Chapitre 49
Le silence du manoir pesait lourdement dans la moiteur de cette fin de soirée d'été. Je quittai la salle à manger aux portes-fenêtres entrouvertes sur le parc sombre, délaissant la solitude de la grande table et le balancement silencieux des serviteurs. Mes pas résonnaient doucement sur le marbre du couloir du rez-de-chaussée, puis sur le parquet ciré des couloirs de l’étage menant à mes appartements.
Une fois la porte de ma chambre refermée, l'isolement m'offrit enfin un répit. La pièce conservait la lourdeur de la journée, seulement traversée par un souffle d'air nocturne et la lueur vacillante des bougies posées sur mon secrétaire.
Je me dirigeai vers ma coiffeuse et pris précautionneusement L'Essai sur l'Harmonique et le Silence sur le bois sombre. La reliure de cuir usé dégageait une odeur entêtante de vieux parchemin, de cire et d'encre séchée, teintée d'une très légère pointe d'électricité statique. Je m'assis, et effleurai du bout des doigts les lettres dorées qui ornaient la couverture.
En repensant aux consignes de Morvran, je m'attendais à une théorie abstraite et complexe sur le contrôle arcanique. Mais dès les premiers feuillets, le texte abordait la Trame de manière étonnamment intuitive, la décrivant comme une matière vivante et résonnante :
« La Trame ne se commande pas par la contrainte ; elle s'apaise. Tout sortilège est une vibration dans l'éther, un pli imprimé dans l'étoffe du monde. Celui qui apprend à étouffer le contrecoup de sa propre puissance devient invisible au regard des archimages comme aux glyphes de garde. »
Je marquai une pause. Au regard des archimages.
La formule soulevait une double menace. Un archimage présent au Sénat pourrait-il percevoir l'onde d'une Suggestion au moment exact où je l'infiltrerais ? Et la résonance brute de ma magie risquait-elle de trahir ma vraie nature d'ensorceleuse si mon attention faiblissait ?
Pendant une seconde, une idée absurde me traversa l'esprit : pourrais-je forcer ma magie à contrefaire la signature géométrique d'un Magus au sein même de la Trame ?
Mais le souvenir de Logan me revint aussitôt en plein visage, clair et incisif, ravivant la mémoire de nos séances d'entraînement : « Ton sang ne sait pas calculer, Énora. »
Il avait raison. Il me serait impossible de tanner ma nature pour lui donner la forme d'un dessin d'architecte sans faire déraper ma puissance. La déduction s'imposa d'elle-même, limpide : la seule illusion viable consistait à séparer le corps de l'esprit. Dans le monde matériel, je n'avais qu'à singer les postures rigides, le vocabulaire pédant et la gestuelle codifiée des Magus, tels que les décrivaient les traités d'académie. Mais dans la Trame, ma seule protection serait le silence absolu — un lissage métamagique si parfait qu'il effacerait toute trace de mon passage.
Pour en avoir le cœur net, il me fallait observer l'effet réel de ma magie sur ce tissu invisible.
Je fermai les yeux, mais le basculement ne se fit pas sans heurts. Ma magie d'ensorceleuse avait toujours été un fluide chaud et tumultueux, pas une mécanique de précision. Au début, je ne captai qu'un bourdonnement discordant, une pression sourde derrière mes tempes alors que ma propre puissance frottait contre l'air de la pièce.
Je dus m'imposer une immobilité absolue, calant mon souffle sur un rythme lent pour forcer mon esprit à filtrer ce bruit de fond. Il me fallut plusieurs longues secondes d'effort — et une crispation douloureuse de la mâchoire — pour que la pénombre derrière mes paupières commence à s'organiser.
Lentement, le chaos de mes perceptions s'affina. Les vibrations brutes se délièrent, cédant la place à des lignes d'une finesse cristalline : la Trame s'étendit enfin autour de moi sous la forme d'un réseau de fils complexes.
Mais à ma surprise, l'éther environnant n'était pas neutre. Un frisson me traversa l'échine quand ma conscience arcanique rencontra une structure étrangère. Je me figeai, sidérée. Au-delà de la chaleur de mon propre corps, un maillage invisible, dense et complexe, ceinturait les murs, le plafond et les fondations du domaine. Des protections arcaniques d'une puissance redoutable battaient d'un rythme lourd et régulier tout autour de moi.
Le choc me coupa presque le souffle. J'avais grandi dans ce manoir, j'y étais née, j'en connaissais chaque pierre, et pourtant j'avais dormi toute ma vie au centre d'une forteresse magique sans jamais m'en douter.
Un sentiment complexe m'envahit, mêlant le soulagement de me savoir à l'abri à une curiosité teintée de prudence. Depuis quand ces protections étaient-elles là ? Était-ce l'œuvre de mes ancêtres, du temps où ce domaine n'était que la résidence d'été des rois de Kaelandor — bien avant que la destruction de la forteresse de Mag Dara par l'Empire n'en fasse notre demeure principale ? Ou bien un réseau plus récent, mis en place en secret par Morvran ? Et surtout : ces glyphes ancestraux servaient-ils uniquement à repousser les menaces extérieures, ou risquaient-ils de réagir si ma propre magie, brute et instable, venait à déraper ?
Je me frottai l'arête du nez en poussant un long soupir. Un problème à la fois. Je ne pouvais pas résoudre tous les mystères du manoir ce soir. Ma priorité immédiate restait la maîtrise de ma propre aura.
En concentrant mon attention sur moi-même, je fis une seconde découverte. Même au repos, sans jeter le moindre sort, mon sang d'ensorceleuse émettait une vibration sourde et constante dans la Trame. C'était ma signature brute, le battement sauvage de ma nature. Un archimage s'approchant de moi n'aurait même pas eu besoin de me voir lancer un sort : cette simple résonance innée suffirait à me trahir.
Je m'attelai d'abord à ce premier défi : effacer ma présence. En faisant appel à ma métamagie, je pliai ma volonté pour tanner ce flux sanguin, forçant ma propre énergie à se compresser, à s'apaiser, jusqu'à étouffer la vibration naturelle de mon corps. Lentement, mon empreinte dans la Trame s'amenuisa pour devenir aussi neutre que celle d'une érudite ordinaire.
Une fois ce calme plat obtenu, je testai l'étape suivante : le lissage d'un sortilège actif, indispensable pour mes futures interventions discrètes au Sénat. J'amorçai une incantation mineure tout en maintenant ma présence étouffée, m'efforçant de glisser la magie à travers les mailles de l'éther sans créer la moindre ride. L'exercice exigeait une tension extrême, un équilibre précaire entre la force brute du sort et la rigueur du lissage.
À vouloir trop compresser cette double charge, mon contrôle ripa.
Un crépitement sec fusa de mes phalanges. Une minuscule étincelle violacée jaillit de mes doigts et vint frapper le bougeoir. La flamme de la bougie hoqueta, prit instantanément une teinte bleu nuit électrique, tandis que trois pages du grimoire se tournaient d'elles-mêmes avec un claquement sec.
Je retins mon souffle, le cœur battant, redoutant une réaction des protections du manoir. Je contins la dérive, obligeant le surplus à se dissoudre dans mes veines. Lentement, la flamme disparut et la pièce replongea dans le silence. Les glyphes invisibles ne s'étaient pas éveillés.
L'extinction brutale de la bougie me plongea dans un noir d'encre.
Trois coups secs frappèrent soudain à la porte.
— Hi ! m'échappai-je dans un sursaut.
Mes oreilles se plaquèrent en arrière dans un réflexe purement instinctif, tandis que mon cœur faisait un bond dans ma poitrine. La surprise m'avait prise au dépourvu, mais la frayeur de l'instant passa aussitôt.
— C'est Collin, madame, s'éleva sa voix retenue derrière le panneau de chêne. Je viens vous apporter des nouvelles. Puis-je entrer ?
Je poussai un long souffle, rassurée. Ce n'était que mon chambellan. Mes oreilles se redressèrent et je forçai les battements accélérés de mon cœur à reprendre un rythme régulier. Il était hors de question qu'il me trouve tapie dans l'obscurité.
En gardant une main posée sur le grimoire refermé, je canalisai une infime étincelle au bout de mon autre index. Le fil de magie glissa sans accroc pour rallumer la mèche principale, puis je propageai la flamme aux bougies voisines. La lueur dorée baigna de nouveau le secrétaire.
Je rajustai ma posture, calai le livre sous mes paumes pour afficher une contenance parfaite, et répondis :
— Entrez !
La porte pivota doucement sur ses gonds dans un léger grincement. Collin s'avança d'un pas feutré dans la pièce, jetant un coup d'œil discret aux bougies fraîchement allumées avant de poser son regard sur le livre que je tenais.
— Bonsoir, princesse Énora, dit-il en s'inclinant avec sa déférence habituelle, les mains jointes devant lui. Votre entraînement avance-t-il comme vous le souhaitez ?
Je réajustai ma prise sur le cuir usé, esquissant un fin sourire tout en tournant le grimoire entre mes mains pour en exposer la couverture à sa vue.
— Il avance, répondis-je. J'apprends à masquer complètement ma présence dans la Trame.
À la vue du titre de L'Essai sur l'Harmonique et le Silence, Collin haussa légèrement les sourcils avant d'imprimer un lent hochement de tête approbatif. Il fit un pas de plus, manifestement intrigué.
— Et ce n'est pas tout, ajoutai-je en serrant légèrement l'ouvrage contre moi, laissant percer une pointe de fierté dans ma voix. Je sais désormais lancer des sorts d'attaque efficaces, ainsi que quelques enchantements mentaux.
Un souffle d'étonnement s'échappa des lèvres du valet. Ses yeux s'écarquillèrent un instant avant qu'il ne secoue doucement la tête, affichant une admiration sincère mêlée de respect.
— Le don d'un ensorceleur reste un mystère déroutant, murmura-t-il avec respect. Votre esprit accomplit par pur instinct ce qui demande aux érudits des années d'études laborieuses.
D'un geste élégant de la main, je lui indiquai le second fauteuil face à moi, puis je me rassis dans le mien. Collin hésita une fraction de seconde — l'étiquette voulant qu'un serviteur demeure debout devant une princesse —, puis s'exécuta avec précaution, ne prenant place que sur le rebord de l'assise, le dos parfaitement droit.
Je posai L'Essai sur l'Harmonique et le Silence sur mes genoux, reposant mes mains sur le cuir sombre.
— Tout cela est fort flatteur, Collin, mais je doute que vous soyez venu me trouver à cette heure pour deviser sur l'art de la magie. Que me vaut votre visite ?
Collin s'humecta les lèvres, le regard hésitant.
— J'apporte deux nouvelles, votre Altesse. Une très bonne, et une petite mauvaise.
— Commence par la « petite » mauvaise, répondis-je en insistant sciemment sur le qualificatif. Je trouve absurde cette manie de classer ainsi les nouvelles.
Collin inclina légèrement la tête, reprenant son sérieux.
— Le seigneur Morvran devra quitter le manoir dès demain soir. Les druides étant bannis du royaume, sa présence ici n'a plus de raison d'être depuis la fin des funérailles. Il m'a averti lui-même que la garnison locale s'agitait et préparait une descente pour lui mettre la main dessus.
Je fronçai les sourcils, l'esprit aussitôt en alerte.
— S'il part maintenant, ne risque-t-il pas de tomber dans un guet-apens ?
— Aucun risque de ce côté, me rassura le valet. Le seigneur Morvran va utiliser le sort de Passe-plante. Il lui suffira de traverser le tronc d'un des vieux chênes du parc pour réapparaître instantanément à des centaines de lieues d'ici, loin de toute patrouille.
Collin plongea alors sa main dans la poche de sa livrée pour en sortir un galet lisse, gravé de runes discrètes, qu'il me tendit avec précaution.
— Et pour que vous ne soyez pas coupée de ses conseils, il m'a chargé de vous remettre cette pierre de message. Elle vous permettra de garder le contact avec lui, peu importe la distance. Elle n’est utilisable qu’une fois par semaine, et le message doit être court et concis. Alors prenez le temps de bien formuler votre question pour ne pas gâcher votre charge.
Je pris délicatement le galet entre mes doigts, en effleurant les runes gravées du bout du pouce.
— J'aurais aimé qu'il demeure ici plus longtemps, avouai-je dans un souffle. Le temps qu'il a passé au manoir m'a permis d'en apprendre énormément... Je m'étonne d'ailleurs qu'un seul homme puisse échapper si aisément aux griffes de l'Empire.
Collin baissa humblement les yeux avant de reprendre, le ton teinté d'une grande admiration :
— Les hauts druides sont aux druides ce que les archimages sont aux mages, madame. Et en ce qui concerne vos yeux, ne vous souciez pas des réactions. Si quelqu'un s'étonne de ce regard félin, je prétexterai simplement qu'il s'agit des séquelles d'une surcharge arcanique, un contrecoup subi lors de vos récents exercices de magus. Les érudits de l'Empire savent bien qu'un éveil magique mal canalisé peut laisser des marques physiques permanentes. Ne vous inquiétez de rien, votre Altesse, je couvre nos arrières.
— Tout ira bien alors, si vous pensez que la chose est gérable ainsi, dis-je.
Collin inclina le buste, satisfait, avant de poser une question plus hésitante :
— Si je puis me le permettre, votre Altesse… à quel point ce nouvel odorat vous perturbe-t-il encore ?
— De moins en moins, lui assurai-je. J'arrive désormais à canaliser cette perception pour qu'elle ne m'alerte qu'en cas de changement dans mon environnement. C'est devenu aussi naturel que de respirer.
Collin garda un visage parfaitement impassible, fidèle à la rigueur de son rang. Pourtant, un effluve chaleureux et empreint de contentement s'échappa de lui à cet instant précis. Cela m'arracha un discret sourire. Il m'était assez amusant de constater que son masque d'étiquette irréprochable ne lui servait plus à rien : je pouvais désormais percevoir son humeur véritable, gravée dans l'air bien avant son moindre mot.
Collin redressa légèrement le buste, un éclat d'enthousiasme perçant cette fois sous sa réserve habituelle.
— Cela me mène à la très bonne nouvelle, votre Altesse, enchaîna Collin avec un regain d'enthousiasme. Le capitaine Ronan m'a fait savoir qu'il serait de retour d'ici deux jours avec l'ensemble de nos troupes. Et la réponse à votre appel a dépassé nos prévisions : la plupart des duchés ont envoyé bien plus d'hommes que les cent chevaucheurs convenus lors de la réunion de la ligue.
Je me redressai légèrement, mesurant l'impact d'un tel ralliement.
— Une démonstration de force d'une telle ampleur a dû retourner quelque peu l'échiquier. Comment a réagi le duc de Valcroix ?
— Il a pris peur, répondit le valet. Face à cet étalage de puissance, il se déplace en personne à Mag-Dara sous couvert d'une mission d'émissaire, dans l'espoir de négocier. Et c'est le seigneur Edern Silvestor qui mène son escorte.
— Edern ?
Le nom de mon cousin germain, l'héritier du duché de Brocéliande, fils de mon oncle et neveu de ma défunte mère, résonna immédiatement. Un fin sourire étira mes lèvres.
— Valcroix tente le tout pour le tout, analysai-je. Après avoir cherché à exploiter en douce les filons d'argent sur les terres de mon oncle, il réalise que le rapport de force militaire lui échappe totalement.
— C'est exactement mon analyse, votre Altesse, approuva Collin. Son coup en sous-main ayant échoué, il espère sans doute arracher une concession ou un accord d'exploitation légal avant que la Ligue ne verrouille définitivement la région.
— Il vient donc supplier pour des mines d'argent auprès de la diplomate en chef de la Ligue du Kaelandor… tout en se faisant escorter par l'héritier direct des terres qu'il essayait de piller. L'ironie est savoureuse.
— D'autant que les douze ducs s'expriment d'une seule voix à travers vous, conclut Collin avec un brin de satisfaction. En acceptant de venir jusqu'à Mag-Dara sous la garde du seigneur Silvestor, le duc de Valcroix se jette de lui-même dans la gueule du loup. Il se présente à vous en demandeur, privé de la moindre marge de manœuvre.
— S'il veut jouer la carte du protocole, nous lui offrirons un accueil irréprochable, dis-je en croisant les bras. Il aura son hospitalité, son vin et son toit. Mais il ne repartira pas avec la moindre concession sur les mines de mon oncle.
— C'est la meilleure démarche, approuva Collin. En lui montrant une courtoisie parfaite devant les hommes de la Ligue, vous le priverez de tout prétexte pour crier à l'injustice. Il sera coincé par sa propre manœuvre.
— Mon oncle a-t-il laissé des instructions ? Concernant une marge de négociation que je pourrais accorder à ce duc ?
— Non, madame, m'assura Collin. Mais sa venue tombe à pic : vous allez pouvoir tester vos nouvelles compétences sur lui. Et sachez que la guilde des couturiers a terminé votre nouvelle robe de soie. Cela vous évitera de porter votre robe de deuil lors de la rencontre diplomatique.
Je haussai les sourcils. Je ne prisais guère ces robes, mais j'avais fini par admettre leur effet remarquable.
— Elle sera préparée dans vos appartements avant l'arrivée du convoi, ajouta Collin avec une révérence impeccable. Si votre Altesse n'a pas d'autres questions, je vais vous laisser reprendre votre entraînement.
— Ce sera tout, Collin. Merci.
Il s'inclina une dernière fois puis gagna la sortie. Au moment où la lourde porte de bois se referma sans un bruit, les derniers effluves de son apaisement se dissipèrent dans le couloir.
De nouveau seule dans le silence de ma chambre, je pris une lente inspiration. Je calmai le battement régulier de mon cœur et apaisai l'agitation de mes émotions pour refaire place à une concentration absolue. Il était temps de reprendre mes tests : trouver le moyen de lisser l'émanation de mes sorts jusqu'à les rendre totalement invisibles sur la trame arcanique.
La tâche s'avéra rapidement un véritable calvaire pour mon esprit de novice. Maintenir la résonance sauvage de mon sang sous une camisole de force exigeait une pression mentale constante, comme si je devais retenir à bout de bras une porte battue par la tempête. Mais devoir, dans le même souffle, tresser les fils délicats d'un enchantement sans créer le moindre clapotis dans l'éther relevait de la haute acrobatie. Dès que je focalisais toute mon attention sur la neutralisation de mon aura, ma gestuelle métamagique devenait rigide. Le sort accumulait alors une charge excessive derrière mon barrage mental, finissant par éclater en une friction brutale.
À ma première tentative pour faire léviter un simple coupe-papier posé sur le bois sombre, le manque de souplesse de ma double concentration tordit violemment les lignes de la Trame. L'objet en métal ne bougea pas d'un millimètre, mais un craquement sec retentit dans l'éther et la lame d'argent devint brûlante en une fraction de seconde, marquant la coiffeuse d'une légère empreinte dorée. Je grimaçai, les tempes battantes. Si un archimage avait observé la scène à cet instant, la rupture aurait été aussi visible qu'un feu de signal sur une colline.
À la deuxième expérience, j'inversai mon effort. Je mis toute ma délicatesse à étirer le flux du sortilège pour qu'il s'infiltre sans effort entre les mailles de l'éther. L'enchantement glissa cette fois avec une fluidité irréprochable, mais ma vigilance s'étant relâchée sur ma propre nature, mon aura d'ensorceleuse jaillit sans retenue. Dans la pénombre arcanique, ma présence s'illumina soudain comme un phare au milieu de la nuit. Un échec tout aussi cuisant.
C'était une question de dissociation rythmique. Je ne devais pas traiter la compression de mon sang et le lissage du sort comme deux actions successives, mais comme un accord harmonique unique.
Je fermai les yeux, essuyai une goutte de sueur qui perlait à mon front et repris depuis le début. Inspirer pour étouffer le feu intérieur, expirer pour glisser dans la Trame.
Pendant deux longues heures, enchaînant les échecs et les poussées d'épuisement, je martelai cette discipline. Je sentis une migraine poindre derrière mon front, mais peu à peu, la friction s'atténua. Lors d'un ultime essai, le coupe-papier s'éleva enfin sans le moindre bruit, oscillant doucement dans l'air de la chambre. Dans la Trame, le tissu d'éther ne trahit pas la moindre ride : ma présence demeura aussi terne que celle d'une simple érudite, et la magie s'écoula comme de l'eau claire sur de la soie. Le contrôle restait précaire et éprouvant, mais le mécanisme était enfin assimilé.
Encouragée par ce succès avec le coupe-papier, je tentai de prolonger l'effort. Je me fixai pour objectif de maintenir ce double flux aussi longtemps que possible. Une minute, puis deux...
La tension dans mes tempes devint rapidement une brûlure sourde. Garder la bride sur mon aura tout en canalisant un sort ressemblait à porter une enclume à bout de bras au-dessus d'un gouffre. Mes doigts tremblaient, de fines gouttes de sueur glissaient sur ma tempe, et la Trame ondulait dangereusement sous le poids de l'épuisement.
Puis, mon esprit décrocha. La rupture fut soudaine, irrépressible.
Le barrage de ma métamagie vola en éclats. Ma magie sauvage, comprimée à l'excès depuis plusieurs minutes, jaillit sans le moindre contrôle. Mais au lieu d'une étincelle ou d'une onde de choc classique, l'énergie pure de mon sang réagit de façon totalement absurde à ce lâcher-prise.
Le monde bascula. Mes sens s'inversèrent dans une secousse vertigineuse. Pendant une fraction de seconde terrifiante, ma vision s'effondra au niveau du tissu du fauteuil, mes membres se rigidifièrent en tiges souples et mes racines s'enfoncèrent avidement dans la terre meuble du pot de pétunia posé sur le fauteuil. Je n'étais plus une princesse ni une ensorceleuse : j'étais une plante verte engoncée dans de la terre cuite.
Aussi vite qu'elle était survenue, la dérive arcanique se rompit.
Je réintégrai ma forme humanoïde dans un sursaut suffocant. Je me levai brusquement, le cœur battant à tout rompre, les yeux écarquillés et la bouche bée.
— Par les esprits ! lâchai-je dans un souffle coupé.
Je contemplai mes mains fébrilement, vérifiant que chaque doigt avait bien retrouvé sa peau et sa forme habituelles. Sur le fauteuil, le pot de fleurs ne laissa aucune trace de mon passage, si ce n'est une odeur persistante de terre fraîchement retournée.
Je me laissai retomber lourdement dans mon fauteuil, la tête entre les mains, le souffle encore court. C'était, sans le moindre doute, l'exercice le plus difficile auquel j'avais fait face ces derniers jours. Réussir une fois par miracle était une chose ; dompter cette double contrainte sans risquer de me métamorphoser à la moindre baisse de tension m'imposerait un travail titanesque. Je ne maîtriserai clairement pas cela en quelques heures.
Je pris une profonde inspiration pour chasser les derniers vertiges de cet étrange incident. C'en était assez pour ce soir. Assommée par l'épuisement mental, je refermai méticuleusement L’Essai sur l’Harmonique et le Silence, après y avoir glissé un ruban à cheveux attrapé sur ma coiffeuse pour ne pas perdre la page, et éteignis les bougies d'un simple clignement d'yeux.
Dans la pénombre soudaine, seulement éclairée par les reflets argentés de la lune traversant la fenêtre, j'abandonnai mes vêtements pesants pour me glisser dans une robe de nuit fluide. La fraîcheur du tissu contre ma peau surchauffée par la magie m'apporta un répit immédiat.
Je me glissai sous les draps de lin frais, calai ma tête contre l'oreiller et laissai ma queue s'enrouler naturellement au bas du matelas. Mes oreilles se détendirent enfin, rabattues sur le côté, tandis que je fermai les yeux pour abandonner mon corps à la fatigue.
Plusieurs minutes s'écoulèrent dans l'immobilité de la pièce. Le manoir avait retrouvé son silence de pierre, à peine troublé par le souffle de la brise estivale glissant à travers l'entrebâillement de la fenêtre.
Puis, une nuance imperceptible vint altérer l'air de la chambre. Mon odorat capta une empreinte olfactive persistante qui refusait de se dissoudre dans la fraîcheur nocturne. Ce n'était ni la senteur de la cire froide, ni le parfum de lavande des draps, ni même l'odeur d'humus qui hantait encore le rebord de la fenêtre.
C'était un parfum beaucoup plus brut, ancré au plus profond de ma mémoire : un mélange de terre chaude et de résine, et cette pointe métallique caractéristique des nuits d'entraînement sous la pluie.
Mon cœur rata un battement dans ma poitrine, et mes oreilles se redressèrent d'un coup sec. Je me redressai d'un bond sur le matelas, la poitrine pressée par une soudaine bouffée d'adrénaline, mes yeux balayant frénétiquement la pénombre de la pièce.
— Logan ? murmurai-je à voix haute dans le silence de la chambre.
Aucune réponse ne me parvint. Seul le balancement des lourds rideaux de velours, agités par la brise estivale, rompit l'immobilité de la chambre.
Pourtant, cette certitude me nouait l'estomac. L'odeur de terre chaude, de résine et de métal n'était pas un piège de mon esprit : elle était bien là, suspendue dans l'air moite de la nuit. Quelque part sur le balcon, tapi dans l'angle le plus sombre de la balustrade, quelqu'un m'observait.
Je retins mon souffle, les mains fermement crispées dans le lin de mes draps. Mes oreilles de louve, dressées au maximum, guettaient la moindre friction d'étoffe. Mais dehors, l'ombre ne bronchait pas, figée dans la pénombre avec cette discipline irréprochable de traqueur.
Un frisson singulier me traversa l'échine, suivi d'une pression confuse au creux de la poitrine. C'était un sentiment flou, difficile à saisir. Était-ce de l'appréhension ? Je souhaitais presque qu'il franchisse le pas de la porte-fenêtre, tout en redoutant l'idée même qu'il me voie dans cette vulnérabilité.
Puis, une imperceptible poussée d'air balaya le rebord de la fenêtre. Le tissu d'une cape effleura la pierre avec le doux froissement d'une aile nocturne.
L'ombre se fondit dans le vide.
Le courant d'air plus frais de la nuit s'engouffra par l'ouverture, emportant progressivement les derniers effluves de son passage. Je sautai du lit et me précipitai vers le balcon, le tissu de ma robe battant contre mes chevilles, avant de m'accouder à la balustrade pour scruter les sous-bois du parc.
Rien. Les frondaisons des grands arbres ondulaient sous la lune, désertes.
Je restai là un long moment, la peau fraîche et le regard perdu dans le noir, un pincement qui me serrait la gorge.