines du Cloître de la Vallée Profonde. Son titre d'experte technique devrait être certifié par l'Église de la Vapeur ; je peux t'aider à vérifier si c'est vrai. »
En apprenant que Mlle Bella était une vraie croyante et proche des moines du monastère de l'Église de la Vapeur, les doutes de Julien se dissipèrent progressivement.
Quelqu'un comme elle ne devrait pas être une escroc !
Mais nous devons quand même confirmer son identité auprès du clergé de l'Église de la Vapeur…
Julien retrouva lentement confiance.
Si je pouvais apprendre les techniques de Mlle Bella, même à quatre-vingts pour cent de son niveau, je pourrais devenir un directeur technique recherché par toutes les usines de Trier, et peut-être même espérer ouvrir ma propre usine à l'avenir !
Après avoir discuté avec sa sœur jusqu'à l'aube, Julien s'allongea dans son lit, se tournant et se retournant, trop excité pour dormir.
Son esprit était rempli d'images de Mlle Bella : concentrée, sérieuse, cultivée, techniquement profonde, quelqu'un qui inspirait inconsciemment l'admiration et la vénération.
…
Dans la nouvelle usine construite au sud du Quartier du Jardin Botanique.
Bella regarda Jenna, déguisée en sorcière, sortir du miroir, et dit en tremblant : « Madame, j'ai dit tout ce que vous m'aviez ordonné. »
Dans son esprit, c'était la Mort elle-même, apportant destruction et désespoir.
Elle avait regardé, impuissante, beaucoup de ses compagnons mourir un par un, crachant du sang partout.
Jenna hocha la tête sans expression. « Il acceptera ta proposition.
« Pour les deux prochaines années, tu seras chargée de l'emmener dans des grandes villes comme Suhit, de le guider vers la connaissance mystique, de devenir un Savant, et de l'aider à digérer ses potions jusqu'à ce qu'il devienne un Appréciateur.
« Je demanderai au clergé de l'Église de la Vapeur dans les régions correspondantes d'aider, pour que Julien croie que tu as la bénédiction divine et que tu es digne de confiance.
« Après deux ans, si rien ne va de travers avec Julien et que son développement répond aux attentes, tu retrouveras ta liberté… ah, avec une condition préalable : tu dois te convertir à un vrai dieu et accomplir les prières correspondantes. »
Avant que Bella ne puisse répondre, Jenna sortit de son sac de Voyageur une poupée de la taille d'une paume, apparemment tachée de sang sombre, et dit avec un léger sourire : « Si tu essaies de t'échapper ou de faire du mal à Julien, je peux facilement te retrouver avec ceci. Ne t'inquiète pas, je ne te tuerai pas ; je te renverrai simplement vers le Future. »
En entendant la fin de la phrase, le visage de Bella devint soudainement pâle, comme si elle se souvenait de quelque chose qu'elle ne voulait plus jamais revivre.
C'était pire que des cauchemars !
Elle répondit précipitamment avec une extrême humilité : « Madame, j'accomplirai de tout cœur la tâche que vous m'avez confiée ! »
…
Une semaine plus tard, dans l'appartement que Franca et Jenna avaient loué à l'origine, et dont le bail n'était pas encore expiré.
Julien était assis en face de la table à manger.
Il regarda sa sœur et dit avec hésitation : « Celia, il y a quelque chose dont je veux discuter avec toi. »
« Qu'est-ce que c'est ? » Jenna parut perplexe.
Julien choisit ses mots avec soin. « Mlle Bella veut que je devienne son apprenti, comme dans les temps anciens. »
« Une telle chance ? Si tu peux apprendre de vraies compétences avec elle, tu pourrais devenir un expert technique de premier plan à l'avenir ! » Jenna était ravie pour son frère, les yeux pleins d'attente.
« Mais, mais Mlle Bella va servir de directrice technique dans une usine gérée par le cloître de la Vapeur à Suhit. Si je deviens son apprenti, je devrai l'accompagner et rester là-bas pendant au moins deux ans », dit Julien, quelque peu embarrassé.
« Ce n'est que deux ans, tu es encore jeune. Avec de vraies compétences, tu auras plein d'opportunités de gagner de l'argent — beaucoup d'argent — à Trier ! » Jenna encouragea son frère.
« Mais toi… » Julien se tut soudainement.
« Je dois encore étudier l'art dramatique pendant un an, puis passer une année à jouer des seconds rôles au Théâtre de l'Ancienne Cage à Pigeons ; c'était convenu quand je suis devenue apprentie actrice, tu te souviens ? » Jenna réconforta et persuada son frère. « Pour les deux prochaines années, ma vie sera très régulière, rien qui ne nécessite d'aide. »
Julien émit un son d'accord et sortit soudainement une pile de billets et de pièces de sa poche. « Celia, prends ça. Concentre-toi sur tes études d'art dramatique ces deux années, ne t'inquiète pas pour gagner de l'argent. »
Jenna regarda son frère pendant quelques secondes, puis sourit et accepta l'argent. « Quand tu reviendras, je serai peut-être une actrice de théâtre célèbre. »
« Et moi, un expert technique exceptionnel. » Julien se souvint soudain de leurs aspirations d'enfance, et ils partagèrent un sourire.
Il semblait s'être débarrassé d'un lourd fardeau.
Après le départ de Julien, Franca sortit de la chambre principale, s'exclamant joyeusement : « Comme c'est merveilleux, pas besoin d'hypnose ! »
« En fait, il n'y a pas beaucoup de différence. Quand j'ai pris la décision d'hypnotiser Julien, cette affaire était essentiellement déjà réglée. » Jenna sourit avec autodérision.
Franca la consola : « Quoi qu'il en soit, cette affaire est initialement résolue.
« Ensuite, nos tâches principales sont de consolider les adeptes du culte, de répandre secrètement la foi, et de concevoir des explications convaincantes pour t'inclure.
« Aussi, aider Anthony à préparer sa cérémonie d'avancement, et traquer l'Ordre de l'Extinction Totale et Zaratul. »
Jenna émit un son d'accord et soupira sincèrement. « Une rare période de paix. »
Ainsi, alors que Lumian et les autres restaient relativement stables sans provoquer de catastrophes, le temps passa, et plusieurs mois s'écoulèrent en un clin d'œil.