Chapitre 3
Chapitre 3 – Chantage
Cassius ignora totalement le conseil de sa servante — Océane — de changer ses vêtements trempés avant de rencontrer sa nouvelle famille.
Il ne l’avait même pas entendue. Son esprit était trop focalisé sur la raison de cette convocation.
« Je prie juste pour que ce ne soit pas ce que je pense. » pensa-t-il, ses pas hésitants s’arrêtant devant une porte gigantesque au plus profond du manoir des Desdemona.
La porte était entièrement noire, d’une couleur rappelant une ombre condensée, ornée d’un sceau brillant gravé en son centre, déversant une lumière rouge sang sur tout ce qui l’entourait.
Le sceau représentait un serpent blanc se mordant la queue, un filet de sang suintant et brillant là où les crocs rencontraient la chair.
À cette vue, Cassius sentit son cœur battre la chamade dans sa poitrine. Il baissa les yeux et vit une lueur sur son torse, faible comme un photon mourant, perçant à peine à travers ses vêtements.
« J’ai déjà éveillé mon pouvoir. » Ses soupçons furent confirmés à la vue de sa Marque de Droit de Naissance.
Cela signifiait que le début officiel du Jeu était imminent. En d’autres termes...
« Il me reste environ une semaine avant l’événement avec Isolde. Et deux à trois ans avant la chute des Desdemona. »
Il plissa les yeux à cette pensée. C’était beaucoup trop rapide.
Soupirant, il cligna des yeux pour ramener son attention sur la porte et se prépara à entrer.
Aucun garde ne montait la garde devant. Il n’y en avait tout simplement pas besoin. Il faudrait être le plus grand des imbéciles pour pénétrer sans invitation dans la salle de réunion privée de la famille principale des Desdemona.
Cassius inspira profondément, secoua la tête, projetant des gouttelettes d’eau alentour. « M’accompagneras-tu à l’intérieur ? » demanda-t-il à Océane, qui le fusillait du regard derrière lui.
« Seuls les héritiers sont autorisés à entrer, Jeune Maître. » Sa voix était douce.
« Alors que vas-tu faire ? »
« Je vous attendrai ici, Jeune Maître. » répondit-elle, légèrement déconcertée par une question si évidente.
Cassius ne répondit pas immédiatement. Il inclina la tête, regarda Océane par-dessus son épaule et sourit.
« Pourquoi tant de sérieux... » traîna-t-il. « Contente-toi de rentrer. Je t’appellerai quand j’aurai besoin de toi. »
Sans attendre de réponse, il fit un pas assuré vers la porte.
Comme si elle reconnaissait sa présence, sa Marque de Droit de Naissance brilla aussi intensément qu’elle le pouvait — ce qui était pitoyablement faible — et le Sceau du Serpent se mit à luire en retour avant que la porte ne s’entrouvre dans un gémissement.
Le sourire de Cassius devint amer face au monde d’ombres tourbillonnantes et sifflantes qui l’accueillait. Il aurait voulu être surpris, mais les souvenirs du précédent Cassius vivant en lui émoussaient toute réaction.
Il se raffermit et franchit le seuil, acceptant l’étreinte glaciale des ténèbres.
Il disparut en leur sein. La porte se referma automatiquement derrière lui.
À l’extérieur, Océane restait immobile, les sourcils froncés. « Jeune Maître, » murmura-t-elle en se tenant le menton. « Le Jeune Maître semble différent aujourd’hui. »
Ses yeux s’illuminèrent. « Est-ce à cause de sa faible Capacité de Droit de Naissance ? »
Elle s’interrogea brièvement, puis claqua de la langue.
« Ce n’est pas mon problème. »
C’était vrai. Surtout quand il s’agissait de Cassius Desdemona lui-même. Le plus jeune et le plus gâté des enfants d’une famille de monstres.
Et même si sa Capacité était une déception, la protection de sa famille était largement suffisante pour lui garantir une vie confortable.
« Quelle chance. »
Océane siffla doucement, empreinte de jalousie.
...
Cassius se retrouva assis à une large table noire striée de pourpre. Le sceau blanc du Serpent se dévorant lui-même était gravé avec audace en son centre.
La zone environnante était engloutie par les ténèbres, à l’exception des ombres sifflantes qui semblaient plus vivantes que tout le reste dans la pièce.
Un frisson profond le parcourut à cette vue.
Mais il avait d’autres soucis en tête.
De l’autre côté de la table étaient assises trois personnes.
Un homme au corps svelte, paraissant avoir la quarantaine, aux cheveux blancs et aux yeux noirs semblables à deux puits d’ombre. Et deux femmes, l’une nettement plus jeune que l’autre.
La femme plus âgée l’observait avec un sourire aimant déjà figé sur son visage, ses cheveux pourpres assortis à ses yeux.
La plus jeune ressemblait trait pour trait à l’homme. Cheveux blancs, yeux noirs, mais avec une tache de naissance près de l’œil gauche qui assombrissait la peau à cet endroit.
« Mes parents et ma sœur. » pensa-t-il, se sentant étrange à cette idée, tout en étant incapable de nier la chaleur qui montait malgré tout en lui.
Cassius avait déjà décidé de ne pas agir comme son prédécesseur. Ce n’était pas nécessaire. Lui et le Cassius original se ressemblaient étrangement sur certains points, après tout.
Et si quelque chose semblait légèrement décalé, personne ne s’en formaliserait outre mesure. Avoir une faible Capacité dans une famille de monstres était une raison suffisante pour revenir changé.
Parfaitement normal.
« Comment vas-tu, mon bébé ? » demanda sa mère, Sefira Desdemona, avec une chaleur sincère. « Et qu’est-il arrivé à tes vêtements ? »
Elle claqua des doigts et une assiette violette contenant un dessert aux fraises apparut devant Cassius.
« Rien, Mère. » répondit Cassius, essayant de garder une voix stable tout en acceptant le dessert avec gratitude. « Je me suis réveillé aujourd’hui avec l’envie de changer certaines habitudes. »
« Et tu as fait cela en... » intervint Morgan, « ...te jetant dans une baignoire tout habillé ? »
« Je dois demander, sœur, m’espionnes-tu ? »
« Tu crois que je suis à ce point dérangée, Cass ? »
« Respectueusement, oui. »
Morgan éclata de rire, son rire rebondissant dans l’espace sombre sans la moindre gêne. « Si précis, Cass ! Mais non, je ne t’ai pas espionné cette fois. Tu veux que je le fasse ? Je pourrais— ! »
« Non, merci. » coupa Cassius.
« Laissons— ! »
« Cassius. »
Morgan se tut immédiatement et tourna la tête. Le visage sévère de son père la fixait, sa voix monotone ayant suffi à la faire taire.
Elle haussa les épaules et écouta.
Cassius regarda son père, Aldrin Desdemona, et sentit un tremblement le parcourir.
« C’est parti. »
« Oui, Père. »
Le mot avait un goût étrange.
« Tu vas te marier. » dit-il, sans préambule ni suspense, observant son fils pour voir sa réaction.
Ce qu’il vit lui fit légèrement hausser un sourcil.
« Tu n’as pas l’air surpris, mon bébé. » traîna Sefira, posant sa joue sur une paume, son sourire inchangé.
Cassius n’était manifestement pas surpris et ne prenait même pas la peine de faire semblant. Il savait déjà exactement ce qui allait arriver.
« Je m’y attendais. » dit-il, mangeant le dessert d’une manière qui le surprit lui-même. « Ma Marque de Droit de Naissance a une faible Capacité. Et même si j’ai éveillé un Aspect correct depuis nos bassins d’origine familiale, c’est à peine suffisant sans la Capacité nécessaire. »
Le dessert était déjà terminé.
« Et vous tenez à moi. » poursuivit-il. « Mais il vous est presque impossible de me surveiller à tout instant. Vous prévoyez donc de me donner une épouse capable de me protéger. Ce qui signifie qu’elle est forte et talentueuse. Mon exact opposé. »
Il sourit faiblement en observant leurs visages surpris.
« Depuis quand mon bébé est-il aussi perspicace ? »
« Pas vrai, Mère ? Dorian aurait pleuré de joie en voyant ce côté de Cass. »
« Ne lui dites jamais ça. »
« Qui est cette femme ? » coupa Cassius, bien qu’il en connaisse déjà la réponse.
« Isolde Amaris, de la famille Amaris du Troisième Rang. » répondit Morgan avec un sourire fier.
Elle semblait attendre des félicitations.
Cassius ignora ses yeux avides, réprima difficilement un frisson et posa la question qui importait le plus.
« Pourquoi ? » demanda-t-il en balayant les trois du regard. « Pourquoi accepterait-elle d’épouser le Desdemona sans talent ? »
À ces mots, Morgan et Sefira esquissèrent un sourire fin. Les yeux noirs d’Aldrin s’assombrirent davantage.
Les ombres autour d’eux se tordirent, ricanant d’une force inconnue, s’installant sur eux comme une couverture.
« Quelle question évidente, Cass. » murmura Morgan, découvrant ses dents dans un sourire carnassier.
Et sa mère conclut :
« Nous les avons fait chanter, mon bébé. »
« Et c’était moi ! » Morgan se désigna fièrement. « Es-tu fier de moi, Cass ? Je suis meilleure que Dorian, tu ne trouves pas ? »
Un silence de mort. Un silence si profond que seul le mouvement des ombres pouvait être entendu.
Cassius les fixa pendant un long moment, puis ferma lentement les yeux sans un mot.
« Première mission : Stopper le chantage sur la famille Amaris. Échec. »
« Pourquoi m’ignores-tu, Cass ! »
« Super. Vraiment super. »
—Fin du Chapitre 3—