Chapitre 68
« Qu’est-ce que vous voulez… ? De l’argent ? De l’équipement ? »
Woojin secoua la tête à la question de Kabran.
« Ce que je veux n’est pas aussi compliqué que tu le crois. »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Un entretien privé avec ton père, Aswell Valan. »
Le visage de Kabran se déforma.
« Espèce de fou… Tu cherches à mourir ? Si mon père apprend que tu m’as escorté, tu es fini ! Dès qu’on aura franchi le Portail dimensionnel, tu devras disparaître sans laisser de traces ! »
« Ne t’inquiète pas. Je m’occuperai de la suite. »
« Les gens trouvent vraiment toutes sortes de façons de se suicider… »
« Alors, tu refuses ? »
Craignant que Woojin ne le prenne au mot, Kabran secoua précipitamment la tête.
[Quête découverte.]
[Quête : escorter Kabran Valan]
▶ Rang : C.
▶ Escorter Kabran Valan jusqu’au Portail dimensionnel menant au Continent central.
Ça faisait longtemps que je n’avais pas vu de quête de rang C.
Après avoir vu tant de quêtes de haut rang, Woojin trouvait désormais les quêtes de rang C faciles.
« Tiens. »
Woojin poussa une tasse d’eau vers lui.
« Bois et dessaoule. On part tout de suite. »
« …Mmph ? »
— Mmph ?
Au loin, Ruen et Setsuna relevèrent la tête comme des suricates, la bouche encore pleine de pain.
« Où sont les chevaux ?! Et la calèche ?! »
« Tu devrais le savoir. Le terrain montagneux de la forêt enneigée autour de la Vallée des Cent Fleurs est trop accidenté pour les chevaux. Il va falloir marcher. »
« Merde… »
« Ne me dis pas que le jeune maître d’une grande famille d’épéistes trouve une simple marche de deux jours trop difficile. Le fils de l’Empereur de l’Épée, tout de même ? »
« Q-quelle absurdité !! »
Kabran maugréa et prit la tête du groupe, mais à sa démarche, on aurait dit qu’il allait s’effondrer d’épuisement d’un instant à l’autre.
Ils avaient tous les deux dix-neuf ans, et pourtant, ils étaient si différents…
En pensant à Irurin, Woojin poussa un discret soupir.
« Waaah !! »
Comme il s’y attendait, le pied de Kabran s’enfonça dans la neige et il s’étala de tout son long.
« Merde… ! Ça gèle !! Aah !! »
Woojin le saisit par le col et le remit debout.
Kabran se débattit en poussant un cri bizarre.
« On est dans un champ de neige. Bien sûr qu’il fait froid. Tu t’attendais à ce qu’il fasse chaud ? »
« Merde. Au Royaume de Tekan, il fait chaud toute l’année ! On n’a pas quatre saisons ! La neige… ! Elle n’est même pas jolie ! C’est de la merde !! »
Suspendu à la main de Woojin, Kabran se tortillait avec irritation.
« Tu as déjà appris l’escrime ? »
« Bien sûr ! Tu sais qui est mon père ? Le grand… »
« Je sais, alors épargne-moi ça. Bref, tant mieux. »
« …Quoi ? »
« Il est temps que tu te serves de ton épée. »
[Grrrrrrrr— !!!]
À cet instant, des Trolls des glaces apparurent tout autour d’eux, dans la forêt.
Ils sont nombreux.
Il y en avait une vingtaine, tous entre les niveaux 47 et 48.
L’écosystème a-t-il changé après l’apparition de la Grotte de glace ?
Depuis l’apparition du donjon, les Trolls des glaces et les Ogres s’étaient mis à former des groupes.
« Peut-être que son comportement n’était pas la seule raison pour laquelle personne ne voulait l’escorter. »
Pour affronter vingt Trolls des glaces à la fois, il fallait au moins un groupe de cinq personnes.
« H-hiii… ?! »
À la vue des monstres, Kabran blêmit.
Il poussa un cri et recula.
« Où est-ce que tu vas ? »
« Q-quoi ?! »
« Tu dois te battre. »
« Comment ça, me battre ?! C’est ton boulot ! Dépêche-toi de me protéger ! »
Aux paroles de Woojin, Kabran tourna les talons et se mit à courir.
« A-attends… ! »
« Lâche-moi ! Bats-toi, c’est tout ! »
Il se dégagea de la main de Ruen qui tentait de le retenir et partit en courant.
« Aaaaaah ?! »
Puis il accrocha son pied à une racine et roula dans la neige.
« J’ai essayé de le prévenir… »
« Laisse-le. »
Woojin claqua la langue en voyant Kabran étalé par terre, puis se détourna.
Je sais que c’est un PNJ, mais il m’énerve quand même…
« Ruen, prends la gauche. »
« Compris ! »
Aussitôt, Ruen décrocha son arc.
Fiiiiou— !!!
Ses flèches filèrent entre les arbres et atteignirent les Trolls des glaces en pleine tête.
Fiu !
Fiu, fiu— !!
[Tir rapide activé.]
Alors que le troll de tête s’écroulait, deux autres flèches filèrent vers les suivants.
Sa façon d’attaquer a un peu changé.
Tout en combattant les trolls de l’autre côté, Woojin observa Ruen.
En général, les PNJ avaient tendance à utiliser leurs compétences avant leurs attaques ordinaires.
Mais Ruen venait de tirer une flèche ordinaire, puis d’utiliser Tir rapide pour en décocher deux autres.
Tir rapide permettait de bander l’arc plus vite qu’avec une attaque normale ; l’utiliser ensuite réduisait donc le délai entre les tirs.
Ça pouvait sembler insignifiant, mais les PNJ faisaient rarement ce genre d’ajustements subtils.
Un PNJ évolutif.
Peut-être que cela signifiait davantage que la simple possibilité de gagner des niveaux.
Fiiiiou— !!!
Woojin esquiva la lance d’un Troll des glaces et lui enfonça son épée dans le flanc.
[Gah— !!]
Le monstre poussa un cri aigu. Woojin glissa vers l’avant et lui asséna un coup d’épée.
Technique secrète des Bolton, première forme — Vent et vagues.
Crac— !!!
Dans un claquement sec, Woojin se déplaça en zigzag.
Tranche… !
Tranche, tranche, tranche… !!
En un instant, il parcourut dix mètres, fauchant trois Trolls des glaces au passage.
C’est un peu différent de la façon dont Chayson l’a utilisée…
La puissance était impressionnante, mais comparée à la première forme de Chayson, son escrime était grossière et maladroite.
Au lieu de trancher vite et proprement, il avait l’impression de tout fracasser à coups de force brute.
C’est parce que ma Dextérité est faible ?
La plupart des gens se seraient contentés de juger la puissance de la compétence. Mais Woojin, qui avait manié une épée en situation réelle, était différent.
« Il va falloir que je m’entraîne davantage. »
Réajustant sa prise, Woojin se mit à tailler les Trolls des glaces en pièces.
[Krah !!]
[Kraaaagh… !!]
Les cris des trolls retentirent de toutes parts.
Ils étaient peut-être dans la Zone de début, mais les Trolls des glaces comptaient toujours parmi les monstres de haut niveau de la Forêt sombre.
Pourtant, ils n’étaient plus que de simples cibles d’entraînement.
Mais qui est cet homme, au juste ?
Kabran dévisagea Woojin, qui décapitait nonchalamment un autre troll tout en gardant les yeux sur lui.
[Grrrrrr— !!!]
Bientôt, les trolls n’osèrent plus foncer aveuglément sur Woojin.
Les…
Trolls des glaces ont-ils peur ?
Kabran regardait la scène, muet de stupeur.
Ils n’avaient même pas peur des gardes que mon père m’avait assignés…
Fiiiiou !!!!
« Aïe ?! »
À cet instant, une flèche frôla l’épaule de Kabran.
« Hé !! Qu’est-ce que tu fabriques ?! »
Le poing serré, il cria sur Ruen, qui avait tiré.
« Votre maître sait se battre, mais vos serviteurs ne sont vraiment pas fiables. Tss, tss. Comment comptez-vous vous faire payer si vous… ? »
Au lieu de répondre à ses reproches, Ruen pointa derrière lui.
Flop.
Quelque chose tomba au sol.
Kabran se retourna et vit un troll étendu par terre, une flèche plantée en plein milieu du front.
Elle n’est qu’une mercenaire…
Les dents serrées.
Malgré cette pensée, Kabran referma inconsciemment les poings.
Une douleur lui serra le cœur.
« Le fils de l’Empereur de l’Épée ? »
« Il a tout eu dès sa naissance. »
« S’il a été entraîné par l’Empereur de l’Épée, il doit être incroyablement fort. »
Les gens ne se souvenaient pas de lui comme de Kabran.
Ils l’appelaient seulement le fils de l’Empereur de l’Épée.
Les mots « Empereur de l’Épée » étaient une étiquette qui le suivait partout.
Ce sentiment d’infériorité qui l’envahissait chaque fois qu’il regardait son père.
Son père, si loin au-dessus de lui, était un être si impressionnant qu’il ne pouvait même pas imaginer l’approcher.
« Tu sors, maintenant ? »
Gloups.
Kabran leva les yeux vers Woojin qui l’interpellait.
Les trolls qui les avaient encerclés étaient déjà morts, et le groupe s’occupait tranquillement de ses armes.
À cet instant, Kabran comprit ce qu’il avait ressenti un peu plus tôt.
C’était le désir de devenir fort.
« Toi aussi, tu as appris l’escrime ? »
« Oui. »
« A-alors, ça s’explique. Tu n’aurais pas pu faire ça sans avoir appris… »
« Toi aussi, tu l’as apprise. »
Woojin coupa court, sans détour, à la tentative de Kabran de trouver une explication à ce qu’il venait de voir.
« Et puis, si tu as appris l’escrime de l’Empereur de l’Épée, elle ne devait pas être bien plus impressionnante que ce que j’ai appris ? »
« …Pourquoi es-tu si fort ? »
Kabran se surprit à poser la question, l’air absent.
« Mais toi, tu es faible. »
« C-c’est… ! »
Il voulut protester, mais ne trouva rien à répondre.
Il ne put que baisser la tête et se mordre la lèvre.
Voilà pourquoi il avait renoncé.
Il savait mieux que quiconque que, quels que soient ses efforts, il ne dépasserait jamais son père.
C’était pour cela qu’il était devenu encore plus rebelle.
Si l’Empereur de l’Épée lui-même renonçait à son fils, Kabran n’aurait plus à être le fils de l’Empereur de l’Épée.
« Des perles au cou d’un porc. »
« …Quoi ? »
« Ça veut dire que, aussi impressionnante soit une technique d’épée, elle ne sert à rien entre les mains de quelqu’un qui n’a pas le talent nécessaire. »
Grincement.
Kabran se mordit la lèvre aux paroles cinglantes de Woojin.
« À partir de maintenant, arrête de faire des histoires et mène une vie tranquille. »
Comme s’il n’avait rien de plus à ajouter, Woojin fit signe à Ruen.
« Allons-y. L’odeur du sang va attirer d’autres monstres. Il faut continuer d’avancer. »
Au moment où il allait partir, Kabran cria :
« Je… Je voulais… ! »
« Je voulais devenir fort ! Le talent ? Ouais, je sais que je n’en ai pas ! Mais je voulais quand même devenir fort ! »
Pourtant, il n’arrivait pas à oublier le regard de son père, devenu de plus en plus froid à mesure qu’il apprenait.
« Mais… c’est trop difficile… L’escrime de mon père… »
Comme s’il déversait tout le ressentiment qu’il avait gardé en lui, Kabran s’effondra au sol, les larmes aux yeux.
Et si… ?
En le voyant sangloter, Woojin sentit que quelque chose clochait.
Manquait-il vraiment de talent ?
À cause de ce qu’Irurin lui avait dit, Woojin l’avait traité ainsi, lui aussi.
Mais, en réalité, il n’avait rien vérifié.
« As-tu déjà… appris autre chose que l’escrime de l’Empereur de l’Épée ? »
Kabran secoua la tête.
« Hah… »
Une idée traversa alors l’esprit de Woojin.
Il n’avait jamais vu l’escrime de l’Empereur de l’Épée, mais on disait qu’elle était la meilleure du continent.
Elle devait forcément être d’une complexité extraordinaire.
Elle ne devait pas être facile à apprendre.
Il fallait s’y essayer seulement après avoir acquis de solides bases et développé une bonne compréhension de l’escrime.
Pourtant, l’Empereur de l’Épée l’avait enseignée à son fils dès le départ.
Son amour démesuré pour son fils l’avait égaré.
Être exceptionnel ne fait pas forcément de quelqu’un un bon professeur.
« Reprends tout depuis les bases. »
« …Quoi ? »
« Ce n’est pas parce qu’on est exceptionnel qu’on est un bon professeur. Il a probablement pris ses propres capacités comme référence. Comme il y arrivait, il a supposé que son fils y arriverait aussi. »
C’était une erreur que n’importe quel parent pouvait commettre.
« Si l’escrime de ton père est trop difficile, commence par quelque chose de plus simple. »
« Alors… »
Kabran se planta devant Woojin, les yeux brillants.
Je le sens mal.
Woojin le regarda en fronçant légèrement les sourcils.
Il aurait presque préféré que Kabran redevienne le noble écervelé qu’il avait été un peu plus tôt, plutôt que de le regarder avec tant d’espoir.
« Pourrais-tu m’enseigner l’escrime ? »
« Qu’est-ce que je pourrais bien t’apprendre… ? »
Non.
Il y a des choses que je peux lui apprendre.
À cet instant, Woojin se souvint de Raul.
« Je ne peux pas t’enseigner le Paradis du Dragon… mais je peux t’apprendre les bases. »
C’était ce que Raul lui avait dit.
Comment tenir une épée, comment se tenir, où regarder, à quelle distance placer ses pieds…
Il y avait bel et bien des choses que Woojin pouvait enseigner à Kabran.
« Tu veux vraiment… apprendre avec moi ? Il doit y avoir des maîtres d’armes dans ton domaine. »
« Personne ne m’enseignera. »
« Pourquoi ? »
Après tout…
Il était le fils de l’Empereur de l’Épée.
Peut-être que même si quelqu’un pensait qu’il y avait un problème, il n’oserait pas le dire.
C’était l’Empereur de l’Épée.
Il devait avoir ses raisons.
C’est sûrement ce qu’ils se disaient tous.
« Moi non plus, je ne suis pas si différent. »
« Tu as accepté de m’escorter. »
« …Quoi ? »
« Accepter ce travail d’escorte, c’était défier mon père, et tu l’as fait. »
La raison était étrange, mais il n’avait pas tort.
« Bon… Je t’enseignerai les bases en chemin jusqu’au Portail dimensionnel. »
Mal à l’aise, Woojin répéta à Kabran les mots mêmes que Raul lui avait adressés autrefois.
« V-vraiment ?! »
« Mais prends ça au sérieux. On n’aura pas beaucoup de temps avant d’atteindre le portail. »
« Bien sûr ! Enfin, oui, monsieur ! »
Ravi, Kabran agrippa le bras de Woojin en criant.
Ding.
À cet instant, une notification retentit.
Woojin ouvrit la fenêtre qui venait d’apparaître.
Qu’est-ce que c’est ?
Il ne put s’empêcher d’être surpris.
[Quête cachée découverte.]
[Le talent de Kabran Valan]
▶ Rang : C–S.
▶ Description : enseigner l’escrime à Kabran Valan.
▶ Le rang et les récompenses varieront selon les résultats de son entraînement.
Le rang pouvait aller de C à S.
Woojin connaissait mieux que quiconque la valeur d’une quête de rang S.
[Vous pouvez désormais recruter Kabran.]
[Voulez-vous ajouter Kabran à votre groupe ?]
La Fenêtre de statut de Kabran apparut en même temps que la notification.
Qu’est-ce que c’est que ça… ?
Nom : Kabran Valan.
Classe : Fils de l’Empereur de l’Épée.
Niveau : 50.
Force : 90.
Santé : 80.
Dextérité : 30.
Agilité : 50.
Conviction : 20.
Statistique inconnue : 40.
Points totaux : 310.
Traits : Os solides, Force monstrueuse.
Hum…
Sa Dextérité était plutôt faible, mais ses capacités physiques étaient excellentes.
Une Force dans les quatre-vingt-dix, ça doit être bien utile.
La réputation éclatante de l’Empereur de l’Épée l’avait-elle simplement éclipsé ?
Non.
Il devait y avoir autre chose qui pouvait transformer cette quête en quête de rang S…
Et si… ?
Woojin fixa Kabran du regard.
Alors—
[Trait : Œil perçant activé.]
▶ Vous pouvez voir ce qui est dissimulé.
Comme lorsqu’il avait examiné les traits de Ruen, sa vision vacilla soudain et quelque chose commença à apparaître dans la Fenêtre de statut.
« … !! »
Woojin ne put s’empêcher de s’étonner.
« Hah… »
Voilà donc.
En voyant la Fenêtre de statut cachée, il laissa échapper un rire incrédule.
Ce gamin que tout le monde insulte…
Il pourrait un jour changer l’histoire du continent.