Chapitre 409
Alors qu'Agnes et Samuel couraient dans la grotte souterraine, le bruit de leurs pas se mêlait au cliquetis incessant des Jeunes Ghost Crawlers qui les entouraient.
Les flammes des torches créées par Agnes projetaient une lumière mouvante sur les parois rocheuses, révélant des toiles suspendues au plafond et les cadavres de plusieurs Jeunes Ghost Crawlers éparpillés sur le sol.
Samuel jeta un coup d'œil vers les quelques Jeunes Ghost Crawlers qui se dirigeaient vers Emily et Jeremy.
Avant qu'ils ne puissent s'approcher...
Le Champ de Tempête d'Emily réagit immédiatement.
Dès que les créatures entrèrent dans la zone couverte par sa tempête, des éclairs bleu marine traversèrent le champ.
BOUM !
La foudre frappa les Jeunes Ghost Crawlers.
Leurs corps se contractèrent violemment avant de s'effondrer au sol.
Samuel observa la scène un instant.
« L'Alchimie de Tempête d'Emily est vraiment utile. »
Il le dit avec une admiration sincère tout en continuant de courir.
Agnes fit tournoyer son épée tout en avançant à ses côtés.
Slash !
La lame trancha un Jeune Ghost Crawler.
Elle changea immédiatement la direction de son épée et en trancha un autre avant que l'une ou l'autre créature ne puisse les atteindre.
« Eh bien, elle vient de la maison montante du Vicomte Tempest. »
répondit Agnes calmement.
Samuel leva la main.
Les veines s'étendant de son Cercle d'Alchimie du Bois bougèrent aussitôt.
Plusieurs branches poussèrent vers l'extérieur et formèrent un bouclier devant eux.
Une toile frappa le bouclier de bois.
Splat !
Les fils collants s'étalèrent sur les branches, mais Samuel renforça immédiatement le bouclier avec davantage de bois.
Un jet de salive venimeuse suivit.
Sssshhh !
Il éclaboussa la surface en bois.
De la fumée s'échappa des branches alors que le venin commençait à ronger le matériau.
Samuel continua d'avancer tout en contrôlant les branches.
« Sa demi-sœur aînée est une étudiante de haut rang, l'une des Sept Fleurs de Britannia, Lady Eleanor Tempest. »
dit Agnes en regardant devant elle.
L'expression de Samuel changea légèrement.
Agnes le remarqua.
Elle tourna les yeux vers lui avec un petit sourire en coin.
« C'est pour ça que tu essaies de te rapprocher d'Emily, pour obtenir des faveurs de la famille Tempest ? »
demanda-t-elle.
Samuel détourna immédiatement le regard.
« Ce n'est pas ce que tu crois. »
répondit-il, évitant les yeux d'Agnes tout en continuant de contrôler les branches.
Le sourire d'Agnes s'élargit légèrement.
« Eh bien, pour être honnête... Emily n'est que la fille d'une servante qui a eu de la chance avec le Vicomte de Tempest, alors n'attends pas grand-chose d'elle. »
continua-t-elle en regardant devant.
« Peut-être pourrais-tu te rapprocher de son demi-frère. Il est aussi en première année comme elle, et il est dans notre faction de l'Avant-garde de Fer. »
Samuel resta silencieux.
Avant qu'il ne puisse répondre, une violente rafale de vent balaya soudainement le tunnel.
WHOOSH !
Le vent frappa les Jeunes Ghost Crawlers qui avançaient vers Agnes et Samuel depuis l'avant.
Leurs corps furent projetés en arrière.
Certains roulèrent sur le sol avant de s'écraser contre les murs.
Les cheveux d'Agnes bougèrent avec la rafale soudaine alors qu'elle levait un bras pour protéger son visage de la poussière.
« Vous deux, concentrez-vous ! »
cria Hugh un peu plus loin devant.
Agnes se tourna immédiatement vers l'avant.
Une légère contrariété apparut sur son visage.
Samuel se couvrit la bouche un instant, dissimulant son rire avant de reporter son attention sur la bataille.
Diane, Samuel, Agnes et Hugh continuèrent d'avancer ensemble.
Leur destination était Ezra.
Il combattait toujours une meute de Jeunes Ghost Crawlers plus loin.
Le bruit des coups de feu, des explosions et les cris cliquetants des monstres continuaient de résonner dans le nid souterrain.
Puis la voix d'Ezra retentit de son côté du champ de bataille.
« N'oubliez pas l'Elder Ghost Crawler ! »
Son avertissement résonna dans la grotte.
Diane et Samuel réagirent presque immédiatement.
Diane fut la première à bouger.
Elle fouilla dans son sac spatial et en sortit ses matériaux d'alchimie avant d'exécuter immédiatement son Alchimie de Givre.
Toutes les bouteilles en verre se brisèrent sous l'influence de son Cercle d'Alchimie de Givre.
Crack !
L'eau s'en échappa.
Du Cognis bleu clair circula à travers le liquide.
Instantanément...
L'eau gela rapidement.
Et un mur de glace s'éleva du sol entre le groupe et les Jeunes Ghost Crawlers qui approchaient.
SPLATTER !
Une grande quantité de salive venimeuse frappa le mur de glace.
Le liquide acide s'étala sur sa surface.
Sssssss...
De la fumée s'éleva de la glace alors que le venin commençait à la faire fondre.
Diane ne quitta pas le champ de bataille des yeux.
« Où est l'Elder Ghost Crawler ? »
demanda Samuel en regardant autour de lui.
Ses branches veineuses continuaient de bouger autour de lui, balayant les Jeunes Ghost Crawlers qui s'accumulaient près de sa position.
Les branches les frappaient les unes après les autres, les empêchant de s'approcher.
Thud !
Bam !
Crack !
Les autres atteignirent enfin le centre de la grotte.
Tous tournèrent leur attention vers les environs.
Step !
Leurs mouvements s'arrêtèrent un bref instant.
Ezra se tenait au milieu du champ de bataille.
« Tu es là, Ezra. »
dit Diane.
Elle ne semblait pas surprise.
Après tout ce qu'elle avait déjà vu de la part d'Ezra durant le combat, le trouver en vie ne suffisait plus à la choquer.
Hugh, cependant, fixa Ezra avec un étonnement manifeste.
« Je n'arrive pas à croire que tu sois encore en vie. »
dit-il.
Ezra regarda son groupe avec neutralité.
La lumière des torches se reflétait faiblement dans ses yeux noirs ternes, tandis que de la poussière et des traces du combat précédent subsistaient sur ses vêtements.
« L'Elder Ghost Crawler utilise son Illusion pour brouiller nos esprits et nous empêcher de percevoir sa position, mais cela ne signifie pas qu'il n'utilise pas de clones illusoires. »
Ezra commença à expliquer tout ce qu'il avait remarqué durant son combat contre l'Elder Ghost Crawler.
Il parlait tout en gardant les yeux sur les tunnels environnants.
Les Jeunes Ghost Crawlers bougeaient toujours autour d'eux.
Leurs cliquetis résonnaient sur les murs et le plafond.
« Le point le plus important, c'est la raison principale pour laquelle ce Ghost Crawler est classé au niveau de menace Arcaniste. »
Ezra leva son index.
« L'Illusion. »
Diane comprit immédiatement où Ezra voulait en venir.
Elle hocha légèrement la tête.
« Qu'en est-il de sa force ? »
demanda Agnes.
Sa main restait fermement serrée sur la poignée de son épée tandis que ses yeux scrutaient la grotte.
Elle ne se détendit pas un seul instant.
Samuel continuait de contrôler ses branches veineuses, les faisant former un bouclier circulaire qui tournait constamment autour de lui.
Chaque fois qu'un Jeune Ghost Crawler tentait de s'approcher, les branches le repoussaient.
« Il doit être au rang d'Alchimiste Meister. »
répondit Hugh.
Il avait lui aussi compris la conclusion d'Ezra.
La respiration de Samuel était devenue plus lourde.
Il continuait de contrôler ses branches tout en observant le nombre croissant de Jeunes Ghost Crawlers.
« Le problème, c'est comment l'attraper ou le tuer proprement avec tous ces Jeunes Ghost Crawlers qui nous attaquent tous ? »
demanda-t-il.
Le nombre de monstres autour d'eux aggravait la situation.
Même s'ils pouvaient déterminer l'emplacement de l'Elder Ghost Crawler, s'approcher suffisamment pour l'attaquer ne serait pas facile, et ils devaient toujours suivre les détails de leur mission, ce qui signifiait capturer le Ghost Crawler proprement.
Agnes resserra sa prise sur son épée.
« Nous avions déjà planifié notre stratégie, mais ce n'était pas pour un Elder Ghost Crawler, en tout cas. »
dit-elle.
L'inquiétude devenait évidente sur son visage.
Ezra resta calme.
« Nous devons juste le faire. »
répondit-il platement.
Avant que quiconque puisse dire autre chose, l'expression de Diane changea.
« Tout le monde, bougez ! »
cria-t-elle.
BOUM !
L'énorme patte de l'Elder Ghost Crawler s'écrasa sur le sol.
L'impact fit trembler toute la grotte.
Des fissures se propagèrent sur le sol en pierre tassée tandis que de petits rochers bondissaient du sol.
Ezra et Diane se déplacèrent immédiatement vers la gauche.
Hugh, Samuel et Agnes se dirigèrent vers la droite.
Ils se séparèrent juste au moment où l'énorme patte passait entre eux.
« KRRRRAAAAAAAAAAAAGH ! »
L'Elder Ghost Crawler rugit.
Ses huit yeux violets balayèrent les groupes séparés.
Il cherchait qui attaquer en premier.
Au même moment, les Jeunes Ghost Crawlers chargèrent.
Leurs corps surgissaient du plafond, des murs et du sol.
Les cliquetis devinrent plus forts alors que les monstres se précipitaient vers les différents groupes.
Jeremy restait plus en arrière.
« Je suis prêt ! »
cria-t-il.
Il avait enfin terminé un Cercle d'Alchimie d'Illusion.
Son effet était censé briser les différentes formes d'Illusion entourant la grotte.
Ce n'était pas assez puissant pour affecter complètement l'Illusion de niveau Arcaniste de l'Elder Ghost Crawler.
Mais c'était un briseur d'Illusion de rang Meister.
Cela signifiait qu'il pouvait tout de même affecter l'Illusion de l'Elder Ghost Crawler jusqu'à un certain point.
Jeremy avait déjà bu de nombreuses bouteilles d'Ese, toutes de troisième grade.
Il avait forcé son corps à accepter une quantité énorme de Cognis.
Emily continuait de maintenir son Champ de Tempête autour d'eux.
« C'est vraiment dangereux, Senior. »
dit-elle.
Ses mains restaient tendues tandis qu'elle continuait de déverser du Cognis dans la tempête.
La foudre bleu marine les entourant flashait à répétition, tandis que le vent continuait de tourner autour du champ.
Jeremy s'essuya la bouche.
« Il n'y a pas de récompense sans prendre de risques, Junior. »
répondit-il.
Puis son expression se tordit soudainement.
« Argh ! »
Jeremy se prit la tête.
Les veines sur son front et son cou se gonflèrent.
Trop de Cognis était généré par son cerveau et forcé dans son Royaume mental.
Sa première et sa deuxième Étoile étaient déjà dans un état massif de suralimentation en Cognis.
Sa troisième Étoile, encore en construction, recevait aussi du Cognis de sa deuxième Étoile.
L'énergie circulait à travers ses veines.
Le flux était si important que les veines autour de son corps devenaient plus visibles sous sa peau.
Mais Jeremy n'utilisait pas ce Cognis pour construire sa troisième Étoile.
Il l'utilisait pour l'Alchimie d'Illusion qu'il était sur le point d'exécuter.
« ARRRRRRGH ! BON SANG ! »
Son poing s'écrasa sur le sol.
BAM !
L'impact résonna dans la grotte et des fissures apparurent sur le sol.
La douleur parcourut son corps.
Sa respiration devint rauque alors qu'il se forçait à rester conscient.
« Je ne suis même pas un génie ou un talent ! Pourquoi dois-je subir ça... bon sang. »
Jeremy tempêta à travers la douleur.
Son corps donnait l'impression d'être déchiré de l'intérieur.
Mais il serra les dents et se força à se souvenir de tous ceux qui avaient fait des efforts pour préparer cette mission.
Il se souvint des préparatifs qu'ils avaient faits avant d'entrer dans le nid du Ghost Crawler.
Il pensa aux ennuis que Diane et Ezra avaient pris pour se battre afin de les sauver alors qu'ils auraient pu simplement les abandonner pour sauver leur peau.
Jeremy est un Senior.
Il est aussi un fier Alchimiste d'Illusion de sa Maison.
Si c'était le mieux qu'il pouvait faire alors que tout le monde avait déjà fait sa part, comment pourrait-il les affronter après ?
Jeremy se redressa lentement.
Ses mains tremblaient.
Sa respiration restait lourde.
Mais il se leva.
« JE NE VAIS PAS MOURIR À CAUSE DE TOI, PUTAIN DE PROFESSEUR !!!!!! »
CLAP !
Jeremy joignit ses mains.
La quantité massive de Cognis à l'intérieur de son corps jaillit immédiatement vers l'extérieur.
Elle s'enflamma entre ses paumes.
L'énergie se répandit sur le sol, suivant les lignes qu'il avait déjà préparées.
Un grand Cercle d'Alchimie d'Illusion de rang Meister se forma.
Jeremy abattit ses deux mains sur le Cercle d'Alchimie tracé sur le sol.
BOUM !
Le cercle entier s'illumina.
Du Cognis violet foncé circula à travers ses lignes comme des courants d'eau se déplaçant dans des canaux.
L'énergie se répandit depuis le centre.
Les lignes du Cercle d'Alchimie brillèrent.
Une fois le Cercle d'Alchimie entièrement relié, l'Alchimie d'Illusion prit immédiatement effet.
L'air environnant sembla changer.
Les nombreux Jeunes Ghost Crawlers qui avaient rempli la grotte commencèrent à disparaître.
Non pas parce qu'ils partaient réellement.
Leurs copies illusoires étaient en train d'être supprimées.
Le nombre de créatures autour d'eux fut immédiatement réduit à leur nombre réel.
Il y en avait encore beaucoup.
Mais il n'y en avait plus que la moitié par rapport à avant.
La masse écrasante de créatures qui avait couvert les murs, le plafond et le sol devint soudainement beaucoup plus facile à distinguer.
Et Ezra et Diane eurent enfin une idée claire de l'endroit où se trouvait l'Elder Ghost Crawler.
Son Illusion était toujours active.
L'Illusion de niveau Arcaniste n'avait pas été complètement brisée.
Mais son influence avait été suffisamment affaiblie.
Et les sens d'Ezra et de Diane étaient tout simplement excellents.
Ils pouvaient enfin percevoir un peu de la véritable position de l'Elder Ghost Crawler.
Et cela suffisait pour tous les deux.