Chapitre 526
Chapitre 526
« DEUX ! »
La foule hurla le deuxième compte à rebours, bruyante et joyeuse.
Le vacarme roula à travers l'Arène, envahissant chaque section tandis que des centaines de milliers de spectateurs se penchaient en avant, dans l'attente du prochain échange.
Cyrus ne quittait pas Maxwell des yeux.
Le garçon, debout en face de lui, débordait littéralement d'excitation. Son regard était fixé sur Cyrus avec une avidité difficile à ignorer, et plus Cyrus l'observait, plus il sentait que ce combat allait devenir incroyablement problématique.
Maxwell n'était pas excité simplement parce qu'il avait enfin trouvé un nouvel adversaire.
Il était excité parce que cet adversaire était Cyrus.
Surtout parce que Cyrus était un Alchimiste des Flammes, et depuis leur première rencontre, Cyrus avait toujours donné à Maxwell l'impression qu'il cachait quelque chose.
Quelque chose chez lui ne semblait jamais tout à fait franc.
Cette excitation que je vois dans les yeux de Maxwell...
Cyrus le fixa encore un instant.
Les acclamations des spectateurs continuaient de monter autour d'eux, mais l'attention de Cyrus restait rivée sur Maxwell.
« Quelle galère. »
Cyrus se gratta l'arrière de la tête.
Ses épaules s'affaissèrent légèrement alors qu'il regardait cet adversaire qui semblait bien trop heureux de se battre contre lui.
L'expression de Maxwell ne faisait que rendre Cyrus plus inquiet.
Il en avait assez vu de Maxwell durant le Festival de Combat pour savoir que ce ne serait pas un match simple, et le souvenir de ce que Maxwell avait fait lors de leur mission dans la Zone Noire n'aidait certainement pas.
« UN !! »
La foule hurla le dernier chiffre du compte à rebours.
Les quatre écrans holographiques suspendus au-dessus de l'Arène changèrent immédiatement, le grand chiffre disparaissant pour être remplacé par le mot...
COMMENCEZ.
À cet instant, l'esprit de Cyrus revint à la veille.
Il se souvint de la réception à laquelle lui et les autres enfants de Burnwick avaient assisté après avoir quitté l'Arène.
Ils étaient allés retrouver les membres de leur famille encore présents à l'Académie Royale pour suivre le Festival de Combat.
La réunion avait été organisée pour une raison simple.
La famille voulait féliciter deux enfants du Duc de Burnwick, parvenus jusqu'au huitième tour du Grand Festival de Combat des premières années.
Bien sûr, Burnwick étant l'une des principales maisons ducales de Britannia, un tel rassemblement n'était jamais vraiment simple.
Il y avait des Anciens.
Des membres du haut conseil.
Des membres de la branche principale et de la branche secondaire.
Des serviteurs qui circulaient dans la salle.
Et assez de gens désireux de parler du Festival de Combat pour que Cyrus sache déjà qu'il ne pourrait pas partir rapidement.
***
À l'intérieur de la luxueuse maison d'hôtes réservée à la maison ducale Burnwick, les murs étaient tapissés de décorations dorées qui captaient la lumière chaude des lampes en cristal.
De grandes sections de l'intérieur étaient construites en pierre blanche, donnant à la salle une apparence propre et coûteuse, tandis que de longues tables avaient été disposées à travers la pièce.
Les membres de la famille Burnwick occupaient les lieux.
Des verres remplis de vin de fruits rouge étaient placés devant les adultes, tandis que les plus jeunes, autorisés à boire, tenaient leurs propres coupes.
L'atmosphère s'était considérablement détendue après que la Seconde Ancienne se fut levée.
« Une fois de plus... »
La Seconde Ancienne de Burnwick leva son verre.
Elle faisait partie des huit autres Anciens qui dirigeaient le plus vieux conseil de la famille, ce qui faisait d'elle l'une des personnes les plus importantes présentes dans la salle.
Un sourire élégant étirait son vieux visage.
Au premier coup d'œil, elle semblait avoir la cinquantaine.
En réalité, elle avait quatre-vingt-neuf ans.
La différence entre son âge réel et son apparence était un rappel supplémentaire de la différence entre les Alchimistes et les humains ordinaires.
Ses yeux parcoururent la salle avant de se poser sur trois personnes debout ensemble près du centre.
Ravenor.
Sasha.
Et Cyrus.
« ...Félicitations à mes jeunes petits-enfants pour avoir atteint le huitième tour du Festival de Combat. »
La Seconde Ancienne leva son verre un peu plus haut.
« Et applaudissons également ma chère petite-fille pour s'être hissée jusqu'au septième tour. »
Ses yeux se tournèrent vers Sasha.
« Même si elle a perdu, elle a porté haut la réputation de la famille, ainsi que celle d'une Fleur de ce royaume. »
Sasha sourit poliment.
Elle avait déjà entendu des mots similaires à plusieurs reprises depuis qu'elle avait quitté l'Arène.
Pourtant, elle conserva l'expression appropriée attendue d'un membre de la maison ducale Burnwick.
Le sourire de la Seconde Ancienne se fit plus chaleureux.
« Santé. »
Ravenor, Sasha et Cyrus se tenaient calmement parmi les membres des Burnwick.
Ils tenaient également des verres remplis de vin de fruits rouge, assortis à celui des adultes.
Les trois levèrent leurs coupes.
« Santé ! »
Les voix des membres de la famille Burnwick se chevauchèrent dans la salle de réception.
Plusieurs verres s'entrechoquèrent.
Certains riaient.
D'autres commençaient à discuter à nouveau du Festival de Combat, parlant des batailles qu'ils avaient vues et des performances des plus jeunes membres de la famille.
La Seconde Ancienne abaissa son verre après en avoir pris une petite gorgée.
« Maintenant, détendons-nous et profitons de ce moment pendant au moins une heure avant que Cyrus et Ravenor ne commencent leur préparation pour le prochain tour. »
Beaucoup de têtes s'inclinèrent légèrement en signe d'assentiment.
Personne ne la contredit.
Après tout, c'était une Ancienne de la famille Burnwick.
La salle se remplit bientôt de rires et de conversations.
Les serviteurs circulaient entre les tables, apportant de la nourriture et remplissant les verres.
Plusieurs membres de la famille se regroupèrent, parlant de leurs enfants et petits-enfants, tandis que d'autres discutaient des matchs à venir.
Mais une conversation devint rapidement plus forte que les autres.
« Alors, dis-moi, ma fille. »
La première Duchesse de Burnwick, Cecily Burnwick, se tourna vers Sasha.
Elle arborait un sourire innocent.
Il n'y avait rien de manifestement menaçant dans son expression.
Et pourtant, quelque chose dans ce sourire fit parcourir un frisson dans le dos de Sasha.
« Mère ! »
La voix de Sasha se tendit.
Le sourire de Cecily ne disparut pas.
« Qu'est-ce qui se passe entre toi et le Jeune Seigneur d'Ash... Hmmmmmmmmmmmmmmm ? »
Elle étira délibérément le dernier son.
La question s'était soudainement transformée en interrogatoire.
Le dos de Sasha se raidit.
« Euh... qu... qu'est-ce que tu... veux dire... par là ? »
Sa voix trembla.
Elle fit de son mieux pour jouer l'idiote.
Malheureusement, son corps la trahissait.
Sasha leva la main droite vers ses cheveux et commença à enrouler une mèche autour de son index.
Ses yeux fuirent le regard de sa mère.
Puis y revinrent.
Puis s'en détournèrent à nouveau.
Elle ne pouvait s'empêcher de regarder autour d'elle, comme si elle cherchait une issue.
Une sueur froide commença à perler sur le côté de son cou.
Cecily observait chaque petit mouvement.
Sasha déglutit.
Elle savait exactement ce que sa mère demandait.
Et cela rendait la réponse encore plus difficile.
« Je suis curieuse aussi. »
Une voix s'éleva soudain derrière Sasha.
Sasha se figea.
Son frère aîné était apparu derrière elle sans qu'elle s'en aperçoive.
Elle se retourna lentement.
Ses yeux s'écarquillèrent.
Pendant un instant, elle eut l'air d'avoir vu un fantôme.
« Waouh, tu as l'air terrifiée. »
Dit son frère aîné avec un sourire moqueur.
Sasha le fixa.
Puis elle reporta son regard sur sa mère.
Toutes deux la regardaient.
Elle se sentit soudain prise au piège.
Il n'y avait pas d'échappatoire facile.
Pendant que cet interrogatoire de Sasha se poursuivait, une autre conversation discrète avait lieu à l'autre bout de la salle.
Ravenor était appuyé calmement contre le mur, les bras croisés.
Il ne participait pas aux conversations bruyantes qui l'entouraient.
Ses yeux écarlates parcouraient la pièce, observant les visages joyeux et les nombreuses discussions.
Il avait déjà dit à sa mère, la seconde Duchesse de Burnwick, Louisa Burnwick, qu'il voulait partir tôt.
Il ne voulait pas rester plus longtemps dans la maison d'hôtes.
Même si le Duc, Aldous Burnwick, avait été sur le point d'accepter, Louisa avait immédiatement mis fin à l'idée.
« Reste et socialise. »
C'est ce qu'elle avait dit.
Son expression avait été froide et autoritaire, ne laissant aucune place à la discussion.
Ravenor se souvenait encore du regard que le Duc Aldous lui avait lancé après cela.
C'était le genre d'expression qui disait clairement :
« C'est ce que ta mère a dit. »
Ravenor claqua la langue.
« Tsk. »
Il continua de s'appuyer contre le mur.
Ses yeux écarlates revinrent vers la foule.
Il n'avait aucun intérêt à rejoindre l'une ou l'autre des conversations.
Un instant plus tard...
« Ahhh. »
Cyrus s'approcha de lui.
Le garçon soupira de fatigue en arrivant.
Cyrus avait passé un bon moment à répondre aux louanges des membres de la famille.
Membres de la branche principale.
Membres de la branche secondaire.
Membres du haut conseil.
Même certains des Anciens l'avaient approché pour le féliciter d'avoir atteint le huitième tour.
Cette attention était étrange.
Il n'y a pas si longtemps, beaucoup de ces mêmes personnes se souciaient à peine de lui.
Maintenant, ils s'y intéressaient soudainement.
Cyrus s'approcha et s'appuya contre le mur à côté de Ravenor.
« Elle ne peut même pas dire bonjour... »
Se plaignit-il.
Ravenor lui jeta un coup d'œil.
« Ta mère ? »
« Ouais... »
Cyrus secoua la tête.
« Elle a juste continué à me fixer comme si je ne remarquerais rien, et elle n'a même rien dit. »
Son expression devint agacée.
« Pas même un "félicitations, mon fils". »
Ravenor reporta son regard sur la foule joyeuse.
« Je te l'avais dit. Une fois qu'on entre à l'Académie, leur opinion sur toi changerait beaucoup. »
Dit-il calmement.
« Regarde maintenant. »
Cyrus regarda autour de la salle.
Les gens riaient.
Certains parlaient de lui.
D'autres discutaient du prochain match de Ravenor.
Il n'avait toujours pas l'air impressionné.
« C'est bizarre, honnêtement. »
Cyrus prit une autre gorgée de son vin de fruits rouge.
« Je préférais quand ils s'en fichaient. »
Il abaissa légèrement son verre.
« Au moins, je n'avais pas à gérer toute cette attention. »
Ravenor resta silencieux.
Puis, sans prévenir, il changea de sujet.
« Ton adversaire de demain est ce gamin, Maxwell. »
« Pfft... »
Cyrus recracha immédiatement sa boisson.
« Tousse ! Tousse ! »
Il se pencha en avant et se mit à tousser.
Une servante qui se trouvait à proximité s'approcha rapidement.
Elle lui tendit une serviette blanche tout en commençant à nettoyer la boisson qui s'était renversée sur ses vêtements.
« Merci. »
Cyrus accepta la serviette et s'essuya la bouche.
« Je vous en prie, Jeune Maître. »
La servante s'inclina poliment avant de retourner à son travail.
Cyrus se redressa.
Son expression était devenue beaucoup plus sérieuse.
« Ce monstre qui n'a pas encore utilisé son Alchimie dans aucun de ses combats précédents... »
Il se frotta l'épaule.
« J'ai eu la chance de voir son Alchimie quand nous sommes allés dans la Zone Noire ensemble. »
Il frissonna légèrement.
« Il est trop fort pour un personnage secondaire comme moi. »
Le simple souvenir suffisait à mettre Cyrus mal à l'aise.
Ravenor, qui était resté calme jusque-là, tourna soudain la tête.
« Attends... »
Ses yeux écarlates s'aiguisèrent.
« Tu l'as déjà vu utiliser son Alchimie Solaire ? »
Il y avait une curiosité inhabituelle dans sa voix.
Cyrus cligna des yeux.
« Alchimie Solaire ? »
Il regarda Ravenor.
« C'est ça, son Chemin d'Alchimie ? »
La surprise de Cyrus était évidente.
Il n'avait pas supposé que Ravenor en saurait plus sur Maxwell que lui.
« Et il a refusé de me dire quel genre de Chemin d'Alchimie il utilisait. »
Cyrus se gratta la joue.
« Il a presque réussi à me faire croire que c'était juste un autre Chemin d'Alchimie des Flammes. »
Le regard de Ravenor resta fixé sur lui.
Pour la première fois peut-être depuis le début du rassemblement, il semblait réellement intéressé par quelque chose qui venait d'être dit.
Cyrus le remarqua immédiatement.
« Ça veut dire que tu connais les antécédents de Maxwell, n'est-ce pas ? »
Il haussa un sourcil.
Ravenor ne répondit pas immédiatement.
Son expression restait calme, mais la curiosité dans ses yeux n'avait pas disparu.
« Si tu m'expliques comment Maxwell a utilisé son Alchimie, alors je te dirai ce que je sais. »
Dit Ravenor calmement.
Cyrus le fixa un instant.
L'offre était claire.
Ravenor voulait des informations, et Cyrus en voulait aussi.
Aucun des deux n'était prêt à donner les siennes gratuitement.
Un petit sourire en coin apparut sur le visage de Cyrus.
« Marché conclu. »
***
Le souvenir s'évanouit.
L'attention de Cyrus revint au présent.
L'Arène était toujours bruyante, emplie des acclamations autour de lui.
Maxwell se tenait en face de lui.
Les écrans holographiques affichaient le début du match, tandis que les spectateurs continuaient de hurler depuis les gradins.
Le souvenir de Cyrus restait dans un coin de son esprit.
Il avait déjà vu l'Alchimie de Maxwell.
Il savait qu'il y avait quelque chose d'étrange à ce sujet.
Et maintenant, il devait le combattre ; le fait que Maxwell finisse par utiliser cette Alchimie Solaire contre lui dépendrait de sa propre performance dans ce combat.