Chapitre 1
[Traducteur – Peptobismol]
Chapitre 1 : Les chaebols se transforment en dragons (1)
Yeongwoo réfléchissait, encore à moitié endormi.
Et si, il y a six ans, il n'avait pas quitté son emploi ?
S'il ne s'était pas lancé dans le streaming, sous prétexte qu'il n'y avait aucun avenir en tant que salarié.
« Honnêtement, je le savais aussi. Que c'était une fuite de la réalité, un pari risqué. »
Mais il voulait tenter ce pari avant qu'il ne soit trop tard.
Bien sûr, ce pari hasardeux s'est soldé par un échec cuisant.
En conséquence, Yeongwoo a appris à ses dépens à quel point une interruption de carrière pouvait être fatale pour une main-d'œuvre remplaçable.
Il a passé deux ans à chercher du travail, puis une année supplémentaire à cumuler deux petits boulots pour joindre les deux bouts.
Il était déjà reconnaissant d'avoir pu trouver ces deux emplois.
Et maintenant, une année de plus s'est écoulée depuis.
« Yeongwoo, qu'est-ce que tu fabriques ? Lève-toi vite ! »
Il était allongé dans le dortoir d'une usine à Gumi, dans le Gyeongsangbuk-do, perdu dans ses rêves.
[Note du traducteur : Gumi est une ville de la province du Gyeongsangbuk-do, en Corée du Sud.]
« Hé ! Réveille-toi ! »
« Ugh… »
Ce n'est que lorsque l'autre homme lui a secoué l'épaule brutalement que Yeongwoo a réalisé que la voix appartenait à son colocataire de dortoir.
« Ce n'est pas le moment de dormir ! Il s'est passé quelque chose d'énorme ! »
Ce mot « énorme » a résonné dans ses oreilles.
Yeongwoo a enfin ouvert les yeux, un frisson lui parcourant l'échine.
« Ugh ! Quoi… Quelle heure est-il, Hyung ? Je suis de nuit aujourd'hui. »
« Hé, dans des moments pareils, est-ce que le boulot est vraiment important ? »
« …Quoi ? »
Face à cette déclaration inattendue, Yeongwoo a affiché une mine déconcertée, et son colocataire a repris avec urgence.
« Toi, ouvre vite ta main droite. Laisse-moi voir combien tu en as. »
« De quoi tu parles, là ? »
Ce n'est qu'avec retard que Yeongwoo a senti que quelque chose clochait.
Son colocataire. Cet homme de 38 ans, Im Bonghee, semblait trop joyeux.
Non, plus que joyeux, il semblait presque surexcité.
« Merde, le monde entier est en train de basculer ! On dirait que les chaebols et tout le reste sont en train de disparaître ? Ce n'est pas un rêve, hein ? »
« Depuis tout à l'heure, qu'est-ce que tu… ? »
Avant que Yeongwoo ne puisse finir sa phrase, quelque chose a attiré son attention.
―Souhaitez-vous nommer [Le leader des chaebols – Kim Dongho] comme candidat à l'élimination ? Si vous acceptez, veuillez utiliser vos points de karma pour exercer ce droit.
Un texte bleu s'élevait lentement dans un coin de son champ de vision.
Puis, d'autres lignes ont suivi en dessous.
―[L'actrice – Hyun Songae] est candidate à l'élimination…
―[Le tueur en série – Kim Eungpyo] est candidat à l'élimination…
―[Le streamer – Lee Hoyeon (Pupi)] est candidat à l'élimination…
« Quoi… qu'est-ce que c'est que tout ça… ? »
Alors que Yeongwoo tendait la main pour toucher le texte flottant, Bonghee a jeté un œil à sa paume et a écarquillé les yeux.
« Hé, qu'est-ce qui t'arrive ? »
« Quoi ? »
« Regarde ta main droite, là. Tu n'as que trois points de karma. »
Yeongwoo a ouvert sa main droite à la hâte et a vu le chiffre « 3 » briller sur sa paume.
« … ? »
Était-ce un rêve ? Mais tout semblait trop réel.
« Attends une minute. Qu'est-ce qui se passe exactement en ce moment… »
« Hé, vu ta réaction, je suis sûr que ce n'est pas un rêve. »
Alors que Yeongwoo posait la question, Bonghee semblait l'attendre.
Bonghee, qui observait l'expression stupéfaite de Yeongwoo, a semblé comprendre quelque chose et a tendu sa propre paume.
Frouch.
[9]
« Tu vois ça ? Il m'en reste après en avoir utilisé quelques-uns. Je crois que j'en avais environ 20 au début. »
« Tu en as utilisé ? »
En posant la question, Yeongwoo a reporté son regard sur les messages problématiques :
—[Le politicien – Kang Hongse] est candidat à l'élimination…
—[Le chanteur – Kim Kwangtae] est candidat à l'élimination…
« Pas possible. »
Maintenant qu'il regardait de plus près, il y avait un point commun entre tous les individus mis en avant dans les messages.
Ils avaient tous causé une forme de controverse sociale.
Par exemple, le leader des chaebols, Kim Dongho, avait un historique d'abus verbaux envers son chauffeur, tandis que l'actrice Hyun Songae avait été critiquée après que ses abus de pouvoir passés envers son styliste aient été révélés.
En substance, ceux marqués par les messages bleus étaient des individus qui avaient suscité le mépris du public pour leurs actes.
« … »
Yeongwoo, ayant saisi les bases de la situation, a pris une profonde inspiration et a fermé les yeux.
C'était un rituel qu'il adoptait lorsqu'il devait porter un jugement aussi rationnel que possible.
« Si ce n'est pas un rêve, qu'est-ce qui se passe ici ? »
Yeongwoo a demandé, poussant Bonghee à répondre comme s'il n'attendait que ça.
« Tu vois la même chose que moi… Il n'y a pas quelque chose au-dessus de ta tête ou par là ? »
« Au-dessus de ma tête ? »
Frouch.
Alors que Yeongwoo levait la tête en suivant Bonghee, il a repéré une sphère bleue de la taille d'un poing.
« …Hein ? »
Et finalement, les informations qu'il avait manquées pendant son sommeil ont commencé à remplir ses yeux.
[Bonjour, ceci est une annonce du Conseil d'administration.]
[Le mardi 10 juin 2025 à 10:12:08, un état de « déséquilibre » est survenu.]
[Cela indique que le nombre d'humains nourrissant une hostilité envers le monde a dépassé la majorité, déclenchant l'activation forcée de la fonction de réinitialisation.]
Plus de la moitié de l'humanité est devenue hostile envers le monde.
En clair, environ 4 milliards de personnes étaient insatisfaites de l'état du monde, ce qui a provoqué cette action.
« Qu-qu'est-ce qu'ils racontent… ? »
Yeongwoo affichait une expression incrédule, mais il ressentait tout de même un pincement de culpabilité au fond de lui.
Des termes comme « déséquilibre » et « réinitialisation »… On aurait dit qu'ils grattaient ses propres délires.
Ce n'était pas une pensée si extraordinaire.
Quand il lisait des articles sur des chaebols perdant leur sang-froid ou qu'il entendait parler d'un BJ achetant une supercar, il lui arrivait d'avoir des pensées fugaces de ce genre.
[Note du traducteur : BJ = Broadcast Jockey / terme coréen pour les streamers.]
Il avait toujours pensé que le monde était un peu injuste et corrompu.
Alors, il était vrai qu'il avait parfois de tels délires, comme : que se passerait-il si le monde était bouleversé ?
Mais interpréter cela comme « l'humanité nourrissant une hostilité envers le monde » ?
« J'ai l'impression que les choses tournent vraiment, vraiment mal. »
Yeongwoo a dégluti inconsciemment.
Pendant ce temps, le message laissé par le soi-disant conseil d'administration continuait.
[La première étape de la réinitialisation est la « Filtration ». Durant cette étape, nous filtrerons et éliminerons les principaux coupables ayant conduit le monde à cet état de déséquilibre.]
[Par conséquent, un vote pour leur élimination sera bientôt organisé.]
[La majorité des votants nommera les candidats qu'ils perçoivent comme les auteurs du déséquilibre, et ceux qui recevront suffisamment de votes feront face soit à l'élimination, à la mutation, ou au démembrement.]
[Traducteur – Peptobismol]
Arrivé à ce passage, Yeongwoo a regardé à nouveau sa paume.
« Alors, ils demandent à chaque personne d'utiliser ses points de karma pour cibler des individus célèbres ? C'est essentiellement une chasse aux sorcières. »
Parmi les candidats, il y avait certes des individus vraiment malfaisants, mais dans bien des cas, ce n'était pas le cas.
Non, en réalité, ils constituaient la grande majorité.
« Si ça continue comme ça, ce sera une catastrophe… »
Yeongwoo a essayé de dire à Bonghee d'arrêter de voter, mais il était déjà trop tard.
Les points de karma de Bonghee, qui étaient de 9 il y a un instant, étaient tombés à 6.
« Oh, je t'ai trouvé, espèce de bâtard ! »
Vote.
Les points de karma de Bonghee sont tombés à 5.
« Euh, Hyung, pour qui tu viens de voter ? »
« Tu connais ce BJ que je regarde tout le temps ? Ce type, il harcèle toujours les femmes, même en dehors de l'émission. »
« L'émission de chasse ? C'est celle que tu regardes tout le temps, non ? »
Alors que Yeongwoo parlait, Bonghee, qui fixait le vide, a grimacé.
« Ouais, mais même en la regardant, je me sentais comme une merde. Sans le streaming, il bosserait dans un endroit louche. »
« …Mais ça veut dire que tu dois voter pour sa mort ? »
« Il y aura plein de gens pour voter contre lui, non ? Et quand est-ce qu'on aura une autre occasion de descendre des types comme ça ? »
« … »
Malgré l'expression sombre de Yeongwoo, Bonghee ne lui a prêté aucune attention et a déposé un autre vote.
Paat.
Il n'avait plus que 4 points de karma, et soudain, une alerte est apparue dans leur champ de vision à tous les deux.
[Il reste 5 minutes avant la confirmation des candidats à l'élimination. Activation de la fonction de recherche pour un vote plus rapide.]
À côté, une petite barre de recherche est apparue en bas de la liste des candidats.
« Hé, s'il y a quelqu'un dont tu veux te débarrasser, fais-le, ne gâche pas ton vote. Tu le regretteras plus tard. »
En disant cela, Bonghee s'est retourné vers le vide.
Pendant ce temps, Yeongwoo, après réflexion, a porté son regard sur la barre de recherche.
Instantanément, les mots-clés auxquels il pensait sont apparus dans la barre.
#Meurtrier
#TueurEnSérie
#V█████
C'étaient les crimes que Yeongwoo jugeait « dignes de la mort ».
Mais étonnamment, seules quelques personnes sont apparues en réponse à ces mots-clés.
Il n'y avait que 5 candidats au total, et tous étaient des tueurs en série notoires.
« …Pourquoi ? »
Yeongwoo a réfléchi un moment, se rappelant l'explication vue plus tôt.
―La liste inclut les principaux coupables du déséquilibre tels que perçus par la majorité des votants…
« Oh mon Dieu. Les autres n'étaient pas aussi populaires, c'est pour ça que seuls les gens célèbres ont fini sur la liste des candidats. »
Alors, à quoi bon ?
Il pourrait y avoir des centaines, voire des milliers de meurtriers en liberté, alors quel genre de « filtration » serait-ce que d'éliminer seulement les 5 célèbres ?
« Est-ce que ce n'est vraiment pas un rêve mais la réalité… ? »
Yeongwoo n'arrivait pas à y croire. Si tout cela était « réel », l'arbitre de la réinitialisation devait être un être bien supérieur aux humains, que ce soit un dieu ou quelque chose d'autre.
Mais faire des choses pareilles… ?
Alors qu'il était sous le choc, Bonghee, assis à côté de lui, réduisait rapidement le nombre sur sa paume.
De 4 à 3, puis 3 à 2… ensuite 1, et finalement…
Paat !
Alors que les points de karma restants atteignaient 0, le chiffre a disparu totalement de la paume de Bonghee.
« Ha, j'ai tout nettoyé. »
Yeongwoo, de son côté, regardait toujours la liste des candidats.
[Il reste 1 minute avant la confirmation des candidats à l'élimination.]
Les points de karma qu'il lui restait étaient les mêmes qu'avant : 3.
« De toute façon, même si j'utilise tous mes points de karma, je ne peux même pas m'occuper des 5 candidats sur la liste. »
De plus, comme ces 5-là étaient infâmes, ils avaient probablement déjà reçu beaucoup de votes.
« … »
Après réflexion, Yeongwoo a détourné le regard de la liste sans voter.
Il ne voulait participer à cette folie sous aucune forme.
Non seulement cela, mais pour une raison quelconque, il se sentait mal à l'aise.
Peu après, une annonce a indiqué la fin de la période de vote.
[Les candidats à l'élimination ont été confirmés.]
[Dans un instant, le sort de chaque candidat sera décidé en fonction du nombre de votes.]
[Les candidats confirmés pourront choisir entre l'élimination, la mutation ou le démembrement.]
« Quoi ? Ils n'étaient pas garantis de mourir ? »
En vérifiant le message, les yeux de Bonghee se sont écarquillés.
Mais ce dont il devait vraiment s'inquiéter, c'était de ce qui allait suivre.
[Pendant le dépouillement des votes, nous procéderons à la deuxième étape de la réinitialisation, la « Filtration Individuelle ».]
Le nom seul sonnait sinistrement.
« Hein… ? »
Effectivement, Bonghee semblait anxieux, et bientôt, une nouvelle notification est apparue sous les yeux de tout le monde, y compris les siens.
[À partir de maintenant, vous pouvez dépenser des points de karma pour envoyer des « Morts » aux cibles souhaitées.]
[Chaque Mort consommera un point, et pour empêcher une Mort dirigée contre vous, vous devrez dépenser vos propres points de karma.]
[Si vous échouez à empêcher la Mort, vous ferez inévitablement face à l'élimination. Soyez prudent.]
« Attends… De quoi ils parlent là ? »
Il semblait que Bonghee pensait que la mort viendrait certainement pour lui.
Dès qu'il a fini de lire la notification, son corps a commencé à trembler de manière incontrôlable.
« Qu'est-ce qui ne va pas, Hyung ? »
Même si Yeongwoo soupçonnait que l'autre avait quelque chose à se reprocher, il a posé la question indirectement.
À cela, Bonghee a fixé Yeongwoo avec surprise.
Puis, remarquant le « 3 » toujours présent dans la main de Yeongwoo, l'expression de Bonghee s'est éclairée d'espoir.
« Oh, Youngwoo… ! Il te reste des points de karma, n'est-ce pas ? Tu pourrais les utiliser pour arrêter la Mort qui vient pour moi ? Ça pourrait marcher, non ? »
« Eh bien, pourquoi quelqu'un enverrait-il une Mort contre toi, Hyung ? Qui prendrait la peine de dépenser des points de karma pour… »
« Euh, c'est vrai… ça pourrait ne pas venir, mais… on ne sait jamais. »
« Vraiment ? Alors peut-être que je devrais garder les miens, juste au cas où. »
Youngwoo a répondu nonchalamment, essayant de se rasseoir sur le lit, mais Bonghee a brusquement saisi ses épaules.
« Non ! »
« … ? »
« Non, ne fais pas ça ! La Mort, elle va certainement venir pour moi ! »
Visiblement agité, Bonghee tremblait intensément.
« Mais… pourquoi ? Si tu peux me donner une raison valable, je ferai de mon mieux pour t'aider. »
« J-je… »
Finalement, il a décidé qu'il n'avait pas d'autre choix, et au moment où Bonghee était sur le point de dire quelque chose…
Frouch !
Un son a semblé provenir du plafond, ou plutôt du ciel au-delà, et bientôt, une lumière blanche éclatante a jailli.
Précisément visée sur le front de Bonghee.
« Ah ! »
Pendant un instant, une peur incroyable a traversé les yeux de Bonghee, et peu après, Youngwoo a vu un message apparaître au-dessus de sa tête.
—[V█████ – Im Bonghee] n'a pas pu empêcher la Mort et a été éliminé.
Et puis, silencieusement.
Frouch.
Le corps de Bonghee a disparu comme s'il fondait dans l'air.
Il restait encore 3 points de karma dans la paume de Youngwoo.
[Traducteur – Peptobismol]