Chapitre 451
Cassius réagit aussitôt et tenta d’arracher Sarah à Meadow. Mais il ne fut pas assez rapide.
La nuée de vers se répandit dans les prairies, ses rangs grossissant comme si une force incompréhensible les multipliait.
Il jura, mais plongea tout de même la main, enveloppée d’une armure de sang, dans la tempête de vers et attrapa Sarah, qui se débattait.
Isolde saisit alors son col et les tira tous deux hors de la nuée, les éloignant autant que possible.
« Par le souffle de la Reine… » siffla Cassius en atterrissant au loin. Il contempla le spectacle répugnant et cauchemardesque qui s’offrait à lui, la peau hérissée de dégoût.
Sarah était à genoux, en train de recracher des morceaux de vers qui avaient réussi à entrer dans sa bouche. Heureusement, elle était saine et sauve.
L’air des prairies était désormais sec, presque salé. Le ciel s’assombrit brusquement, et un sentiment de malaise s’empara des entrailles des trois membres de la secte.
Debout près de Cassius, Isolde observait la scène, les sourcils froncés. Ces vers étaient enveloppés d’une énergie glaçante. « Qu’est-ce qui vient de se passer ? »
[C’est une caractéristique obtenue d’un Dieu mort.] La voix d’Ananke était d’un sérieux absolu. [Je ne dirais pas que cela ne s’est jamais produit — qui sait, dans ce monde maudit ? — mais c’est la première fois que je vois une mortelle avaler un morceau de dieu. Quoi qu’il arrive, mieux vaut te préparer à toutes les éventualités.]
Cassius garda le silence, mais son corps se tendit.
Depuis le début, il savait que c’était une entreprise périlleuse. Les autres le savaient aussi. Pourtant, Meadow n’avait pas hésité à absorber ce pouvoir pour devenir plus forte.
Il avait accepté sa décision car, au fond, il n’avait pas le droit de l’en empêcher. Mais il aurait fallu être un parfait imbécile pour la laisser faire sans prévoir d’intervenir si la situation tournait mal.
Il invoqua la Pièce du Peut-être, la faisant tourner entre ses doigts, puis demanda en son for intérieur :
Combien de Chance me reste-t-il en réserve, Tysche ?
[Tu disposes exactement de 76 909 points de Chance.]
C’est suffisant ?
[Tu en as davantage qu’une personne prise au hasard à l’Académie Elysia, même si elle a eu la chance d’intégrer une académie aussi prestigieuse.]
Ça ne répond pas vraiment à ma question.
[Tout dépend de la gravité de la situation,] répondit Tysche. [Hélas, je ne peux pas le savoir.]
Cassius acquiesça calmement avec un soupir silencieux, puis reporta son attention sur Meadow, qui n’était plus qu’un nuage de vers se rassemblant lentement.
Isolde le regarda, puis déclara : « Ne t’inquiète pas. Je peux probablement savoir si Meadow risque réellement de mourir ou non. »
« Comment ? »
« Son Son, répondit Isolde. Comme ton odeur, le Son produit par chaque personne est unique. Pour l’instant, celui de Meadow n’a pas changé. Si ça commence à évoluer dangereusement, j’interviendrai. »
Cassius sourit. « D’accord. »
Ils sombrèrent alors dans un silence tendu, attendant de voir ce qui allait se passer.
Pendant que tous trois se demandaient ce qui arrivait, Meadow, elle, vivait une tout autre expérience.
À l’instant où le ver était entré dans sa bouche et où son corps avait explosé, son esprit s’était retrouvé ailleurs.
« Où… suis-je ? » murmura-t-elle, tremblante, en contemplant l’immense étendue de verdure où elle se trouvait.
Mais à y regarder de plus près, ce n’était pas un jardin.
Toute cette herbe verte… c’étaient des vers, qui se tordaient et grouillaient les uns parmi les autres. Meadow fut prise d’une nausée si violente qu’elle voulut vomir, mais en fut incapable.
Elle baissa précipitamment les yeux et vit ces mêmes vers grimper le long de son corps.
Elle poussa un cri et agita les jambes et les bras dans tous les sens pour les repousser.
En vain.
Les vers étaient partout. Même l’air se transformait en vers, qui s’insinuaient dans son nez, sa bouche, ses yeux et ses oreilles.
La peur et l’horreur de Meadow grandirent. Elle se mit à hurler, mais sa voix fut étouffée : des centaines de petits vers y naissaient et s’enfonçaient dans sa gorge.
Elle toussa, et une douleur explosa dans son cerveau. Son genou heurta le sol, facilitant encore la tâche des vers qui la recouvraient de toutes parts.
Je vais mourir ? songea-t-elle, hébétée, tandis que son esprit s’épuisait. Je vais mourir !
Cette prise de conscience fit convulser son corps, et la peur de l’étreinte de Vorn fit jaillir l’adrénaline dans son esprit.
Meadow arracha les vers qui la recouvraient, broya ceux qui étaient dans sa bouche et les avala, un soupçon de folie dans le regard.
Elle se releva en vacillant, tandis que le monde basculait sens dessus dessous. Malgré tout, elle rassembla ses forces et se mit à courir dans ce monde de vers, sans savoir où elle allait ni même pourquoi elle faisait tout cela.
Tout ce qu’elle savait, c’était qu’elle voulait se débarrasser des vers. Et bouger l’aidait à les faire tomber.
Ses lunettes avaient disparu, et des vers recouvraient son œil. Son œil droit, pour une raison quelconque.
Elle porta la main à son œil et en arracha les vers.
La douleur fut insoutenable, et elle faillit s’écrouler.
Mais cela lui permit de mieux distinguer ce qui l’entourait. Et là, elle le vit.
Au loin se dressait un immense arbre vert et jaune, dont les feuilles hexagonales, larges, semblaient faites de cristal.
Mais la première chose que Meadow remarqua, c’était que le sol était dépourvu de vers tout autour de l’arbre.
Cette découverte lui insuffla un dernier élan de détermination.
Elle courut droit vers l’arbre de toutes ses forces, tombant et roulant plusieurs fois sur le sol avant de se relever, la bouche dégoulinante de sang et de morceaux de vers broyés.
Par la Reine !
Meadow serra les dents, se fraya un passage à la nage parmi les vers et atteignit enfin le seuil de l’arbre.
À peine eut-elle franchi la limite que tous les vers qui la recouvraient s’embrasèrent d’un feu vert.
Ils poussèrent un long cri de douleur avant de se réduire en cendres.
Floc.
Les genoux de Meadow heurtèrent le sol de cristal transparent, et elle gémit de douleur.
Son œil — le droit, pour être précise, celui que les vers avaient tant voulu dévorer — saignait abondamment.
Son corps la faisait souffrir, et le goût répugnant des vers lui restait dans la bouche.
Elle toussa et les recracha, mais il en restait dans son estomac.
Reine ! Qu’est-ce que… Qu’est-ce qui…
« Une mortelle qui mange un morceau de moi. Quelle audace. »
Les pensées de Meadow se figèrent en entendant cette voix étrange et magnétique résonner autour d’elle. Elle leva lentement la tête. Son œil droit, rouge, lui faisait toujours mal. Elle regarda devant elle.
Sa bouche resta béante lorsqu’elle vit une fillette d’environ neuf ans, si belle et si adorable que c’en était presque douloureux, vraiment atrocement douloureux.
La petite fille avait de magnifiques cheveux verts qui lui cascadaient dans le dos, ainsi que des yeux tout aussi verts, aux pupilles fendues comme celles d’un serpent.
De grosses racines noires entouraient son corps et s’enfonçaient en lui, donnant l’impression que l’arbre lui-même était en train de l’engloutir.
Sa bouche était petite, ses lèvres vertes, et elle la dévisageait d’un air neutre, mais curieux.
Pourtant, ce n’était pas sa beauté qui cloua Meadow sur place.
C’était la tête de la fillette, presque détachée du reste de son corps, tranchée à plus de moitié. Du sang vert suintait de la blessure et coulait sur son épaule, puis le long de son corps, jusqu’au sol, avant de poursuivre sa course hors du périmètre de l’arbre.
Meadow suivit le sang des yeux et vit que, dès qu’il quittait la zone de l’arbre, des centaines de vers en jaillissaient, encore et encore.
Elle reporta son attention sur la petite fille et sut exactement qui — ou plutôt quoi — elle avait devant elle.
« Le Dieu mort, murmura Meadow tandis que le sang de la déesse continuait de jaillir. Le Ver de l’Arbre-Monde ! »
La petite fille, le Dieu mort en personne, sembla alors sourire froidement et répondit : « Un titre qui, j’en ai peur, ne rend pas compte de toute ma majesté ni de ma lignée, mortelle. Je ne suis pas simplement le Ver de l’Arbre-Monde. Je suis bien davantage, et tu devrais le savoir, puisque tu as osé avaler un morceau de moi. »
Les yeux du Dieu mort se plissèrent. Meadow sentit sa poitrine se serrer et, au même instant, son œil droit explosa.
Elle hurla de douleur, la main plaquée sur son orbite désormais vide. Au milieu de ses cris, le Dieu mort poursuivit d’une voix douce comme une mélodie.
« Je suis l’un des Sept Monstres Royaux de la Reine. Je suis Rayel, adoratrice d’Inara Serpentine, la Matrice des Monstres. La sœur de tous les monstres. Et le Ver qui dévorera l’Arbre-Monde, même après la mort. Et toi, mortelle, tu as pénétré dans mon esprit à demi détruit, mourant. »
Meadow haletait.
« Désires-tu donc tant être corrompue par un Dieu mort au bord de la Folie ? »
— Fin du chapitre 451 —