Chapitre 17
« Tss, tss. Je savais que ça finirait comme ça. »
« Ça a duré combien de temps, cette fois ? »
« Qui sait ? Une semaine, tout au plus ? »
Pour une raison ou une autre, les gens qui observaient l’agitation devant l’Association des mercenaires semblaient habitués à ce genre de scène.
« Hmm. »
Intrigué par leur réaction, Woojin jeta un coup d’œil à l’intérieur de l’association.
« Monsieur, je suis désolé, mais si vous résiliez le contrat, des frais d’annulation seront dus… »
— Ça m’est égal. Reprenez-la, c’est tout. Comment pouvez-vous vendre des déchets inutiles pareils ?
— Notre association communique toutes les informations concernant ses mercenaires…
Clac !
L’homme envoya d’un coup de pied le contrat qui traînait par terre vers l’employé.
« Ça suffit ! Je me fiche des frais d’annulation et du reste. Résiliez ce contrat, c’est tout ! »
— Très bien.
L’employé ramassa le contrat qui avait volé jusqu’à lui, puis jeta un regard amer à la personne affalée sur le sol.
« Le contrat est résilié à la demande de l’employeur. Les frais d’annulation seront automatiquement prélevés sur votre inventaire. Tout solde impayé sera soumis à un intérêt de retard de dix pour cent. »
— J’ai assez d’argent. Prenez-le, c’est tout.
L’homme continua de grommeler en signant le document que l’employé lui tendait.
« Les mercenaires de la Zone de début sont tous bons à rien. Plus jamais je ne ferai appel à eux, ça c’est sûr. »
Ptouah !
Il lança le contrat résilié à la personne au sol, puis poussa la porte avec force.
« Ouf… Les humains, franchement. Ça va ? »
Ce ne fut qu’après le départ de l’homme que l’employé soupira discrètement et aida la personne tombée à se relever.
« Il était tellement pressé de vous engager, avant… Si les mercenaires d’ici avaient un niveau aussi élevé que ceux du Continent central, les frais d’annulation seraient assez lourds pour mettre fin à ces conneries. Bon sang. »
Ding.
À cet instant, la porte de l’association s’ouvrit et la clochette suspendue tinta.
L’employé tressaillit malgré lui.
« Oh… B-bienvenue ! »
Il tourna prudemment la tête.
Soulagé de constater que ce n’était pas l’homme qui venait de faire un scandale, il s’éclaira et s’inclina devant Woojin.
« Par ici, je vous prie. Vous cherchez un mercenaire ? »
« Je voulais juste… jeter un coup d’œil. »
« Ah, je vois. »
Pour une raison ou une autre, l’employé sembla se refroidir à la réponse de Woojin.
« Les mercenaires qui attendent sont derrière. Les profils de ceux qui sont absents se trouvent sur le panneau d’affichage, là-bas, contre le mur. »
Suivant ses indications, Woojin regarda vers l’intérieur, dissimulé derrière un rideau.
« Vous pouvez regarder, bien sûr, mais je dois vous demander une chose. »
« Laquelle ? »
« Oui. Nous sommes une Association des mercenaires, pas des marchands d’esclaves ni une maison close. »
« Qu’est-ce que vous voulez dire, exactement ? »
À la pointe de mécontentement qui perça dans la voix de Woojin, l’employé hésita.
« …Je voulais simplement dire que vous ne devriez pas vous engager dans un contrat de mercenariat à la légère. »
Woojin esquissa un sourire amer.
Je crois comprendre.
Il parlait de la scène qui venait de se produire.
Woojin releva la tête.
La mercenaire dont le contrat venait d’être résilié était assise sur une chaise, près du mur.
Une cape à capuche la couvrait de la tête aux pieds et dissimulait son apparence, mais Woojin aperçut, sous la capuche, des yeux verts qui l’observaient avec méfiance.
La cape n’était pas particulièrement longue.
Même en tenant compte de sa posture voûtée, si elle lui couvrait tout le corps, elle ne devait pas mesurer plus d’un mètre cinquante.
Une silhouette menue.
Et ses oreilles allongées, visibles sous la capuche, suffisaient à identifier sa race.
Une elfe.
« J’aimerais en savoir plus sur elle. »
Il désigna l’elfe recroquevillée en s’adressant à l’employé.
Froufrou.
Quand elle leva la tête vers le doigt qui la désignait, la capuche qui lui cachait le visage glissa.
Une chevelure blonde éblouissante.
Et des yeux verts.
Même Woojin, d’ordinaire si maître de lui, ne put s’empêcher de la dévisager un instant.
Je comprends qu’on puisse se laisser tenter.
Woojin eut un sourire amer.
L’employé le regardait à peu près comme lui-même avait regardé l’homme un peu plus tôt.
Conte maléfique était une réalité virtuelle.
Bien qu’il s’agisse d’un espace virtuel, tout ce qui était possible dans la réalité l’était aussi ici.
En effet, sur le Continent central, les joueurs pouvaient acheter des esclaves, et les quartiers de plaisirs s’animaient à la tombée de la nuit.
C’était sans doute pour cela que l’employé l’avait mis en garde avec tant d’insistance.
Certains engageaient des mercenaires pour des raisons sans rapport avec leur métier.
« Pourquoi son contrat a-t-il été résilié ? »
« Eh bien, je ne sais pas ce que son ancien employeur avait en tête en l’engageant… Mais je vais être franc : je ne peux pas vous la recommander comme mercenaire. »
« Qu’est-ce que vous voulez dire ? »
« C’est une elfe d’Uldin. Une lignée rare, dotée d’une grande réserve de mana et d’une affinité exceptionnelle avec les esprits. »
Il s’approcha de Woojin et baissa la voix.
« Nous avions donc placé beaucoup d’espoir en elle, mais… »
Après avoir jeté un coup d’œil à l’elfe, il se couvrit la bouche d’une main et chuchota.
« Elle est sans espoir. Elle maîtrise à peine la magie. Les sorts de première classe sont sa limite, et le seul esprit qu’elle puisse invoquer est un esprit de l’eau de rang inférieur. »
L’employé soupira.
« La Maladie des vaisseaux de mana, c’est ça ? Apparemment, c’est dû à des vaisseaux de mana trop étroits… Enfin, nous l’avons recrutée à cause de sa lignée, et ça nous a coûté très cher. »
Hmm.
Woojin la regarda.
« Elle est plutôt agile, alors elle semble savoir se servir d’un arc… Mais nous avons déjà suffisamment d’archers de ce niveau à l’intérieur. Vous voudriez… y jeter un coup d’œil ? »
L’employé se plaça sur le chemin de Woojin.
« Vous, là. Arrêtez de vous intéresser à moi. »
En entendant l’elfe parler derrière lui, l’employé soupira, comme s’il s’y était attendu.
« Je vous prie de comprendre. C’est à cause de ses origines. »
« Ses origines ? »
« Comme je vous l’ai dit, c’est une elfe d’Uldin. »
« Et alors ? »
« Ne me dites pas que… vous n’avez jamais entendu parler d’Uldin ? »
L’employé parut sincèrement surpris.
« C’est si étonnant que ça ? »
« Bien sûr. Les Uldin sont la famille royale qui a fondé Elvenheim, aujourd’hui déchu. »
La royauté…
En l’apprenant, Woojin comprit enfin pourquoi sa statistique de Conviction était si anormalement élevée.
Une descendante d’une grande dynastie royale fondatrice.
Et pourtant, malgré un sang aussi illustre, elle ne pouvait utiliser que de la magie de première classe.
Elle était pratiquement la pire des pires.
« Ses contrats ont déjà été résiliés des dizaines de fois. C’est la seule elfe ici, alors les gens se laissent tenter et l’engagent… Mais ses capacités sont plutôt… »
Woojin lui jeta un coup d’œil. Elle le foudroyait du regard.
« …Sales bâtards d’humains. »
« Je ne sais pas. De là où je suis, c’est plutôt vous qui avez l’air sale. »
« Quoi ? »
Sa joue tressaillit, incrédule.
Woojin ricana, puis prit d’un air indifférent le document posé sur le comptoir.
Un tableau.
Il s’agissait d’un panneau affichant les statistiques des mercenaires, comme une fenêtre de statut.
Nom : Ruen Pirobas
Classe : Mage
Grade de l’association : D
Niveau : 20
[Les intitulés des statistiques et leur disposition sont corrompus.]
35
30
45
[Valeur illisible]
60
10
20
Points totaux : 280
Traits : Vivacité, Instinct de survie, Œil du Faucon
Sa Conviction est exceptionnellement élevée.
Son total de points dépassait ce à quoi il s’était attendu pour son niveau, mais cela s’expliquait par sa Conviction anormalement élevée.
Était-ce simplement parce qu’elle était une elfe fière ?
Ou y avait-il autre chose derrière tout ça ?
Il l’ignorait encore.
Mais si ses qualités restaient floues, sa faiblesse, elle, sautait aux yeux.
Seulement dix points en Mana.
Comme l’avait dit l’employé, ce chiffre était terriblement bas.
« Effectivement… »
Il n’avait aucune raison de la recruter.
Et pourtant…
Woojin ne parvenait pas à chasser une impression tenace.
Il n’était pas du genre à s’intéresser inutilement aux autres.
Alors pourquoi ?
Pourquoi avait-elle attiré son attention ?
Ding.
Ce fut alors que cela se produisit.
Après qu’il eut fini d’examiner les statistiques de l’elfe sur le tableau, une notification retentit et sa vision vacilla légèrement.
[Trait : Œil perçant activé.]
▶ Vous pouvez voir ce qui est dissimulé.
À cet instant, quelque chose se mit à apparaître sur le tableau. Cette histoire est hébergée sur novelping.com.
« …Hein ? »
Tout à coup ?
Sa surprise devant cette activation inattendue fut de courte durée.
Les chiffres qui apparurent sous ses yeux le laissèrent stupéfait.
« C’est… »
Nom : Ruen Pirobas
Classe : Mage
Grade de l’association : D
Niveau : 20
[Les intitulés habituels des statistiques et leur disposition restent corrompus.]
35
30
45
[Valeur illisible]
60
10
Potentiel : 20/39 (99)
Points totaux : 280
Traits : Vivacité, Instinct de survie, Œil du Faucon
Conditions de déblocage du potentiel :
Chaque stade de la Maladie des vaisseaux de mana soigné débloque dix niveaux supplémentaires.
Stades de la Maladie des vaisseaux de mana actuellement soignés : 0/6
Une statistique jusque-là vierge venait d’être remplie.
« Potentiel »… ça correspond à son niveau ?
Les mercenaires du Continent central avaient déjà atteint leur niveau maximal au moment de leur recrutement.
D’après les forums de la communauté, les mercenaires les plus haut niveau disponibles à l’embauche étaient actuellement au niveau 60.
Chaque classe devait atteindre le niveau 99 pour débloquer son Arbre de compétences de troisième évolution.
Autrement dit, les mercenaires recrutés sur le Continent central étaient limités à leur Arbre de compétences de deuxième évolution.
En revanche, les mercenaires recrutés dans la Zone de début pouvaient progresser.
Ils pouvaient évoluer davantage, mais impossible de savoir jusqu’où.
Certains pourraient peut-être débloquer leurs compétences de troisième évolution.
D’autres n’arriveraient peut-être même jamais à débloquer celles de leur deuxième évolution.
Les mercenaires des deux régions avaient chacun des avantages et des inconvénients bien distincts.
Quand quelqu’un aura atteint un niveau assez élevé et aura un peu de répit, il pourra toujours essayer de faire progresser des mercenaires de la Zone de début pour voir ce que ça donne…
Mais comme les joueurs parvenaient tout juste à tenter le dixième étage de la Tour du Labyrinthe, personne ne pouvait se permettre ce luxe.
Et pourtant…
Je peux voir leur niveau maximal ?
Woojin resta sans voix.
Alors, c’est ça, « voir ce qui est dissimulé »…
Quand il l’avait obtenu, il n’avait pas compris ce que signifiait cette description.
Il avait presque oublié que ce trait existait.
Il était incroyable depuis le début.
[Des informations supplémentaires ont été ajoutées au trait : Œil perçant.]
Trait : Œil perçant
▶ Vous pouvez voir ce qui est dissimulé.
Effet : permet de voir le niveau maximal des PNJ.
Effet : verrouillé
Effet : verrouillé
Il y a encore deux effets ?
À cette pensée, un sourire étrange se dessina sur les lèvres de Woojin.
Quels qu’ils soient, si je peux voir ce qui est caché…
Il était le seul à pouvoir découvrir les secrets du jeu.
« La Maladie des vaisseaux de mana… »
Woojin regarda Ruen, qui le dévisageait avec méfiance.
Un niveau maximal de 99, c’est exceptionnel.
Ses capacités actuelles étaient faibles à cause de cette maladie rare, la Maladie des vaisseaux de mana, et tout le monde la sous-estimait.
Mais s’il pouvait trouver un remède…
Elle pourrait débloquer son Arbre de compétences de troisième évolution, et même accéder à une deuxième évolution de classe.
Gloups.
Woojin déglutit malgré lui.
Reste à savoir si je peux trouver un moyen de soigner la Maladie des vaisseaux de mana.
[Vous pouvez soigner le stade 1 de la Maladie des vaisseaux de mana à l’aide de la Pierre de mana ancienne.]
Ce fut alors que cela se produisit.
Comme si elle l’attendait, une notification retentit.
[Souhaitez-vous procéder au traitement ?]
« Melton ! Je me fiche de la somme qu’on me propose. Je ne signerai plus jamais de contrat avec un humain ! »
Rabattant sa capuche sur sa tête, elle cria à l’employé.
« Vous offrir de l’argent ? Pourquoi est-ce que je le ferais ? »
« …Quoi ? »
« À mon avis, c’est plutôt vous qui devriez me payer. »
Woojin ricana en faisant tourner la pierre de mana entre ses doigts.