Chapitre 50
Clac.
Quand il ouvrit la porte coulissante et entra, le restaurant était bondé.
« Hajun, par ici ! »
Kim Hajun hocha la tête en direction de l’homme qui lui faisait signe depuis une table au fond.
« Regarde-moi ça. Le service de gestion te réussit. »
— Me réussit ? Il me tue, oui.
— C’est toujours mieux que l’équipe de développement, non ? Franchement, je ne suis même plus sûr qu’on développe encore un jeu. On a besoin de l’autorisation d’Ethan pour le moindre petit truc…
L’homme qui tendit un verre de soju à Hajun et poussa un soupir dès qu’il s’assit était Choi Kyungtae, son ami du lycée et ancien collègue de l’équipe de développement.
« Bois un coup. »
Il était si imposant, avec des mains si épaisses, que la bouteille de soju paraissait minuscule dans sa poigne.
« Ça va mieux ? Tout ce que je fais, c’est suivre quelqu’un à la traî— »
— Hein ?
— Laisse tomber. Rien.
Aussi proches fussent-ils, Hajun ne pouvait pas lui avouer qu’il surveillait une personne en particulier.
« Je ne comprends toujours pas pourquoi elle m’a envoyé au service de gestion. »
— Hein ? La directrice Han Miyeon ?
Comme il était ami avec Hajun depuis le lycée, Choi Kyungtae connaissait bien Han Miyeon, lui aussi.
Elle habitait à côté de chez Hajun depuis leur enfance, et ils avaient grandi comme frère et sœur.
« C’est inattendu. C’est la directrice Han qui t’a fait intégrer l’équipe de développement du Conte maléfique, non ? Et maintenant, elle t’a soudainement muté à la gestion ? »
— Eh bien… Tu sais qu’on était en désaccord depuis le début.
Elle avait insisté pour faire de l’IA [Ethan] l’administrateur principal du [Conte maléfique], tandis que Hajun soutenait que des humains devaient s’en charger.
Tout le monde dans l’équipe de développement était au courant de leur désaccord.
« D’accord, mais… Ça remonte à dix ans. Pourquoi maintenant ? »
— C’est bien ça.
Cling.
Kyungtae trinqua avec lui et vida son verre d’un trait.
« Au fait, pour le service que tu m’as demandé. Khan, c’est ça ? Tu voulais que je cherche quel genre d’arme il utilisait. »
— Ouais. Je n’en avais jamais vu de pareille. Tu as trouvé ?
Hajun le pressa, impatient.
« J’ai eu un petit problème en vérifiant. »
— …Quel problème ?
— Quand j’ai essayé d’examiner son personnage avec les accès administrateur, Ethan a apparemment pris ça pour une vérification de bugs.
« Une vérification de bugs ? »
Le visage de Hajun blêmit.
« Ne me dis pas que… »
— Ouais. Il a été déconnecté, mais juste un instant.
Bam !
« Hé ! Pourquoi tu ne me le dis que maintenant ?! »
Hajun abattit son verre de soju sur la table et cria.
« Du calme. Ce n’est pas grave. »
— Pas grave ? En quoi ce n’est pas grave ?!
— Ça n’a duré qu’une ou deux secondes. Et puis, tout le monde sait que des vérifications de bugs peuvent se déclencher au hasard.
Quand des joueurs accomplissaient quelque chose d’extraordinaire ou obtenaient des résultats hors normes, [Ethan] les soumettait parfois à ce genre de vérification alors qu’ils n’étaient pas en combat.
Kerga l’avait révélé lors d’une interview, après avoir franchi le huitième étage de la Tour du Labyrinthe.
C’était inhabituel, mais cela s’était déjà produit.
« S’il y avait eu un problème, il se serait déjà plaint. Il ne s’est rien passé. Et puis, ce n’est pas lui qui avait fait tout un scandale à propos de la déconnexion ? »
Kyungtae remplit de nouveau le verre de Hajun.
« En fait, ce serait plutôt une bonne nouvelle, non ? Ça confirme qu’il peut se déconnecter normalement. »
— …On l’avait déjà confirmé. Il y avait une trace d’une déconnexion antérieure.
« Ah bon ? Alors, il y a encore moins de raisons de s’inquiéter. »
— Rah…
Hajun lança à Kyungtae un regard mécontent, claqua la langue et leva son verre à contrecœur.
« Puisqu’il n’a pas contacté le service de gestion, peut-être qu’il a vraiment laissé passer, comme l’a dit Kyungtae… »
Malgré tout, il n’arrivait pas à se débarrasser de son inquiétude.
« Au fait, je ne peux plus consulter les données de son personnage. Ethan gère ces informations, alors les lois sur la vie privée exigent une autorisation, même pour les administrateurs. »
— Je sais.
Hajun soupira et hocha la tête.
« Alors ? Tu as identifié l’arme ? »
— Ouais. C’est l’Épée de chasse au dragon de Raul.
« …C’est quoi, cette épée ? »
Hajun fronça légèrement les sourcils.
Malgré ses dix années passées dans l’équipe de développement du [Conte maléfique], il n’en avait jamais entendu parler.
« Tu ne la connais peut-être pas. Cette épée est liée à la troisième mise à jour. »
— La troisième ? Il a obtenu un objet de la troisième mise à jour ?
— Ouais. C’est lui qui a battu les records de Kerga, non ? Je comprends mieux comment il s’y est pris. L’épée possède une compétence innée.
« Une compétence innée… ? Comment a-t-il pu obtenir un truc pareil ? »
— Eh bien, il a peut-être simplement eu de la chance.
Kyungtae se servit un autre verre, toujours aussi désinvolte.
« De la chance… ? Tu crois qu’on peut tomber par hasard sur une arme dotée d’une compétence ? »
Irrité par son attitude détendue, Hajun lui lança de nouveau un regard noir.
« Ce n’est pas impossible. À l’origine, l’arme se trouvait dans la Forêt sombre. »
— Dans la Forêt sombre… ?
— Ouais. Comme tu le sais, toutes les données jusqu’au troisième scénario sont déjà stockées sur le serveur.
« Oui. »
— Et il ne s’agit pas seulement de données installées. Certains objets ont déjà été intégrés et placés physiquement dans le jeu. Comme des easter eggs, je suppose.
Kyungtae enfourna un morceau de brochette et poursuivit.
« J’ai trouvé ça bizarre, moi aussi, alors j’ai survolé le scénario de la troisième mise à jour. Apparemment, le propriétaire de l’épée meurt dans la Forêt sombre et l’épée y est enterrée. »
— Non. Même comme ça… Ce n’est pas un jeu solo. Pourquoi y cacher un easter egg pareil ? D’après toi, le propriétaire de l’épée n’est même pas encore mort.
« Chronologiquement, ça se passe dans une cinquantaine d’années… Il n’est probablement même pas encore né. Peut-être que c’était justement possible parce que son propriétaire n’existe pas encore. »
— Rah…
Il n’y avait qu’une seule personne qui aurait pu faire une chose pareille.
Non, pas une personne.
« C’était Ethan, pas vrai ? »
— Ouais.
Hajun fronça les sourcils.
« Bon sang… À quoi sert l’équipe de développement, alors ? »
Il vida son verre avec irritation.
« Enfin, les développeurs aiment bien faire des coups en douce, eux aussi. Et puis, c’est plutôt rassurant qu’Ethan s’en soit chargé. C’est une IA qui gère tout ça. Elle ne risque pas de s’emmêler les pinceaux. »
« Franchement, tu prends ça bien. Tu trouves normal qu’on ne sache même pas ce qu’il y a dans le jeu qu’on a créé ? »
— Qu’est-ce qu’on peut y faire ? Notre équipe a créé la majeure partie du premier scénario, celui qui est disponible actuellement, mais nous n’avons probablement conçu que trente pour cent des deuxième et troisième mises à jour.
Kyungtae répondit avec un sourire amer.
Le [Conte maléfique] avait demandé une dizaine d’années de développement.
À l’exception des systèmes de base, la création du premier scénario à elle seule avait pris sept ans.
On estimait qu’il faudrait encore dix ans pour développer le deuxième scénario à partir du premier.
Vu son ampleur colossale, la création de toutes les quêtes et de tous les détails associés prendrait encore plus de temps que pour le premier.
Pourtant, [Ethan] avait achevé le deuxième scénario en deux ans, puis terminé le troisième trois ans plus tard et stocké les données sur le serveur.
Et ce n’était pas tout.
Il avait créé un monde plusieurs fois plus vaste que ce que l’équipe de développement avait prévu.
[Ethan] avait conçu des quêtes aux dizaines, aux centaines — non, aux milliers d’issues possibles, susceptibles de varier selon les choix des joueurs.
Une chose absolument impossible pour des humains.
Hajun le comprenait lui aussi, et ne pouvait donc plus reprocher quoi que ce soit à Kyungtae.
« Une compétence innée… C’est donc pour ça qu’il est si fort. »
La puissance de combat écrasante de Khan, dans le [Laboratoire de l’Alchimiste], était restée profondément gravée dans la mémoire de Hajun.
« Elle est puissante. J’ai aussi vérifié qui était le propriétaire de l’épée. C’est l’un des protagonistes du troisième scénario principal. »
Glou.
Saisi d’un frisson, Hajun fixa soudain Kyungtae, tendu.
« Il a aussi engagé Ruen Pirobas comme mercenaire. »
Il avait pris pour compagnon l’un des protagonistes du deuxième scénario principal et obtenu l’arme d’un protagoniste du troisième.
Était-ce simplement une coïncidence ?
« Le potentiel de cette arme est de rang S. »
— Quoi ? Rang S ?! C’est le potentiel le plus élevé jamais trouvé pour un objet nommé !
« Pas tout à fait. L’arme de Kerga a, elle aussi, un potentiel de rang S. »
— C’est le joueur le plus fort du Conte maléfique ! Comment peux-tu comparer quelqu’un qui franchit les étages les plus élevés de la Tour du Labyrinthe à un débutant dans la Forêt sombre ?
« Justement, il n’y a pas de quoi s’inquiéter. Tu sais qu’une pierre d’amélioration ne peut pas améliorer un objet dont le potentiel est supérieur à son propre rang. »
Les pierres d’amélioration disponibles allaient actuellement du rang C au rang A.
Les pierres d’amélioration de rang supérieur pouvaient améliorer les objets de rang inférieur.
Il existait parfois des pièces d’équipement spéciales portant un nom propre, qu’on appelait des objets nommés.
Il n’en existait qu’un exemplaire sur le serveur.
[Soif de sang], la lame obtenue sur le gladiateur Taiman, le boss du septième étage de la Tour du Labyrinthe, était l’un de ces objets.
Les objets nommés possédaient un rang de potentiel.
Même si leur rang actuel était faible, ils ne pouvaient pas être améliorés si leur potentiel dépassait celui de la pierre d’amélioration.
Il fallait donc les améliorer en remplissant certaines conditions.
Par conséquent, les joueurs qui possédaient des objets nommés utilisaient les pierres d’amélioration à une autre fin.
Ils s’en servaient pour vérifier le potentiel d’un objet.
Quand une pierre d’amélioration de rang A échouait à améliorer la lame [Soif de sang], alors de rang B, cela confirmait que son potentiel était au moins de rang A.
Et cette épée était devenue l’arme de prédilection de Kerga.
« C’est un objet de rang S. Les pierres d’amélioration ne dépassent pas le rang A pour l’instant. Comment pourrait-il bien l’améliorer ? »
— Tu n’en sais rien. Faire partie de l’équipe de développement ne signifie plus qu’on sait tout. Comment peux-tu être sûr qu’il n’existe pas une pierre d’amélioration de rang S quelque part ?
« Ça ira quand même. Même s’il améliore l’arme, il ne pourra pas améliorer sa compétence innée. »
— Pourquoi ?
— Pour améliorer l’essence de Raul, il faut terminer trois quêtes de rang B. Comme tu le sais, les quêtes de rang B sont difficiles à trouver, même sur le Continent central.
Kyungtae leva son verre et ricana, comme pour lui dire de ne pas s’en faire.
« Comment quelqu’un qui se trouve dans la Forêt sombre pourrait-il bien terminer trois quêtes de rang B ? »
[La Boîte magique de Herman s’active.]
Clac, clac.
La boîte qui avait avalé l’épée se mit à trembler bruyamment. Ce récit est hébergé sur novelping.com.
Ffffft !
Une fumée blanche s’en échappa.
[L’amélioration a échoué.]
Couic, couic.
Le couvercle de la boîte se mit à bouger.
[La Boîte magique de Herman se moque de votre avidité.]
[En guise de paiement, la boîte détruit l’objet placé à l’intérieur.]
« Tu vois ? Je te l’avais dit. »
Charlson chassa d’un geste la fumée qui envahissait la pièce et ricana.
« On ne l’appelle pas la boîte du diable pour rien. C’est un objet incroyable, capable d’améliorer même de l’équipement de rang S, mais… Son taux de réussite est de dix pour cent ! Quel fou y placerait un équipement d’une telle valeur ? »
Il tapota le couvercle de la boîte.
« Je suppose que tu as tenté le coup parce que ce n’est qu’une arme de rang D et que sa perte ne te ferait pas trop mal… Mais tu as été trop gourmand. »
Couic.
Gron.
« …Hum ? »
À cet instant, un bruit étrange s’éleva de la boîte qui bougeait.
Elle se mit à se cabrer violemment.
« Q-qu’est-ce qui se passe ? »
Charlson recula, surpris.
[Cet objet ne peut pas être détruit.]
Boum !
À la différence de tout à l’heure, une fumée noire jaillit de la boîte, dont le couvercle s’ouvrit mollement.
[La boîte n’a pas réussi à détruire l’objet.]
[La malédiction de la boîte se retourne contre elle.]
[En guise de compensation, l’objet à l’intérieur est amélioré de force.]
« M-mais qu’est-ce que… ? »
[Félicitations.]
[L’Épée de chasse au dragon de Raul a été améliorée.]
[D → C]
« Et c’est moi qui étais trop gourmand ? »
Woojin regarda Charlson en sortant l’épée de la boîte.
Nom : Épée de chasse au dragon de Raul
Rang : C
Description : Épée de prédilection de Raul, un Chasseur de dragons, découverte dans la Forêt sombre.
Cette épée n’a aucune capacité spéciale, mais on dit qu’elle est si résistante qu’elle ne peut pas se briser.
▶ Puissance d’attaque +150
▶ Indestructible.
▶ Contient la deuxième essence de Raul.
Sa puissance d’attaque avait triplé, passant de cinquante à cent cinquante.
Woojin examina l’épée avec satisfaction.
« … ? »
Mais la puissance d’attaque n’était pas la seule chose qui avait changé.
« …Deuxième essence ? »
[Le rang de votre essence actuelle de Raul est trop faible.]
▶ Vous devez améliorer l’essence avant d’obtenir la deuxième essence.
« Hum… »
Woojin claqua la langue, déçu, devant la fenêtre d’avertissement rouge.
Ding.
Une autre notification retentit à cet instant.
« …Hein ? »
[Toutes les âmes ont été recueillies.]
▶ Âmes recueillies : 10 000/10 000
Il sortit de ses vêtements un objet qui tremblait.
C’était le [Péage du passeur des morts] qu’il avait obtenu auprès de Colson.
Quand il saisit la pièce tremblante et lumineuse, la notification changea.
[Rang B — Portes de l’Enfer]
[Quête terminée.]
« C’est vrai.
J’avais encore ça. »
C’était la quête que poursuivait le Corps de la Genèse.
[Vous avez terminé une quête de rang B ou supérieur.]
▶ L’essence de Raul accumule de l’expérience.
▶ Progression : 3/3
« … ! »
En même temps que le message de quête terminée, l’épée qu’il tenait se mit à briller.
[L’essence peut maintenant être améliorée.]
[Vous pouvez absorber la deuxième essence de Raul.]
Fouu !
À cet instant, une lumière blanche éclatante emplit son champ de vision.