Le trône de la ruine
Chapitre 230
rose noir
Dans un immense jardin rempli de roses noires, un jeune homme aux cheveux noirs avançait tranquillement le long des allées pavées.
Il portait un élégant costume noir, accompagné d’une chemise sombre et d’une cravate assortie. Un long manteau noir, doublé de rouge et orné de détails métalliques raffinés, reposait sur ses épaules, lui donnant une allure noble et imposante.
Il s’agissait de Caster Malnor.
À mesure qu’il avançait, les gardes et les domestiques qu’il croisait s’inclinaient respectueusement sur son passage.
Caster ne leur accordait cependant pas le moindre regard.
Il poursuivit son chemin jusqu’au centre du jardin, où se trouvait une vaste esplanade pavée.
En son milieu, un unique siège avait été installé.
Un homme aux cheveux noirs y était assis, le dos tourné à Caster.
Il portait un immense manteau d’hiver noir. Ses cheveux étaient soigneusement dressés vers l’arrière, leurs pointes figées par une fine couche de gel.
Il ne semblait nullement préoccupé par l’arrivée de son visiteur.
Caster s’arrêta à quelques pas de lui.
Puis il posa un genou à terre, plaça une main à plat sur le sol et posa l’autre sur son genou relevé afin de soutenir sa posture.
Il baissa ensuite la tête.
« Je présente mes respects au patriarche. »
L’homme ne bougea pas.
Seul son index tapotait lentement l’accoudoir de son siège, selon un rythme régulier.
Après quelques secondes, il prit enfin la parole.
« Mon fils, sais-tu pourquoi je t’ai fait convoquer ? »
Caster conserva la tête baissée.
« Père, je n’oserais prétendre connaître vos nobles intentions. »
L’homme, Ash Malnor, poursuivit d’un ton calme :
« Bien. Alors laisse-moi te l’expliquer. Les expériences menées sur les abominations de type champignon parasite ont échoué. »
Caster répondit sans hésiter :
« C’est fort regrettable, compte tenu de la quantité d’efforts que vous avez investis dans ce projet. »
Ash resta silencieux un instant.
« En effet. C’est regrettable. Mais le plus décevant, c’est que je t’ai fourni l’aide que tu m’avais demandée. J’ai même fait venir ta sœur depuis la guilde de ta mère pour qu’elle puisse t’assister. »
Son index continua de tapoter l’accoudoir.
« Et malgré tous ces moyens, malgré votre supériorité numérique, tu as tout de même trouvé le moyen d’échouer. »
Il tapa une nouvelle fois du doigt.
Aussitôt, une pression écrasante s’abattit sur Caster.
Le jeune homme cracha du sang.
Son corps se crispa tandis qu’il tentait de résister à cette force invisible.
Ash ne sembla même pas remarquer sa souffrance.
« Caster, quelle est ton excuse ? »
Le jeune homme trembla légèrement. Il s’efforça de contenir les gémissements de douleur qui menaçaient de lui échapper, tandis que la pression continuait de peser sur lui.
« Père… tout est dû à l’intervention de Félix Sinister. J’étais sur le point de l’achever lorsqu’il est intervenu. Puis, avec l’effondrement du domaine, j’ai été contraint de me retirer. »
Ash cessa momentanément de tapoter l’accoudoir.
« Il est vrai que, dans ces circonstances, tu ne pouvais plus faire grand-chose. Mais ce n’est pas là que réside ta faute. »
Il tourna légèrement la tête, sans pour autant regarder son fils.
« Ton erreur a été de discuter avec ton adversaire alors que tu aurais pu l’éliminer par une attaque sournoise. Ton erreur a été de ne pas te donner à fond dès le départ. Et, surtout, tu as commis la faute la plus élémentaire qui soit : tu n’as pas pris ton adversaire au sérieux. »
Son index frappa de nouveau l’accoudoir.
La pression augmenta brutalement.
Caster cracha une nouvelle fois du sang.
Il serra les dents, s’efforçant de ne pas s’effondrer.
Ash reprit d’une voix glaciale :
« Mon fils, je déteste les échecs. »
Il marqua une pause.
« La seule raison pour laquelle tu es encore mon héritier, plutôt que l’un de mes autres enfants, c’est que tu ne m’avais jamais déçu jusqu’à présent. »
Il laissa ces paroles s’installer dans le silence.
« Mais au vu de tes derniers résultats, je commence sérieusement à me demander si tu mérites encore cette position. Peut-être devrais-je simplement te reléguer au rebut. »
Il tourna légèrement la tête vers Caster.
« Qu’en penses-tu ? »
Caster serra les dents.
Il rassembla les forces qui lui restaient avant de répondre d’une voix tendue :
« Père, accordez-moi une dernière chance. Il est vrai que j’ai commis des erreurs, mais mon adversaire était beaucoup plus fort que je ne l’avais anticipé. Si vous m’accordez cette chance, je me débarrasserai de lui immédiatement et… »
Ash leva légèrement la main.
Caster se tut aussitôt.
« Ce ne sera pas nécessaire. Cet Éveillé n’est qu’une fourmi parmi tant d’autres. Si tu souhaites t’en débarrasser, tu pourras le faire pendant ton temps libre. »
Il marqua une courte pause.
« À condition que tu réussisses, cette fois. »
Caster baissa davantage la tête.
Ash poursuivit :
« Il y a toutefois une affaire bien plus importante. »
Son index cessa de tapoter l’accoudoir.
« Dans peu de temps, un Arbre à APA fera son apparition dans une région des Abysses où les êtres dépassant le rang d’Ascendant ne peuvent pas pénétrer. »
Il se tourna légèrement vers son fils.
« Lorsque le moment sera venu, tu y seras envoyé. Je veux que tu récoltes autant de fruits que possible. »
Caster resta attentif.
Ash continua :
« Mais tu dois comprendre que nous ne sommes pas les seuls à être au courant de cet événement. La compétition sera féroce. Les autres puissances feront tout pour obtenir leur part. »
Il marqua une pause.
« Je veux donc que tu atteignes le rang d’Ascendant avant le début de cette opération. »
Caster répondit immédiatement :
« Je comprends, Père. Je ferai de mon mieux. »
Le regard d’Ash se refroidit.
« Je ne veux pas que tu fasses de ton mieux. Je veux que tu réussisses. »
Il reprit son geste habituel et tapota l’accoudoir.
« Je déteste les incompétents. »
Un silence s’installa.
Puis Ash ajouta, comme s’il évoquait une affaire sans importance :
« Dans la ville aux Cinq Anneaux, une abomination de rang Ascendant, classe 2, est sortie d’une faille. Tu vas t’en occuper seul. »
Caster releva légèrement la tête.
Mais il ne posa aucune question.
Ash tapota une dernière fois l’accoudoir.
La pression écrasante qui pesait sur Caster disparut immédiatement.
Le jeune homme inspira discrètement, sans oser montrer le soulagement qu’il ressentait.
Ash se détourna alors de lui.
Sur une petite table située à proximité reposait une rose noire.
Il la prit délicatement entre ses doigts et commença à en caresser les pétales.
Puis il prononça ses dernières paroles :
« Je ne veux pas te revoir avant que tu aies atteint un rang supérieur. »
Caster resta agenouillé quelques secondes.
« À vos ordres, Père. »
Il se releva finalement, s’inclina une dernière fois, puis quitta l’esplanade.
Il reprit le chemin qu’il avait emprunté en arrivant, traversant les allées bordées de roses noires sans accorder le moindre regard aux gardes et aux domestiques qui s’inclinaient de nouveau sur son passage.
Derrière lui, Ash demeura assis au milieu du jardin.
Il continuait de caresser la rose noire, parfaitement indifférent au départ de son fils.
Comme si cette conversation n’avait été qu’une simple formalité.
Comme si la vie de son héritier ne représentait, à ses yeux, qu’une variable parmi tant d’autres.
