Chapitre 72
Altheron, disciple supérieur du Troisième Saint-Siège et fidèle de Rashin, le Dieu de la Lumière, se gratta le front d’un air gêné.
Il occupait la quatre-vingt-neuvième place du classement général du Continent.
Bien qu’il fût le troisième meilleur soigneur, la présence imposante des personnes réunies dans la salle était difficile à supporter.
« Merci d’avoir assisté à la seizième réunion de la Table ronde. »
Un homme vêtu d’une robe blanche immaculée s’inclina devant les quelque trente personnes rassemblées.
« Allez, c’était une blague. Faites-lui un peu la conversation. Et puis, il n’a pas tort. Trois représentants ont été remplacés depuis la dernière réunion.
— Personnellement, je suis ravie que les participants à cette conférence régulière soient les mêmes que la dernière fois. »
Un colosse rompit le silence.
C’était Barkman, quarante-huitième au classement général du Continent et premier parmi les berserkers.
La plaisanterie avait été préparée avec beaucoup d’ambition, mais les personnes assises autour de la table ronde réagirent froidement.
« Ce ne serait pas ta mauvaise conscience qui parle, sachant que tu as causé la perte de deux d’entre eux ? »
« La perte, mon cul… Ils sont venus me chercher, prêts à se battre à mort, alors je leur ai rendu la pareille. Ils auraient dû réfléchir à l’expérience qu’ils allaient perdre avant de me provoquer.
— Ha ha… Toutes mes excuses. »
Me provoquer ?
C’est toi qui les as attaqués en premier.
Ce monstre a écrasé trois clans et leur a volé leurs droits d’exploitation des mines de pierres de mana.
Obtenir des runes va devenir encore plus difficile, maintenant.
Tss, tss…
Bien qu’elle fît moins de la moitié de sa taille, une seule remarque de sa part suffit à changer l’attitude de Barkman.
Des regards hostiles fusèrent de toutes parts tandis que Barkman riait à gorge déployée.
Digne de la cheffe de Moonshadow.
« Quoi ? Si vous avez un problème, on pourra régler ça en privé après. »
Sentant apparemment ces regards, Barkman balaya la salle du regard et gronda.
« Je vous prie de ne pas chercher inutilement les ennuis. Je comprends que ce soit votre première réunion de la Table ronde, mais les administrateurs ont dû vous expliquer clairement les règles. »
Malgré son apparence délicate, personne ici n’aurait osé la sous-estimer.
Kanae, huitième au classement général du Continent.
Meilleure assassin et cheffe du groupe d’assassins Moonshadow, elle était aussi la joueuse la mieux classée parmi les participants à cette réunion.
« Hum. L’ordre du jour de cette réunion de la Table ronde est simple. »
Une femme s’adressa à lui.
Lorsque l’atmosphère se fut apaisée, Altheron se mit à parler, comme s’il n’avait attendu que cela.
« Vous ne devez pas avoir une très haute opinion des personnes réunies ici. »
« Hum… Ce n’est pas ce que je voulais dire. »
« Comme vous le savez tous, le Corps du Phénix a récemment terminé le dixième étage de la Tour du Labyrinthe. »
Tap.
Il s’interrompit pour reprendre son souffle, puis sortit quelque chose de sa robe.
Description : morceau de peau mué par Veraten l’Infini.
Oh… Enfin.
C’est donc ce dont ils ont parlé dans cette interview exclusive, récemment ?
Je n’aurais jamais cru qu’ils le dévoileraient à la réunion de la Table ronde.
Kerga, quel vieux renard…
« Cet objet de quête est lié à Veraten, l’une des Sept grandes créatures spirituelles du Continent. D’après les informations réunies jusqu’à présent, il est associé à une classe unique. »
David, le représentant du Corps du Phénix présent à la conférence, poursuivit son explication.
Leurs pensées intimes avaient beau diverger, tous les regards se posèrent sur l’objet placé sur la table.
« Vous connaissez tous la valeur d’une classe unique. Les enchères commenceront à mille pièces d’or. »
« Le Corps du Phénix a proposé de présenter en exclusivité l’un de ses trois objets de récompense lors de cette réunion de la Table ronde. »
« Mille cinq cents. »
« Deux mille. »
« Deux mille cinq cents. »
Nom : Peau muée du serpent
Rang : 5
Comme s’ils n’avaient attendu que l’annonce de David, les participants dans la salle commencèrent à faire monter les enchères.
« Hum. S’ils organisent une vente aux enchères, ils n’ont qu’à passer par la place du marché. Pourquoi se donner tout ce mal ici… ? »
« Oui. Grâce à cela, j’ai eu l’honneur d’assister à la réunion en tant que représentante, même si je ne le mérite pas vraiment. »
« Hé hé. Vous êtes vraiment une drôle de bande. »
Le vieil homme, qui observait Jane avec intérêt, lui tendit le premier la main.
En suivant les enchères du regard, Jane marmonna, perplexe.
« C’est votre première réunion de la Table ronde ? »
« Je m’appelle Galahad. »
« … ! »
Le vieil homme assis à côté de Jane s’adressa à elle.
Jane ne put cacher sa surprise en entendant son nom.
« J’y suis déjà venue avec mon oncle. »
« Votre oncle ? Ah, oui. Vous êtes la jeune dame qui a reçu cette quête mondiale. »
Le vieil homme jeta un coup d’œil à la plaque « Alliance d’Oldan » posée devant Jane, puis hocha la tête, l’air de la reconnaître.
« Le Maître des rayons ?! »
« C’est assez gênant, mais c’est l’un de mes surnoms. »
« C’est un honneur de vous rencontrer ! »
« Un honneur ? Pas vraiment. Je ne suis qu’un vieil homme qui se mêle de tout. » Rendez-vous sur novelping . com pour lire le chapitre en entier.
Le Maître des rayons.
C’était le surnom de Galahad, qui pratiquait la magie de lumière plutôt que la magie liée aux Cinq Éléments habituels.
La lumière était un attribut extrêmement rare, car il était difficile à maîtriser et n’offrait qu’un choix limité de sorts.
Il occupait la cent soixante-dix-huitième place du classement général du Continent.
Et la vingt-troisième parmi les mages.
Il n’était certainement pas faible, mais, comparé aux participants rassemblés à cette conférence, son rang était plutôt modeste.
Pourtant, personne ne le sous-estimait.
La raison en était qu’il était l’un des trois seuls joueurs à avoir vaincu Kerga, réputé être le joueur le plus puissant de Conte maléfique, dans l’arène du Colisée.
Malgré son apparence, c’était un passionné d’arène et un pionnier qui avait remis en question l’idée reçue selon laquelle les mages étaient faibles en combat contre d’autres joueurs.
Ravis d’avoir trouvé un point commun, ils échangèrent un regard et hochèrent la tête.
« Ils organisent une vente aux enchères à chaque fois ? »
« C’est plus ou moins inévitable. D’autres objets seront proposés un peu plus tard, alors essayez de ne pas vous ennuyer. »
« En quoi est-ce différent de la place du marché ? »
« Déjà, les sommes en jeu sont d’un tout autre ordre de grandeur. »
« Dix mille ! »
Comme pour donner raison à Galahad, les enchères venaient de faire un bond spectaculaire.
« Bref… Moi aussi, je commence à m’ennuyer. Les enchères sont inévitables, mais… j’espérais qu’on parlerait d’abord du Territoire inexploré. »
« Oh ! Vous aussi, Galahad ? »
« C’est donc ce que vous attendiez, vous aussi. »
« D-dix mille pièces d’or ? Ça fait combien, comme somme ? »
« Hé hé. À vrai dire, ceux qui annoncent ces montants ne sont pas ceux qui paient. »
« … Quoi ? »
« Ce sont les sponsors qui se cachent derrière eux. »
« Mais en procédant ainsi, on évite ça. »
Plus un clan grossissait, plus il avait besoin de sponsors.
Lors de conférences comme celle-ci, organisées tous les six mois, les sponsors investissaient directement dans des objets.
Galahad poursuivit, comme s’il comprenait sa réaction.
« Hum… Le prix est effectivement stupéfiant, mais je ne vois toujours pas pourquoi ils doivent se réunir ici pour une vente aux enchères. »
« En réalité, toutes les transactions d’ici sont liées au blanchiment d’argent des sponsors. »
« Q-quoi ? »
« Et puis, s’ils comptent dépenser de l’argent, autant acheter les meilleurs objets. Cette réunion de la Table ronde a été créée à l’origine à la demande des sponsors. »
« … C’est décevant. Je pensais qu’il s’agissait d’une conférence importante. Vous voulez dire que ce n’est qu’un rassemblement destiné à blanchir de l’argent ? »
« N’en ayez pas une si mauvaise opinion. Il est également vrai que leur soutien permet de conquérir la Tour du Labyrinthe. »
Toujours mécontente, Jane fit la moue.
Jane douta de ses propres oreilles.
Elle n’aurait jamais imaginé entendre une chose pareille.
« Les paiements des enchères effectués par la place du marché sont directement enregistrés par le système. Mais… »
« Un jeu devrait se jouer comme un jeu. »
« Ha ha, vous avez raison. Voilà ce qui arrive quand on y mêle toutes ses préoccupations du monde réel. Je suis heureux qu’une personne comme vous ait reçu la quête mondiale. »
Galahad sourit.
« Non, peut-être l’avez-vous reçue justement parce que vous êtes comme ça. »
« Que pensez-vous de la personne qui a conquis la Brume noire ? J’ai l’impression que c’est le même débutant qui n’arrêtait pas de battre les records de Kerga. »
« C’est tout à fait possible. »
« Combien de titres cette personne pourrait-elle obtenir ? Si elle a terminé non seulement les donjons déjà connus en un temps record, mais aussi tous ces nouveaux donjons… »
« Hé hé. Qui sait ? »
« Avant son arrivée, il y avait un immense clan sur le Continent central, la Secte du Vrai Dragon. »
« La Secte du Vrai Dragon ? »
« C’était il y a huit ans, alors vous ne connaissez peut-être pas l’histoire… Quand Kerga est arrivé pour la première fois sur le Continent central, il a eu maille à partir avec eux. »
Galahad eut l’air légèrement ému, comme s’il se remémorait un bon souvenir.
Il se caressa le menton en ricanant.
« Plus de trente joueurs de la Secte du Vrai Dragon ont affronté Kerga, qui venait tout juste d’atteindre le niveau cinquante. »
« Ne me dites pas que… »
« Il les a tous vaincus, sans l’ombre d’un doute. »
« Ils sont peut-être même plus forts que moi. »
« Allons, vous plaisantez sûrement. Ils viennent tout juste d’atteindre le niveau cinquante. »
« Vous ne comprenez pas encore à quel point les titres peuvent être puissants. Il y a longtemps, Kerga… »
Les yeux de Jane tremblèrent à ces mots.
« Kerga était aussi redoutable avec pour seuls titres ceux des trois grands donjons de la Forêt sombre. Alors, qu’en est-il de cette personne ? »
« Tout le monde attend. Attend qu’un vent nouveau se lève. »
Gloups.
Contrairement à Jane, qui n’éprouvait qu’une vague curiosité, Galahad attendait déjà les changements qui allaient bouleverser le Continent central.
Restait à voir si ce vent apporterait un bain de sang ou la bonne fortune.
« … Hein ? »
À cet instant, Jane remarqua quelque chose d’étrange.
La salle, qui quelques instants auparavant résonnait du tumulte des enchères, était désormais silencieuse.
Personne ne disait un mot, mais tous le regardaient.
Jane se rappela ce que Gareth lui avait dit.
Bam !
Du sang rouge éclaboussa dans toutes les directions.
« … Gah ! »
« Vous voyez ? Je vous avais dit que ce n’étaient pas des gens ordinaires. »
Ricky vola dans les airs et s’écrasa contre une cellule.
Galahad tapota l’épaule de Jane, l’air amusé par la situation.
« Espèce d’enfoiré… ! T’as perdu la tête ?! »
« C’est vous qui avez perdu la tête. Quoi ? Vous l’avez enfermé parce qu’il ne vous versait pas de tribut ? C’est quoi, ces conneries ? »
Woojin saisit Ricky, tombé à terre, par le col et le souleva.
Q-quelle force… ?
« Peu importe la douleur. Ça ne vous a jamais traversé l’esprit qu’en le rouant de coups à ce point, vous pourriez briser psychologiquement même quelqu’un de sain d’esprit ? »
« J-je ne savais pas… »
« Alors, tu vas l’apprendre à tes dépens. »
« Ouvre la cellule. Maintenant. »
« J-je ne peux pas ! Il a emprunté du matériel à la milice et l’a perdu ! On a même signé un contrat ! »
« Ah oui ? Bon. Admettons que je vous accorde le bénéfice du doute. Alors, d’où viennent toutes ces blessures sur son corps ? »
Bam !
Woojin abattit son fourreau sur le mollet de Ricky.
« A-aaargh ! »
Dans un craquement sourd, sa jambe se plia selon un angle anormal.
Crac.
Le visage de Ricky devint livide.
« Non, a-attends… ! »
« Pourquoi ? Ou bien tu savais parfaitement ce que tu faisais ? »
« C-c’était… pour faire un exemple… »
« Un exemple ? »
« Avec l’ajustement de la douleur, ça ne… »
Fssht.
Une lame aiguisée se posa contre la gorge de Ricky.
Des membres de la milice se précipitèrent à l’intérieur, pointèrent leurs armes sur Woojin et crièrent :
« Alors, je vais te tuer pour de vrai. »
« A-aïe ! »
« Et c’est où, exactement, ici ? »
En traînant sa jambe brisée, Ricky tenta de s’enfuir.
Fshht.
Comme pour donner une leçon aux autres, Woojin trancha la gorge de Ricky.
« Aaargh… ! »
« Qu’est-ce que cet endroit a de si spécial pour que vous vous croyiez autorisés à jeter des gens en prison et à les garder captifs ? »
Woojin planta son épée dans la cuisse de Ricky, qui rampait péniblement. Celui-ci hurla et se tortilla de douleur.
Bam !
À cet instant, la porte de la prison s’ouvrit à la volée.
Pas.
Pas.
Pas.
Woojin passa devant le cadavre de Ricky et marcha vers les membres de la milice.
« Aaaah ! »
« Arrêtez ! »
« Espèce de salaud ! Comment oses-tu semer le trouble ici ?! »
Le milicien en tête lança son épée sur Woojin.
« G-grrh ! »
« … ! »
Son épée s’enfonça dans l’épaule de Woojin.
Malgré toute la force de l’attaque, Woojin resta immobile, les yeux fixés sur l’homme.
Boum !
Saisissant la lame plantée dans son épaule, Woojin la retira et la repoussa lentement vers le milicien.
L’homme força de toutes ses forces, mais la lame continuait d’avancer vers lui comme une guillotine.
« Aaaaaargh ! »
Il hurla et se débattit.
Fssht !
La lame s’abattit droit sur lui.
« Hein ? Q-quoi… ? »
Flop.
Alors que sa propre épée s’approchait lentement de son cou, le milicien ne parvenait pas à cacher sa stupeur.
Crac !
Vaincu par la force de Woojin, il perdit l’équilibre et s’effondra au sol.
Woojin envoya d’un coup de pied la tête tranchée vers les miliciens qui restaient figés à proximité.
Fssss…
En roulant, la tête se dissipa en fumée et en cendres.
« Je ne vois pas ce qu’il a de si spécial. »
Un poids oppressant, aussi lourd que sa colère, commença à s’abattre sur tous ceux qui l’entouraient.