Chapitre 374
« Alors, citoyens de Britannia ! »
L'hôte masculin du Jaden Sunshine Broadcasting Group lança l'appel d'une voix énergique qui résonna dans toute la salle de réception.
La foule attendait déjà la révélation principale, et l'atmosphère dans la salle s'était chargée d'une excitation contenue. Les familles nobles siégeaient dans leurs sections réservées, les roturiers ayant un statut suffisant pour assister à l'événement occupaient plusieurs autres zones, tandis que d'innombrables invités gardaient les yeux fixés sur la scène.
Même les photographes étaient prêts.
Leurs appareils étaient braqués vers le centre de la scène, attendant le moment où le mystérieux Véhicule serait enfin dévoilé.
L'hôte sourit aux caméras.
« Avant la grande révélation, je tiens à présenter le jeune inventeur qui a rendu ce nouveau lancement possible, ainsi que le chef d'équipe des membres qui ont créé le mystérieux Véhicule que Silver Wheels prépare pour vous tous ! »
Il se pencha lentement en avant, écartant légèrement les mains vers l'avant.
Sa voix baissa d'un ton, faisant délibérément sonner son introduction comme si quelque chose d'important était sur le point d'apparaître.
Puis il se redressa.
« ...Sur scène ! »
L'hôte éleva soudainement la voix.
« Sir Louis Evergrey, le Jeune Maître de la Maison du Comte Evergrey, et le Maître-Artisan Trevor Watson ! »
L'orchestre commença immédiatement à jouer.
Le son des instruments se propagea dans toute la salle, la musique portant ce ton grandiose attendu pour l'entrée de deux artisans responsables d'un lancement majeur de Véhicule.
De petits nuages de fumée apparurent autour de la scène.
Puis des feux d'artifice éclatèrent derrière eux.
« WOOOOOO ! »
La foule explosa.
Les applaudissements et les acclamations remplirent toute la salle simultanément, les gens levant les mains et interpellant la scène.
Les flashs des appareils photo se mirent à crépiter les uns après les autres.
Louis Evergrey monta sur scène avec un sourire calme.
Il portait un costume luxueux gris et noir, avec un chapeau gris assorti posé avec soin sur sa tête. Une montre à gousset en argent reposait dans la poche de poitrine de son blazer, sa chaîne à peine visible contre le tissu.
Quelques mèches de ses cheveux gris étaient tombées sous son chapeau et reposaient sur le côté de son visage.
Louis leva calmement une main pour écarter les mèches avant d'ajuster son chapeau.
Les photographes réagirent instantanément.
Flash après flash, son visage fut illuminé alors qu'il se tournait légèrement vers les caméras, conservant le sourire gentleman attendu du Jeune Maître de la famille Evergrey.
L'attention n'était pas uniquement dirigée vers lui.
Trevor Watson, le meilleur artisan de Silver Wheels et l'un des chefs de département de l'entreprise, reçut également une grande part d'attention.
Il monta sur scène aux côtés de Louis.
Trevor portait un luxueux costume argenté qui seyait à son apparence, et bien qu'il fût un homme déjà proche de la cinquantaine, son physique restait assez impressionnant pour qu'on puisse facilement le prendre pour un jeune noble d'une vingtaine d'années si l'on ne connaissait pas son âge réel.
Les deux hommes se tinrent côte à côte.
Ils saluèrent la foule avec le sourire.
Derrière eux, le bruit d'engrenages en mouvement résonna soudainement sur la scène.
Plusieurs personnes dans la foule se tournèrent immédiatement vers la source du vacarme.
Le plancher de la scène derrière Louis et Trevor commença à bouger.
Le métal se déplaça sous la surface.
Le sol s'ouvrit lentement, révélant l'espace caché en dessous.
Louis et Trevor se dirigèrent vers les côtés opposés de la scène, offrant aux photographes et aux invités une vue dégagée sur ce qui se passait derrière eux.
Le bruit des machines persista.
Puis quelque chose commença à s'élever du sol ouvert.
Le mystérieux Véhicule émergea lentement.
Il était entièrement recouvert d'une grande couverture argentée portant l'emblème de la société Silver Wheels.
La forme sous la couverture suffisait déjà à attiser la curiosité de la foule.
Les gens se penchèrent en avant sur leurs sièges.
Certains chuchotaient entre eux.
D'autres se contentaient de fixer l'objet.
Personne ne pouvait encore voir le Véhicule lui-même.
La couverture restait fermement en place.
Une fois que le Véhicule fut complètement monté sur scène, les machines s'arrêtèrent.
Les acclamations et les applaudissements s'estompèrent lentement.
La salle entière devint beaucoup plus calme.
Louis s'avança vers le centre de la scène.
« Bonjour à tous mes concitoyens de Britannia. »
Sa voix était plus calme, maintenant que l'introduction principale était terminée.
« C'est un plaisir de vous avoir tous ici avec moi à nouveau. »
Il offrit à la foule un sourire de gentleman avant de faire un geste vers Trevor.
« C'est la troisième fois que je me tiens sur cette grande scène pour montrer mon travail à tout le Royaume. »
Il leva une main vers la foule.
Les caméras continuaient de capturer chacun de ses mouvements.
Parmi le public se trouvaient de jeunes filles qui n'avaient pas encore atteint l'âge d'entrer dans les académies. Elles assistaient à l'événement avec leurs parents nobles ou roturiers, et plusieurs d'entre elles rougirent immédiatement en regardant Louis.
Son apparence, sa manière de parler et sa position de Jeune Maître d'une Maison de Comte faisaient de lui exactement le genre de personne pour qui elles s'enthousiasmaient naturellement.
La réaction ne se limitait pas aux jeunes filles présentes dans la salle.
Plusieurs adolescentes regardant la retransmission en direct depuis différentes académies à travers Britannia ne purent s'empêcher de rougir lorsque Louis apparut sur leurs écrans.
Même certaines femmes célibataires plus âgées réagirent de la même manière.
Trevor sourit fièrement en regardant Louis.
« Tu as vraiment grandi, Louis. »
Il approcha le microphone qu'il tenait à la main de sa bouche pour que sa voix puisse atteindre tout le monde dans la salle.
Louis se tourna vers lui.
« Merci, monsieur. »
Répondit-il respectueusement.
Louis fit ensuite une légère révérence à Trevor, son propre micro tenu près de sa bouche.
Après s'être redressé, il se tourna à nouveau vers la foule.
« Maintenant... »
Sa voix devint légèrement plus sérieuse.
« Avant de procéder enfin à la grande révélation, je dois d'abord remercier toutes les personnes qui m'ont aidé tout au long du voyage qui a mené à cette création. »
Louis tourna le dos à la foule.
Il fit face aux membres de l'équipe qui se tenaient derrière la scène.
Puis il s'inclina devant eux.
« Mes chers membres de l'équipe Silver Five. »
Il releva la tête.
« Les membres de ma famille. »
Louis pointa vers l'étage supérieur de la salle.
Les caméras suivirent immédiatement la direction de sa main.
Les membres de la famille Evergrey y étaient assis.
Le Comte lui-même était présent avec ses deux épouses, rendant la présence de la famille à la présentation encore plus remarquable.
La caméra resta braquée sur eux pendant plusieurs secondes, permettant à tous ceux qui regardaient la retransmission de voir les membres de la famille Evergrey venus soutenir Louis.
Louis tourna ensuite son attention vers une autre section.
« Le Jaden Sunshine Group, bien entendu. »
Il s'inclina vers les membres exécutifs du Jaden Sunshine Group, qui étaient assis près de la famille Evergrey.
La caméra se déplaça également vers eux.
Puis Louis marqua une pause.
Son expression se détendit un peu.
« Et je ne veux pas oublier... »
Il regarda directement la caméra principale.
« Le créateur du Phantom Rolls lui-même... »
Il sourit.
« Mon cadet prometteur... »
Ses yeux restèrent fixés sur la caméra.
« Ezra Ashenlocke. »
Au moment où Louis prononça le nom d'Ezra, des applaudissements s'élevèrent immédiatement dans toute la salle.
La réaction fut assez forte pour remplir tout le lieu.
Les caméras se concentrèrent sur le public tandis que beaucoup applaudissaient, alors que d'autres commençaient à chuchoter au sujet du jeune Ashenlocke qui était déjà devenu étroitement lié au développement de l'industrie des Véhicules de Britannia.
***
De retour à la Mix Arena, au club-house des Chercheurs en Artisanat et Recherche, Ezra observait tranquillement Louis à travers l'écran holographique.
Aucune réaction visible sur son visage lorsqu'il entendit son propre nom être mentionné.
Il continua simplement à regarder la retransmission.
De l'autre côté...
La réaction autour de lui, cependant, était complètement différente.
Les étudiants de sa promotion et des années supérieures se tournèrent immédiatement vers Ezra.
Certains le regardaient avec curiosité.
D'autres échangeaient des chuchotements.
Quelques-uns recommencèrent à parler de la façon dont l'invention du Phantom Rolls par Ezra avait ouvert la porte à de nouvelles idées dans l'industrie des Véhicules de Britannia.
Son nom avait déjà été associé au Phantom Rolls.
Maintenant, Louis Evergrey l'avait personnellement mentionné lors du plus grand événement de lancement que Silver Wheels ait jamais organisé.
Et maintenant...
Un tout nouveau Véhicule était sur le point de faire son apparition.
Les étudiants devinrent encore plus attentifs à l'écran holographique.
***
« Maintenant, sans plus attendre... »
Louis tendit sa main libre vers la direction du mystérieux Véhicule.
Trevor se tenait à une courte distance, les deux mains derrière le dos, arborant un sourire simple.
Deux femmes belles et élancées montèrent sur scène.
Elles étaient vêtues de robes argentées, moulantes, courtes et sans manches, avec de longs gants argentés assortis couvrant leurs bras.
Les deux femmes sourirent brillamment aux caméras et aux photographes alors qu'elles s'approchaient du véhicule couvert.
Elles se déplacèrent de chaque côté du Véhicule.
Puis elles posèrent leurs mains sur la couverture argentée.
La foule redevint silencieuse.
Louis leva son microphone.
« Je vous présente à tous le mystérieux Véhicule qui a poussé toute Britannia à se demander ce qu'il pouvait bien être... »
Sa voix devint plus forte.
Il laissa l'anticipation monter pendant un court instant avant de donner le nom.
« Le Fordliner ! »
Au moment où le nom quitta ses lèvres, les deux femmes retirèrent la couverture argentée.
La couverture glissa du véhicule.
Les caméras commencèrent immédiatement à flasher beaucoup plus vite qu'auparavant.
L'équipe d'enregistrement fit un zoom sur le Véhicule nouvellement révélé, capturant son extérieur sous différents angles.
Le Fordliner se tenait sous les projecteurs de la scène.
Son extérieur de couleur argentée reflétait les lumières vives de la salle, faisant presque briller le Véhicule sous tous les angles.
À première vue, sa structure présentait une légère ressemblance avec une calèche à vapeur militaire normale.
Mais elle avait été raffinée bien au-delà du design habituel.
La forme était plus épurée.
La carrosserie avait reçu une structure plus lisse, utilisant clairement l'idée qu'Ezra avait introduite avec le Phantom Rolls.
Le véhicule n'avait pas besoin de décorations excessives pour donner une impression de noblesse ou de royauté.
Sa forme elle-même suffisait à créer cette impression.
Cependant, le Fordliner n'était pas simplement une copie du Phantom Rolls.
Il y avait des différences nettes.
La structure extérieure du Fordliner présentait plusieurs parties étendues.
Les passages de roues, par exemple, ressortaient davantage en raison de la taille plus importante des roues.
L'extérieur du moteur à vapeur avait également un design visible au lieu d'être complètement caché sous une structure extérieure lisse comme sur le Phantom Rolls d'Ezra.
Cela donnait au véhicule une apparence plus mécanique.
L'intérieur était également différent.
Le Fordliner avait été conçu avec son propre agencement plutôt que de simplement suivre l'intérieur du Phantom Rolls.
Pourtant, malgré ces différences, il conservait un niveau de luxe qui attira immédiatement l'attention de la foule.
Les gens commencèrent à chuchoter.
Certains pointaient les roues du doigt.
D'autres discutaient de la structure extérieure.
Quelques-uns se contentaient de fixer le véhicule sans dire un mot.
Le Fordliner avait enfin été révélé.
Et à en juger par la réaction dans la salle, Silver Wheels avait réussi à s'assurer que tout le monde à Britannia en parlerait.