Chapitre 14
« Qu-qu’est-ce que tu fous ?! »
Le cadavre se transforma en particules lumineuses et disparut.
Comme ils se trouvaient dans la Zone de début, il ne perdrait heureusement aucun objet, mais son compagnon restant ne put que rester bouche bée, sous le choc.
« Je t’ai posé une question très claire. Tu as dit que tu ne nous laisserais pas passer, même si ça devait te coûter la vie. Alors je t’ai tué. »
« Espèce de taré… ! Qui t’a envoyé ? Comment oses-tu retourner notre propre méthode contre nous ?! »
« Notre propre méthode ? »
Woojin fronça légèrement les sourcils en entendant les paroles de l’homme restant.
C’est alors que ça arriva.
Il entendit quelque chose fendre l’air depuis les buissons.
« Attention. »
Kahira saisit vivement le bras de Woojin et tira dessus.
Sa poigne puissante le projeta vers le sol.
Boum !
Une flèche se planta à l’endroit où Woojin se tenait l’instant d’avant.
« … ?! »
Il se retourna en hâte, mais l’assaillant s’était apparemment déjà caché.
Il ne restait que l’herbe qui tremblait.
« Un mercenaire. »
Kahira arracha la flèche du sol et l’examina.
Des plumes brunes.
Et une pointe en argent.
« Une flèche fabriquée par Valkran… »
C’était une flèche destinée aux joueurs de haut niveau, qu’on n’aurait pas dû trouver dans la Zone de début.
« Ils sont venus du Continent central. »
Les flèches fabriquées par l’atelier Valkran ne pouvaient être utilisées qu’à partir du niveau 50.
« Je me demandais comment ils comptaient chasser tout le monde du bastion… Ils utilisent donc des PNJ ? »
Dans la Zone de début, les joueurs pouvaient se blesser les uns les autres, mais pas s’ôter la vie.
Un joueur blessé ne pouvait de toute façon plus chasser ; la distinction pouvait donc sembler sans importance.
Mais il y avait une différence majeure entre une blessure et la mort.
Un joueur mort ne pouvait pas appeler un administrateur.
Comme [Conte maléfique] accordait une grande importance au réalisme, les joueurs ne disposaient d’aucune fonction intégrée d’[Enregistrement].
Pourtant, des vidéos de joueurs tentant de gravir la Tour du Labyrinthe apparaissaient sur YouTube et d’autres plateformes.
Pour réaliser ces enregistrements, les joueurs devaient utiliser un objet spécial appelé [Vision].
Quand quelqu’un appelait un administrateur, celui-ci observait le différend en secret, déterminait si une faute avait été commise, puis infligeait les sanctions appropriées.
Contrairement au Continent central, région sans foi ni loi où le Combat entre joueurs était possible, les différends étaient assez rares dans la Zone de début.
« Quand on ne peut pas tuer quelqu’un, il faut craindre qu’un administrateur observe vos agissements en secret. »
Mais cela ne signifiait pas qu’il était impossible de mourir dans la Zone de début.
La première exception, c’était le suicide.
Comme Woojin venait de le montrer, on pouvait se donner la mort même dans la Zone de début.
C’était pourquoi certains joueurs choisissaient parfois de se suicider pour économiser des potions quand ils étaient empoisonnés.
La deuxième exception, c’était la mort causée par des monstres.
Mourir en chassant était un événement naturel, que ce soit sur le Continent central ou dans la Zone de début.
Mais il existait en fait une autre exception.
Les PNJ.
Eux aussi étaient des programmes, et non des utilisateurs.
Ils appartenaient à la même catégorie du système que les monstres.
« Il va de soi que les PNJ peuvent tuer des joueurs. »
Mais cela n’avait jamais posé de problème auparavant.
Dans la Zone de début, rien n’avait simplement pu provoquer de différend entre les joueurs et les PNJ.
Mais à présent…
Pour la première fois dans [Conte maléfique], un combat entre des PNJ et des joueurs avait lieu dans la Zone de début.
« Utiliser le système des mercenaires de cette façon…
Ils y ont réfléchi. »
Les PNJ mercenaires.
Certains joueurs avaient besoin d’un groupe pour chasser, mais n’aimaient pas se mêler à des inconnus.
Le système des mercenaires avait été conçu pour ces joueurs-là.
Pourvu qu’on les paie suffisamment, les mercenaires obéissaient sans protester à un large éventail d’ordres de leur chef.
Chasser toute la journée sans dire un mot, par exemple, ou laisser le chef récupérer tous les objets lâchés par les monstres…
Les mercenaires acceptaient des arrangements qui auraient posé problème dans un groupe ordinaire.
Leur relation n’était pas égalitaire.
Elle reposait sur une hiérarchie stricte.
Certains s’étaient demandé si les joueurs ne traitaient pas les mercenaires comme des esclaves, mais formuler de telles exigences nécessitait aussi de payer une somme considérable.
Les joueurs payaient le prix correspondant pour profiter de cette commodité, et la brève controverse s’était donc naturellement éteinte.
Fouit !
Fouit, fouit !
Chaque fois qu’une flèche lancée à toute vitesse frappait la palissade en bois du bastion, les rondins éclataient dans un craquement sourd.
« Trois sortes de flèches. »
Les éléments qui recouvraient les pointes différaient, mais Woojin reconnut la compétence utilisée.
« [Flèche élémentaire], issue de l’Arbre de compétences de deuxième évolution de l’Archer. »
L’Arbre de compétences de deuxième évolution se débloquait au niveau 50 ; ils venaient donc bel et bien du Continent central.
« Je sais que les mercenaires font ce pour quoi on les paie…
Mais combien ont-ils dépensé pour les pousser à commettre un meurtre ? »
Woojin ne comprenait pas les agissements du [Corps de la Genèse].
Peu importe sous quel angle il voyait les choses, les comptes ne collaient pas.
Qu’est-ce qu’ils y gagnaient, au juste ?
« Rentrons, pour l’instant. »
Après avoir également réduit en miettes l’autre homme qui leur barrait la route, Kahira fit signe à Woojin.
« Il y aura d’autres membres du Corps de la Genèse à l’intérieur… On va s’en sortir ? S’ils ont fait venir des mercenaires du Continent central, leurs officiers doivent eux aussi être au niveau 50 ou plus. »
Ils ignoraient combien d’ennemis il y avait.
Quel que soit l’angle sous lequel il considérait la situation, le camp de Woojin était désavantagé.
« Ne t’inquiète pas. »
Mais elle ne se laissa pas impressionner.
« Notre dieu est avec nous. »
Boum !
Tout en murmurant une prière, Kahira donna un coup de pied dans la porte avec toute la force que ses petites jambes pouvaient réunir.
« Que tous périssent à égalité ! »
C’était étrange.
Ils étaient clairement en infériorité numérique, et pourtant…
« Qu-qu’est-ce qui se passe ?! »
Tchac !
Son marteau s’abattit sur le ventre d’un membre du Corps de la Genèse qui était en pleine chasse.
« La politesse exige de se présenter avant de demander qui est quelqu’un. »
« Argh ! »
Le membre se plia en deux.
« A-attends… ! Je suis… »
Voyant son compagnon disparaître en un instant, l’homme derrière lui agita vivement les mains et cria.
« Bien sûr, je n’en ai rien à faire de qui tu es. »
Crac !
La tête du membre qui protestait fut enfoncée droit dans le sol.
« Qu’est-ce qui se passe, bon sang ? »
« Pourquoi un PNJ de haut niveau débarque tout à coup ?! »
« J-je… je n’en sais rien non plus. »
Un officier du [Corps de la Genèse], posté sur le mur, cria, déconcerté par l’agitation qui régnait en contrebas.
« Cette robe rouge… C’est bien l’Ordre de Muha, non ? Quel enfoiré a réussi à convaincre un adepte de Muha ? Ils n’ont pas bougé d’un pouce, même quand on leur a proposé une fortune… »
L’Ordre de Muha.
Contrairement aux ordres de la Lumière et des Ténèbres, ses membres vénéraient le néant et formaient l’un des groupes les plus belliqueux du Continent central.
En fait, ils avaient été les premiers que le clan avait voulu recruter pour cette opération…
Grincement.
En entendant l’officier grincer des dents, les subordonnés qui lui faisaient leur rapport tressaillirent.
Un, deux, trois…
C’était un véritable massacre.
Chaque coup de marteau envoyait un membre de plus du Corps de la Genèse à la mort.
« Et nos mercenaires ? Qu’est-ce qu’ils foutent ?! »
« Eh bien… »
Le subordonné chargé du rapport avait l’air mal à l’aise.
« Ils réclament plus d’argent. »
« … Quoi ? »
« Ils disent que s’en prendre à une adepte de Muha leur vaudra une malédiction… Les trois mercenaires qu’on a engagés refusent tous. »
« Combien ? »
« Ils veulent cinquante pièces d’or chacun. »
« Bande de salauds de voleurs… ! Après tout l’argent qu’ils ont déjà pris, ils en veulent encore ?! »
« M-mais ils disent qu’ils s’occuperont plutôt de la personne qui l’accompagne. Ils le poursuivaient à l’extérieur du bastion… Mais apparemment, il a soudainement disparu. »
« Disparu ? Même si c’est un voleur, ça reste un débutant… Pourquoi est-ce qu’ils ne le trouvent pas ? »
« Nous non plus, nous ne savons pas… »
Les subordonnés se ratatinèrent, guettant la réaction de l’officier.
« De toute façon, on ne peut pas tuer un autre joueur nous-mêmes. Il faudra laisser les mercenaires s’occuper de celui qui se cache… »
L’officier s’adressa à eux.
« Occupez-vous de ça. »
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« Pourquoi ? Vous craignez davantage une malédiction que de vous faire tuer par moi, là, tout de suite ? »
L’officier pointa un doigt sur le front de ses subordonnés en les interrogeant.
« B-bien sûr que non ! »
Les subordonnés hochèrent vivement la tête et commencèrent à descendre du mur.
« Bon sang. Sans cette [Quête], on n’aurait pas à faire tout ça… »
Serrement.
Incapable de contenir sa colère grandissante, l’officier serra le poing et marmonna.
« Comme si monter la garde dans un endroit pareil ne suffisait pas à me rendre dingue. Et maintenant, cette connerie… »
« Ah. Alors vous avez chassé du bastion tous ceux qui étaient venus ici pour accomplir une quête ? »
« … ?! »
C’est alors que ça arriva.
À cette voix soudaine, l’officier se retourna vivement.
« Qui… êtes-vous ? »
« Quelqu’un de la Zone de début… a échappé à ma compétence de détection ?
Qu’est-ce que c’est que ce type ? »
L’officier dégaina précipitamment son épée et examina Woojin.
Son équipement n’avait rien de particulier.
La seule chose inhabituelle, c’étaient les blessures sur ses bras et ses jambes.
« Pourquoi est-il blessé ? »
Incapable de comprendre ce qu’il voyait, l’officier observa Woojin avec méfiance.
« Inutile d’avoir l’air si surpris. Je suis là pour la même raison. »
« Moi aussi, je suis venu pour une quête. Je ne sais pas ce que tu cherches, mais si nous avons tous les deux quelque chose à faire dans le bastion… je ne vois pas pourquoi nous continuerions à nous battre et à gaspiller nos forces. »
« … Quoi ? »
Woojin se tenait devant lui.
« Je n’aime pas particulièrement la façon dont vous avez chassé tout le monde… Mais grâce à vous, c’est calme, alors je ne vais pas me plaindre. Si chacun peut s’occuper de ses affaires, nous n’avons aucune intention de faire couler davantage de sang. »
« Qu’est-ce que tu racontes, bon sang ?! Tu crois qu’on va te laisser repartir après avoir semé le bordel sur notre territoire ?! »
« Ah bon ? Pour tout dire, je lançais ça comme ça. »
Tchac !
« … Argh ! »
Le poing de Woojin s’écrasa dans le flanc de l’officier.
La douleur lui coupa le souffle et un gémissement lui échappa malgré lui.
« Espèce d’enfoiré… ! »
Il ramena vivement son épée et la lança vers Woojin.
[Vous êtes dans la Zone de début.]
[Les joueurs de haut niveau, de niveau 50 ou supérieur, ne peuvent pas attaquer les joueurs de bas niveau.]
« … ?! »
L’avertissement s’afficha au moment où le poing de Woojin le frappait.
« Mais quel genre de… »
Le visage incrédule, l’officier recula en titubant, une main plaquée sur son flanc palpitant.
[Utilisation d’Évaluation (Nv. 2).]
[Vous pouvez vérifier le niveau de la cible.]
[L’Évaluation peut échouer si le niveau de la cible est supérieur à celui de l’utilisateur.]
C’était l’une des compétences auxiliaires qu’il avait achetées à la Guilde des aventuriers après avoir atteint le Continent central.
Un de ses yeux s’illumina et les informations de Woojin apparurent devant lui.
« N-niveau 20 ? »
Mais dès qu’il utilisa la compétence, il en resta sans voix.
C’était bel et bien un joueur de bas niveau…
Et pourtant…
« Qu…
quelle est cette force… ? »
Les yeux de l’officier tremblèrent.
« Je ne sais pas ce que tu penses du reste, mais il y a une chose sur laquelle je suis d’accord avec toi. »
Chling.
Woojin dégaina son épée.
« Mieux vaut tout garder pour soi que partager. »
Clang, clang, clang !
Sa lame fondit sur l’officier en un instant.
C’était une vitesse qu’il n’avait connue qu’en affrontant des adversaires de son propre niveau.
« Argh ! »
L’officier leva précipitamment son épée pour parer l’attaque.
« Vous allez devoir quitter le bastion. »
À cet instant, il comprit.
Quelque chose…
Avait terriblement mal tourné.