Chapitre 4
Pff !… Pff !… Pff !… Léo courait comme le vent. Son souffle se faisait de plus en plus court, tel une locomotive qui accélère. Ses cheveux noirs, flottant au vent, dansaient sur ses épaules. On aurait dit que son sac à dos, ballotté de haut en bas, le serrait dans le dos comme un jockey sur un cheval au galop. Le Chat et le Renard le suivaient péniblement, hurlant, menaçant et proférant des insultes. Léo entendait leurs voix haletantes, incapables de distinguer clairement les mots, hachés par leur respiration. Le sens, cependant, ne laissait aucun doute. Ils voulaient les pièces d'or que l'étrange fille avait volées après avoir brûlé Pinocchio.
La distance entre Léo et les deux compères augmentait peu à peu, mais il était inutile de se faire des illusions. Ils n'allaient certainement pas abandonner, comme ils l'avaient fait avec Pinocchio. Il fallait trouver une solution au plus vite. Léo réfléchit. Léo courut. Il réfléchit. Il courut. Il aperçut des maisons à deux pas et trouva la solution. Sans ralentir, il se dirigea vers le village des Chasseurs de Fous. L'écart qu'il avait creusé était suffisant pour tendre le piège qu'il avait en tête.
Arrivé au village, il fut accueilli par ses habitants étranges : des chiens galeux, des moutons tondus, des poules sans crête, des papillons sans ailes, des paons sans queue. Sans se laisser impressionner par cette foule bizarre, Léo se mit en route vers le tribunal, où il espérait se débarrasser des deux scélérats.
Apercevant le bâtiment, il ralentit et s'arrêta. Il se posta devant la porte, reprit son souffle et attendit l'arrivée de l'étrange couple. Le Renard et le Chat arrivèrent essoufflés, aperçurent l'enfant et se jetèrent sur lui, tentant de l'attraper. Léo les attira à lui jusqu'à sentir leur haleine fétide, puis, d'un bond, il leur échappa et courut dans le palais de justice, aussitôt suivi par les deux compères. Tous trois se retrouvèrent ainsi devant le juge, qui hurla et frappa frénétiquement son marteau sur le banc.
"Que se passe-t-il?"
Le juge était un singe de la race Gorille : un vieux singe, respectable par son âge avancé, par sa barbe blanche et surtout par ses lunettes en or, sans verres, qu'il était obligé de porter continuellement, à cause d'un écoulement oculaire qui le tourmentait depuis plusieurs années.[1]
Le Renard, encore essoufflé par sa longue course, prit la parole. S'appuyant sur sa grande éloquence et sa ruse légendaire, il raconta au juge l'histoire du vol commis par le garçon.
Le juge l'écouta avec beaucoup de bienveillance ; l'histoire le ravit ; il en fut profondément ému ; et lorsque le Renard n'eut plus rien à dire, il tendit la main et sonna la cloche. Au son de la cloche, deux mastiffs déguisés en gendarmes apparurent aussitôt. Alors le juge, désignant le Renard et le Chat, leur dit :
« Ces pauvres diables se sont fait voler quatre pièces d’or : prenez-les et jetez-les immédiatement en prison. »
C'était exactement ce que Léo avait prédit. Au pays des Chasseurs de Fous, tout est à l'envers et ce sont les victimes qui finissent en prison. Le Renard et le Chat furent donc arrêtés, et Léo s'inclina avant de quitter le tribunal. Le danger passé, il quitta la ville et marcha d'un pas léger, repensant à tous les événements des derniers jours qui l'avaient conduit là.
Tout a commencé la nuit où elle a rêvé du miroir vaporeux en forme de porte voûtée. À l'intérieur, des phrases et des noms résonnaient, se superposaient, s'entremêlaient et formaient une chanson envoûtante.
«Il était une fois… Un roi ! – diront aussitôt mes petits lecteurs… Tous les enfants, sauf un, grandissent… Sophie ne pouvait pas dormir… M. et Mme Dursley, du numéro 4, Privet Drive, étaient fiers de dire… Cette pancarte était sur la porte vitrée d’une petite boutique… Il était une fois quatre enfants qui s’appelaient Peter, Susan, Edmund et Lucy…» [2]
Léo était fou de joie. Il avait compris que ce miroir était une porte ouverte sur le monde des histoires. Son plus grand souhait était en train de se réaliser : rencontrer des personnages fantastiques, ses héros, ou plutôt, ses amis.
Depuis sa plus tendre enfance, Léo était fasciné par les histoires. À l'époque, sa mère ou son grand-père lui en lisaient. Le soir, avant de dormir, ils s'asseyaient près de son lit, ouvraient un livre, et les mots se transformaient en sons et en images qui le captivaient et l'endormaient. À sept ans, Léo découvrit la magie de la lecture. C'était un jour d'hiver sombre et humide. Léo se réveilla avec une sensation étrange. Sa mère le remarqua aussitôt, le caressa, déposa un baiser sur son front et le renvoya se coucher. Il avait de la fièvre et allait manquer l'école. Léo se rendormit aussitôt et, lorsqu'il se réveilla quelques heures plus tard, il se sentait un peu mieux. La maison était vide. Sa mère était probablement allée faire des courses au magasin du coin. Léo n'avait plus sommeil et ne savait pas quoi faire. Il aperçut les livres sur l'étagère, en prit un, retourna se coucher et commença à lire Les Aventures de Peter Pan.
Bien au chaud sous les couvertures, dans le silence absolu de la maison, il se plongea dans son livre. À cet instant, il découvrit que lire, ce n'est pas simplement lire, comme à l'école, en essayant de prononcer correctement les mots. Lire un livre, c'est entrer dans une histoire, en faire partie, ressentir les émotions, rire, pleurer, éprouver la peur, la colère, la tristesse et la joie.
Après ce jour, Léo était devenu un lecteur passionné. Même les jours où il était débordé, il ne manquait jamais de lire au moins quelques pages. Le moment magique était le soir, avant de se coucher. Il allait se coucher, allumait la lampe de chevet qui éclairait les pages et les ombres de la chambre, prenait le livre, le caressait, l'ouvrait et se plongeait dans sa lecture. Il dévorait généralement les histoires rapidement et, presque toujours, les relisait lentement pour savourer chaque phrase, chaque mot. Il avait relu certains livres plusieurs fois, et c'était toujours une nouvelle découverte, une émotion différente.
C’est pourquoi, lorsque Léo se retrouva devant le miroir, il comprit qu’il était entré dans un monde magique. Qui ne connaît pas le miroir de la belle-mère de Blanche-Neige ? Ou celui d’Alice ? Ou la Porte Magique de L’Histoire sans fin ? Même Poudlard en possédait une ! Et qui sait combien d’autres existaient à son insu ? Léo comprit donc immédiatement que c’était là sa chance de pénétrer dans un monde fantastique.
Sans hésiter, il franchit le miroir et se retrouva au cœur d'une de ses histoires préférées, dans un lieu des plus fantastiques. L'histoire était « Le Bon Gros Géant », le lieu, le pays des rêves.
Les brumes et les vapeurs féeriques tourbillonnaient autour de lui, le BGG était à la recherche de rêves et Sofia l'aidait. Soudain, la petite fille remarqua Léo, le regarda avec curiosité et dit au BGG :
« Il y a un autre enfant. »
Le géant se retourna, le vit et dit :
« C’est un conteur, ne vous inquiétez pas. »
Léo n'avait jamais entendu ce mot. Il savait que le Géant parlait une langue étrange, mais il n'avait pas le courage de lui en demander la signification. Heureusement, Sofia le fit pour lui :
« Qu'est-ce qu'un conteur ? »
«C'est quelqu'un qui visite les histoires à travers les rêves.»
« Donc ce n'est pas réel ? Devrions-nous le mettre dans un bocal ? »
À l'idée de finir sous verre comme une olive, Léo frissonna, mais les paroles du Géant furent réconfortantes :
« C'est réel ! Et on ne va pas le mettre dans un bocal ! Vous autres, les humains, vous êtes sadiques… désormais, on restera silencieux comme des souris. »
À partir de ce moment, les deux ne prêtèrent plus attention à Léo, qui pouvait désormais vivre la chasse aux rêves de près. Il se réjouissait d'avoir saisi cette étincelle de génie et fut effrayé à la vue d'un troglodyte. Puis, soudain, comme cela arrive souvent dans les rêves, tout changea. Il n'était plus au Pays des Rêves, mais dans la grotte du BGG, au moment où le géant écrivait les étiquettes et montrait les rêves à Sofia. Léo fixait les bocaux. Ils étaient placés très haut et il ne voyait pas bien, mais il était sûr que son nom était inscrit sur l'un d'eux, ainsi que deux autres qu'il ne parvenait pas à distinguer. Il s'approcha et commença à lire : « Les rêves de Léo, de… » Soudain, le BGG le repoussa en secouant la tête. Le message était clair : Léo ne pouvait pas regarder. Pendant ce temps, Sofia lisait le livre du géant. Un bruit soudain à l'extérieur de la grotte les fit fuir, et Léo se retrouva seul. Il prit le livre et le feuilleta. Soudain, tout devint noir. Alors que ses yeux s'habituaient à l'obscurité, il reconnut la faible lumière provenant de sa fenêtre. Il s'était réveillé et se trouvait dans son lit. Il ferma rapidement les yeux, se retourna et espéra reprendre son rêve, mais en vain.
Au réveil, il eut une étrange sensation, comme si son rêve avait été plus qu'un simple rêve. Il s'étira, bâilla et regarda la table de chevet. À sa grande surprise, il aperçut le livre du Géant : Nicholas Nickleby ! Ce n'était donc pas un rêve ! Avec précaution, comme s'il s'agissait d'une relique, il prit le livre et le rangea sur l'étagère, avec les autres.
Toute la journée, Léo repensa à son aventure nocturne. À chaque instant, il désirait de toutes ses forces franchir à nouveau le seuil du monde fantastique. Les paroles du BGG lui revinrent en mémoire : il est un conteur. Si cela était vrai, et il n’y avait aucune raison d’en douter, cela signifiait qu’il pouvait retourner dans le monde des histoires. Cette fois, il choisirait son histoire, et il savait déjà où aller ; il osait le faire. Et c’est ainsi que cela se produisit.
Au cœur de la nuit suivante, alors que l'univers du temps et de l'espace cédait la place à celui de l'éternité et de l'infini, Léo se retrouva devant le miroir magique. Son image, suspendue dans la brume, était tournée vers l'intérieur, prête à partir, et Léo la suivit. Il se retrouva de l'autre côté, devant une petite maison blanche enveloppée par l'obscurité de la nuit. À l'endroit précis où il avait prévu d'arriver. Le miroir avait exaucé son vœu.
Léo avait tout prévu. Il frappa violemment à la porte.
Puis une ravissante petite fille apparut à la fenêtre, avec des cheveux bleus et un visage blanc comme une statue de cire, les yeux clos et les mains croisées sur la poitrine, et sans bouger les lèvres, elle dit d'une petite voix qui semblait venir d'un autre monde :
« Il n'y a personne dans cette maison. Ils sont tous morts. »
«Ouvrez-moi la porte, alors !»
Léo récita l'histoire de Pinocchio de mémoire.
"Je suis mort aussi"
« Mort ? Alors que fais-tu là, à la fenêtre ? »
«J’attends que le cercueil vienne m’emmener»[3]
«Me voilà, je suis là pour ça»
Qui sait si cela aurait fonctionné ? À peine eut-elle prononcé ces mots que la petite fille disparut et la fenêtre se referma silencieusement. La porte s'ouvrit. En entrant, Léo se retrouva face à la Fée. Belle et douce, telle qu'il l'avait toujours imaginée. Elle l'accueillit avec un large sourire.
« Je t'attendais, Leo »
«Alors tu savais que c'était moi ?»
« Bien sûr, je suis une fée. »
«Alors pourquoi ne m'as-tu pas ouvert la porte tout de suite ?»
« Sachez qu’il y a toujours un examen à passer. »
Léo hocha la tête solennellement. La fée poursuivit.
« Avez-vous quelque chose à me demander ? »
« Tu sais ce que je veux, tu es une fée. »
« On apprend vite… que ce que l’on désire a un prix exorbitant. Êtes-vous prêt à le payer ? »
"Je pense que oui"
Maintenant, écoutez attentivement. Le Verbe a créé la lumière et le monde. Les mots donnent naissance à de nombreux mondes. Vous connaissez les mots ; je vais vous donner la lumière. Vous devez trouver un lieu plongé dans l’obscurité et prononcer les mots de l’histoire dans laquelle vous souhaitez entrer. Au fur et à mesure que les mots résonnent, la lumière de cette lanterne, que je vais vous donner, façonnera le lieu de l’histoire que vous racontez. Lorsque vous voudrez passer d’un monde et d’une histoire à l’autre, vous devrez répéter les mêmes gestes. C’est seulement ainsi que vous pourrez entrer et vous déplacer dans le monde de la fantaisie.
Léo était sérieux et concentré. Il fixait la lanterne. Elle n'était pas très grande et sa structure était très simple : un socle carré et un couvercle métallique en forme de toit. Quatre parois de verre bleuâtre, et l'intérieur était complètement vide. Léo resta silencieux, pensif. Puis il demanda :
« Puis-je entrer uniquement au début de l'histoire ? »
« Non, où vous voulez. Il suffit de prononcer les mots. »
"Je comprends"
La fée le regarda avec une expression que Léo ne parvint pas à déchiffrer. Une sorte d'admiration, mais aussi de mélancolie. Puis elle poursuivit.
«Voici le prix que vous devrez payer. Une fois entré dans le monde des histoires, vous ne reverrez plus jamais votre propre monde.»
Léo n'a montré aucune réaction.
« Maintenant, c'est à vous de décider. »
Le garçon acquiesça. La fée lui tendit la lanterne.
«Faites-en bon usage»
Léo la saisit et, sans se retourner, s'enfonça dans la nuit. Il n'avait aucune inquiétude. Il marchait lentement. Entre-temps, un violent vent du nord s'était levé. Soudain, il entendit divers bruits et gémissements. Non loin de là, il aperçut un petit feu qui perçait à peine l'obscurité. Il s'approcha avec une extrême prudence. Arrivé près du Grand Chêne, il découvrit une scène terrifiante.
Une fille brûlait Pinocchio !
Il s'approcha pour mieux voir. À cet instant précis, la jeune fille se tourna vers lui et resta immobile, fixant l'obscurité dans sa direction. Elle ne pouvait pas le voir, mais Léo décida tout de même de s'éloigner. Lentement d'abord, puis de plus en plus vite, jusqu'à se mettre à courir. Il serrait la lanterne dans sa main et fuyait dans les ténèbres quand soudain, il sentit le sol se dérober sous ses pieds. Il tomba dans le vide et se retrouva assis, haletant, dans son lit. La lumière de l'aube éclairait faiblement la pièce. Léo regarda autour de lui et aperçut la lanterne posée sur la table de chevet. Il poussa un soupir de soulagement et se laissa retomber sur le lit.
Les héros ne doutent de rien. Ils n'ont peur de rien. Ils affrontent les difficultés avec courage. Ils combattent, ils souffrent, et à la fin, ils triomphent. Léo était certain que c'était son destin. Son aventure avait déjà commencé, et il n'avait aucune intention de reculer.
Même si la fée lui avait dit que son voyage à travers les contes serait sans retour, Léo avait décidé de l'entreprendre. Les aventures de ses livres se terminaient toujours bien, et au fond de lui, il était certain que, d'une manière ou d'une autre, il pourrait revenir.
L'après-midi après l'école, il prépara soigneusement son sac à dos. Il y rangea sa lampe, une lampe de poche et quelques livres. Puis il convainquit son grand-père de l'emmener cueillir des champignons dans les bois. Ce ne fut pas difficile, car son grand-père ne put refuser. Il fut également facile de s'éclipser et de trouver la grotte, parfaitement dissimulée derrière un épais rideau d'arbres et de buissons. Léo l'avait découverte quelque temps auparavant. C'était une caverne à l'entrée étroite qui se divisait en deux galeries. Léo l'avait inspectée et avait constaté qu'elle formait un passage circulaire dont l'intérieur était plongé dans l'obscurité la plus totale. Même la lumière de sa lampe de poche peinait à percer les ténèbres. C'était l'endroit idéal. Une fois la grotte trouvée, il tâtonna pour s'y orienter et s'installa au fond. Il s'assit et posa la lanterne à ses pieds. Puis, le cœur battant la chamade, il commença à réciter les paroles du seul conte de fées qu'il connaissait par cœur : Le Petit Chaperon rouge.
Il était une fois une adorable petite fille. Il suffisait de la voir pour que tout le monde l'aime, surtout sa grand-mère...
À ces mots, la lanterne se mit à briller. D'abord faiblement, puis de plus en plus intensément jusqu'à devenir aveuglante. Tout disparut en un éclair. Il ferma les yeux, et lorsqu'il les rouvrit, il se retrouva au cœur d'une forêt.
Léo ramassa la lanterne, la remit dans son sac à dos et commença à examiner l'endroit où il avait atterri. Presque aussitôt, il aperçut les silhouettes de la fillette en rouge et du loup. Il décida de ne pas se montrer. Soudain, à sa grande surprise, il remarqua une silhouette étrangère à l'histoire. C'était un garçon d'environ treize ans qui, comme lui, observait la scène en retrait. Il resta caché et suivit ses mouvements du regard. Après le départ du loup, il vit le garçon ramasser une pierre et s'approcher du Petit Chaperon rouge avec un air menaçant. Cela ressemblait étrangement à la scène du rêve où la fillette avait déformé l'histoire de Pinocchio. Mais cette fois, elle ne comptait pas rester les bras croisés. Avant que le garçon n'ait pu réagir, elle cria :
«Non!»
Le garçon s'arrêta, la pierre à la main, tourna la tête et le regarda. Léo décida de s'enfuir. Il aurait pu s'arrêter ; après tout, il n'avait rien à craindre, mais à cet instant, il agit instinctivement. Entre-temps, le garçon l'avait repéré et se mit à le poursuivre. Léo n'eut pas peur ; au bout d'une dizaine de mètres, il s'arrêta et le fixa droit dans les yeux. Puis il reprit sa course à travers les arbres. Se retournant une seconde fois, il s'aperçut qu'il avait disparu.
Léo n'arrêtait pas de se demander : qui sont ces deux garçons qui apparaissent et disparaissent dans le monde des contes, bouleversant les intrigues et les personnages ? La seule explication qu'il put trouver était qu'ils avaient dû traverser le miroir et pénétrer dans un rêve. C'étaient des conteurs, comme l'avait dit le Géant. Mais la raison de leur comportement lui restait incompréhensible. C'est pourquoi il dut abandonner l'histoire du Petit Chaperon rouge, car il ne se sentait plus en sécurité. Le garçon pourrait revenir.
Léo devait trouver un endroit sombre, mais ce n'était pas facile. Il chercha encore et encore, en vain, et décida d'attendre la nuit. Une fois qu'il eut trouvé un abri sûr, il réfléchit à la suite de l'histoire, à l'endroit où aller. En partant, il avait des idées bien précises. Il voulait réaliser son premier rêve, qui portait un nom très particulier : le Pays Imaginaire ! Mais d'abord, il voulait retourner à l'histoire de Pinocchio pour voir ce qui se passait après le meurtre de la marionnette, dont il avait été témoin en rêve la nuit précédente.
Il sortit le livre de Collodi de son sac à dos et mémorisa la phrase qui lui permettrait de reprendre l'histoire exactement là où il l'avait laissée la veille. À la tombée de la nuit, il prépara le rituel de la lanterne magique et atteignit sans peine le Grand Chêne, où la fillette avait brûlé Pinocchio. Il ne s'attendait certainement pas à y trouver le Renard et le Chat, qui tentaient de comprendre ce qui s'était passé. À sa vue, ils le soupçonnèrent, pour une raison inconnue, d'être impliqué dans la disparition des pièces et se jetèrent sur lui, le forçant à fuir.
Nous savons comment la suite s'est terminée.