Chapitre 71
Après avoir vomi, Ruen se rendit compte qu’elle avait sali les pieds de Woojin et recula, horrifiée.
« Aaaaaaah !!! »
« Ce n’est rien. Je peux laver ça. »
« N-non… »
« Pas besoin de t’excuser. »
Sa vision devint noire comme l’encre, puis des centaines — des milliers — d’étoiles apparurent.
Elles furent aspirées dans un trou semblable à un trou noir, et sa vision redevint blanche.
Woojin parla comme si de rien n’était, mais elle resta là, le visage rouge vif, sans savoir quoi faire.
« Beurk… Oups ! Blaaargh ! »
— Elle est plus gênée que désolée.
Beurk… J’ai tellement le vertige…
Quand sa vision blanchie redevint enfin normale, Woojin découvrit Ruen appuyée contre lui, en train de vomir.
Setsuna parla depuis le sol, où elle gisait en se débattant.
« J-je suis désolée ! »
— Beurk… C’est pire que sur le bateau.
Maître, puisque vous êtes déjà tout sale, ça vous dérangerait si je vomissais aussi sur vous ?
« Tu n’es ni désolée ni gênée, pas vrai ? »
— Bouhouhou !
Woojin ramassa Setsuna, qui était tombée, la jeta nonchalamment dans les buissons, puis regarda Kabran.
Ce qui attira surtout son regard, c’était une immense tour qui semblait transpercer le ciel.
Cent étages.
Mais sa hauteur n’avait rien d’ordinaire.
« On dirait que vous allez bien. »
« J’y suis habitué. Le mal des portails dimensionnels s’atténue à force de les emprunter. La première fois, ça peut être assez violent. »
« En voyant ça, on a l’impression que c’est réel. »
« Oui. Beaucoup d’aventuriers s’efforcent de conquérir la tour. Les trésors qu’ils en rapportent enrichissent le continent. »
Kabran semblait plutôt perplexe de voir que Woojin allait parfaitement bien.
Les royaumes prospéraient bel et bien à mesure que les aventuriers conquérissaient la Tour du Labyrinthe.
« Eh bien, j’ai même visité un autre monde… Ça m’a peut-être aidé à m’adapter. »
« Ils croyaient que cette prospérité durerait éternellement. »
Woojin haussa les épaules d’un air détaché, esquivant la question.
Mais, comme Raul l’avait dit, ce bonheur finirait par prendre fin.
« Bref… Alors, voici le Continent central. »
« Raul a dit que le monde commencerait à changer une fois le soixantième étage terminé. »
Pour l’instant, seul le dixième étage avait été conquis.
Il leur restait encore beaucoup de temps, mais c’était une raison de plus pour rester prudents.
Avec le temps, les gens baisseraient leur garde et marcheraient vers leur perte.
[C’est un exploit sans précédent.]
[Une quête vous a été confiée.]
Ding.
C’est alors que cela se produisit.
Au moment où Setsuna revint des buissons, une fenêtre de notification apparut.
Contrairement à toutes celles qu’il avait vues jusque-là, celle-ci était bordée d’or.
[Trouvez Nissen à Thorn Bach.]
« Hmm ? »
[Félicitations.]
[Vous êtes la première personne à poser le pied sur le Continent central en dessous du niveau 50.]
« … Hein ? »
Cette fois, quelque chose était différent.
Jusqu’alors, lorsqu’une quête apparaissait, une fenêtre de notification demandait au joueur s’il souhaitait l’accepter.
Cette fois, rien de tel.
Comme un guide, la notification lui indiquait quoi faire à son arrivée sur le Continent central.
[Succès : Étranger de la Forêt sombre]
« Eh bien, c’est pratique. Kabran, combien de temps faut-il pour rejoindre Thorn Bach d’ici ? »
« Thorn Bach ? C’est tout près. »
« J’aimerais m’y arrêter. »
« Bien sûr. On devrait d’abord trouver un endroit où laver vos chaussures. »
Kabran, qui ne pouvait pas voir la fenêtre de notification, sourit en répondant.
Ruen rougit de nouveau.
L’ampleur de l’agglomération était tout aussi différente.
Ce n’était qu’un village, et pourtant il était plus grand que Parvta, la plus grande ville de la Forêt sombre.
Contrairement à la Forêt sombre, où la plupart des bâtiments étaient en bois, ce village regorgeait de constructions en pierre et ressemblait davantage à une ville que Parvta.
[Thorn Bach, le treizième village de la Tour du Labyrinthe]
« M-Maître… ! »
« Bien sûr. Commande ce que tu veux. »
À l’auberge, Woojin fit un signe désinvolte à Ruen, dont les yeux brillaient tandis qu’elle observait les autres clients en train de manger.
« Ça change vraiment de la Forêt sombre. »
« Haha, j’imagine. Le Continent central est plus de dix fois plus vaste que la Forêt sombre. »
« Ça fait longtemps, pour moi aussi. La seule fois où je suis venu, c’était avec ma mère, quand j’étais petit. »
« Ici ? »
« Oui. Le royaume administre les lieux aujourd’hui, à cause des aventuriers qui visitent la Tour du Labyrinthe, mais la famille Vyren avait autrefois un manoir ici. »
« Vraiment ? »
« Oui. C’est probablement pour ça que le village est bien plus grand que les autres. Mon oncle me l’avait expliqué quand nous étions venus voir la Tour du Labyrinthe. » Lisez les derniers chapitres sur novelping.com.
« Ton oncle… Simon Vyren ? »
« C’est ça. Il a dit que, même si le manoir avait disparu, le terrain vacant appartenait toujours à la famille Vyren et qu’il y passait de temps en temps. »
« Hmm. »
Les lèvres de Woojin tressaillirent légèrement à l’évocation de ce nom qui ne lui disait rien de bon.
« Reposez-vous tous. Je vais voir quelqu’un. Je n’en ai pas pour longtemps. »
« Je vous accompagne ? »
« Non, ça ira. Je vais y aller seul et en profiter pour faire un tour en ville. »
« Compris. »
Contrairement à la place de la Zone de début, bordée de marchands PNJ, celle-ci comptait de nombreux étals de joueurs, décorés de toutes sortes d’enseignes.
Voir les joueurs commercer entre eux sur la place avait quelque chose de rafraîchissant.
« D’abord, je dois trouver Nissen… »
Woojin s’approcha d’un étal couvert de fruits.
Après s’être fait nettoyer les chaussures, il avait laissé les autres à l’auberge.
« Bienvenue ! Ces fruits poussent au premier étage. Ils sont délicieux. »
« Excusez-moi, puis-je vous poser une question ? Connaissez-vous un PNJ nommé Nissen ? »
— Ingrédients de toutes sortes récoltés au premier étage !
— Équipement cassé racheté !
— Objets d’alchimie de qualité basse à intermédiaire en vente !
Woojin prit dans une caisse quelque chose qui ressemblait à une pomme et interrogea le marchand.
« Nissen ? »
L’homme pencha la tête.
« Oui. J’ai entendu dire qu’il était ici. »
« Hmm. Il y a bien un PNJ de ce nom, mais pourquoi vous le cherchez ? »
« Non, je ne le cherche pas. Pourquoi cette question ? »
« Il est maudit. Il est dangereux de s’approcher de lui, alors la milice l’a arrêté et enfermé. »
« … La milice ? »
« Ah, j’imagine que c’est votre première fois sur le Continent central. »
Woojin hocha la tête.
Le marchand prit l’argent que Woojin lui tendait, puis le questionna d’un air fermé.
« Qu’est-ce qui lui prend ? »
Il avait l’air de penser que Woojin venait de poser une question qu’il aurait mieux valu éviter.
Woojin répondit calmement.
« Vous pourrez vous renseigner sur les forums communautaires plus tard, mais… Vous avez vu la notification en arrivant à Thorn Bach, n’est-ce pas ? Celle qui disait que c’était le treizième village ? »
« Oui. »
« Il y a plus de cent villages comme celui-ci sur le Continent central. Chacun a sa propre milice. »
« C’est pour une quête. On m’a dit de trouver Nissen à Thorn Bach. »
« Une quête ? C’est inhabituel. Vous appartenez à un ordre religieux ? »
Le marchand expliqua plusieurs choses à Woojin.
En résumé, des vagues de monstres déferlaient régulièrement sur le Continent central.
La milice recevait de l’argent du royaume auquel appartenait le village, en échange de sa protection contre les monstres.
Chaque village avait aussi des gardes, mais à mesure que les aventuriers conquéraient les étages supérieurs de la Tour du Labyrinthe, les monstres devenaient plus puissants et les gardes se retrouvaient peu à peu débordés.
« Oh… ! N-non, je vous en prie ! »
Le marchand agita précipitamment les mains devant la somme inattendue, mais Woojin posa la pièce d’or sur une caisse de l’étal.
« Ils doivent donc conquérir la Tour du Labyrinthe, mais plus ils avancent, plus le monde extérieur devient dangereux. »
« Euh… Alors, juste un instant… »
« Oui ? »
Après avoir entendu les explications du marchand, Woojin comprit comment la conquête de la Tour du Labyrinthe avait mené à la destruction du monde, exactement comme Raul le lui avait raconté.
Le marchand hésita, puis glissa la pièce d’or dans sa poche et jeta un coup d’œil autour de lui.
« Où puis-je trouver la milice, alors ? »
« Vous voyez le toit noir, là-bas ? C’est là. »
« Ce n’est pas seulement parce que vous m’avez payé… »
Woojin sortit une pièce d’or et la tendit au marchand.
L’homme se couvrit la bouche d’une main, comme s’il s’apprêtait à lui confier un secret.
« Merci pour toutes ces explications. »
« Je ne sais pas ce que vous leur voulez, mais évitez de vous mêler des affaires de la milice. Ces salauds sont de vrais sauvages. »
« Pourquoi ? »
« Ils prélèvent des taxes sous prétexte de protéger le village, et se servent dans les objets fabriqués par les gens… Franchement, ils ne valent pas mieux que des voyous. »
« Les administrateurs ne les arrêtent pas ? »
« Quand on leur en parle, ils se contentent de dire que les joueurs doivent régler leurs différends entre eux. Et puis, la milice est soutenue par de grands clans. Des gens comme nous ne peuvent pas leur tenir tête. »
« Hmm. »
Woojin sourit devant la sincérité de son avertissement, puis se leva pour partir.
« Le Combat entre joueurs, hein… »
Il se gratta la joue en se dirigeant vers le toit noir.
À cet instant, son regard tomba par hasard sur le titre affiché dans sa fenêtre de statut.
Woojin acquiesça aux paroles du marchand.
[Titre : Démon frénétique]
« Bref, faites attention. On raconte que ces salauds de la milice suivent en secret ceux qui leur déplaisent, puis les tuent hors du village. »
« Ah oui ? »
« Oui. Jusqu’ici, vous n’avez connu que la Forêt sombre ; à partir de maintenant, il va falloir rester sur vos gardes. Le Combat entre joueurs est autorisé sur le Continent central. »
« Merci. »
Toc, toc.
Woojin frappa à la porte du bâtiment au toit noir que le marchand lui avait indiqué.
De loin, il ne l’avait pas remarqué, mais de près, le bâtiment semblait nettement plus luxueux que les autres. Vous aimez l’histoire ? Continuez votre lecture sur novelping(.)com.
« Qui est là ? »
« Hmm. Entrez, pour commencer. »
La porte s’ouvrit sur un homme en armure de cuir noir.
« J’ai entendu dire qu’un PNJ nommé Nissen se trouvait ici. Je suis venu le voir. »
« … Nissen ? »
Quand Woojin entra, tous les regards se tournèrent vers lui.
Comme l’homme qui le guidait, ils portaient tous la même armure noire.
« Le marchand les a traités de voyous… Mais leur chef doit quand même s’y connaître un peu en gestion. »
Dès qu’il prononça ce nom, l’homme posté à la porte prit un air glacial.
Woojin les observa en se faisant cette réflexion.
« Qu’est-ce que vous lui voulez ? »
« C’est pour une quête. »
« Une quête ? »
« On se sent en sécurité quand on appartient à un groupe. »
Et les uniformes étaient l’un des meilleurs moyens de rendre ce sentiment d’appartenance visible.
L’homme lança un regard méfiant à Woojin, puis fit un signe de tête.
« Je le fais entrer, commandant ? »
Après avoir conduit Woojin au deuxième étage, l’homme s’arrêta, tendu, devant une porte.
L’homme assis derrière le bureau, à l’intérieur, releva la tête et regarda Woojin.
Avec sa barbe épaisse et son cache-œil, il avait une apparence singulière.
« Quel genre d’homme faut-il être pour que celui-ci se comporte ainsi ? »
« Il dit qu’il est venu voir Nissen. »
« Nissen ? »
Le comportement de l’homme ne fit qu’attiser davantage la curiosité de Woojin.
Comme celui qui se trouvait à l’entrée, le commandant prit un air glacial.
« Entrez. »
Une voix rude, semblable au crissement du métal contre le métal, s’éleva de l’intérieur.
L’homme fit un léger signe de tête à Woojin, puis tourna la poignée avec la plus grande déférence.
« Pourquoi cherchez-vous Nissen ? »
« C’est pour une quête. »
« Quelle quête ? »
« Il est sacrément curieux. »
« Vous avez de la visite. »
« De la visite ? Je ne me souviens pas avoir fixé de rendez-vous aujourd’hui. »
Woojin ignora l’attitude quelque peu agaçante de l’homme et répondit.
« Je n’en connais pas les détails. J’ai seulement reçu une notification me disant de trouver Nissen. »
« Hmm… C’est votre première fois sur le Continent central ? »
« Oui. »
Criiiic.
L’homme nommé Ricky conduisit Woojin par l’arrière.
Une autre vieille bâtisse se trouvait dans la cour.
Quand il en ouvrit la porte, une odeur de renfermé assaillit les narines de Woojin.
« Il est tout au fond. »
À la réponse de Woojin, le commandant prit un air qui indiquait qu’il s’y attendait.
« Il y a un problème ? »
« Non, rien de particulier. »
Des rangées de cellules bordaient les deux côtés du bâtiment. Leurs barreaux de fer leur donnaient l’air de cages pour animaux.
Le commandant s’adressa à l’homme qui avait guidé Woojin.
« Beurk… Beurk… »
« P-pitié, épargnez-moi ! »
« S’il vous plaît, faites-moi sortir ! »
« Ricky ! Emmène-le en prison. »
« Compris. »
Des supplications se mêlaient aux cris tout autour d’eux.
« C’est quoi, cet endroit, bordel ? »
Une prison médiévale, ça ressemblait à ça ?
Se disant qu’ils avaient fort bien recréé une scène aussi atroce, Woojin entra dans la prison.
« — ?! »
À la vue de quelque chose, il recula, sous le choc.
« Beurk… Beurk… »
Un homme était étendu au sol, les bras et les jambes entravés et un bâillon fourré dans la bouche.
Son visage était en piteux état, mais Woojin le reconnut tout de même.
« … Weden ? »
C’était le guerrier que Woojin avait rencontré dans la cabane, sur la route de la Vallée des Cent Fleurs.
L’homme s’était montré si amical et jovial que Gareth l’avait même invité à rejoindre l’Alliance d’Oldan.
À présent, il fixait Woojin d’un regard éteint.
« Hé. »
Woojin se tourna vers Ricky.
« Vous enfermez aussi les gens, bande de salauds ? »
Sa voix était assez froide pour trancher.