Un camarade de classe gisait sans vie devant Nuri, mutilé au-delà de toute réparation. Il aurait voulu ramener Leonard, mais c’était une entreprise insensée. Dans le Labyrinthe, chacun est livré à soi-même, ami ou ennemi.
Il n’éprouvait pas grand-chose pour cette personne, ce n’était qu’une simple connaissance. Mais assister à la mort de quelqu’un qu’il avait vu et côtoyé quelques minutes plus tôt… c’était un poids difficile à porter.
Ses yeux s’attardèrent sur la scène macabre, et il aperçut quelque chose qui brillait sur le sol, à côté du cadavre.
« L’Essence ! »
Évidemment, Leonard n’avait pas eu le temps de consommer l’Essence qu’il avait choisie, ayant été pris en embuscade juste après son arrivée.
Avec une grimace, Nuri se pencha pour ramasser la fiole. Il l’examina un instant avant de la glisser dans sa poche.
« Merci pour ça, Leonard. Repose en paix. Je te vengerai. »
Après un signe de tête résolu et une prière silencieuse, Nuri recula vers le couloir. Il expira longuement pour évacuer la peur et la tension qui l’étreignaient.
[Tu vas bien ?]
« Bien sûr. Je ne suis pas si faible. »
[Tant mieux, car c’est arrivé.]
Nuri se tendit et s’immobilisa.
« Qu’est-ce qui est arriv— »
Une lumière jaillit soudain devant ses yeux, formant un panneau translucide familier.
[<Inconnu> vous a accordé une Bénédiction.]
En voyant la notification, Nuri poussa un soupir de soulagement.
« Bon sang, Rosaria ! Précise la prochaine fois. J’ai cru que les monstres m’avaient trouvé ! »
[Désolée.]
« Non, tu ne l’es pas. Je t’entends ricaner. »
[Faux. Tu ne peux rien entendre.]
Il balaya la fenêtre de Rosaria d’un geste frustré et se reconcentra sur la situation.
Il avait été trop distrait par le cri et la découverte du corps de Leonard pour vérifier la fenêtre de statut fournie par le Labyrinthe, mais il avait enfin un moment de répit.
D’une simple pensée, la fenêtre de statut apparut dans toute sa splendeur, violette et royale.
────STATUT────
Nom : Nuri Natlan
Niveau : 1 (XP : 0/1 000)
Étoiles : 0
Corps : 10 | Esprit : 10 | Âme : 10
Attributs : [Aucun]
Empreintes (0/2) : [Aucune]
Patron : <Inconnu>
Bénédictions : [Toile de Vie]
────────────
La fenêtre était exactement telle que Nuri l’avait appris à l’Académie.
[Vérifie ma Bénédiction.]
« Je sais déjà ce qu’elle fait. »
[Vérifie-la.]
Nuri leva les yeux au ciel. Rosaria agissait comme une enfant impatiente de montrer un nouveau jouet à son père.
[Je ne suis pas comme ça.]
« Si, tu l’es. Et je ne peux pas prendre le risque de vérifier maintenant. »
[Alors laisse la Toile consommer les Essences avant qu’elles ne disparaissent.]
« C’est vrai. »
Outre leur taux d’apparition abyssal, une autre particularité des Essences était qu’elles finissaient par disparaître. Lorsqu’un monstre en laissait tomber une, les Explorateurs avaient trente minutes pour la récupérer dans une fiole magique ou la consommer.
Une fois dans la fiole, elle se conservait jusqu’à trente minutes après l’ouverture de la Porte du Labyrinthe suivante.
En d’autres termes, les Essences inutilisées avaient une date de péremption, et il lui restait environ vingt minutes pour les deux qu’il avait en poche.
« Comment je laisse la Toile consommer à nouveau ? Tu la bois, c’est ça ? »
[Oui. Exactement comme tu consommerais une Essence.]
Nuri fouilla dans sa poche et sortit la première Essence. Sans hésiter, il dévissa le bouchon et versa la lumière dans sa bouche.
Cela n’avait ni goût ni odeur, comme s’il avalait de l’air.
Une fois l’Essence dissoute dans son corps, des notifications apparurent.
[Essence de Bébé Mante Empoisonnée (1★) purifiée.]
[Essence Pure (1★) stockée dans le Reliquaire (1/5).]
[Traits (2) stockés dans l’Encrier (2/10).]
Nuri passa à la seconde et la but.
[Essence de Loup d’Acier (1★) purifiée.]
[Essence Pure (1★) stockée dans le Reliquaire (2/5).]
[Traits (2) stockés dans l’Encrier (4/10).]
« C’est irréel maintenant que je le fais. Je peux stocker cinq Essences dès le départ !? »
[Tu peux me remercier pour ça.]
Nuri esquissa un sourire.
« Merci. »
[...]
La Bénédiction de Rosaria était vraiment surpuissante. Alors que les autres Explorateurs devaient compter sur des fioles pour stocker les Essences, sa Bénédiction les rendait totalement inutiles.
Un autre avantage était qu’elle conservait tous les Traits d’un monstre et les stockait à l’intérieur de la Toile.
Par définition, une Essence était une sphère flottante des propriétés matérialisées d’un monstre du Labyrinthe. Elle contenait des capacités spéciales, ou Traits, ainsi que les valeurs numériques du monstre dont elle provenait.
Chaque fois qu’un Explorateur consommait une Essence, il pouvait choisir l’un de ces Traits dans la fenêtre de statut du Labyrinthe, qu’il soit passif ou actif. Le Trait choisi devenait une Empreinte permanente, et ses valeurs numériques, ou statistiques, étaient également consommées définitivement, résidant au sein de l’Empreinte.
En d’autres termes, alors que les autres ne pouvaient choisir qu’un seul Trait par Essence, avec un total de deux au niveau 1, Nuri pouvait tous les stocker, à condition d’avoir assez de place dans l’Encrier.
Cependant, comme Rosaria l’avait expliqué il y a longtemps, il ne pouvait pas utiliser ces Traits ni hériter des statistiques de l’Essence avant d’avoir dessiné quelque chose et de l’avoir enregistré comme une « Peinture » — essentiellement une invocation dans le contexte de la Toile.
« Je devrais terminer ma première Peinture avec l’Essence que l’Académie m’a donnée avant la fin des quinze jours. »
[Tu dois la terminer. Sinon, l’Unité d’Enquête te traînera au sol.]
La simple mention de l’Unité d’Enquête de l’Académie fit frissonner Nuri.
S’ils découvraient qu’il n’avait pas obtenu d’Empreinte à partir de l’Essence fournie, ce qui arriverait inévitablement, il serait emmené pour interrogatoire.
Et ce ne serait pas une partie de plaisir.
Avant d’aller plus loin, Nuri tourna son attention vers la [Toile de Vie].
────TOILE DE VIE────
[Dessine selon tes envies. Donne vie à ton imagination.
— ta chère Rosaria]
Peintures : [Aucune]
Reliquaire (Niveau 1) : [2/5]
Encrier (Niveau 1) : [4/10]
──────────────
Nuri parcourut les informations et sourit.
« J’adore la citation. C’est ta fenêtre ? »
[Oui.]
« C’est toi qui as construit le Labyrinthe, n’est-ce pas ? »
[Secret.]
Il plissa les yeux.
« Tu es à court de mots alloués, c’est ça ? »
[Oui. Nourris-moi de Pièces du Labyrinthe.]
Nuri soupira et avança, sa poigne se resserrant sur la garde de son épée.
Il n’était qu’un roseau pour l’instant, le plus faible de la nature. Il devait donc devenir un roseau pensant : plus intelligent, plus ingénieux, et devenir l’incarnation de l’adaptabilité.
N’ayant pratiquement rien dans son arsenal à part une épée en fer, la méthode habituelle pour survivre à sa première Exploration était de jouer la sécurité et de battre en retraite dès que possible. Nuri aurait pu acheter de l’équipement comme Yunara, ce qui aurait pu être utile dans certains cas. Mais il ne voyait aucune raison de dépenser ses PL dans du matériel bas de gamme qui ne venait pas du Labyrinthe.
« Qui sait ? Je pourrais avoir de la chance et obtenir un équipement du Labyrinthe. »
Nuri espérait aussi atteindre le niveau 2 avant la fin de cette expédition, mais cela semblait impossible sans Empreinte. Si deux ou trois monstres de rang 1 avaient pu tuer Leonard si facilement, Nuri n’avait aucune chance face à une vingtaine d’entre eux pour monter de niveau.
Il devait les isoler, quoi qu’il arrive.
Nuri continua et se retrouva au premier croisement.
— Kikiki !
« Merde ! »
Il recula profondément dans le chemin d’où il venait et resta immobile comme une statue.
Le son provenait du chemin central, assez proche pour que son corps se fige presque de terreur.
Bientôt, Nuri entendit des pas s’approcher du croisement. Il se plaqua contre le mur et se pencha pour mieux écouter.
« Ces pas ne sont certainement pas humains. »
Ils frappaient la pierre dans un cliquetis sec et irrégulier, le poids basculant d’un côté à l’autre.
L’entité atteignit le croisement et s’arrêta — même son ricanement cessa.
Pendant un long moment, rien ne bougea. Nuri pouvait entendre son propre pouls battre contre ses dents, une tension si forte qu’elle pouvait exploser à tout instant.
Le cliquetis reprit, beaucoup plus lentement cette fois. Il dériva vers son côté du croisement.
« S’il te plaît, non… »
Un gloussement humide s’éleva de l’obscurité, et une tête surgit du passage de gauche, passa devant le chemin central, et se fixa sur la droite.
Deux yeux globuleux se verrouillèrent sur les siens.