Chapitre 1 067
Retia était une personne calme et taciturne. La Hermite avait toujours eu l'impression qu'il y avait quelque chose d'étrange chez elle en tant que Warlock, bien qu'elle ne l'ait jamais dit explicitement, et Cattleya était convaincue qu'elle était déjà devenue un Ange.
D'après les renseignements obtenus par Cattleya, les membres de haut rang de la Société de recherche des Babouins à poils bouclés qui gardaient Avalon n'étaient que Torriope et deux autres Piliers qui y menaient des recherches depuis des années. Retia aurait donc dû être partie.
Contre toute attente, elle était réapparue.
Elle se trouvait sur la face obscure d'Avalon.
Sauf lorsqu'il y avait des affaires urgentes à traiter, chaque fois qu'elle disait quitter Avalon, elle faisait en réalité un détour pour rejoindre la face obscure ? Se protégeait-elle de quelque chose, ou préparait-elle un coup en secret ? La Reine des Étoiles, Cattleya, était surprise, mais pas paniquée.
La présence de Retia au quartier général de la Société de recherche des Babouins à poils bouclés était une aubaine : elle n'aurait pas à la chercher partout pour l'éliminer !
À cet instant, Retia, vêtue d'une robe ample et arborant une chevelure ondulée rouge vin, se tenait au sommet d'une colonne de pierre brisée. Elle fixait le traître prédit par la prophétie, sa voix résonnant dans toute la zone : « Je te vois te transformer en cygne… »
Alors qu'elle parlait, le corps de Retia se mit à gonfler rapidement. Sa robe noire se déchira, se transformant en lambeaux de tissu qui dérivèrent sous la colonne.
En un clin d'œil, le cou de cette vice-présidente de la Société de recherche des Babouins à poils bouclés s'allongea, se couvrant d'écailles magenta, tout comme le reste de son corps.
Elle mesurait désormais cinq ou six mètres. Son coccyx s'étira pour devenir une longue queue articulée, hérissée de barbes.
Retia s'était transformée en un dragon géant, puissant et dégageant une beauté maléfique, bien que son visage humain ait conservé sa teinte magenta.
Ses pupilles verticales ambrées se verrouillèrent immédiatement sur la Hermite Cattleya.
La Séquence 2 de la voie du Mystère était appelée Sage. Sa capacité fondamentale résidait dans la maîtrise et l'utilisation de l'information, incluant, sans s'y limiter, l'informatisation de soi-même.
Dans une telle situation, si l'on possédait une connaissance de soi suffisante, sans perturber l'équilibre informationnel global, on pouvait intégrer des connaissances mystiques appropriées, non contradictoires et parfaitement assimilées sous forme d'informations dans le flux correspondant, tout en supprimant les éléments inutiles. Cela permettait de transformer son propre corps et de fixer ou d'accélérer certains sorts.
Retia avait choisi de se transformer progressivement en dragon au niveau informationnel afin d'obtenir un gain massif de force physique et de vitalité.
Pour cela, elle avait passé des centaines d'années à étudier les restes de divers dragons, ce qui lui valait le surnom de « Dragon Scholar » au sein de la Société de recherche des Babouins à poils bouclés.
La Reine des Étoiles Cattleya avait d'abord cru que ce titre signifiait que les recherches de Retia sur les dragons étaient très approfondies, faisant d'elle une véritable experte, jusqu'à ce que la Reine Mystique devienne elle-même une Sage et qu'elles devinent une autre signification : une érudite semblable à un dragon !
Soudain, d'innombrables yeux froids, dépourvus de cils, s'ouvrirent dans les interstices des écailles magenta de Retia.
La forme de Créature Mythique de la voie du Mystère !
Au même moment, d'innombrables fragments traversèrent l'esprit de la Hermite Cattleya.
L'avertissement de la Reine Mystique lorsqu'elle avait choisi la « voie du Mystère sur le Dawn » ; la quête constante de connaissances et l'endoctrinement répété du Sage Caché ; les épisodes douloureux où elle avait failli perdre le contrôle ; la protection offerte par M. Fool ; l'ostracisme et la suspicion qu'elle avait subis depuis qu'elle était devenue l'un des Piliers ; et toutes les scènes de mal et de corruption qu'elle avait vues en chemin vers la face obscure…
Tout cela touche enfin à sa fin…
Dans un soupir, Cattleya cambra légèrement le dos, et des plumes illusoires d'un blanc pur en jaillirent.
Magie de conte de fées, Vilain Petit Canard !
Même un vilain petit canard pouvait se transformer en cygne !
Une Séquence 3 pouvait également manifester une forme de Créature Mythique incomplète, capable de tenir un court instant face à l'impact d'un Ange !
À mesure que ces plumes de cygne poussaient, des fissures apparurent sur la peau de Cattleya, le sang et la chair se coagulant dans chaque creux pour former des globes oculaires noirs et blancs saisissants.
Ces yeux balayèrent les environs, rencontrant les innombrables yeux sur le corps du dragon magenta.
Madame Hermite et la Retia draconisée devinrent quelque peu éthérées, l'une semblant se transformer en une ombre noire abstraite, le corps de l'autre s'assombrissant, perdant sa beauté maléfique.
…
Bien que Lumian possède la Téléportation, il n'osa pas avancer directement comme Madame Magicienne, compte tenu des nombreux dangers tapis dans la face obscure d'Avalon. Il préféra procéder par sauts successifs.
Après trois ou quatre bonds, il arriva sur ce qui ressemblait au toit d'un palais.
Le sol était pavé de grandes dalles de pierre noire, entouré de murs et de tours. Le ciel nocturne, sombre et profond, était parsemé d'amas d'étoiles éblouissantes qui clignotaient, comme si d'innombrables existences inconnues observaient la zone, ces étoiles étant leurs yeux.
Un homme grand et mince, déguisé en Warlock, se tenait au sommet de la tour la plus proche, berçant avec précaution une flasque en argent à long col.
La surface de la flasque était couverte de bosses denses, chacune fendue d'une fissure profonde d'où tournaient lentement d'innombrables yeux noirs et blancs.
Il s'agissait d'un objet scellé de grade 0 sans numéro, car il ne provenait pas des églises orthodoxes. Tantôt Ange, tantôt objet scellé, sa forme était instable.
Il provenait d'un membre fondateur de la Société de recherche des Babouins à poils bouclés ; la mort bizarre et incontrôlée de cet ange avait laissé derrière elle cet artefact. Au fil des siècles, trois saints de l'Ordre avaient utilisé cet objet pour devenir des anges, mais tous avaient fini par sombrer dans la folie, mourant ou devenant des monstres en moins de trois cents ans, causant de grands désastres à la Société.
Depuis mille ans, personne n'avait osé utiliser cet objet scellé de grade 0 pour progresser, ce qui lui avait valu le nom de « Folie Destinée » !
En tant qu'organisation secrète de longue date, la Société de recherche des Babouins à poils bouclés avait connu son apogée, possédant six objets scellés de grade 0 en plus de ses Anges. Plus tard, certains furent perdus lors de luttes intestines, d'autres offerts au Sage Caché, et certains devinrent le fondement d'Anges. Il n'en restait plus que trois, et la Folie Destinée était l'un d'eux.
Le Warlock tenant cette flasque maudite était Seids, l'un des Piliers, stationné à Avalon depuis des années pour étudier le mysticisme.
En tant que Clairvoyant de Séquence 3 de la voie du Mystère, il avait choisi la Folie Destinée plutôt que les deux autres objets scellés de grade 0 car, pour lui, les effets négatifs actuels restaient supportables, et il pouvait tenir encore quelque temps.
Les innombrables yeux sur la fine flasque d'argent déversèrent un flot d'illusions.
C'étaient des fragments de connaissances divers : certains prenaient des formes humaines aux yeux éclatés, se serrant la poitrine ou la tête ; d'autres ressemblaient à des masses de serpents grouillants, visqueux et répugnants ; d'autres encore étaient grotesques et indescriptibles, tous fonçant frénétiquement vers Lumian.
La connaissance était à ses trousses !
Une nappe gris-blanc jaillit devant Lumian, déferlant comme des vagues vers les entités de connaissance.
Partout où la vague gris-blanc passait, les dalles de pierre devenaient plus denses, et l'air lui-même s'épaississait.
Lorsque la force pétrifiante rencontra les entités de connaissance, ces apparitions se drapèrent d'un voile gris-blanc.
Cependant, à la seconde suivante, la connaissance de la « pierre », de la « rigidité », de la « lenteur » et de « l'inanimé » s'infiltra dans les apparitions, devenant une partie d'elles-mêmes.
La connaissance poursuivant Lumian ne s'arrêta pas ; elle se transforma simplement en statues de connaissance lourdes mais rapides.
…
Sur la mer azur, épaisse de brouillard gris.
En raison de la désorientation causée par la zone, Franca ne pouvait utiliser les méthodes conventionnelles pour contacter Madame Hermite. Elle dut se résoudre à prier M. Fool pour informer la détentrice de la carte d'Arcane Majeur qu'ils pouvaient lancer l'opération.
Une fois terminée, M. Pendu commença à conseiller Professeur, Tableau Périodique et Prototype :
« Ensuite, vous pourriez subir des hallucinations ou voir des illusions, mais ne les croyez en aucun cas, sous peine de voir les dommages s'étendre à vos compagnons.
« Même si vous me voyez vous transformer en monstre, ou si vous voyez un compagnon proche vous attaquer, ne cherchez ni à esquiver ni à riposter : faites confiance au fait que tout est faux.
« Bien sûr, ce ne sera peut-être pas aussi intense. »
Professeur et les autres échangèrent des regards, choisissant finalement de faire confiance au capitaine expérimenté et puissant. De plus, Lame Cachée était là.
Le Blue Avenger continua alors de s'enfoncer dans la mer, suivant le cap trouble.
Après un moment, Professeur perçut un silence anormal autour d'elle.
Bien qu'il s'agisse d'un navire fantôme avec peu de monde à bord, il n'avait jamais été aussi silencieux ; aucun son, hormis celui des vagues, ne se faisait entendre.
Professeur regarda lentement vers le capitaine, Lame Cachée et les marins au loin, pour les voir bouger au ralenti, de manière saccadée, comme s'ils étaient manipulés par des fils.
Professeur fut saisie d'effroi et regarda instinctivement Tableau Périodique et Prototype.
Les deux membres de la Société de recherche des Babouins à poils bouclés affichaient un sourire narquois, des rictus identiques et glaçants sur le visage.
Leurs sourires correspondaient dans les moindres détails.
Frissonnant, Professeur se souvint de l'avertissement du capitaine et ferma rapidement les yeux, répétant silencieusement :
Ce n'est pas réel, tout est faux…
À cet instant, il sembla que des tentacules sortaient de l'eau, la sensation visqueuse se rapprochant de plus en plus, tandis que les pensées de Professeur devenaient lentes et confuses.
Ce n'est pas réel, tout est faux…
se murmura-t-elle, bravant sa terreur.
On ne sait pas combien de temps passa avant que toutes les anomalies ne disparaissent brusquement, comme si elles n'avaient jamais existé.
Professeur ouvrit les yeux et vit que le capitaine était redevenu normal. Lame Cachée et les autres — Tableau Périodique et Prototype — affichaient des expressions teintées de confusion et de peur.
Professeur et les autres s'apprêtaient à poser des questions lorsqu'ils froncèrent tous les sourcils simultanément.
Ils sentirent une connaissance les poursuivre, surgissant de l'épais brouillard gris-blanc !
Bien sûr, ce n'était pas aussi extrême que l'endoctrinement du Sage Caché, mais plutôt une pression gérable.
M. Pendu le remarqua et dit rapidement à Franca : « Nous avons atteint la zone cible. »
Franca hocha la tête, sortant du Sac de Voyageur plusieurs feuilles de papier jaune gravées de motifs complexes.