Chapitre 11
Le lundi, l'école est plus insupportable que d'habitude, surtout quand quelque chose d'extraordinaire vous attend dehors. Zac ressentait la même répulsion que le lendemain des vacances d'été. Peut-être que Leo avait fait le bon choix en laissant tout derrière lui. L'île de l'ennui valait toujours mieux que l'île de la torture. Le seul point positif était de pouvoir revoir Chloé. Entre rêve et réalité, ils passaient beaucoup de temps ensemble, mais Zac n'en avait jamais assez. Avant d'aller en cours, ils avaient prévu deux rendez-vous : l'un pendant la récréation, l'autre l'après-midi, quand, enfin libres, ils pourraient parler de leurs rêves et de leurs projets.
Heureusement, pendant les deuxième et troisième heures de cours, il y avait l'éducation physique, le meilleur moyen de s'amuser et de se défouler. Il en profitait aussi pour passer du temps avec son ami Thomas. Ils se connaissaient depuis l'enfance et s'entendaient à merveille. Zac se sentait un peu coupable de l'avoir négligé ces derniers jours et, repensant aux paroles de Chloé sur l'amitié, il fit tout son possible pour se rattraper.
Alors qu'ils partaient, Thomas demanda à Zac s'il pouvait passer chez lui cet après-midi. Au moins une fois par semaine. Zac répondit qu'il avait malheureusement un autre engagement. Il était sincèrement désolé, mais ne voulait pas renoncer à la compagnie de Chloé. Thomas demanda alors à voix basse :
« Mais tu es avec Chloé ? »
« Quelque chose comme ça… »
Il se sentait un peu mal à l'aise d'avoir cette conversation, un mélange de fierté et de modestie. Son ami le rassura :
« Waouh, je suis content pour toi ! Elle est très belle. »
Zac lui tapota l'épaule, sans savoir quoi dire. C'était un très bon ami. Il se promit de mieux s'organiser pour ne pas rater leurs après-midis ensemble.
Dès que la cloche de la récréation a sonné, elle s'est précipitée vers Chloé. C'était si agréable de marcher à ses côtés sous le regard de tous les autres enfants. Quand Zac lui a reparlé de Thomas, elle l'a surpris.
«Allons-y ensemble !»
« Mais le connaissez-vous ? »
« Pas grand-chose, mais quel est le problème ? Je sais que tu veux qu'on soit juste tous les deux, moi aussi… tu ne me crois pas. Mais on a tellement de temps libre, et c'est agréable d'avoir des amis communs pour faire des choses différentes. Sinon, on risque de s'isoler et de s'ennuyer l'un de l'autre. »
Zac n'était pas du tout d'accord avec cette dernière phrase, mais il accepta la proposition de Chloé et courut chercher Thomas. Les trois garçons firent des projets pour l'après-midi. Zac pensa à Léo. À son retour, ils pourraient former un groupe sympa, peut-être avec quelques autres filles.
Thomas habitait de l'autre côté de la ville, à une vingtaine de minutes à pied. Dès leur arrivée, en véritable hôte, il fit visiter sa maison à Chloé, qui découvrit alors sa passion pour la lecture. Dans sa chambre se trouvait une petite bibliothèque bien fournie. Certains livres provenaient de la bibliothèque municipale. Outre les classiques incontournables comme Harry Potter, Peter Pan et Le Monde de Narnia, qu'elle et Zac connaissaient désormais bien, il y avait des ouvrages dont même une lectrice assidue comme elle n'avait jamais entendu parler : Mon amie Jan, Le Monde de Deepwood, L'Horloge hantée… bref, une véritable mine d'or. Son attention fut attirée par un livre intitulé Le Jardin de Minuit. Elle le feuilleta et demanda des informations. Thomas se fit un plaisir de lui en renseigner.
Ma mère me l'a conseillé parce que le personnage principal porte mon nom. C'est une histoire magnifique et mystérieuse. En résumé, Tom suit le parcours d'une jeune fille à travers ce jardin qui n'apparaît que la nuit, lorsque l'horloge de grand-père du hall d'entrée de la maison de son oncle et de sa tante sonne treize coups. Je ne vous en dirai pas plus pour ne pas vous gâcher la fin si vous souhaitez la lire.
« J'aimerais beaucoup le lire. Pourriez-vous me le prêter ? Il se lit vite, je ne suis pas comme Zac. »
« Oui, je suis content, mais Zac y consacre encore moins de temps, car il ne regarde que des films adaptés de livres. Prends celui-ci aussi, c'est un de mes préférés. »
Il lui offrit un livre intitulé « La Maison d'été ». Chloé ne l'avait jamais lu et l'accepta avec joie. Pendant ce temps, Zac s'était mis aux jeux vidéo et proposa un défi à trois. Chloé refusa, disant :
« Pas de jeux vidéo, de télévision ni d'ordinateurs. Aujourd'hui, je vais vous apprendre à vous amuser. Thomas, as-tu un jeu de cartes ? »
Zac était très sceptique quant à cette proposition.
« Des cartes ? Pourquoi ne pas jouer au bingo avec des haricots, pour que j'aie l'impression d'être chez mes grands-parents ? »
Chloé n'a pas compris la blague. Elle a pris le jeu de cartes que Thomas lui avait apporté et les a posés autour de la table. Ils ont commencé par un jeu de rapidité et d'attention qui faisait appel aux réflexes, aux cris et aux tapes dans les mains. Zac a dû se raviser ; le jeu était génial et on s'amusait comme des fous. Chloé était imbattable, mais une fois que les deux garçons ont commencé à maîtriser le jeu, c'était une bataille incroyable. Le deuxième jeu que Chloé a proposé était encore plus drôle : il fallait imiter des cris d'animaux pour gagner. Ils ont dû s'arrêter plusieurs fois parce que Zac et Thomas riaient tellement qu'ils en étaient malades.
Après une pause goûter, ils reprirent leurs jeux sans cartes, qui exigeaient concentration, calcul, jeux de mots et compétences linguistiques. Ils s'amusaient tellement qu'ils ne virent pas l'après-midi passer. Ce n'est qu'en entendant la voiture de sa mère que Thomas réalisa qu'il était temps de rentrer. Sur le chemin du retour, Zac, tout heureux, invita Chloé à le rejoindre.
« Tu n'as pas un ami que tu pourrais présenter à Thomas ? Ce serait super de sortir ensemble, d'aller au cinéma, de manger une pizza… et puis, quand Leo sera là, tu imagines comme ce serait génial ? »
« Je ne pense pas qu'il ait besoin de notre aide. Il est intelligent, gentil et adorable, avec ses petites taches de rousseur sous ses yeux verts. »
Zac n'était pas jaloux, en partie parce qu'il savait ou espérait que Chloé dirait aussi quelque chose de positif à son sujet. Elle, cependant, n'ajouta rien. Après un moment de silence, elle poursuivit :
« Et n'en parlons même pas de Leo… il est jeune, mais le temps passe vite. Je n'arrive même pas à imaginer à quel point il sera beau dans quelques années. »
Zac s'impatienta. Il se raidit et détourna le regard. Chloé éclata de rire, prit sa main, le regarda avec des yeux doux et dit :
« Tu sais que beaucoup de filles à l'école te trouvent à leur goût ? Même les plus âgées te remarquent. »
« Tu dis ça juste pour me faire plaisir. »
« J'aimerais que ce soit un mensonge, mais souviens-toi : tu es à moi ! »
Puis, sans laisser à Zac le temps de répondre, il leva les bras, regarda le ciel et se mit à hurler à pleins poumons :
« Voici mon petit ami et je suis folle de lui ! »
Il y avait foule dans la rue, et tous les regards se tournèrent vers eux. Un homme poussant un vélo juste devant eux prononça des paroles incompréhensibles en dialecte, mais lorsqu'il toucha sa tempe de l'index, on comprit ce qu'il voulait dire.
Chloé saisit la main de Zac et l'entraîna dans une course folle. Arrivés au loin, ils s'arrêtèrent. Chloé serra Zac dans ses bras, approcha son visage du sien, lui caressa le nez à plusieurs reprises et déposa un baiser délicat sur ses lèvres. Sa respiration était rapide et douce comme le miel. Ils continuèrent leur chemin en silence, car le bonheur n'a pas besoin de mots.
Le soleil fit ses adieux au monde, l'enveloppant d'une douce nostalgie. Zac rentra chez lui et s'enferma dans sa chambre. Il contemplait les reflets de la lumière sur les jets d'eau de la fontaine, juste devant sa fenêtre. Il n'avait aucun souci, attendant simplement la nuit pour revoir Leo et retrouver sa petite amie. La simple pensée de l'appeler ainsi illuminait son visage et le remplissait de fierté. En réalité, ils ne se l'étaient pas dit, mais Chloé l'avait crié au monde entier.
Chloé, de son côté, songeait à leur prochaine aventure nocturne. Elle analysa la situation avec sa rationalité habituelle. Un doute persistant s'insinuait en elle. En relisant les chapitres des livres Harry Potter qui évoquaient le Chemin de Traverse, elle n'y avait trouvé aucune information utile. On y trouvait de tout : des boutiques vendant des baguettes, des animaux, des grimoires, des chaudrons, des balais volants, des ingrédients pour les potions, des farces et attrapes, et même une pharmacie, mais pas une seule lanterne ni le moindre objet similaire. Chloé commençait à se dire qu'ils avaient pris leur décision trop hâtivement, sous l'effet de l'enthousiasme. Malheureusement, il était trop tard pour revenir en arrière. Le rendez-vous était fixé, et il était impossible de changer d'avis. Ils allaient devoir s'en remettre à la chance. Jusqu'à présent, tout s'était bien passé.
La nuit plongea chacun dans ses pensées. Zac était calme, Chloé agitée. Un autre doute, lié au temps, rongeait ses certitudes. Elle ne comprenait pas le lien entre le temps des rêves, le temps des histoires et le temps des rêves au sein des histoires. La nuit précédente, Zac et elle avaient pénétré presque simultanément sur l'île du jamais. Cette fois, le problème était plus complexe car Léo devait les rejoindre. Et Léo se trouvait dans un autre temps, celui des histoires. Plus il y réfléchissait, moins il comprenait. C'était comme essayer de démêler un écheveau et finir par l'emmêler encore davantage.
Elle décida donc d'appliquer une technique simple. Pour démêler un fil emmêlé, il faut en prendre une extrémité et la suivre patiemment, en défaisant un nœud à la fois. Son raisonnement était le suivant : le temps lui-même n'existe pas, il n'est qu'une perception variable et subjective. Une heure d'école n'est pas la même chose qu'une heure de jeu ; elle dure bien plus longtemps. Ainsi, le temps, ou plutôt la perception du temps, ne dépend pas de l'horloge mais de nos sentiments. Le rêve en est la preuve. Chloé se sentait proche de résoudre le problème. Elle fit un dernier effort et comprit. Le temps obéit à nos désirs ! C'est pourquoi elle et Zac s'étaient retrouvés au même endroit et au même moment, ou presque, au Pays Imaginaire. Parce qu'ils le désiraient tellement. À présent, elle était certaine que cette nuit-là, tous les trois se retrouveraient sur le Chemin de Traverse.
Après mûre réflexion, Chloé décida de se détendre en lisant un livre pour s'endormir. Elle se souvint du livre de Thomas et se décida enfin à aller se coucher. Elle éteignit la lumière de sa chambre et alluma sa petite lampe de poche. La pièce était silencieuse, plongée dans un silence étrange. Chloé feuilleta rapidement les premières pages du Jardin de Minuit et retrouva le passage qui avait piqué sa curiosité lorsque Thomas l'avait mentionné. Elle commença à lire à voix basse. Elle avait l'habitude de le faire pour savourer pleinement sa lecture en créant une atmosphère propice à la rêverie. Elle aimait particulièrement entendre sa voix résonner dans le vide qui l'entourait.
Tom descendit à tâtons dans le couloir et s'arrêta là. Il trouva l'horloge — une grande image ancienne, plus marquée encore par l'obscurité qui l'entourait — mais il ne put…
Tandis qu'elle prononçait ces mots, Chloé entendit un bruit étrange. On aurait dit du verre qui grinçait. Elle tendit l'oreille pour en déterminer la provenance. Le bruit venait d'en dessous d'elle. Elle posa le livre qu'elle lisait sur la table de chevet, le maintenant ouvert pour marquer sa page, passa la tête sous le lit et aperçut la boîte en métal où elle avait rangé les morceaux de la lanterne de Léo. Avec précaution, elle la sortit. Les bruits avaient cessé. Elle souleva le couvercle et fut frappée par une explosion de lumière. La lampe s'était reconstruite au son de ses paroles et créait à présent le monde qu'elle avait imaginé. Chloé ferma les yeux.