Chapitre 406
Chapitre 406 — Les traumatismes de la Famille Hood
Tandis que Widow contemplait la Prison en flammes et que les frères et sœurs Desdemona s’efforçaient de passer pour les êtres les plus innocents du monde, l’Église de la Mort brûlait toujours.
Mais à présent, la voûte de flammes était dissimulée sous des millions de mouches cramoisies, usées par le temps, dont le bourdonnement était si puissant que toute la capitale semblait vibrer avec elles.
Dantes Hood, le Roi de la Peste, planait haut dans le ciel, juste au-dessus de l’Église en flammes. Son corps se fissurait comme de la pierre réduite en sable. Mais, dans son cas, il se désagrégeait en mouches cramoisies.
Pourtant, ses mouches ne rejoignaient pas celles qui dévoraient les flammes en contrebas. Elles tourbillonnaient doucement autour de lui, comme si elles s’inquiétaient pour quelque chose.
Le ciel était sombre et la Ville était imprégnée d’une lourde odeur de mort. Non pas parce que beaucoup de gens avaient péri, mais simplement parce que le Seigneur de la Mort était en colère et que la Bête divine de la Porte de la Mort s’éveillait, faisant trembler le sol même de l’Église.
De là où il se tenait, Dantes apercevait la Grande Prêtresse, au cœur des flammes, le corps entièrement couvert de mouches. Mais celles-ci étaient différentes.
Elles étaient toutes noires.
La Bête divine s’éveillait.
« Eh bien, la bête est furieuse, à ce que je vois », murmura Dantes. Sa voix ressemblait davantage à des mouches qui tentaient de parler qu’à celle d’un être humain.
Il n’était toutefois pas seul dans le ciel. Morenna était là, accompagnée d’Esmeray, qui affichait un air furieux d’avoir été traînée dans cette chaleur étouffante.
Tous trois se tenaient dans le ciel tels des dieux parmi les hommes, contemplant l’Église — incarnation même de leur foi et de leur identité — qui brûlait.
« Pourquoi suis-je ici ? demanda Esmeray en croisant les bras sur sa poitrine, comme si assister à cet événement historique l’ennuyait. Tout ce qui concerne l’incendie de l’Église, c’est votre problème, pas le mien. »
« Comment cela pourrait-il ne pas être ton problème, Esmeray ? répondit Morenna avec un sourire. C’est l’Église de Vorn, le dieu qui a béni notre lignée et nous a favorisés plus que tous les autres. Même si cela nous indiffère, nous devons au moins faire semblant d’y tenir. »
Elle acheva sa phrase en inclinant la tête vers le sol.
Esmeray suivit son regard et vit une foule immense qui les observait, admirative et inquiète.
« Tu vois ? reprit Morenna en créant autour d’elles une barrière qui dissimula leurs paroles et les mouvements de leurs lèvres. On nous regarde, ma princesse. Nous avons une image à préserver. »
« Tout ça n’est qu’un tas de sottises inutiles. Je ne me suis jamais souciée de ce que les autres pouvaient penser de moi. Tu le sais, mère. »
« Oui. C’est pourquoi je pense que tu devrais t’y mettre dès maintenant. Parce qu’il sera particulièrement difficile de mener une vie normale quand on couche avec son cousin — ou son neveu, choisis ce qui te plaît — si les autres l’apprennent. »
Le cœur d’Esmeray manqua aussitôt un battement inquiétant. Elle se tourna brusquement vers sa mère et la vit sourire d’un air entendu.
Les yeux de Morenna pétillaient d’amusement, mais ils étaient aussi d’une froideur tranchante.
La gorge d’Esmeray s’assécha. Puis elle détourna lentement les yeux de sa mère pour regarder son père. Le Roi la fixait déjà. Son visage n’était qu’un amas de mouches cramoisies, avec deux orbites vides où brûlait un nuage de miasmes noirs.
Ce n’était pas la première fois qu’elle voyait son père sous cet aspect, mais c’était la première fois qu’elle en ressentait toute l’horreur.
« Comment… comment le savez-vous ? » parvint-elle à demander, songeant à tout ce qui pouvait mal tourner à cet instant.
Entre autres, au fait qu’on pourrait lui interdire de voir Dorian.
Pourtant, rien qu’à l’idée de voir cet avenir se réaliser, le sang d’Esmeray se glaça. Son esprit recula, comme s’il venait de heurter un mur de plein fouet.
Elle ne le pourrait jamais.
Pas après tout ce qu’elle avait traversé pour trouver enfin la paix et le contentement.
« Tu crois que ton frère pourrait nous empêcher de savoir où tu vas ? demanda Morenna. Je suis ta mère, Esmeray. Tous tes stratagèmes pour nous échapper n’ont servi à rien. »
« Alors vous le saviez depuis le début ? » Esmeray peinait à comprendre ce qui se passait.
« Oui. Nous le savions. » Dantes ne dit rien. Son regard semblait un peu absent, comme s’il avait l’esprit occupé par quelque chose de plus important que la vie sexuelle de sa fille.
« Alors pourquoi n’avez-vous rien fait ? s’emporta Esmeray. Pourquoi ne m’avez-vous pas arrêtée ? Pourquoi m’avoir regardée aller encore et encore au bordel, et m’avoir laissée me faire baiser par tous ces hommes et toutes ces femmes ? »
« Parce que tu en avais besoin. » La Reine s’exprima avec le plus grand calme, mais sa voix était douloureuse. « Tu ne te souviens peut-être pas de ces moments, car nous avons effacé ces souvenirs de ton esprit pour te protéger, mais nous avons essayé un jour de t’empêcher d’aller au bordel pour te soulager. Nous t’avons enfermée pendant trois jours, Esmeray. Trois jours seulement, au début. »
« Et tu n’as plus tenu. Tu as commencé à te donner du plaisir sans retenue, dit Dantes en fixant sa fille. Tu as complètement craqué. Tu avais l’air d’avoir perdu la raison, comme s’il ne restait plus rien de toi, hormis une bête qui ne se souciait que de plaisir. »
Esmeray recula en titubant, le cœur battant à tout rompre. Elle n’en avait aucun souvenir.
« Au bout de cinq jours, poursuivit Morenna, tu as commencé à comprendre que te donner du plaisir ne servait à rien. Il te fallait plus que tes doigts. Tu avais atteint tes limites. Finalement, tu as essayé de te suicider. »
« J’ai… j’ai essayé de me suicider ? » murmura-t-elle, le souffle court.
« Oui. C’est là que nous t’avons sortie de ta chambre. » Morenna eut un sourire amer. « Et la première chose que tu as faite, ça a été d’essayer de baiser m— ! »
« Par Vorn, arrête ! Arrête ! Pas besoin de tout raconter ! » Esmeray agita vivement la main en direction de sa mère, incapable d’en entendre davantage.
La Reine gloussa et se retourna vers les flammes qui s’éteignaient peu à peu. « C’est à ce moment-là que nous avons compris que ta Malédiction était plus grave que nous ne l’avions cru. Nous avons alors cherché une autre solution. »
« Les pilules que tu prends, dit Dantes, ta mère les a créées après des mois de nuits blanches, à chercher un moyen d’atténuer ta souffrance. »
Morenna laissa échapper un petit rire gêné devant les paroles inattendues de Dantes. Elle lui avait dit de ne jamais révéler cela à qui que ce soit. Ce n’était pas nécessaire. Elle l’avait fait uniquement parce que c’était son devoir de mère, un devoir dont elle s’était toujours moquée.
Mais en voyant Esmeray la fixer, les yeux écarquillés, elle se dit que ce n’était peut-être pas une si mauvaise idée, finalement.
Car, pour la première fois depuis longtemps, sa fille la regardait comme si elle était sa mère, et non simplement la femme qui l’avait mise au monde.
Le cœur de Morenna se mit à battre plus vite, tandis qu’elle éprouvait une émotion inexplicable.
« Tu… tu as fait ça ? » demanda Esmeray, la poitrine serrée, les paumes soudain moites.
« Oui, répondit doucement la Reine, sans regarder sa fille, comme si elle était soudain intimidée. Je voulais aider ma fille à tout prix. Mais les pilules ne suffisaient pas, sans doute parce que je ne savais pas exactement ce qu’était ta Malédiction. Alors, faute d’autre solution, je t’ai laissé entendre que tu pouvais aller au bordel pour satisfaire tes besoins. Nous n’avions pas le choix. C’était soit te voir dans cet état, soit te voir morte. »
Morenna Hood regarda sa fille avec douleur. « Et je suis désolée, ma princesse. Je préfère te voir t’amuser dans un bordel plutôt que morte. »
« Mais… et ma relation avec Dorian ? » Esmeray était heureuse d’apprendre que sa mère avait toujours pris soin d’elle de cette façon, mais elle éprouvait aussi de la nervosité à prononcer le nom de Dorian aussi ouvertement devant ses parents.
D’autant que toute la capitale se trouvait sous leurs pieds et que l’Église brûlait : cette conversation avait lieu dans des circonstances pour le moins étranges.
« Tu m’as toujours dit de ne jamais m’engager dans ce genre de relation, poursuivit Esmeray. Tu me l’as interdit. »
« C’est vrai. »
« Alors pourquoi tu ne dis rien ? »
« Tu veux que je te dise de ne plus le voir ? »
« Quoi ? Bien sûr que non ! Et même si tu le faisais, je ne m’arrêterais pas. C’est ma vie. »
« Tu vois ? » Morenna eut un rire sec. « Tu ne t’arrêterais pas, même si je te le demandais. Et il y a autre chose, ma princesse. »
Elle la regarda sérieusement, observant le moindre changement sur son visage.
« Tu n’es plus la même, dit Morenna. Tu n’as plus ces yeux pleins de luxure, ni cette expression perpétuellement insatisfaite qui assombrissait ton visage et te rendait amère et prompte à te mettre en colère. Tu as même cessé de flirter avec les gens, alors que tu le faisais tous les jours. »
Esmeray toussa, embarrassée.
« Tu vas mieux qu’avant, Esmeray. Et c’est clairement lié à Dorian et au fait que ta Malédiction ne se manifeste mystérieusement plus. »
La princesse ne répondit rien et l’écouta attentivement.
« Mais cela ne rend pas ta relation avec lui plus facile à accepter, poursuivit Morenna d’une voix devenue froide, faisant frissonner Esmeray. Tu es celle que tu es aujourd’hui grâce à cette même relation que tu essaies de construire. »
« C’est différent, murmura Esmeray. C’est différent, mère. Je veux seulement guérir. Je veux redevenir une personne normale, et lui seul peut m’aider. Et même si c’est mal, je m’en fiche, mère. S’il faut commettre cet acte répugnant pour aller mieux, je le ferai. »
« La question n’est pas de savoir si tu es prête à passer à l’acte. Les êtres humains sont capables des pires horreurs imaginables, même en sachant parfaitement à quel point elles sont abominables, ajouta Dantes. La vraie question, c’est de savoir si tu es prête à en assumer les conséquences. Et ne réponds pas oui à la légère. Il est toujours facile de croire qu’on pourra supporter quelque chose tant que cette chose n’existe que dans notre esprit. Mais quand elle devient réelle, quand les conséquences se dressent enfin devant toi et réclament leur dû, tu découvriras peut-être que la personne que tu t’imaginais être était bien plus forte que celle que tu es vraiment. »
Dantes marqua une pause, puis reprit :
« Parce que, ma fille, cette relation n’est pas seulement un problème d’ordre social. Ce serait la partie la plus facile à régler. Tuez-les tous, et que Vorn les accueille. Ce que tu fais implique des puissances d’un tout autre ordre. »
Il la regarda, et l’atmosphère s’alourdit, comme si ses paroles avaient un poids physique. Morenna ne dit rien.
« Pourras-tu le supporter ? Dis-le-moi. Pourras-tu supporter une autre malédiction, Esmeray ? Pourras-tu avoir des enfants un jour et les voir maudits à cause de toi ? À cause de toi ! Crois-tu qu’il ait été — qu’il soit — facile pour nous de vous voir, toi et ton frère, dans un tel état ? »
Dantes serra les mâchoires, et les mouches jaillirent en tous sens, tournoyant autour d’eux trois. Esmeray suffoqua sous l’intensité de la présence de son père.
Mais Dantes s’en moquait. Il poursuivit sans relâche : « Qu’as-tu cru que nous avions ressenti à la naissance de Raven, incapable de bouger ? Sais-tu que ton frère n’a pas pu remuer le moindre membre de son corps pendant toute une année ? Tout cela parce que son esprit et le reste de son corps sont complètement déconnectés. C’est pour cela qu’il est dans la même classe que toi, malgré son âge. Raven a eu besoin de plusieurs années rien que pour s’habituer à son état. »
Morenna baissa la tête, le corps parcouru de tremblements à peine perceptibles.
« Marcher est peut-être un réflexe pour toi, Esmeray. Mais pas pour ton frère. Même aujourd’hui, quand il marche, cligne des yeux, bouge les bras ou toute autre partie de son corps, il est pleinement conscient de chacun de ses mouvements. Il manipule son propre corps comme s’il était à la fois la marionnette et le marionnettiste. »
Esmeray savait exactement ce que son père voulait dire. Combien de fois, quand ils étaient plus jeunes, avait-elle vu Raven tomber soudain par terre comme un jouet cassé ?
Bien trop souvent.
Parfois, il tombait et restait par terre pendant des heures, jusqu’à ce que son esprit soit assez fort pour commander consciemment à son corps de bouger.
Raven avait beaucoup pleuré pendant ces périodes. Il pleurait tant que, peut-être, il n’était pas étonnant qu’il ne pleure plus aujourd’hui.
Voilà pourquoi elle détestait entendre qui que ce soit insulter son frère en se moquant de son manque d’ambition. Aucun d’eux ne savait que le simple fait de marcher exigeait de Raven bien plus qu’ils ne pourraient jamais l’imaginer.
Comment aurait-il pu courir vers un objectif lointain, alors qu’il avait passé des années à apprendre à marcher, putain, et qu’il continuait encore d’apprendre ?
Il ne le pouvait pas. Ni mentalement ni physiquement.
« Puis tu es née, poursuivit Dantes d’une voix pesante. Et j’ai compris, à mon grand désarroi, que je devais accepter de voir ma propre fille se prostituer, parce que c’était la meilleure solution. »
Esmeray se figea.
« Tu comprends maintenant, Esmeray ? Voilà les conséquences. Pas quelque chose qu’on subit pendant un jour, un mois, voire un an, avant de passer à autre chose. Ton frère est né il y a vingt ans, et nous vivons encore avec les conséquences aujourd’hui. Tu es née avec ta Malédiction, et nous vivons encore avec ça aussi. »
« Es-tu prête ? demanda Morenna dans un murmure. Es-tu prête à assumer les conséquences de tes actes ? Ce genre de conséquences ? »
Esmeray n’en était plus sûre.
Et, à vrai dire, elle n’avait jamais su si elle pourrait les supporter ou non.
Pour commencer, ce n’était jamais la question qu’elle s’était posée. À ses yeux, une seule chose méritait qu’on s’y attarde : était-elle prête à passer toute sa vie enchaînée au désir, comme un animal ?
La réponse était un non catégorique. Elle ne le pouvait pas. Et elle ne le ferait pas.
« Je ne sais pas si je suis prête ou non, reconnut honnêtement Esmeray, haletante et terrifiée. Mais je refuse d’avoir trop peur de ce que ma vie pourrait devenir pour la vivre vraiment. Quoi qu’il nous arrive, nous nous en occuperons le moment venu. Pour l’instant… »
Elle baissa les yeux et vit que les mouches avaient complètement éteint l’incendie.
« Je veux simplement être avec Dorian et construire avec lui un endroit que nous pourrons appeler chez nous. »
Morenna et Dantes regardèrent leur fille, puis reportèrent lentement leur attention sur l’Église.
« Souviens-toi seulement d’une chose, ma princesse. C’est une leçon que j’ai apprise moi-même, murmura Morenna. De même que tu mourras comme tu as vécu, rien de ce qui naît de la pourriture ne portera jamais de bons fruits. »
Esmeray la regarda.
« Alors, suis-je quelque chose de pourri, mère ? »
Morenna sourit.
« Non. Mais c’est ta mère qui te parle. »
Elle jeta un coup d’œil à sa fille.
« Mais toi, ma princesse, qu’en penses-tu ? »
Les yeux rouges d’Esmeray brillèrent d’un éclat dangereux.
« Tu vas voir. »
— Fin du chapitre 406 —