Chapitre 334
Le combat entre les deux garçons avait atteint un point où aucun ne parvenait à trouver une ouverture facile.
Il n’y avait pas un seul coup de poing ou de pied lancé par Desmond qu’Ezra ne parvenait pas à contrer.
Ancré solidement sur le sol inégal de la forêt, Ezra déviait calmement chaque attaque en utilisant les principes du Tai Chi. Ses mouvements étaient fluides et liés, s’enchaînant naturellement d’une défense à l’autre avant de se transformer en contre-attaque. Aucun geste n’était superflu.
Chaque déplacement de ses pieds, chaque rotation de sa taille et chaque mouvement de ses mains se fondaient en une seule action continue.
Desmond se rua de nouveau.
Son poing fendit l’air, visant directement le visage d’Ezra avec assez de force pour briser un autre arbre s’il ratait sa cible.
Ezra ne recula pas.
Au lieu de cela, il leva la paume de sa main gauche.
Sa main rencontra le poignet de Desmond juste avant que le coup ne l’atteigne.
Plutôt que de tenter d’arrêter cette force écrasante de front, Ezra la redirigea doucement sur le côté.
Le coup puissant glissa le long de sa joue.
Presque au même instant...
Le poing droit d’Ezra jaillit.
La contre-attaque survint sans prévenir, visant directement la poitrine de Desmond.
La réaction de Desmond fut tout aussi rapide.
Son coude opposé balaya son corps.
Bam !
Le coude dur frappa le poing d’Ezra, le déviant avant que l’impact ne puisse se produire.
Aucun des deux ne marqua de pause.
À l’instant même où son coup fut détourné...
Le pied droit d’Ezra glissa vers l’avant.
Sa botte se posa fermement sur celle de Desmond, tentant de l’immobiliser et de le forcer au combat rapproché, là où les enchaînements fluides d’Ezra pouvaient devenir encore plus dangereux.
Desmond comprit immédiatement l’intention.
Il recula.
Une fois.
Puis un second pas.
Pourtant, Ezra le suivait sans effort.
Chaque fois que Desmond créait de l’espace, les pieds d’Ezra glissaient vers l’avant avec le même rythme, refusant de laisser la distance se creuser.
Voyant l’occasion...
Ezra leva soudainement sa jambe droite.
Ses hanches pivotèrent brusquement.
Un puissant coup de pied latéral fusa vers le visage de Desmond.
Le coup était rapide et net.
Desmond croisa son avant-bras pour bloquer.
Thud !
L’impact força son bras vers l’arrière.
Presque immédiatement, Desmond tendit le bras, essayant de saisir la jambe tendue d’Ezra.
Mais Ezra était déjà en mouvement.
Sa jambe se replia avant que les doigts de Desmond ne puissent se refermer autour.
Sans perdre l’équilibre...
Ezra transféra son poids sur son pied droit.
Sa jambe gauche jaillit instantanément.
Un autre coup de pied latéral.
La deuxième attaque fut si rapide qu’elle semblait être le prolongement de la première.
Cette fois...
Elle prit Desmond au dépourvu.
Même ainsi...
Ses instincts de combattant restaient excellents.
Il leva son autre bras à temps.
Bang !
Le coup de pied percuta son avant-bras.
Au même moment...
Sa main saisit avec succès la jambe d’Ezra.
Un sourire s’étira lentement sur le visage de Desmond.
Enfin.
Il attendait exactement ce moment.
Tant qu’il tenait Ezra...
Le flux de ces combinaisons sans fin s’arrêterait.
Du moins, c’est ce qu’il croyait.
Soudain...
Bam !
Le corps d’Ezra pivota.
Utilisant la jambe capturée comme pivot, il leva son autre jambe haut dans les airs.
Avant que Desmond ne puisse réagir...
Un coup de pied latéral tournoyant s’écrasa directement sur sa joue.
L’impact sec résonna dans toute la forêt.
La tête de Desmond bascula violemment sur le côté.
Sa prise se relâcha un instant.
Une trace de surprise apparut sur son visage.
C’était déjà la troisième fois qu’Ezra brisait ses attentes avec une nouvelle séquence d’attaques sans faille.
Pourtant...
Les surprises n’étaient pas terminées.
À l’instant même où Desmond redressa la tête...
Ezra avait déjà bougé à nouveau.
Son corps semblait flotter au-dessus du sol.
Il pivota dans les airs.
Puis...
Un coup de pied circulaire parfait balaya l’espace.
Bang !
La botte d’Ezra percuta de nouveau le visage de Desmond.
Cette fois, l’impact projeta Desmond de plusieurs pas sur le côté avant qu’il ne retrouve enfin son équilibre.
Instinctivement, il porta une main à son nez.
Du sang coulait lentement entre ses doigts.
Il cracha une bouchée de sang avant de remettre son nez en place d’un geste sec.
Crack.
Sans s’accorder une seconde de répit...
Desmond se rua de nouveau vers l’avant.
Il avait appris une chose.
Laisser Ezra enchaîner ses attaques était dangereux.
Dès qu’Ezra imposait son rythme...
La pression ne faisait qu’augmenter.
Alors, au lieu d’attendre...
Desmond choisit d’attaquer le premier.
Sa vitesse de récupération prit Ezra légèrement au dépourvu.
Pendant une fraction de seconde...
Même les yeux ternes d’Ezra révélèrent une pointe de surprise.
La scène lui rappela une autre bataille.
Veda.
Contre Vera.
Le combat final durant l’Épreuve de l’Acier.
Veda avait fait preuve de la même résilience effrayante.
Peu importait le nombre de coups nets que Vera portait...
Il récupérait presque immédiatement.
Le souvenir disparut aussi vite qu’il était venu.
Desmond était déjà devant lui.
Ezra leva immédiatement le genou.
Le coup sec visait directement sous le menton de Desmond.
Desmond le bloqua avec son avant-bras droit.
Avant qu’Ezra ne puisse se retirer...
Le bras gauche de Desmond s’enroula étroitement autour de son corps.
Cependant...
Au lieu de projeter Ezra vers l’avant...
Ou de le plaquer sur le côté...
Desmond pivota soudainement.
Utilisant l’élan créé par sa propre rotation, il tenta de projeter Ezra au loin.
Les arbres environnants devinrent flous à cause du mouvement soudain.
Ezra sentit ses pieds quitter le sol.
Même en étant projeté...
Il ajusta calmement sa posture en plein vol.
Plutôt que de s’écraser maladroitement...
Il atterrit sur une épaule avant de rouler sur le sol souple de la forêt.
La roulade absorba la majeure partie de l’impact.
Presque immédiatement...
Il se remit sur ses pieds.
Sans perdre de temps...
Ezra fit quelques pas de côté.
Presque au même instant...
Le coup de pied Shaolin de Desmond balaya l’endroit précis où Ezra se tenait.
Le coup puissant trancha le vide.
Desmond ajusta sa position avec fluidité après son atterrissage.
Il n’hésita pas.
Ses poings surgirent immédiatement.
Un coup.
Puis un autre.
Encore un.
Chaque frappe portait un poids immense.
Ezra les accueillit calmement.
Au lieu de s’opposer directement...
Il redirigea chaque coup avec le mouvement le plus minimal possible.
La première frappe glissa.
La deuxième...
Changea complètement de direction.
Boom !
Le poing de Desmond s’écrasa dans le tronc d’un arbre massif.
Le tronc épais explosa sous la force écrasante.
Des éclats volèrent sur le champ de bataille.
La moitié supérieure de l’arbre pencha lentement avant de s’effondrer sur le sol forestier.
Un autre coup arriva.
Un lourd crochet gauche.
Il fonça vers la tempe d’Ezra.
Ezra se pencha calmement.
Le poing passa juste au-dessus de sa tête.
La pression du vent agita ses cheveux noirs alors que l’attaque le manquait de peu.
À cet instant précis...
Ezra fit un pas vers l’intérieur.
Sa main droite passa sous le bras levé de Desmond.
Ses doigts saisirent fermement la zone sous l’aisselle gauche de Desmond.
Avant que Desmond ne puisse réagir...
La main gauche d’Ezra saisit le poignet de Desmond.
D’un mouvement fluide...
Il tordit le bras tout en glissant derrière le dos de Desmond, tentant de verrouiller l’articulation.
Le corps de Desmond s’abaissa immédiatement.
Plutôt que de lutter contre la prise...
Il se jeta directement au sol.
Utilisant la roulade pour échapper à la clé articulaire, il se remit debout avec fluidité.
Les deux se séparèrent à nouveau.
Immédiatement...
Bang !
Bang !
Clank !
Clank !
Desmond pivota.
Un Bâton du Faucheur apparut dans ses mains, sorti de son sac spatial.
La tige d’acier noir tournoyante intercepta deux balles tirées par le Kel-Tec PMR-30 d’Ezra, les déviant dans une gerbe d’étincelles.
Les échos s’estompèrent.
Le silence revint brièvement sur le champ de bataille.
Les deux garçons se fixèrent.
Tous deux respiraient régulièrement.
Aucun ne détourna le regard.
Aucun ne se détendit.
Chaque muscle restait prêt pour le prochain échange.
"Que fais-tu, Ezra... ?"
Desmond brisa enfin le silence.
Son sourire enjoué avait disparu.
"Tu n’as toujours pas montré ta vraie force."
Sa voix restait calme.
"Je pourrais en dire autant de toi."
Répondit Ezra d’un ton plat.
Le Kel-Tec PMR-30 en acier noir restait pointé directement vers le visage de Desmond.
De fines volutes de fumée s’échappaient lentement du canon.
Aucun des deux ne bougea.
Pendant plusieurs secondes de calme...
Seul le bruit du vent passant à travers les arbres brisés se faisait entendre.
Puis...
Un Cognis blanc jaillit autour d’Ezra.
Au même moment...
Un Cognis cramoisi explosa autour de Desmond.
Une pression puissante se répandit dans la forêt environnante.
Des flux de Cognis semblables à des éclairs blancs dansaient autour du corps d’Ezra.
Des traînées cramoisies vacillaient autour de Desmond.
Les feuilles mortes couvrant le sol s’envolèrent.
La poussière tourbillonna autour des deux garçons tandis que la pression continuait de croître.
Pour la première fois...
Tous deux permirent ouvertement à l’autre de sentir le niveau d’Alchimiste qu’ils avaient caché jusqu’ici.
L’atmosphère devint immédiatement plus lourde.
Puis...
Tout aussi soudainement...
La pression disparut.
Les deux garçons retirèrent leur poussée de Cognis.
Les yeux d’Ezra se tournèrent vers la forêt voisine.
Quatre silhouettes sortirent lentement d’entre les arbres.
Desmond abaissa son Bâton du Faucheur.
"Je voulais voir comment tu gérerais cette mouche agaçante."
Le Prince Tristin parla en marchant à la tête du groupe.
Sa posture restait élégante malgré le champ de bataille dévasté.
Derrière lui...
Felix gardait les deux mains dans ses poches.
Basil marchait, les bras croisés avec assurance sur sa poitrine.
Gareth observait silencieusement la forêt brisée et la destruction laissée par le combat d’Ezra et Desmond.
"Vous regardiez ?"
Demanda Desmond avec un sourire amusé.
"Je sais..."
Felix regarda Desmond avec une expression accusatrice avant de laisser échapper un soupir impuissant.
"Tu savais déjà où nous étions, alors arrête de faire semblant d’être surpris."
"Héhé."
Desmond se contenta de rire.
Il n’y avait pas la moindre trace d’embarras sur son visage.
Le sourire enjoué qu’il arborait rendait évident qu’il n’avait jamais eu l’intention de le cacher.
"Mais sérieusement..."
Les yeux de Basil se tournèrent vers Ezra.
Il le pointa du doigt avec un regard incrédule.
"Est-ce que ce déchet se bat vraiment au niveau de Desmond ?"
L’incrédulité emplissait sa voix.
Il avait regardé la bataille du début à la fin, et pourtant, il trouvait difficile d’accepter ce qu’il avait vu.
Desmond n’était pas juste un autre étudiant talentueux.
Parmi leur groupe, sa capacité au combat rapproché était sans égale.
Pourtant, Ezra avait échangé des coups de poing et de pied avec lui sans se laisser distancer.
Pas une seule fois.
Ezra plissa légèrement les yeux.
Son Kel-Tec PMR-30 restait pointé avec constance vers le front de Desmond.
Même si Desmond avait déjà abaissé son Bâton du Faucheur...
Ezra n’avait pas baissé sa garde.
Son attention n’était plus focalisée sur une seule personne.
Au lieu de cela...
Son esprit analysait calmement tous ceux qui se tenaient devant lui.
Le Prince Tristin.
Basil.
Felix.
Gareth.
Desmond.
Cinq adversaires.
Chacun d’eux possédait une force bien supérieure à celle d’un étudiant moyen de l’académie.
Le champ de bataille devint inhabituellement calme.
Seule la brise soufflant à travers les arbres brisés troublait le silence.
Basil remarqua que l’arme de poing d’Ezra n’avait pas bougé d’un pouce.
Son expression s’assombrit immédiatement.
"Roturier..."
Sa voix froide brisa le silence.
"Baisse ton arme."
L’ordre portait le ton de quelqu’un qui donne un commandement plutôt que de faire une demande.
Son doigt restait pointé directement sur Ezra.
Cependant...
Ezra agissait comme si Basil n’existait pas.
Il ne lui accorda même pas un regard.
Ses pensées étaient déjà ailleurs.
Si le combat commence maintenant...
Ses yeux noirs ternes observaient calmement chaque membre du groupe.
Abattre le gros...
Et Felix...
Ça ne devrait pas prendre longtemps.
Quoique, Felix doit absolument passer en premier.
Il est excellent pour soutenir les combattants de mêlée.
S’il coordonne sa précision à longue distance avec les autres... il deviendra plus gênant que n’importe qui ici.
Ezra mémorisa silencieusement chaque détail.
Le Prince...
Et le gros...
Je n’en sais toujours pas assez sur leurs Voies de l’Alchimie.
Tout comme Desmond...
Je commence à peine à comprendre cette Voie de l’Alchimie du Sang.
Son regard se tourna vers Gareth.
Gareth est dangereux.
Mais gérable...
Si c’est du un contre un.
Surtout si je peux utiliser ouvertement des fusils d’assaut.
Ses pensées continuaient sans interruption.
La pression environnante, les ordres de Basil et la présence du Prince Tristin ne parvenaient pas à troubler sa concentration.
En ce moment...
La seule chose dont je sois certain...
C’est que Desmond est le plus fort parmi eux.
Ses yeux noirs balayèrent lentement les quatre garçons debout derrière Desmond avant de revenir vers le jeune homme aux yeux cramoisis.
Chaque détail entra dans sa mémoire.
Leur posture.
Leur respiration.
Leurs armes.
La distance entre chacun d’eux.
Les routes d’attaque possibles.
Les routes de fuite possibles.
Même le terrain accidenté autour d’eux devint une partie de ses calculs.
"JE TE PARLE, ROTURIER !"
Basil rugit soudainement.
Sa patience était complètement épuisée.
"ES-TU SOURD ?!"
Sa voix résonna dans toute la forêt.
Pourtant...
Ezra restait totalement indifférent.
Son expression ne changea pas.
Sa respiration restait régulière.
C’était comme si les cris de colère de Basil s’étaient fondus dans le décor avec le vent.
Voyant cette réaction...
Le visage de Basil s’assombrit encore davantage.
Les veines sur son front devinrent visibles.
"Ne gaspille pas ta salive avec lui, Basil."
Felix parla calmement, les mains toujours enfoncées dans ses poches.
Son expression changea à peine.
"C’est simplement le genre de bâtard qu’il est."
Un léger sourire apparut sur le visage de Desmond.
Il ne nia pas les paroles de Felix.
En fait...
Il les trouvait étrangement précises.
"C’est exactement pour ça..."
Basil serra les poings.
"...que quelqu’un doit lui donner une leçon."
"Mais d’abord."
Le Prince Tristin l’interrompit calmement.
Il fit un pas en avant.
Chaque pas portait la confiance naturelle de quelqu’un né dans la royauté.
Bien qu’il n’y eût aucune démonstration délibérée de force...
La dignité d’un Prince de Britannia rayonnait naturellement de sa posture.
Son uniforme d’académie impeccablement repassé restait presque intact malgré le long examen.
Ses yeux dorés se posèrent tranquillement sur Ezra.
"Quelle..."
Sa voix calme se répandit sur le champ de bataille silencieux.
"...est ta relation avec Vera Ashenlocke ?"
Il fit une brève pause avant d’ajouter un dernier mot.
"...Roturier."
Son ton restait posé.
Pourtant, tous les présents pouvaient entendre l’autorité cachée sous ces simples mots.
Ezra le regarda tranquillement en retour.
Hmm...
Alors c’est ça.
Ses pensées relièrent rapidement plusieurs éléments.
J’avais l’impression que ses yeux étaient sur moi depuis le début...
Alors c’est à cause de Vera.
Il stocka silencieusement l’information.
Même maintenant...
Son visage restait aussi inexpressif que jamais.
"Nous sommes partenaires commerciaux."
Ezra répondit enfin.
Sa voix restait plate.
Sans respect.
Sans provocation.
Déclarant simplement ce qu’il croyait être la vérité.
La réponse inattendue fit cligner des yeux le Prince Tristin et Basil presque simultanément.
"...Partenaires commerciaux ?"
Répétèrent les deux intérieurement.
Contrairement à eux...
Felix, Gareth et Desmond ne montrèrent presque aucune réaction.
Felix s’attendait déjà à ce qu’Ezra réponde de sa manière étrange.
Bien qu’il n’ait pas deviné les mots exacts...
Il n’était pas surpris.
Gareth observait simplement en silence.
Quant à Desmond...
Il se moquait éperdument de la relation qui pouvait exister entre Ezra et Vera.
Ce n’était pas son affaire.
"Commercial..."
Le Prince Tristin porta lentement une main à son front.
Il se massa la tempe tout en expirant doucement.
"...Partenaires ?"
Pour la première fois...
Une trace d’irritation apparut sur le visage du prince.
"Attends."
Il abaissa sa main avant de tendre un doigt vers Ezra.
"Comment un Roturier ose-t-il me parler sur ce ton ?"
Ses yeux se plissèrent.
Le calme de sa voix devint sensiblement plus froid.
"Et tu ferais mieux de me dire la vérité."
Son regard ne quitta jamais le visage d’Ezra.
"La seule raison pour laquelle je suis aussi indulgent... c’est parce que tu es devenu plutôt populaire au sein du cercle royal et noble."
Il haussa légèrement les épaules avant qu’un sourire moqueur n’apparaisse.
"Je n’ai aucun intérêt à blesser la personne qui a conçu un véhicule que j’apprécie."
Il fit une pause.
"Même si... tu n’en es plus le propriétaire."
Le sourire sur son visage devint légèrement plus sarcastique.
"Je ne comprends honnêtement pas pourquoi les gens insistent encore pour t’appeler le créateur de la Phantom Rolls... alors que tu as déjà perdu ce droit."
Il claqua de la langue avec agacement, puis ses yeux s’aiguisèrent à nouveau.
"Alors..."
Il parla plus fermement cette fois.
"Dis-moi. Quelle est exactement ta relation avec Vera Ashenlocke ?"
Le silence suivit.
Ezra plissa légèrement les yeux.
Il pouvait le sentir clairement maintenant.
Une faible vague de Cognis s’écoulait lentement du corps du Prince Tristin.
Ce n’était pas suffisant pour attaquer.
Ce n’était même pas suffisant pour faire pression sur un Alchimiste Adepte ordinaire.
Son but était évident.
L’intimidation.
Un rappel silencieux de la différence entre un prince...
Et un Roturier membre d’une Maison Ducale.
Malheureusement pour Tristin...
Cela ne mena à rien.
L’expression d’Ezra resta inchangée.
Sa prise sur le Kel-Tec PMR-30 ne se relâcha jamais.
"Son Altesse n’a-t-elle pas entendu les nouvelles ?"
Demanda Ezra sur le même ton plat.
"Les armes à feu que Vera Ashenlocke a créées... ont été développées avec mon aide. C’est de ce partenariat commercial dont je parle..."
Il regarda directement dans les yeux du Prince Tristin.
Ni craintif.
Ni arrogant.
Simplement indifférent.
"...Votre Altesse."
La faible pression du Cognis de Tristin continuait de se répandre sur le champ de bataille.
Pourtant, Ezra se tenait là sans le moindre signe d’être affecté, ses yeux noirs ternes rencontrant calmement le regard du prince comme si la pression invisible qui l’entourait n’existait tout simplement pas.