Chapitre 454
Les nuées de vers se figèrent soudain dans les airs, retenues par une force divine qui fit froncer les sourcils à Cassius.
La scène suivante qu’il vit fut celle de tous les vers — verts, visqueux, au corps fragmenté — qui grouillaient et se mêlaient les uns aux autres, prenant lentement forme humaine.
Celle d’une femme.
Sa peau noire, lisse comme le plus précieux des matériaux, n’avait jamais connu la lumière. Ses longs cheveux étaient torsadés en locs, teintés de vert.
Elle s’effondra à plat ventre, et le moment de sa chute coïncida — par hasard, vraiment ? — avec l’éclaircie soudaine du ciel. Les ténèbres se dissipèrent comme de la poussière balayée par une rafale.
Huff… Huff… Huff…
Meadow respirait péniblement, la poitrine agitée de soubresauts irréguliers. Son esprit et ses sens lui revenaient lentement, en titubant, et elle comprit qu’elle était de retour dans ses propres prés.
Elle reposait sur le dos, dans l’herbe. Son corps était froid et brûlant à la fois, ou plutôt, quelque chose qu’elle connaissait, mais qu’elle craignait de nommer, rampait en elle.
Pourtant, elle le nomma.
Des vers.
Tout son intérieur en était infesté, et elle les sentait si distinctement que son estomac se souleva de dégoût.
« Oh, Reine… qu’est-ce que je suis devenue ?! »
Meadow entendait déjà, au loin, Cassius, Isolde et Sarah lui crier quelque chose d’une voix inquiète. Mais, à cet instant précis, elle était incapable de leur prêter la moindre attention.
Surtout à cause de la succession de panneaux du système qui clignotaient devant elle.
DING !
[Un exploit retentissant ! Vous êtes la première mortelle à avoir avalé un fragment d’un Dieu mort. Vous n’êtes plus mortelle. Mais vous n’êtes pas divine non plus. Vous êtes quelque chose entre les deux.]
[Vous êtes une demi-mortelle.]
[Vous avez reçu le titre unique : Demi-mortelle.]
[Puisque vous êtes la première de votre espèce, il vous revient de nous montrer ce que vous êtes vraiment, Meadow Wealth, Scion de la Vérité et des Vers.]
[Votre Aspect est sur le point d’évoluer de lui-même.]
Meadow lut ces mots avec attention et comprit peu à peu à quel point elle avait changé en une seule rencontre.
Elle leva la main droite et la posa maladroitement sur son œil droit, sentant le cache-œil qui l’enserrait.
Derrière, l’œil monstrueux s’agitait en tous sens. Le globe oculaire tressaillait dans toutes les directions, puis une voix féminine et enfantine résonna dans son esprit.
« Oh ! Oh ! Oh ! Oeil est là ! Réveillée après le plus profond des sommeils ! Qui est son hôte de marque ? » lança l’œil parlant. « Vous ? Dites votre nom à Oeil, chère hôtesse. Dites-lui qui vous êtes, car Oeil est un monstre reconnaissant qui dit merci ! »
« Ton hôte ? » grogna Meadow en se redressant. « Je ne suis pas ton hôte, monstre. Je suis ta maîtresse. »
« Blasphème ! » hurla Oeil. « Oeil n’a pas de maître ! Plus jamais ! »
« On verra ça. Maintenant, tais-toi. »
« Certainement pas ! Elle n’est pas— »
« Silence ! » s’emporta Meadow contre son propre œil, déjà à cran après les événements récents. Le monstre se tut soudain, contraint par le pouvoir que Meadow exerçait désormais sur lui.
Ce fut alors que la nouvelle demi-mortelle releva la tête et découvrit les visages inquiets de ses amis.
« Jupe de Reine », lâcha Cassius en premier, le regard posé sur le cache-œil de Meadow. « Tu reprends mon ancien style, maintenant ? »
« Si seulement », répondit-elle sèchement.
« Laisse-moi deviner, reprit-il. Tu as aussi reçu un œil en guise de Caractéristique ? »
Meadow esquissa un sourire sans joie. « Plus qu’un œil, Cass. J’ai un monstre. Et un monstre particulièrement bavard. »
« Bavard ? Oeil est un monstre du plus haut rang, doté d’un pouvoir béni ! »
La jeune tycoon ignora la voix. Elle rassembla plutôt ses locs et entreprit de les attacher derrière sa tête.
« Un monstre, dis-tu ? » marmonna Isolde. « Il est dangereux ? »
« Pas pour moi. Du moins, pour l’instant. »
Un bref silence s’ensuivit. Sarah prit doucement la main gauche de Meadow dans la sienne, remarquant qu’elle tremblait légèrement.
Elles ignoraient encore ce que Meadow avait traversé, mais un monstre parlant à la place de son œil ?
Ce n’était certainement pas facile à accepter.
« Je crois que tu as des choses à nous raconter, dit Cassius au bout d’un moment en lui tendant la main droite. Mais d’abord, est-ce que ça va ? »
Meadow fixa sa main une seconde. Puis elle tendit la sienne et la saisit, et Cassius l’aida à se relever.
Elle répondit alors d’une voix basse, le cœur rongé par l’incertitude et la peur : « J’ai vu un Dieu mort, Cassius. » Elle les regarda. « J’en ai même pris un fragment. Je suis devenue quelque chose — je n’ai aucune idée de quoi —, quelque chose qui n’est certainement pas humain, et ça me fait me sentir… pas très bien. »
Les trois autres membres de la Secte échangèrent un regard, puis se tournèrent vers Meadow.
« Si c’est parce que tu es devenue quelque chose qui n’est pas humain, murmura Isolde, alors je crois que tu n’es pas la seule à ressentir cette étrangeté, Meadow. »
La Tueuse Silencieuse esquissa un sourire en coin. « Après tout, devant toi se tient une Soulblade faite de chair et d’os. »
Meadow et Sarah écarquillèrent les yeux, tandis que Cassius souriait, comprenant ce qu’Isolde cherchait à faire.
« Exactement, dit-il. Au bout du compte, Sarah et moi sommes les seuls humains normaux, pour l’instant. Hélas… Sarah, nous devons unir nos efforts pour empêcher cette Secte de devenir quelque chose de… monstrueux ! »
« Qu’est-ce que tu racontes ? » marmonna Sarah en le regardant, les sourcils levés. « Tu n’étais déjà plus tout à fait humain avant que l’un de nous ne devienne autre chose. Tu as oublié ton œil gauche ? Ton œil de dragon ? »
« Et encore, ajouta Isolde avec un léger sourire, ce n’est que la moitié de l’histoire. Mon mari a des yeux d’esprit, ainsi que les yeux de l’homme le plus beau qui ait jamais existé. Et un Concept a recréé son corps après sa destruction totale. »
Les trois femmes fixèrent alors Cassius, qui se contenta de rester là, les lèvres frémissantes. « Je reste quand même le plus humain. Regardez Meadow, avec un œil littéralement monstrueux ! Monstrueux, j’insiste ! Bénédiction de la Reine ! C’est trop classe, au fait. »
Sarah secoua la tête et se désigna du doigt. « Je suis la seule humaine pure, maintenant. Je ne sais pas trop quoi en penser. Louée soit la Reine… »
Cassius, Isolde et Meadow rirent, et Meadow se sentit soudain mieux.
En découvrant que presque aucun de ses amis n’était aussi humain qu’elle le croyait, elle comprit qu’elle n’était pas seule et qu’elle avait bien sa place parmi eux.
L’appréhension était toujours là. La peur rampait encore en elle. Et ce sentiment d’étrangeté, à entendre son propre œil parler avec tant d’arrogance, n’avait pas disparu.
Mais elle n’était pas seule.
C’était là tout l’essentiel, le cœur même de tout cela.
« Je ne suis pas seule », se répéta Meadow en souriant. Emportée par l’émotion, elle se jeta soudain sur ses trois amis et les serra tous contre elle dans une grande étreinte, avec une vitesse et une force qui les dépassaient.
« Vous êtes les meilleurs », murmura Meadow, la voix emplie de gratitude et d’amour. « Je suis tellement reconnaissante de vous connaître tous. Et je suis vraiment contente de ne pas être la seule à ne pas être entièrement humaine, hahaha. »
« Franchement, tu devrais être reconnaissante. Je suis exceptionnel », déclara Cassius en souriant, tout en lui rendant doucement son étreinte. « À ce stade, je mérite d’être ton témoin à ton mariage. »
« Cass, ce n’est pas comme ça que ça marche, lui reprocha Isolde. Ce n’est pas Omm qui est censé choisir ? »
« Meadow, force-le ! Il faut que ce soit moi ! »
« Parler de mariage me déprime. Changeons de sujet », marmonna soudain Sarah, et les autres durent faire preuve d’une réelle maîtrise d’eux-mêmes pour ne pas éclater de rire.
Ils ne voulaient pas se montrer impolis.
Mais Sarah les vit retenir leur rire, et sa paupière droite tressaillit. « J’ai beaucoup souffert, vous savez. Et je souffre encore. Ce n’est pas drôle. »
« Tu me vois rire ? » demanda Cassius d’un air innocent.
« Lui, il riait sans aucun doute. Mais pas moi, Sarah. J’ai toujours été de ton côté », ajouta Isolde.
« C’est ta sœur, au fait, dit Cassius. Si tu dois accuser quelqu’un, accuse Isolde. »
« Comme si je lui avais dit d’aimer le Prince. » Isolde leva les yeux au ciel.
« Si tant est qu’elle l’aime », ajouta Sarah avec amertume, avant de comprendre ce qu’elle venait de dire.
Les autres la regardaient. Meadow la fixait avec le plus grand sérieux, sans rien dire.
« Excellente question », dit Cassius en souriant. « Est-ce qu’elle l’aime ? »
Sarah secoua la tête. « De toute façon, j’en ai fini avec l’amour. Je me consacrerai corps et âme à la Reine. Louée soit la Reine ! »
[C’est pour ça que je l’aime tant.] murmura Ananke d’une voix que seul Cassius pouvait entendre.
Le Dernier-Né l’ignora.
« Et puis, soupira Meadow, soudain attristée, qui a dit que j’épouserais Omm ? J’ai tant de… rivaux. »
« Tue-les », répondit Isolde sans hésiter, en mimant un coup qui trancherait une tête.
« Ouais. Fais-les exploser », renchérit Sarah, qui commençait à aimer faire exploser des choses. Une véritable terroriste.
Cassius préféra garder le silence et écouter. C’était dans des moments comme celui-ci qu’il était vraiment convaincu qu’il lui fallait un autre homme dans la Secte.
Il se sentait si seul au milieu de toutes ces femmes.
Cette pensée le poussa à interrompre leur discussion sur l’amour, les drames et les potins.
« Parlons de ce que tu as vu, Meadow, dit-il. Ensuite, nous parlerons de nos recrues potentielles. »
— Fin du chapitre 454 —